Sau khi đỗ Hội nguyên, ngoài cảm giác vinh dự ra, Kỷ Ninh chưa nghĩ thêm điều gì khác, ví dụ như làm sao để ăn mừng hay tìm thú vui gì đó. Điều anh muốn làm nhất lúc này là về nhà, nhưng lại không thể không nể mặt Đường Giải và những người khác, đành ở lại uống vài chén rượu.

"Việc đại đăng khoa rồi tiểu đăng khoa, ta thấy không cần thiết." Kỷ Ninh nói, "Cùng nhau uống vài chén thì được, cứ để Tử Khiêm huynh và Công Đài huynh sắp xếp đi!"

Đường Giải và Hàn Ngọc đều đỗ Cống sĩ, còn Tạ Thái và Tống Duệ thì trượt. Đối với Tạ Thái và Tống Duệ mà nói, cũng chẳng có gì đáng tiếc nuối, tài học của họ vốn dĩ chỉ tầm tầm, lại là lần đầu tham gia Hội thí, sau này luôn có cơ hội, ngay cả bản thân họ cũng không vội vàng nhất thời.

Đường Giải sắp xếp tửu quán, chọn ngay tửu quán Thăng Long không xa phủ Kinh Triệu. Mấy người bước vào trong, Đường Giải lên tiếng rất lớn, gọi vọng về phía chưởng quầy: "Chưởng quầy, sắp xếp cho chúng tôi nhã gian tốt nhất!"

Chưởng quầy tiến lên nói: "Các vị khách quan xin lượng thứ, ở đây không có nhã gian, hay là... các vị lên tầng hai?"

Bản thân Đường Giải đã đỗ Cống sĩ, tương đương với việc có thân phận chuẩn Tiến sĩ, giọng điệu hắn mang theo chút kiêu ngạo: "Không có nhã gian thì chúng ta đến đây làm gì? Vĩnh Ninh, hôm nay nhất định phải tìm nơi nào có rượu, có thức ăn, có mỹ nhân. Thôi vậy, chúng ta đến Thiên Hương Lâu... dù sao cũng là địa bàn của người Kim Lăng chúng ta. Trong đó tuy ít đi Liễu Như Thị, nhưng nghe nói gần đây cũng thu nhận vài cô nương có nhan sắc và tài nghệ không tồi, hôm nay chúng ta không say không về!"

Hàn Ngọc đương nhiên tán thành, ngay cả Tạ Thái và Tống Duệ cũng có thêm vài phần mong đợi.

Dù sao cũng là Đường Giải mời khách, Đường Giải vừa đỗ Cống sĩ, đang là lúc ý khí phong phát, tiêu tiền đương nhiên cũng hào phóng, dù sao đời người cũng chỉ có một lần.

Kỷ Ninh có chút khó xử nói: "Ta thấy... hay là thôi đi!"

Kỷ Ninh không muốn đến Thiên Hương Lâu, chủ yếu là vì mối quan hệ với Liễu Như Thị. Dù sao bây giờ Liễu Như Thị vẫn đang nằm trong tay anh, chỉ là đã đưa người ra khỏi kinh thành, nhưng hành tung của Liễu Như Thị vẫn nằm trong tầm kiểm soát của anh, anh còn chưa nghĩ ra phải sắp xếp cho Liễu Như Thị thế nào.

Hàn Ngọc cẩn thận nói: "Tử Khiêm, có chuyện muốn thương lượng với huynh, Vĩnh Ninh đỗ Hội nguyên, huynh và ta đỗ Cống sĩ, có nên đến Kim Lăng hội quán một chuyến, chào hỏi các thân sĩ người Kim Lăng đang ở kinh thành không?"

Mỗi địa phương ở kinh thành đều có hội quán, giống như đồng hương hội vậy, có việc gì thì ở nơi đất khách quê người còn có người hỗ trợ. Những người đi buôn và đi thi cử chủ yếu treo mình tại các hội quán này. Kỷ Ninh trước kia chỉ là Cử nhân, không cần thiết phải qua lại, nhưng theo lý mà nói, đỗ Cống sĩ đã có tư cách làm quan triều đình, nên qua chào hỏi một tiếng. Các thân sĩ ở đó tự nhiên cũng sẽ dâng lễ kim, cũng là để sau này khi các Cống sĩ này làm quan, sẽ chiếu cố đồng hương nhiều hơn.

Đường Giải nói: "Kim Lăng đồng hương hội ở kinh thành thực sự quá chướng khí mù mịt, hôm nay không qua đó nữa. Chi bằng chúng ta sớm đến Thiên Hương Lâu, tìm nhã gian thưởng rượu nghe đàn, có chuyện gì thì để ngày mai hãy nói! Dù sao ngày mai còn phải đến Lễ bộ một chuyến, nhận áo Văn sĩ về, chẳng phải chưa đầy nửa tháng nữa là tổ chức Điện thí sao?"

Kỷ Ninh tuy chưa từng tham gia Điện thí, nhưng cũng hiểu đôi chút về quy củ của Điện thí.

Quy củ của Điện thí là tổ chức vào ngày mười lăm tháng ba. Nếu ngày đó trời quang đãng, cuộc thi sẽ diễn ra ngoài trời tại điện Phụng Thiên trong hoàng cung. Nếu trời âm u mưa gió, thì chuyển vào trong cung Vĩnh An hoặc điện Thái Hoa. Ba trăm Cống sĩ cùng thi tài, mỗi người viết một bài sách luận, rồi dựa vào bài văn đó để định đoạt tài học của ba trăm Cống sĩ, cuối cùng quyết định thứ hạng Đỉnh giáp, Nhị giáp và Tam giáp Tiến sĩ.

Điện thí sẽ kết thúc vào chiều mười lăm tháng ba, thí sinh sẽ nghỉ ngơi một ngày vào ngày hôm sau, đến ngày mười bảy tháng ba, kết quả Điện thí sẽ được công bố. Thời gian ở giữa không dài. Trong danh sách quan đọc bài Điện thí, không chỉ có các văn thần cấp cao trong triều, mà còn có các đại nho bác học tuyệt đối của Văn miếu, thậm chí Thẩm Khang cũng có thể có tên trong danh sách quan đọc bài Điện thí cuối cùng.

---❊ ❖ ❊---

Ngay lúc Kỷ Ninh và những người khác đang đi về phía Thiên Hương Lâu, Triệu Nguyên Hiên đang đợi tin tức trong một quán trà không xa phủ Kinh Triệu, đợi một mạch đã hơn một canh giờ.

"Thật là, sao vẫn chưa có tin tức? Đi xem bảng vàng có khó đến thế sao? Kỷ Ninh cái tên khốn đó, không cần nói cũng biết chắc chắn là trượt rồi, nếu không giờ này chắc chắn hắn đã xuất hiện trước mặt ta, diễu võ dương oai với ta rồi!" Triệu Nguyên Hiên lầm bầm trong miệng.

Tiểu Tùng tò mò hỏi: "Công tử, điều người nói nô tỳ không hiểu lắm, Kỷ công tử cũng đâu biết chúng ta ở đây, sao lại tìm tới?"

Triệu Nguyên Hiên không vui nói: "Con nha đầu chết tiệt này, học được cách cãi lại ta rồi hả? Ý ta là, hắn là loại người có đuôi, nếu có chuyện gì vinh quang, hắn nhất định sẽ tìm đến ta, đến trước mặt ta khoe khoang. Không tin... cứ đợi mà xem! Hắn không đến, thì chắc chắn là trượt rồi, không chạy đi đâu được!"

Ngay lúc Triệu Nguyên Hiên đang rất nóng lòng, đột nhiên một thị vệ nhanh chóng tiến vào, đến trước bàn của Triệu Nguyên Hiên, hành lễ nói: "Công tử, đã dò hỏi rõ ràng, xung quanh không thấy Kỷ Ninh Kỷ công tử!"

Triệu Nguyên Hiên rất cáu kỉnh nói: "Ai nói ta muốn tìm hắn? Ta muốn xem kết quả cuối cùng của hắn, Hội thí đã yết bảng chưa?"

Thị vệ khó xử nói: "Nghe nói phía phủ Kinh Triệu đã bắt đầu báo hỷ, còn phía nha môn Lễ bộ thì chưa yết bảng!"

"Hừ, không được thì các ngươi cứ trực tiếp vào nha môn Lễ bộ, tìm Lễ bộ Thượng thư hỏi xem, rốt cuộc tên nhóc Kỷ Ninh đó có đỗ Cống sĩ hay không, cho ta một câu trả lời chính xác!" Triệu Nguyên Hiên nói.

"Ồ..." Triệu Nguyên Hiên vừa nói xong, bên ngoài có tiếng ồn ào. Triệu Nguyên Hiên tự mình ra cửa nhìn ngóng một chút, tò mò hỏi: "Chuyện gì vậy, hình như đám đông đang phấn khích!"

Thị vệ đi tới nói: "Bẩm công tử, nghĩ là Hội thí đã yết bảng rồi!"

"Tốt, cuối cùng cũng yết bảng rồi, các ngươi mau đi xem đi, tên Kỷ Ninh đáng chết đó thi được hạng mấy!" Triệu Nguyên Hiên hơi kích động nói.

Tiểu Tùng nói: "Công tử, chẳng phải người nói Kỷ công tử chắc chắn trượt sao, sao hắn lại có thứ hạng?"

Triệu Nguyên Hiên mắng: "Con nha đầu chết tiệt này, cố tình phá đám ta phải không? Ta chỉ hỏi một câu khách sáo thôi, ngươi tưởng ta rất quan tâm đến người này sao? Lưu thị vệ, ngươi đứng đực ra đó làm gì, còn không mau đi xem?"

Lưu thị vệ cũng vẻ mặt khó xử, vội vàng chen vào trong đám đông.

Triệu Nguyên Hiên vốn tưởng rằng rất nhanh sẽ biết được đáp án, ai ngờ đợi thêm nửa canh giờ nữa. Giờ này cô ta ngồi đứng không yên, muốn lên hỏi lại sợ bị chen lấn chịu thiệt, chỉ đành ở lại tửu quán chờ đợi.

Mãi cho đến khi qua giờ Ngọ, người bên ngoài hình như ít đi một chút, Lưu thị vệ mới cuối cùng trở về. Lần này cùng về với Lưu thị vệ còn có mấy thị vệ khác, cũng đều là những người chờ đợi tin tức bên ngoài nha môn Lễ bộ.

"Thế nào?" Triệu Nguyên Hiên thấy mấy thị vệ cùng trở về, không kịp chờ đợi hỏi.

Lưu thị vệ nói: "Công tử, đã nhìn rõ ràng rồi, Kỷ Ninh Kỷ công tử, đỗ đầu Hội thí, là Hội nguyên, đúng là quán quân Hội thí hàng thật giá thật ạ!"