Do trời mới tối, khách trong Thiên Hương Lâu vốn không nhiều lắm, nhưng bất thình lình Tần Phong và Đường Giải lại đụng độ nhau trước.

Hai người vốn đều là cử nhân, hơn nữa văn danh của Tần Phong còn cao hơn Đường Giải, cho nên trước mặt Tần Phong, Đường Giải vẫn luôn có tâm lý tự ti nhất định. Thế nhưng lần này hắn không sợ, bởi bên cạnh có Hội nguyên Kỷ Ninh làm chỗ dựa, hắn có thể cậy thế Kỷ Ninh mà thỏa sức châm chọc Tần Phong và Ngô Bị.

Ngô Bị nghe Tần Phong nói vậy liền cười ha hả: "Đúng thế, chúng ta vừa nghe thấy một con chó đang sủa trên lầu. Các người đoán xem, bên cạnh con chó đó là mấy con... thứ gì?"

Tần Phong cười đáp: "Vật dĩ loại tụ, nhân dĩ quần phân (ngưu tầm ngưu, mã tầm mã), đã là một con chó đang sủa trên lầu, thì bên cạnh nó có thể là thứ gì? Chắc chắn cũng là chó rồi, ha ha!"

Đám người cười cợt hết sức kiêu ngạo, tiếng cười vang dội đến tận bên ngoài, khiến tú bà của Thiên Hương Lâu ở kinh thành cũng phải bước ra. Sau khi ra ngoài, bà tú bà vẫn chưa hiểu tại sao đám người Tần Phong lại cười cợt, bèn từ sân sau đi vào giếng trời, hỏi: "Đây chẳng phải Tần công tử và Ngô công tử sao? Hai vị đã lâu không ghé chơi rồi nhỉ? Các vị đang cười chuyện gì thế?"

Tần Phong bước lên trước, cười lạnh: "Đây chẳng phải là Nhụ Nương sao? Hôm nay đến đây, vừa thấy mấy con chó chặn đường nên vô tình bật cười thôi!"

"Chó?" Nhụ Nương ngẩng đầu nhìn lên lầu, thấy Kỷ Ninh và đám người kia thì bà hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra. Vốn dĩ bà vẫn còn hậm hực chuyện lúc trước bị Kỷ Ninh lấy mất năm ngàn lượng bạc, trong lòng liền muốn mượn tay đám người Tần Phong để trị Kỷ Ninh. Bà cười ha hả nói: "Tần công tử, Ngô công tử cùng chư vị công tử, đúng là khách quý hiếm gặp! Mau... mau chuẩn bị rượu ngon món ngon, rồi gọi các cô nương ra tiếp khách, nhất định phải chọn người biết 'thiện giải nhân ý' đấy nhé!"

Ngô Bị cười lớn: "Thiện giải nhân ý thì không cần đâu, quan trọng nhất là 'thiện giải nhân y' (hiểu ý người/cởi áo người)! Ha ha! Tần Á nguyên thấy sao?"

Tần Phong đáp: "Tốt nhất là không chỉ thiện giải nhân ý, mà còn phải thiện giải nhân y, thiếu một trong hai không được!"

Đám người lại cười lớn, nụ cười lộ rõ vẻ kiêu ngạo, cứ như thể thiên hạ này lấy họ làm trung tâm vậy. Chỉ mới đỗ Á nguyên mà đã chẳng sợ trời chẳng sợ đất.

Nhụ Nương thầm thắc mắc: "Tần Phong này chẳng phải là Giải nguyên kỳ thi Hương ở Kim Lăng đợt trước sao? Chẳng lẽ mình nhớ nhầm, thực ra hắn là Á nguyên? Hay là lúc người ta nói với mình thì nói sai?"

Đường Giải không muốn đôi co miệng lưỡi với đám người Tần Phong, hắn cười lạnh: "Quy củ thi Hội từ xưa đến nay, chỉ nghe nói có Hội nguyên, chưa từng nghe nói có Á nguyên. Dù có là thật đi chăng nữa, ngươi chỉ là kẻ đứng thứ hai, cũng dám ở đây hống hách kiêu ngạo sao? Ha ha, đúng là không biết trời cao đất dày!"

Tần Phong cười đầy đắc ý: "Đây gọi là không ăn được nho nên chê nho chua đấy à?"

Nhụ Nương nghe nói Tần Phong đỗ hạng hai kỳ thi Hội, mắt liền sáng lên, vội vàng tiến lên nịnh nọt: "Tần Á nguyên nói rất có lý, ngài đừng chấp nhặt với những kẻ này làm gì!"

Gã quy nô bên cạnh thì vô cùng sốt ruột. Dù sao phía Đường Giải cũng đã chi ra ba ngàn lượng bạc, khách hàng lớn thế này mà đắc tội để người ta bỏ đi thì Thiên Hương Lâu lỗ vốn to.

Thế nhưng Đường Giải hoàn toàn không có ý định đòi tiền rời đi. Hắn tự mình mở cửa phòng tiệc trên tầng ba, cười nói: "Kẻ không ăn được nho, ta thấy không phải là Đường mỗ đây, mà là ngươi mới đúng. Kỷ Hội nguyên, mời vào trong!"

Khi Đường Giải thốt ra ba chữ "Kỷ Hội nguyên", trong lòng hắn đắc ý vô cùng. Bản thân hắn đỗ cống sĩ, còn bạn tốt của hắn lại đỗ thẳng Hội nguyên, chuyện này khiến hắn cảm thấy vô cùng vẻ vang.

Chuyện này nói ra, quả thật khiến hắn cảm thấy vô cùng tự hào.

Lời nói của Đường Giải không chỉ khiến Tần Phong và Ngô Bị đang kiêu ngạo vô cùng phải sững sờ, mà ngay cả Nhụ Nương cũng thấy tò mò.

Nhụ Nương hỏi: "Chuyện gì thế? Hội nguyên là ai?"

Gã quy nô vội vàng nói: "Nhụ Nương, bà còn chưa biết sao? Hôm nay bên ngoài vừa truyền tin, nói Kỷ Ninh Kỷ công tử đã đỗ Hội nguyên, đó là khôi thủ kỳ thi Hội đấy ạ. Đường công tử và Hàn công tử đây cũng đỗ cống sĩ, hôm nay đến chúc mừng, vừa ra tay đã là ba ngàn lượng bạc, bảo chúng ta chọn vài cô nương thanh cao lên chiêu đãi. Chúng con còn đang lo làm sao để kiếm được tiền của họ đây, thế mà bà... bà ra đây gây chuyện gì thế?"

Tần Phong và Ngô Bị nhìn nhau. Trước đó, sau khi biết mình đỗ hạng hai, Tần Phong đã chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến người đỗ đầu là ai. Họ cứ đinh ninh rằng Kỷ Ninh thậm chí còn chẳng đỗ nổi cống sĩ, ai ngờ sau khi tiệc mừng kết thúc, họ muốn ghé Thiên Hương Lâu tìm chút vui vẻ, lại chạm mặt ngay Kỷ Ninh vừa đỗ Hội nguyên.

Đến nước này, mặt mũi Tần Phong và Ngô Bị lập tức không biết để đâu cho hết.

Nghe gã quy nô nói vậy, Nhụ Nương tỏ vẻ giận dữ: "Gây chuyện cái gì? Bà đây ra nói một câu không được à? Tần công tử, các vị cứ dùng bữa thật ngon nhé, nô gia phải lên trên tiếp đãi Kỷ Hội nguyên và các vị khách quý trước, thứ lỗi, thứ lỗi!"

Mặc dù Nhụ Nương thường quát tháo với thuộc hạ, nhưng bà vẫn rất cung kính với Tần Phong. Dẫu Tần Phong chỉ là Á nguyên, nhưng dù sao cũng là cống sĩ, là tiến sĩ tương lai, rất có khả năng còn ghi danh trong bảng vàng Đình thí, vị Tần công tử này không thể đắc tội, nhưng người càng không thể đắc tội hơn chính là Kỷ Ninh.

Vốn đã có hiềm khích với Kỷ Ninh, lại thêm việc vừa nãy vì nịnh nọt Tần Phong mà buông lời khó nghe, coi như là hai lần đắc tội Kỷ Ninh. Bà chỉ còn cách vội vã lên lầu tìm Kỷ Ninh để "tạ lỗi".

Đám người bên phía Tần Phong, chẳng còn ai dám lên tiếng.

Mặt Tần Phong lúc xanh lúc trắng, trông như vừa bị ai đánh cho một trận. Ngay cả đám đàn em ủng hộ hắn cũng im thin thít không dám hé nửa lời.

"Giờ tính sao? Còn... ở lại đây không?" Ngô Bị ủ rũ nói.

"Ở lại làm gì nữa? Chẳng lẽ mất mặt chưa đủ sao? Kỷ Ninh đỗ cống sĩ mà các ngươi không biết đường đi nghe ngóng cho kỹ à? Hay lắm, ngay cả việc hắn đỗ Hội nguyên mà cũng không biết. Chuyện này nếu bị truyền ra ngoài thì còn mặt mũi nào nữa!" Tần Phong gắt lên.

Ngô Bị thở dài: "Ta thấy chuyện này chắc chắn sẽ bị người ta truyền ra ngoài thôi. Đám Kỷ Ninh và Đường Giải đó rõ ràng là kẻ tiểu nhân lòng dạ hẹp hòi, sao có thể bỏ qua cơ hội 'dậu đổ bìm leo' này chứ?"

"Vậy thì đi thôi. Nhân cơ hội này, hãy nói cho thiên hạ biết rằng Kỷ Ninh hành vi bất chính, vừa đỗ Hội nguyên đã đắc ý vênh váo, đến Thiên Hương Lâu tìm hoa hỏi liễu, đúng là kẻ lãng tử ăn chơi trác táng! Càng nói khó nghe càng tốt!" Tần Phong bảo.

Một gã đàn em bên cạnh lên tiếng: "Tần Á nguyên, cho dù Kỷ Ninh có đến Thiên Hương Lâu thì cũng chẳng nói lên được điều gì cả. Việc hắn tìm phụ nữ ở Thiên Hương Lâu, ngay cả triều đình và Văn Miếu cũng không thể truy cứu, người ngoài thậm chí còn cho rằng đó là chuyện phong lưu tao nhã mà thôi!"

Tần Phong thoáng buồn bực, nhưng ngay sau đó hắn nghĩ ra một vấn đề, khóe miệng nở nụ cười lạnh: "Xét từ góc độ triều đình thì việc hắn 'giáp kỹ' (mua vui với gái lầu xanh) chẳng có vấn đề gì cả. Nhưng nếu kinh thành hay các thế gia trong thiên hạ biết được Kỷ Ninh là một vị Hội nguyên trác táng như vậy, các ngươi bảo... liệu hắn còn tìm được mối hôn nhân tốt đẹp không? Hắn bây giờ vẫn còn chưa cưới vợ mà!"

Ngô Bị vỗ tay đánh đét một cái: "Chủ ý này hay lắm! Cho hắn đỗ Hội nguyên, thậm chí đỗ Trạng nguyên đi nữa, cũng chỉ là một kẻ cô đơn, hoặc phải lấy một cô nương nhà tiểu môn tiểu hộ thôi!"

Tần Phong bất mãn hừ lạnh: "Trạng nguyên cái gì chứ, ta thấy hắn... còn lâu mới có bản lĩnh đó!"