Hàn Ngọc và Đường Giải lần lượt đỗ cống sĩ. Trong năm người bạn thân, bỗng chốc có thêm hai vị chuẩn tiến sĩ. Dù Tạ Thái và Tống Duệ chưa đỗ, họ vẫn vui mừng cho bạn cũ.

Mọi người cùng nhau lên lầu, vừa đi vừa nói cười. Vì Đường Giải cũng đã đỗ cống sĩ nên Hàn Ngọc không cần phải quá câu nệ. Vốn dĩ Hàn Ngọc còn lo mình quá đột ngột sẽ phá vỡ tình bạn của mấy người.

Sau khi Kỷ Ninh cùng mấy người nói cười lên lầu, đám lão học giả đằng xa sắc mặt đều không tốt lắm. Bên đó vẫn đang chê bai đám hậu sinh quá ngông cuồng, kết quả "hậu sinh" mà họ coi thường lại có tới hai người đỗ cống sĩ, trong khi bên họ có hơn chục người mà chẳng có lấy một ai đỗ.

"Đám oắt con không đáng để mưu cầu, cống sĩ xếp hạng càng cao thì càng báo tin muộn, chúng ta cứ chờ xem!"

Trong bầu không khí đó, tầng hai trà lâu vô hình trung hình thành hai thế lực: một bên là phái lão học giả, bên còn lại là nhóm trẻ tuổi gồm Kỷ Ninh và Đường Giải. Những lão học giả đó cố sức muốn dìm hàng Đường Giải và những người khác, nhưng bên nhóm trẻ đã có hai người đỗ cống sĩ, còn phía lão học giả thì chưa một ai có tên.

Đường Giải cùng mọi người vừa chúc mừng vừa được chúc mừng, sau đó ngồi xuống lại. Đường Giải và Hàn Ngọc đều đã sai người về nhà chuẩn bị ăn mừng, cũng là để người nhà đi theo họ đến kinh thành biết được tin vui mình đã đỗ cống sĩ.

Vì Kỷ Ninh, Tạ Thái và Tống Duệ đều là lần đầu tham gia hội thí, tâm lý của cả ba rất thoải mái, không quá cưỡng cầu bản thân nhất định phải đỗ như Đường Giải và Hàn Ngọc.

Tống Duệ cười nói: "Vĩnh Ninh, hiện giờ trong ba chúng ta, cơ hội đỗ cống sĩ của huynh có lẽ là lớn nhất. Nhìn danh sách này sắp báo đến top 100 rồi, chúng ta sợ là không còn cơ hội nữa!"

Kỷ Ninh không lên tiếng, ngược lại đám lão học giả bên kia lại vênh váo nói: "Mấy gã hậu sinh này biết mình không có cơ hội đỗ cống sĩ, như vậy mới gọi là tự biết mình!"

Có lẽ vì bị miệng quạ của đám lão học giả nói trúng, sau đó báo tiếp hơn trăm người nữa, vẫn không thấy ai đỗ cống sĩ.

Bên nhóm trẻ tuổi không có, mà bên lão học giả cũng chẳng có ai trúng tuyển.

Những thí sinh trúng tuyển đến từ khắp nơi trên cả nước, trong đó có kẻ vô danh tiểu tốt, cũng có người trước đây đã nổi danh từ lâu, nhưng lại không có ai là những lão học giả đang có mặt tại đây. Những lão học giả này tuy ngày thường cũng có chút danh tiếng văn chương, nhưng văn tài của họ chỉ giới hạn ở việc viết những bài văn khuôn mẫu. Trong mắt Kỷ Ninh, nếu để những lão học giả này viết văn thi cử, chắc chắn sẽ là kiểu bài viết cứng nhắc, chỉ chăm chăm dùng từ ngữ hoa mỹ, dẫn kinh điển cũng là để tỏ vẻ cao thâm chứ nội dung thì mơ hồ.

Để những lão học giả này tham gia hội thí, trông chẳng giống như chủ khảo quan đang khảo họ, mà giống như họ đang khảo chủ khảo quan vậy. Có lẽ những điển cố họ dẫn ra, ngay cả một phần chủ khảo quan cũng chẳng biết. Một nhóm người như vậy, văn tài thì đủ rồi, chỉ là không có cơ hội đỗ cống sĩ để giành lấy suất tham gia điện thí mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

Ngay khi Kỷ Ninh và những người khác đang sốt ruột chờ đợi yết bảng, Triệu Nguyên Hiên cũng dẫn nha hoàn Tiểu Tùng đến trên phố. Đợi nàng tới gần cống viện mới biết, người ra xem yết bảng hôm nay nhiều không đếm xuể, thân là nữ nhi chân yếu tay mềm như nàng căn bản không thể chen vào nổi.

Hơn nữa Triệu Nguyên Hiên cũng không muốn chen vào.

"Làm sao bây giờ? Nhiều người thế này, làm sao ta biết Kỷ Ninh có đỗ cống sĩ hay không? Hừ, tên này cũng không biết đang ở đâu, chẳng phải đã phái người đi tìm rồi sao? Người ở đâu?" Triệu Nguyên Hiên hỏi Tiểu Tùng.

Tiểu Tùng nhìn Triệu Nguyên Hiên đầy tủi thân, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé hiện rõ vẻ bế tắc, cô bé tới xung quanh cống viện là đã thấy đầu óc choáng váng, phương hướng còn chẳng phân biệt nổi.

"Công tử, nô tỳ không biết ạ!" Tiểu Tùng bĩu môi nói.

Triệu Nguyên Hiên tức giận gõ nhẹ vào đầu Tiểu Tùng, hừ lạnh: "Cái con bé ngốc này, bảo ngươi đi hỏi mà sao vẫn chưa có kết quả? Đi dặn dò lại đi... Thôi bỏ đi, hay là ta tự đi vậy. Cái tên Kỷ Ninh đáng chết kia, lại không biết trốn ở đâu để nhàn rỗi rồi!"

Triệu Nguyên Hiên đến một trà lâu cách cống viện ba con phố, cuối cùng cũng tìm được chỗ nghỉ chân, lại còn là chỗ ngồi gần cửa ở tầng một. Sau khi ngồi xuống, nàng đã mệt đến thở không ra hơi.

Có thị vệ đi tới, Triệu Nguyên Hiên dặn dò: "Lập tức phái người đến cống viện, tìm một người tên là Kỷ Ninh, xem xem hắn có đỗ cống sĩ không! Ồ, nếu tìm được hắn, cũng nhắn với hắn một tiếng, nói là bản công tử đang tìm hắn ở đây, bản công tử mệt rồi, thật sự không còn sức để qua đó tìm hắn nữa!"

Triệu Nguyên Hiên vốn định tới tận nơi để châm chọc Kỷ Ninh, nhưng giờ không tìm được Kỷ Ninh, nàng chỉ đành chờ ở trà lâu, đợi Kỷ Ninh tìm tới cửa rồi lại châm chọc hắn.

Tiếc là Kỷ Ninh sẽ không cho nàng cơ hội như vậy, dù Triệu Nguyên Hiên có đi tìm thế nào đi nữa, cũng sẽ không ngờ được rằng hiện tại Kỷ Ninh không ở ngoài cống viện hay lễ bộ nha môn, mà là đang ở phía Kinh Triệu phủ.

Tiểu Tùng cũng ngồi xuống, thăm dò: "Công tử, ngài đã cảm thấy Kỷ công tử không đỗ được cống sĩ, sao còn phải phái người đi xem làm gì?"

"Không nói chuyện thì cũng chẳng ai bán ngươi làm người câm đâu, con bé này, còn dám hỏi chuyện của công tử nhà ngươi nữa à!" Triệu Nguyên Hiên bực dọc nói, "Ta chỉ chờ xem kịch vui, muốn hả hê trên nỗi đau của người khác, không được sao?"

Tiểu Tùng cúi đầu uống trà, không dám nói gì với Triệu Nguyên Hiên nữa.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này tại một quán rượu gần lễ bộ nha môn, Lý Tú Nhi cũng đang dẫn Ngọc Trân đi nghe ngóng tình hình.

"Tiểu thư, đã phái gia phó qua xem rồi, phía lễ bộ năm nay chờ yết bảng cũng có rất nhiều thí sinh, đến giờ vẫn chưa có tin tức gì!" Ngọc Trân có chút sốt ruột nói. "Nghe nói những thí sinh chực chờ ở phía trước đều đã tới xếp chỗ từ hôm qua rồi! Người hôm nay mới qua, dù có đến sớm cũng không chen nổi lên trên!"

Lý Tú Nhi lo lắng: "Vậy phải làm sao đây? Ở đây chờ tin tức, còn chẳng biết phải đợi đến bao giờ nữa!"

Ngay khi đang nói chuyện, bỗng có người sốt sắng chạy vào trong quán rượu, hớn hở nói: "Lão gia, ngài đỗ cống sĩ rồi, người đến báo hỷ đã tới ngoài khách sạn, ngài mau về đi thôi!"

Một cử nhân họ Hồ vội vã, hấp tấp được mọi người vây quanh đưa ra ngoài.

Rất nhiều người đứng dậy xem xét, Lý Tú Nhi cũng tò mò nhìn ra ngoài cửa sổ, đợi đến khi người đi rồi mới nghe có người nói: "Chắc là phía Kinh Triệu phủ đã bắt đầu báo hỷ sớm rồi, cách này còn nhanh hơn là cứ ở lại ngoài lễ bộ nha môn chờ yết bảng!"

Có người đề nghị: "Vì năm nay quá nhiều người tới xem yết bảng, hay là chúng ta về đi, đợi người báo hỷ tới tận cửa!"

"Được!" Có lẽ vì có người đã chờ đến phát chán bên ngoài lễ bộ nha môn, nghe có người đề nghị liền đứng dậy cáo từ, ai nấy quay về nơi ở của mình. Nhưng rất nhiều người đi chưa được một con phố đã quay trở lại, vì họ nghĩ tới cảnh báo hỷ có khi phải đợi báo đến hai ba trăm người mới tới lượt mình, chi bằng cứ chờ lễ bộ yết bảng, dù sao cũng đã đợi lâu thế này rồi, không kém gì chút thời gian này.

Lý Tú Nhi cứ nhìn ra ngoài cửa sổ, đợi đến khi cô nhận ra tình hình này, liền cảm thán: "Đến cả đám cử nhân đi thi này, phần lớn cũng đều là kẻ thực dụng và giả tạo!"