Cuối tháng hai, Kỷ Ninh không giống như các thí sinh bình thường, quan tâm xem mình thi thế nào, anh quan tâm hơn đến việc làm sao để Tam Vị thư viện ở kinh thành có thể mở cửa hoạt động.

Tự mình tìm mặt bằng, mua lại dinh cơ, rồi tìm cách thuê giáo viên...

Mọi việc, anh đều làm rất nghiêm túc, cũng là để tranh thủ sau khi có kết quả hội thi vào tháng ba, có thể lập tức khai trương thư viện.

Anh không định sau khi trượt hội thi sẽ lập tức quay về Kim Lăng tiếp tục cuộc sống, dù Kim Lăng cũng coi như cố hương của anh, nhưng ở đó luôn có rất nhiều người và việc anh không muốn gặp. Nhưng dù có đỗ tiến sĩ hay không, anh vẫn sẽ quay về, dù sao vẫn còn một người mà anh luôn canh cánh trong lòng ở đó, anh còn định cưới người ấy về.

Thân phận tiến sĩ sẽ giúp anh thuận lợi hơn trong việc cưới "Tô Khiêm Gia", giúp anh có tư cách môn đăng hộ đối với nhà họ Tô.

Mua nhà, đối với người bình thường là chuyện lớn, nhưng với Kỷ Ninh thì không cần phải so sánh giá cả, chỉ cần anh thấy dinh cơ đó được, giá cả tương đối hợp lý là trực tiếp chốt giá với người bán, rất nhanh đã hoàn tất việc mua bán.

Dinh cơ nằm ở phía đông thành, không phải nơi tập trung của các hộ giàu có, xung quanh chủ yếu là ngõ dân sinh, không phải mặt tiền nhìn ra phố lớn, trước đây từng là một ngôi miếu, sau này được cải tạo lại, địa thế rất cao, phong thủy cũng tốt. Kỷ Ninh thấy ưng ý liền thuê lại chỗ này, giá cả dinh cơ cũng không cao, đối phương nghe tin là cử nhân gia mua nhà nên đã giảm giá khá nhiều, cuối cùng Kỷ Ninh chỉ tốn chưa đầy chín trăm lượng bạc là mua được ngôi nhà.

Ngôi nhà này cơ bản có thể mở một sân tập nhỏ, tiện thể mở hai lớp học, còn có thể bố trí sẵn văn phòng và phòng khách, không gian rất rộng rãi.

Ngay sau đó, Kỷ Ninh liền bảo Lâm Nghĩa bắt tay vào việc mua sắm bàn ghế, còn chuyện tìm giáo viên thì để chính anh lo.

Liên tiếp hai ngày, Kỷ Ninh đều bận rộn, suýt chút nữa thì quên mất việc đến Sùng Vương phủ tham gia văn hội.

Ngày hai mươi tư tháng hai, Đường Giải, Hàn Ngọc, Tạ Thái và Tống Duệ cả bốn người đều đến nhà Kỷ Ninh, cùng bàn bạc chuyện chiều nay đến Sùng Vương phủ.

"Vĩnh Ninh, hai ngày nay không thấy cậu, đột nhiên có chút không quen. Giờ bên ngoài văn hội đang xôn xao bàn tán, rất nhiều người đang đoán xem hội nguyên của kỳ hội thi lần này là ai!" Đường Giải cười nói, "Tôi còn nói với người ta, Vĩnh Ninh cậu tài học vốn rất tốt, ở kỳ hương thi tại Kim Lăng lại là giải nguyên danh xứng với thực, lần này biết đâu lại đỗ hội nguyên, làm rạng danh sĩ tử Giang Nam chúng ta!"

Kỷ Ninh xua tay: "Không dám nghĩ tới chuyện đó, chỉ hy vọng đỗ cống sĩ là đủ rồi!"

Hàn Ngọc cười nói: "Vĩnh Ninh cũng không cần khiêm tốn, thực ra trong những ứng cử viên hội nguyên được đồn đại bên ngoài, không ít người nhắc đến tên cậu, nhưng phần đông mọi người cảm thấy Vĩnh Ninh cậu có lẽ cần vài lần tôi luyện qua hội thi thì mới có thể đỗ hội nguyên. Tôi thấy họ vẫn còn xem thường cậu rồi!"

"Đúng vậy, nếu Vĩnh Ninh lần này trực tiếp đỗ cống sĩ thì sau này cũng sẽ không tham gia khoa cử nữa, làm sao còn đỗ hội nguyên gì được? Thật ra thuận lợi nhất vẫn là một lần đỗ tiến sĩ một cách bình ổn, còn mấy cái hư danh kia tốt nhất đừng để tâm. Quan trọng là phát huy thật tốt trong điện thi, tranh thủ đừng rơi xuống tam giáp tiến sĩ là được, sự khác biệt giữa nhị giáp tiến sĩ và tam giáp tiến sĩ không hề nhỏ, còn về đỉnh giáp... tạm thời đừng nghĩ tới, dù sao cũng chỉ có ba vị trí thôi mà?" Tạ Thái nói.

Cái gọi là đỉnh giáp, chính là trạng nguyên, bảng nhãn và thám hoa, chỉ có đỗ đỉnh giáp mới được bảo tống vào Hàn Lâm Viện hoặc Văn Miếu, còn lại nhị giáp và tam giáp tiến sĩ đều cần phải thi lại lần nữa.

Thậm chí nhị giáp tiến sĩ trong các kỳ thi thư cát sĩ Hàn Lâm Viện và học sĩ Văn Miếu sau này còn được cộng điểm nhất định, tam giáp tiến sĩ về phương diện này lại tỏ ra rất tụt hậu.

Trong một kỳ hội thi, số lượng thư cát sĩ và học sĩ được tuyển chọn chỉ khoảng hai ba mươi người, nên áp lực cạnh tranh của toàn bộ kỳ thi vẫn rất lớn. So sánh mà nói thì bên phía học sĩ dễ thi hơn, bởi vì người thực sự có chí hướng tham gia sự nghiệp Văn Miếu không nhiều, thường thường là kỳ thi Hàn Lâm Viện diễn ra trước, sau đó mới đến kỳ thi Văn Miếu, mà những người đỗ tam đỉnh giáp cơ bản đều sẽ chọn vào Hàn Lâm Viện chứ không chọn Văn Miếu.

Rất nhiều người đều là thi Hàn Lâm trước, nếu không đỗ thì mới đi thi Văn Miếu.

Mà kế hoạch của Kỷ Ninh lại hoàn toàn ngược lại, anh có chí ở Văn Miếu, nên dù có đỗ tiến sĩ cũng sẽ không tham gia kỳ thi thư cát sĩ của Hàn Lâm Viện.

Mấy người trò chuyện thêm một lát, chủ đề xoay quanh vẫn không thoát khỏi hội thi, mấy người rất thích bàn luận về sự thể hiện của Kỷ Ninh trong hội thi, dù sao Kỷ Ninh cũng là người có cơ hội đỗ hội thi cao nhất trong số họ.

"Vĩnh Ninh, cậu biết không, kỳ hội thi lần này ấn định ngày công bố kết quả vào mùng một tháng ba, thời gian không sớm không muộn, hôm đó Lễ Bộ và Cống Viện ở kinh thành chắc chắn sẽ rất náo nhiệt, chúng ta bàn bạc xem đến đâu chờ xem kết quả đi!" Đường Giải nói.

Kỷ Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Chúng ta chờ ở phủ không phải cũng được sao? Trước đó lúc nộp văn tự cam kết, chẳng phải đã ghi rõ nơi ở tạm thời rồi à? Triều đình chắc sẽ có người đến tận nơi báo tin vui chứ?"

Đường Giải cười nói: "Người báo tin vui thì đương nhiên là có, nhưng cống sĩ rốt cuộc cũng chỉ là danh xưng tạm thời, sau đó còn là điện thi, nên đợt báo tin vui này cũng không quá long trọng, quan phủ bên đó có lẽ sẽ chậm trễ, chi bằng trực tiếp đến bên ngoài Lễ Bộ hoặc Cống Viện xem bảng vàng thì thiết thực hơn, ai đỗ hay không đỗ nhìn là biết ngay, chúng ta cũng không cần phải ở nhà lo lắng thấp thỏm nữa!"

Hàn Ngọc cũng gật đầu theo: "Tử Khiêm nói có lý, đi xem bảng vàng vẫn thiết thực hơn, đỗ hay không đỗ cũng không đến mức khiến bản thân quá căng thẳng. Dù sao người đến báo tin vui hội thi cũng rất chậm, vì họ cũng biết loại báo tin này không nhận được nhiều tiền thưởng, hơn nữa dù có đỗ hội nguyên thì trong điện thi cũng chưa chắc chiếm ưu thế, nhiều nhất là được ngồi vị trí phía trên, có lẽ được diện kiến thiên tử, còn lại... thật sự không bằng ngồi vị trí phía sau một chút, ít nhất là khi điện thi sẽ không quá căng thẳng!"

"Được rồi." Kỷ Ninh cũng không muốn tranh cãi với mấy người, vốn dĩ anh muốn ở nhà chờ người đến báo tin vui, cũng tránh việc ra ngoài một chuyến rồi bỏ lỡ người báo tin, lại xảy ra tình huống như hồi công bố kết quả hương thi trước kia.

Vì mấy người đều đã ăn cơm trưa ở ngoài mới đến, Kỷ Ninh cũng chỉ mời chút trà nước. Ngồi chưa được nửa canh giờ, Đường Giải liền nhắc nhở: "Chư vị, chúng ta hay là đến Sùng Vương phủ sớm một chút, dù sao lần này là vào vương phủ, cũng cần để dư ra chút thời gian, đi muộn sẽ bị người ta bàn tán!"

"Được được, đi thôi!" Hàn Ngọc cũng đứng dậy giục.

Mấy người đều có xe ngựa riêng, ngay cả phía Kỷ Ninh cũng để Trần Kỳ đánh xe, mấy cỗ xe ngựa cùng hướng về phía biệt viện của Sùng Vương phủ mà đi.

Đi chưa được nửa đường, đột nhiên thấy có một đám đông quan binh đang duy trì trật tự, mấy con đường đều bị phong tỏa, xe ngựa không thể đi tiếp được nữa.

"Chuyện gì thế này?" Đường Giải hầm hầm từ trên xe ngựa bước xuống, quát lớn về phía quan binh, "Xe ngựa của chúng tôi mà cũng dám chặn sao?"

Quan binh khách khí nói: "Các vị cử nhân lão gia, mong các vị thứ lỗi cho, đây là có công chúa phiên bang vào kinh thành, cần phải dẹp đường, mong các vị thông cảm cho ạ!"