Tần Phong và Ngô Bị ám chỉ bóng gió, chỉ trích Kỷ Ninh, hoàn toàn là để thỏa mãn cái miệng, rõ ràng họ không hề cân nhắc xem tài tranh luận của Kỷ Ninh đến mức độ nào, và điều đó mang lại cho họ sự phản kích ra sao.

Kỷ Ninh đưa ra ví dụ rất đơn giản cho họ: Các vị không phải nói những người làm việc cho Văn Miếu mà không ra làm quan cho triều đình đều là kẻ không vì nước vì dân mà trục lợi riêng sao? Bây giờ ta đưa ra cho các vị một ví dụ kinh điển nhất, đó chính là Khổng Thánh nhân. Các vị là đệ tử đích truyền của Khổng Thánh nhân, học đạo Khổng Mạnh, các vị đang chê trách hành vi của ta, tức là đang chê trách người đặt nền móng cho Nho gia!

Quả nhiên, khi Kỷ Ninh đưa ra ví dụ này, mọi người có mặt đều im bặt, không một ai dám đứng ra phản bác Kỷ Ninh nữa.

Lúc này Đường Giải đứng dậy tán thưởng: "Nói hay lắm! Chí của Thánh nhân, đây mới là chí lớn vì nước vì dân. Nhưng vì nước không phải là vì cái nước nhất thời, vì dân cũng không phải là vì dân một vùng, mà là vì bách tính ngàn đời sau. Điều này cũng tượng trưng cho việc Đại Vĩnh triều của chúng ta có thể trường tồn thiên thu vạn đại. Tâm thái của Vĩnh Ninh huynh như vậy, tại hạ bái phục, bái phục!"

Mặc dù Đường Giải vốn đã đứng về phía Kỷ Ninh, việc đứng ra nói giúp Kỷ Ninh cũng chỉ là chuyện thuận lẽ thường. Nhưng với những lời này của Đường Giải, kẻ khác muốn phản bác Kỷ Ninh cũng trở nên khó khăn. Ai còn chê trách Kỷ Ninh, đồng nghĩa với việc đối đầu với tư tưởng Nho gia. Họ còn phải tự cân nhắc xem tài tranh luận của mình có bì kịp Tần Phong và Ngô Bị hay không, dù có bì kịp, cũng chưa chắc đã là đối thủ của Kỷ Ninh, đứng ra chỉ tổ chuốc lấy sự bẽ mặt.

Triệu Nguyên Khải thấy tình hình có chút hòa hoãn, vội vàng cầm chén trà đứng dậy nói: "Chư vị, bản thế tử hôm nay tổ chức văn hội tại đây, vốn là lấy văn hội bạn, không đáng vì chút tranh chấp nhất thời mà làm tổn hại hòa khí. Bản thế tử cũng thấy lời Kỷ công tử nói rất có lý. Muốn vì nước vì dân, hay là vì làm học vấn, đó đều là chí hướng cá nhân. Bây giờ chư vị cứ một lòng hướng học là tốt nhất, nào, mời uống trà!"

Tần Phong và Ngô Bị đến lúc này tự nhiên không cam tâm, nhưng bây giờ Kỷ Ninh đã lôi cả Khổng Thánh nhân ra, họ đã không còn sức để tranh luận. Kết quả của việc tiếp tục tranh cãi rất có thể là tự rước lấy nhục, nên họ chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt.

"Hừ!" Tần Phong khẽ hừ một tiếng rồi ngồi xuống. Ngô Bị thấy tình hình không ổn, cũng cầm chén trà cùng uống với Triệu Nguyên Khải và những người khác, lúc này mới tức tối ngồi xuống, ánh mắt vẫn trừng trừng nhìn Kỷ Ninh không rời.

---❊ ❖ ❊---

Sau đó, tại văn hội không cần Kỷ Ninh phải nói gì nữa.

Kỷ Ninh chỉ cần tranh luận một phen với Tần Phong và Ngô Bị là đã chứng minh hoàn toàn tài học của mình. Khi người khác nói chuyện gì, dù Kỷ Ninh không lên tiếng, họ cũng sẽ vô thức nhìn Kỷ Ninh một cái, muốn xem Kỷ Ninh có tán đồng quan điểm của họ hay không.

Vì văn hội tổ chức vào buổi chiều, đến khi hoàng hôn buông xuống, văn hội sắp kết thúc, Triệu Nguyên Khải nói: "Hôm nay giữ chư vị lại dùng một bữa tiệc rượu, tiệc đã được chuẩn bị ở hậu viện."

"Không cần nữa!" Kỷ Ninh đứng dậy cáo từ trước: "Tại hạ ra ngoài đã lâu, còn phải về sớm chuẩn bị chuyện học vấn, xin cáo từ!"

Người công khai từ chối ý tốt của Sùng Vương thế tử như Kỷ Ninh, chỉ có một mình hắn.

Tần Phong lạnh giọng nói: "Thanh cao tự phụ, không biết tốt xấu!"

Vì vừa rồi hắn là bên thua trong cuộc tranh luận, dù lời hắn nói dường như có vài phần đạo lý, nhưng cũng không thể giành được sự tán đồng của những người có mặt. Thời buổi này chính là kẻ thắng làm vua, Kỷ Ninh đã tìm được lý do thích hợp để bác bỏ Tần Phong, thì bây giờ Kỷ Ninh là người chiếm thế thượng phong về dư luận.

Trên mặt Triệu Nguyên Khải có chút vẻ tiếc nuối, nói: "Đã vậy, Vĩnh Ninh muốn rời đi, ta cũng không giữ thêm nữa. Người đâu, tiễn Kỷ công tử ra phủ!"

Cũng vì sợ Kỷ Ninh vừa rồi đắc tội người khác, ra ngoài sẽ bị trả thù, Triệu Nguyên Khải đích thân hạ lệnh cho thị vệ hộ tống Kỷ Ninh ra ngoài. Đường Giải và những người khác cũng đứng dậy cáo từ. Như vậy, nhiều người có mặt vốn dĩ không muốn ở lại ăn cơm, cũng đã có cái cớ và tấm gương. Họ sẽ nghĩ: "Kỷ Ninh và Đường Giải còn có thể đi, tại sao chúng ta phải ở lại?"

Thế là gần một nửa số người đứng dậy, vội vàng hành lễ cáo từ, khiến cho sảnh đường của Sùng Vương phủ giảm đi không ít sắc thái.

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi Sùng Vương phủ, Kỷ Ninh và nhóm Đường Giải không lập tức chia tay.

Mấy người đến quán trà gần đó, ngồi xuống bàn về chuyện văn hội vừa rồi. Hàn Ngọc đầy vẻ phấn chấn, cười nói: "Vẫn là tài tranh luận của Vĩnh Ninh tốt, không thấy cái vẻ xám xịt của họ Tần và họ Ngô lúc nãy sao, thật là hả giận! Nếu Vĩnh Ninh lại đỗ tiến sĩ, còn họ thì danh lạc tôn sơn, càng cho họ biết thế nào là lợi hại!"

"Đúng vậy!" Tạ Thái cũng ở bên cạnh phụ họa: "Vĩnh Ninh có biểu hiện ngày hôm nay, không ai dám đem chuyện Vĩnh Ninh chí ở Văn Miếu ra bàn tán lung tung nữa, cũng khiến nhiều người càng khâm phục tài học của Vĩnh Ninh hơn."

Kỷ Ninh lắc đầu nói: "Học vấn cao thấp, cuối cùng vẫn có tiêu chuẩn đánh giá, chính là xem có đỗ được tiến sĩ hay không, nói những thứ khác đều gần như là nói suông!"

Một câu nói đã đưa mọi người trở về với thực tại. Trong kỳ thi khoa cử đỗ đạt quyết định cả đời này, tất cả các thí sinh đều có thể cảm nhận được áp lực trên vai.

Nói là có thể học đến già thi đến già, nhưng mỗi lần hội thi đều cần đợi ba năm, thật sự là ba năm sau lại ba năm, mịt mùng không thấy bờ bến. Hơn nữa, một thiếu niên anh tư bừng bừng sức sống sẽ già thành ông lão đầu bạc, dù vậy cũng chưa chắc đã qua được cửa ải hội thi này. Đến mức nhiều thí sinh sau khi tham gia vài lần hội thi đã không chịu nổi áp lực này, chọn cách chấp nhận việc triều đình bổ nhiệm quan chức cho cử nhân, từ đó dập tắt ý niệm tham gia khoa cử.

Đường Giải hỏi: "Vĩnh Ninh, còn vài ngày nữa là đến ngày yết bảng hội thi, huynh định thế nào?"

Kỷ Ninh cười nói: "Chẳng có dự định gì, định đóng cửa đọc sách thôi. Dù lần này không đỗ, chẳng phải còn ba năm sau sao? Ta thế này cũng coi như mới chập chững vào nghề, đỗ được thì tốt nhất, nếu không đỗ, tương lai vẫn còn cơ hội!"

Đường Giải cười lớn: "Ai chẳng thế? Chúng ta thắng ở chỗ còn trẻ, cùng lắm thì hẹn nhau ba năm sau, đợi kỳ hội thi tới lại quyết chiến một phen!"

"Ha ha!" Hàn Ngọc cười nói: "Huynh còn quyết chiến một phen cơ đấy, chẳng lẽ huynh là giống cái chắc?"

Mấy người vừa cười đùa, không khí rất tốt, họ cũng không uống rượu, chỉ uống trà rồi mỗi người cáo từ về nhà.

Kỷ Ninh ngồi xe ngựa vừa đến trước cửa nhà, còn chưa kịp vào, lần này lại thấy có người đến thăm, hơn nữa giống như những vị khách trước đây, đều không vào cửa. Nhìn kỹ lại thì thấy kiểu dáng xe ngựa đó không giống của dân thường, nếu không phải vương hầu quý tộc thì không thể sở hữu. Kỷ Ninh trong lòng thấy lạ, hắn đoán: "Chẳng lẽ là Triệu Nguyên Hiên đến?"

Đợi Kỷ Ninh xuống xe ngựa, còn chưa kịp bước lên, đã bị mấy gã đại hán chặn lại.

"Làm gì thế? Đây là phủ của lão gia nhà ta!" Trần Kỳ có chút bất bình bước ra nói.

Lâm Nghĩa hiện giờ đã là một bang chủ bang hội, ngày thường đều là Trần Kỳ và Lý Lục qua giúp đánh xe, Trần Kỳ cũng không biết nhiều, không biết người trước mắt không thể đụng vào.

"Nhà ngươi là cái gì? Đây là xe giá của Mẫn Thiện Quận chúa phủ Huệ Vương, ai dám ngăn cản?" Thị vệ vẻ mặt đầy kiêu ngạo nói.