Kỳ Hội thi kết thúc, tính từ lúc đó đến khi niêm yết bảng kết quả, phải mất tầm nửa tháng.

Sau khi kỳ thi kết thúc, toàn bộ bài thi sẽ được tổng hợp lại, sau đó tiến hành "tăng lục" (chép lại), tìm người chép lại bài làm của các sĩ tử, rồi có quan đối độc đối chiếu lại văn bản xem có sai sót hay thiếu chữ nào không. Sau đó bài thi của sĩ tử sẽ được sắp xếp lại theo mã số rồi giao cho nội liêm quan.

Nội liêm quan chỉ nhìn bài văn chứ không biết người, họ không thể nhìn thấy dấu vết gì thí sinh để lại trên bài thi. Nếu muốn giở trò gian lận, cũng chỉ có thể dựa vào phong cách hành văn mà thôi.

Công việc chấm thi thường bắt đầu từ ngày hai mươi tháng Hai, thời gian chấm thi kéo dài khoảng tám ngày, sau đó mất thêm hai ngày để đối chiếu kỹ lưỡng bài thi, chọn ra bài làm của những sĩ tử đỗ Cống sĩ từ toàn bộ số bài thi. Lúc đó mới mở niêm phong, ghi tên các sĩ tử đỗ Cống sĩ lên bảng vàng, chuẩn bị niêm yết công bố.

Tuy triều đình không công bố thời gian cụ thể, nhưng theo quy luật thường thấy của các kỳ Hội thi trước, kết quả thường sẽ được niêm yết vào ngày cuối cùng của tháng Hai, hoặc là ngày mùng một, mùng hai tháng Ba. Sĩ tử nào không đỗ Cống sĩ thì không có tư cách tham gia Điện thí, đồng nghĩa với việc mất cơ hội tiến thân trở thành Tiến sĩ. Đến đầu tháng Ba, họ gần như có thể thu xếp hành lý về quê, đợi ba năm sau quay lại dự thi, phấn đấu giành vị trí cao.

Đối với những sĩ tử thi nhiều lần mà vẫn trượt, có lẽ họ sẽ cảm thấy thất vọng về kỳ Hội thi. Họ có hai lựa chọn: một là ở lại quê nhà, tìm kiếm công việc tại Văn Miếu địa phương, hoặc làm tiểu lại trong nha môn, giữ chức quan chính bát phẩm hoặc thấp hơn, thậm chí có thể làm một giáo tập nhỏ tại Nho học thự ở địa phương để đào tạo nhân tài. Dù vậy, với thân phận là Cử nhân, họ vẫn có địa vị nhất định trong xã hội.

Ngày thi xong, Kỷ Ninh không giống như những sĩ tử khác đi tham gia văn hội để thảo luận về đề thi. Ngoài việc gặp gỡ vài người bạn thân thiết, anh chỉ ở lì trong nhà. Không phải anh đang ôn luyện cho kỳ Điện thí hay kỳ Hội thi kế tiếp, mà anh đang viết vài bài bằng đại triện và tiểu triện. Việc này ngoài giúp tu tâm dưỡng tính, còn có thể biến những tác phẩm ấy thành tiền bạc.

"Vũ Linh, ta dự định bỏ ra mấy ngàn lượng bạc để mua vài mảnh đất quanh kinh thành. Sau này ở kinh sư cũng có sản nghiệp của riêng mình, dù là định cư lâu dài hay vài năm mới ghé qua một lần, thì cũng coi như chúng ta có nơi an thân tại kinh sư!" Kỷ Ninh nói với Vũ Linh.

Vũ Linh chớp chớp mắt hỏi: "Thiếu gia, tuy nô tỳ không biết ngài lấy đâu ra số bạc này, nhưng mà... sao ngài không giữ tiền lại để tậu thêm sản nghiệp ở Kim Lăng ạ?"

Kỷ Ninh cười nói: "Cô bé này, ý nàng là muốn thiếu gia nhà mình cả đời cứ lẩn quẩn ở Kim Lăng, vĩnh viễn không có ngày ngóc đầu lên được đúng không?"

"Không... nô tỳ tuyệt đối không có ý đó, thiếu gia, ngài oan uổng người ta rồi!" Vũ Linh ban đầu rất sốt sắng, muốn giải thích đôi câu, nhưng ngay sau đó nàng thấy nụ cười trên gương mặt Kỷ Ninh, mới biết là anh đang trêu chọc mình.

Đang trò chuyện, Lâm Quyên Nhi đi vào, thưa: "Lão gia, huynh trưởng của em tới rồi, đang đợi ngài ở cửa tiền viện ạ!"

"Được rồi!" Kỷ Ninh phất tay, nói: "Hai người vào nội viện trước đi, ta có việc cần ra ngoài với Lâm Nhị. Lần này không chỉ mua thêm ruộng đất mà còn tính mua cả hai cửa tiệm nữa. Ta định sẽ mở một Tam Vị Thư Viện ở ngay kinh sư này!"

Vũ Linh ngạc nhiên hỏi: "Thiếu gia, ngài muốn mở Tam Vị Thư Viện ở kinh thành sao? Vậy... vậy ai sẽ quản lý ạ?"

"Chỉ mới là dự tính thôi, việc cụ thể vẫn cần chuẩn bị dần dần. Chẳng phải ở Kim Lăng, Mật cô nương vẫn đang quản lý rất tốt sao? Biết đâu, Tam Vị Thư Viện tại kinh thành lại do chính ta đứng ra quản lý. Sau kỳ Hội thi, nếu đỗ Tiến sĩ, ta sẽ tạm thời ở lại kinh thành chờ Văn Miếu phân phái. Hoặc nếu không đỗ Tiến sĩ, ta cũng có thể tạm trú ở kinh thành chứ không về, trước mắt cứ lo liệu cho Tam Vị Thư Viện ở kinh thành đi đã!" Kỷ Ninh đưa ra dự định của mình.

Vũ Linh nghe thấy Kỷ Ninh không muốn về Kim Lăng, trong lòng có chút buồn bã, nói: "Thiếu gia, người ta nhớ nhà rồi!"

Kỷ Ninh xoa xoa cái đầu nhỏ của nàng, nói: "Em cũng giống ta, giờ đây đều là bèo dạt mây trôi. Nơi nào có em, có ta, thì đó chính là nhà của chúng ta. Nếu chúng ta định cư ở kinh thành, sẽ để An thúc từ Kim Lăng qua đây. Kim Lăng cứ tạm thời coi như cố hương, đợi sau này có thời gian, chúng ta lại về đó thăm thú!"

Khi nói những lời này, anh lộ rõ vẻ cảm thán. Anh đã chán ngán cuộc sống ở Kim Lăng. Nói thẳng ra, anh cảm thấy Kim Lăng chính là sợi dây ràng buộc mình. Nếu có thể cưới được "Tô Khiêm Gia", anh cũng không định ở lại Kim Lăng lâu dài, bởi làm việc trong Văn Miếu chưa chắc đã được phân đi đâu, hoặc cũng có thể sau này sẽ bị giữ lại kinh thành, đó đều là chuyện của tương lai. Trong kế hoạch cuộc đời mình, anh luôn tâm niệm "người hướng về nơi cao", còn Kim Lăng chỉ là nơi anh từng sinh sống, anh không có ý định gắn bó lâu dài.

---❊ ❖ ❊---

Kỷ Ninh bước ra gặp Lâm Nghĩa. Lâm Nghĩa đưa cho Kỷ Ninh thông tin chi tiết về vài mảnh ruộng đất, đây là đợt bất động sản thứ hai mà Kỷ Ninh mua.

"Lão gia, lần này đã tìm được vài trăm mẫu ruộng cho ngài lựa chọn. Đám môi giới ở kinh thành nghe tin ngài muốn mua hơn trăm mẫu đất một lúc, đều vội vàng giới thiệu những khu đất tốt nhất cho ngài. Ở đây còn có tư liệu của hơn mười cửa tiệm, họ đều nói nếu ngài xem thấy ưng ý thì giá cả đều có thể thương lượng!"

Lâm Nghĩa làm việc cho Kỷ Ninh rất tận tâm, cậu ta cũng coi Kỷ Ninh như chỗ dựa vững chắc cho mình.

Sau khi xem xong thông tin Lâm Nghĩa cung cấp, một lúc lâu sau, Kỷ Ninh ngẩng đầu nói: "Nhìn chung thì ta rất hài lòng. Trong thời gian ngắn mà đã có nhiều mảnh đất để cân nhắc thế này, giúp ta có lựa chọn tốt hơn. Nhưng có một số việc cần phải nói rõ với cậu. Quan trọng nhất đối với ruộng đất là phải là đất đã canh tác lâu năm (đất thục), có thể cho thuê ngay lập tức. Một trăm mẫu chỉ là con số tối thiểu, thậm chí có thể tăng lên, năm trăm mẫu hay một ngàn mẫu cũng đều được. Còn về nhà cửa, ta cần nơi có thể mở thư viện, không cần vị trí quá đắc địa, tốt nhất là gần các khu dân cư. Tam Vị Thư Viện không nhắm đến đối tượng là con cái của những gia đình giàu có trong thành, mà là dành cho trẻ em của các gia đình bình thường!"

Lâm Nghĩa ngạc nhiên nói: "Lão gia, những gia đình bình thường e là không có bao nhiêu bạc để cho con cái đi học đâu ạ!"

"Chuyện này không cần quá lo lắng, Tam Vị Thư Viện sẽ mở một lớp tiền tiểu học, thời gian học khoảng một hai năm. Lớp học này sẽ cung cấp giáo dục miễn phí hoặc với mức học phí rất thấp. Sau một hai năm đó, ta sẽ để phụ huynh học sinh dựa vào thành tích của con cái mà quyết định xem có tiếp tục cho đi học hay không. Từ đó cũng có thể chọn ra những đứa trẻ có tư chất tốt để đào tạo, và không cần thu học phí của chúng!" Kỷ Ninh đáp.

Lâm Nghĩa gãi gãi đầu, cậu không tài nào hiểu nổi tư tưởng mở trường học này của Kỷ Ninh. Kỷ Ninh vất vả kiếm được tiền, không tự mình hưởng thụ mà dường như lại muốn đầu tư cho những đứa trẻ kia, cậu làm thế nào cũng không thông suốt được.

Kỷ Ninh nói thêm: "Những căn nhà này đúng là đủ rộng rãi, nhưng vấn đề là nó quá gần khu phố sầm uất ồn ào. Chúng ta không phải làm buôn bán cửa tiệm, mà là mở thư viện, không tiện dùng những cửa tiệm nằm ngay mặt phố như vậy. Cứ trực tiếp tìm những chỗ nào tương đối hẻo lánh một chút, nhưng không gian phải đủ rộng rãi là được!"