Chu Sở Hà trước đây tự hào nhất là mình anh tuấn tiêu sái, lại được thái tử trọng dụng, có võ công khá làm chỗ dựa, dưới sự ủng hộ của những mưu kế hiểm độc, hắn gần như có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.

Nhưng hiện tại, không những gương mặt anh tuấn đã không còn, hắn còn trở thành kẻ câm, thậm chí võ công cũng vì bị tra tấn dã man mà mất đi hơn nửa, trên người đầy vết thương, rất nhiều vết sẹo cả đời cũng không phai mờ được, tay hắn thậm chí còn đứt mấy ngón, hoàn toàn trở thành một phế nhân.

Khi Chu Sở Hà nghe thấy tiếng thái giám bên cạnh mình, hắn từ đống phấn son đứng dậy. Hắn dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn vị trung niên thái giám kia, nụ cười lạnh trên mặt dường như đã khơi dậy sát ý của hắn.

Chu Sở Hà lúc này đã mất đi cái tên vốn có, tên hắn đã đổi thành Hình Chung Nghiệp. Công việc của hắn trở thành chuyên giúp thái tử phụ trách tra tấn ngầm những kẻ không nghe lời, bao gồm cả việc thực hiện một số vụ ám sát không thể để lộ ra ngoài, vân vân. Dưới tay hắn vẫn còn không ít tử sĩ, quyền lực ngược lại không hề giảm.

"Ừm?" Chu Sở Hà không thể phát ra những câu liên tục, chỉ phát ra một âm tiết đơn giản.

Vị thái giám kia liếc mắt nhìn những mỹ nữ phía sau Chu Sở Hà, dường như có chút ngưỡng mộ, nói: "Hình đại nhân thật là phong lưu khoái hoạt, bên cạnh nhiều mỹ nhân như hoa như ngọc thế này, thật khiến người ta ghen tị. Cùng làm việc cho thái tử, sao ta lại không có đãi ngộ này chứ?"

Chu Sở Hà cười lạnh, nụ cười của hắn như muốn nói, ngươi là một thái giám, cho ngươi mỹ nữ thì có ích gì? Ta tuy là kẻ câm, còn bị hủy dung, nhưng ít nhất ta vẫn là một người đàn ông hoàn chỉnh!

Thái giám nói tiếp: "Hình đại nhân đừng khách sáo, ta tới đây là để thông báo với ngài một tiếng, sau này thái tử có phân phó gì sẽ để ta đến truyền đạt cho ngài. Ngài có việc gì... cũng không thể trực tiếp gặp thái tử. Còn lý do vì sao, ta cũng không rõ lắm, Hình đại nhân cứ theo sự phân phó của thái tử mà làm là được!"

Mặc dù Chu Sở Hà rất muốn giết kẻ trước mắt, nhưng cuối cùng hắn vẫn gật đầu coi như đồng ý.

Thái giám nói: "Việc đầu tiên thái tử điện hạ hạ lệnh, chính là đi ám sát công chúa Xa Sư Quốc. Công chúa Xa Sư Quốc ở nơi nào, chỉ có người Lễ Bộ mới biết, thái tử chưa điều tra rõ ràng. Ngươi không những phải điều tra cho rõ, mà còn cần tìm chính xác người của nàng... và, không được để lại người sống!"

Nhìn ánh mắt nghi vấn của Chu Sở Hà, thái giám nói tiếp: "Về phần công chúa Xa Sư Quốc này, chết đi, chỉ là để nàng ngậm miệng lại, quan trọng hơn là giành lấy quốc bảo nàng dâng lên cho bệ hạ. Món đồ này, không những không được rơi vào tay Ngũ Hoàng Tử và những kẻ khác, mà ngay cả bệ hạ cũng không được lấy được, vì việc này liên quan đến một bí mật lớn. Còn đó là gì... thái tử và ta cũng không biết rõ lắm, cần Hình đại nhân tự mình đi điều tra!"

Chu Sở Hà cảm thấy mình giống như một nô lệ, người khác phân phó gì, hắn chỉ có thể tuân lệnh làm theo.

Vị thái giám kia cười tiếp: "Hình đại nhân với bộ dạng này trông thật thảm hại, khổ cho mấy cô nương tuyệt sắc ở đây rồi. Nghĩ tới việc Hình đại nhân đã không thể chinh phục trái tim họ được nữa, ha ha!"

Chu Sở Hà ghét nhất là bị người khác sỉ nhục, hắn muốn lao lên giết chết tên thái giám kia, hắn không quan tâm đây có phải là người của thái tử hay không.

Bởi vì hắn cảm thấy, thái tử sẽ không vì một tên thái giám mà trở mặt với hắn lần nữa, dù sao hắn vẫn còn chỗ hữu dụng cho thái tử.

Nhưng khi lòng bàn tay hắn đánh về phía tên thái giám, sắp sửa chạm vào mặt đối phương, cơ thể tên thái giám như thể biết di hình hoán ảnh, đột ngột biến mất trước mặt Chu Sở Hà. Ngay cả khả năng phản ứng của Chu Sở Hà cũng không kịp trở tay.

"Á?" Chu Sở Hà bị hẫng một nhịp, đang định phản thủ tấn công tiếp, lại phát hiện cánh tay tên thái giám cũng đánh tới, túm chặt lấy tay hắn, khống chế hoàn toàn.

"Hình đại nhân, lần đầu gặp mặt, việc gì phải động thủ dữ dội như thế? Tưởng mình biết chút võ công là có thể coi thường người khác sao?" Vị thái giám trung niên quát lên, "Khi ta làm việc cho thái tử, ngươi còn không biết đang ở đâu nữa! Loại nhóc con như ngươi, thật không hiểu quy tắc. Nếu không phải nể tình ngươi còn có thể làm chút việc cho thái tử, ta đã giết ngươi từ lâu rồi!"

Chu Sở Hà cảm thấy lại chịu thêm nhục nhã ê chề.

Tên thái giám nói: "Chỉ cho ngươi mười ngày, phải khiến công chúa Xa Sư Quốc chết không chỗ chôn thân. Nếu có thể đổ tội lên đầu Ngũ Hoàng Tử là tốt nhất. Dù ngươi thất bại, cũng đừng hất gáo nước bẩn về phía thái tử, tốt nhất ngươi nên đích thân ra tay! Thái tử chỉ dặn dò như vậy thôi, không làm phiền Hình đại nhân hưởng lạc với mấy cô nương nữa! Đi đây!"

Nói đoạn, tên thái giám buông tay ra.

Chu Sở Hà thấy tên thái giám quay lưng, định nhân lúc không chú ý ra tay lần nữa, thì thấy tên thái giám đột ngột xoay người, vỗ một chưởng vào ngực hắn.

"Phập!" Chu Sở Hà cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng, người bị đánh bay về phía vách tường. Ở đó vốn còn hai cô nương, thấy vậy vội vàng tránh né.

"Bịch... phọt!" Hai âm thanh vang lên gần như đồng thời.

Tiếng đầu tiên là Chu Sở Hà đập vào tường.

Tiếng thứ hai là máu tươi phun ra từ miệng Chu Sở Hà.

"Chứng nào tật nấy!" Tên thái giám cười lạnh, "Cũng chỉ là một con chó già mà thôi. Tranh thủ lúc còn cơ hội hưởng thụ đàn bà thì hưởng thụ đi, sau này còn dám ra tay với ta, ta sẽ cho ngươi giống như ta, trở thành một người đàn ông khác biệt, đến lúc đó ngay cả tư cách chạm vào đàn bà cũng không còn nữa!"

Nụ cười dữ tợn trên mặt thái giám khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Chu Sở Hà nửa tựa vào góc tường, nhưng đã huyết mạch sôi trào, không thốt nên lời.

Mùng hai tháng ba, Kỷ Ninh dưới sự tháp tùng của Đường Giải và Hàn Ngọc, cùng nhau đến Lễ Bộ nhận văn sĩ phục của mình.

Bộ văn sĩ phục này chuẩn bị để mặc khi tiến cung tham gia điện thí vào ngày mười lăm tháng ba.

Vào ngày mùng hai tháng ba, Kỷ Ninh còn vài việc phải làm, một là biết số báo danh và thứ tự chỗ ngồi của mình. Với tư cách là Hội Nguyên của hội thí, cậu sẽ được xếp ở vị trí đầu tiên trong tất cả các thí sinh tham gia điện thí.

Kỷ Ninh ngày hôm nay còn cần làm quen với những người cùng đỗ cống sĩ, cộng cả cậu là ba trăm người, làm quen với nhau để sau này làm quan trong triều có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Vì bản thân Kỷ Ninh vốn không đặt mục tiêu làm quan trong triều đình, nên cậu cũng không có quá nhiều lễ nghi xã giao với những người này. Cậu hiểu rõ tình cảnh của mình, chỉ khi đứng đầu trong điện thí, vào Văn Miếu mới không cần tiếp nhận thêm bài kiểm tra phụ. Cái gọi là đỉnh giáp, cũng chính là nhất giáp tiến sĩ cập đệ, chỉ có Trạng Nguyên, Bảng Nhãn và Thám Hoa ba người, ngay cả người thứ tư cũng chỉ xếp vào hàng nhị giáp.

"Vĩnh Ninh, nhìn tên họ Tần kia xem, sao cảm giác hắn ta cứ như thể mình đỗ Hội Nguyên vậy, đắc ý thế?" Hàn Ngọc ra ngoài làm quen với các cống sĩ khác, quay về nói với Kỷ Ninh.

Kỷ Ninh cũng đã nhìn thấy Tần Phong đang đắc ý dào dạt từ lâu.

Tần Phong lúc này cũng rất thông minh, biết Kỷ Ninh đỗ Hội Nguyên, để tránh bị Kỷ Ninh chế giễu, hắn ta dứt khoát không hề lại gần Kỷ Ninh, dù cả hai đều đến từ Kim Lăng thành, vậy mà ở Lễ Bộ lại coi nhau như người dưng nước lã.