"Vĩnh Ninh, huynh đỗ Hội nguyên rồi sao?"

Khi Chu phủ doãn dứt lời, mọi người có mặt đều ồ lên kinh ngạc, Hàn Ngọc phản ứng đầu tiên, túm lấy áo Kỷ Ninh kinh ngạc hỏi.

Đường Giải cười lớn: "Công Đài huynh, huynh nói gì vậy, ngay cả Chu phủ doãn cũng đã nói Vĩnh Ninh đỗ Hội nguyên, lẽ nào huynh nghĩ ngay cả Kinh Triệu phủ doãn cũng đem chuyện này ra đùa sao?"

"Chúc mừng Vĩnh Ninh!" Tạ Thái và Tống Duệ cũng tới chắp tay chúc mừng Kỷ Ninh, vui mừng như thể chính mình đỗ tiến sĩ vậy.

Vốn dĩ Chu phủ doãn định tới địa chỉ khách sạn mà Kỷ Ninh đã khai khi nộp giấy cam kết. Biết người trước mặt là Kỷ Ninh, ông liền cho người lên kiểm tra giấy cam kết và lộ dẫn của Kỷ Ninh, đối chiếu chân dung, xác định đúng là Kỷ Ninh, Chu phủ doãn dường như cũng thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì có thể hoàn thành việc báo tin ngay bên ngoài cửa Kinh Triệu phủ, đối với thân thể già nua của ông mà nói cũng là một sự giải thoát.

Vốn định hoàn thành việc báo tin ngay trên đường, nhưng có một số quy tắc bắt buộc phải thực hiện trong nhà.

Chủ quán trà hớn hở chạy ra, chắp tay vái chào Kỷ Ninh: "Hội nguyên lão gia, ngài đỗ Hội nguyên ngay tại quán của tiểu nhân, tiểu nhân thực sự vinh hạnh vô cùng, mời ngài lên lầu!"

"Không cần đâu, ở dưới lầu là được rồi!" Kỷ Ninh cân nhắc thấy Chu phủ doãn sức khỏe không tốt, leo cầu thang có lẽ sẽ khó khăn, nên dứt khoát thực hiện ngay ở tầng một.

Mọi người vây quanh Kỷ Ninh tiến vào trong quán trà, Đường Giải và Hàn Ngọc đứng ra lo liệu, bảo người mang tiền thưởng tới, chuẩn bị thưởng cho các thuộc quan và nha sai đi cùng Chu phủ doãn đến báo tin, đồng thời còn sai người đi mua một ít quà, lát nữa sẽ đặc biệt biếu tặng Chu phủ doãn phủ Kinh Triệu.

Chủ quán trà cũng thấy phấn khích, sai người mua pháo về, treo lên trước cửa quán. Trong tiếng pháo nổ lách tách, Chu phủ doãn đích thân bước vào cửa, Kỷ Ninh cung kính tiến lên hành lễ.

Chu phủ doãn lấy phong bao đỏ báo tin Hội nguyên ra, mở ra, nghiêm túc đọc: "Kim Lăng cử nhân Kỷ Ninh, phẩm mạo đoan trang, giành ngôi vị đứng đầu hội thi năm Kỷ Tị, lại đứng đầu bảng vàng!"

Chu phủ doãn cũng muốn đơn giản hóa, thông tin về giấy cam kết ông trực tiếp bỏ qua, một vài câu chữ cũng là ông lâm thời thêm vào, nếu không thì chỉ có mỗi việc Kỷ Ninh đỗ Hội nguyên, chứ không có những lời chúc tụng phía sau.

Hội nguyên dù sao cũng khác Trạng nguyên, dù có thể hiện tốt thế nào trong hội thi thì đó cũng chưa phải kết quả cuối cùng. Kết quả điện thi mới quyết định thứ hạng tiến sĩ. Chuyện người đỗ Hội nguyên trong hội thi nhưng lại trượt khỏi tam giáp trong điện thi xảy ra đầy rẫy, Kỷ Ninh cũng chỉ cảm thấy mình đỗ Cống sĩ, chứ không có tâm lý đắc ý vênh váo.

Kỷ Ninh chắp tay cảm ơn: "Làm phiền Chu phủ doãn đích thân tới một chuyến!"

"Ha ha, được gặp gỡ các người trẻ tuổi các cậu nhiều hơn cũng là việc chúng ta những kẻ già nua này nên làm, sau này triều đình và Văn Miếu này còn cần các cậu tiếp quản!" Nói xong câu này, Chu phủ doãn liếc nhìn đám "lão học giả" đang đứng cách đó không xa với vẻ mặt tiu nghỉu. Lời nói giống như đang bảo rằng: Các ông già các người cũng sắp xuống lỗ giống tôi rồi, đừng có tranh giành với người trẻ nữa, mau tìm cái hố mà chôn mình đi, đỡ phải ra ngoài làm mất mặt.

Đám lão học giả đó trước đó còn mỉa mai Kỷ Ninh và những người bạn, kết quả bên phía Kỷ Ninh đi cùng năm người thì có ba người đỗ Cống sĩ, trong khi bên họ vẫn chẳng có lấy một người đỗ Cống sĩ nào. Sự chênh lệch quá lớn khiến mấy lão học giả này cảm thấy mất mặt vô cùng.

Kỷ Ninh đáp: "Vâng lời Chu phủ doãn dạy bảo!"

Nghiêm túc mà nói, Kỷ Ninh đỗ Cống sĩ, quay đầu đỗ tiến sĩ đã là chuyện cầm chắc trong tay, nhưng chàng vẫn không dám chủ quan. Về mặt lễ tiết, chàng đối với Chu phủ doãn vẫn giữ lễ độ, cũng vì người ta sức khỏe không tốt còn phải ra ngoài đưa tin, dù có không ưa Chu phủ doãn này, thì ít nhất cũng nên làm tốt chuyện bề mặt.

Chu phủ doãn cười tươi khen ngợi Kỷ Ninh vài câu, nhưng thực ra ông còn chẳng biết lai lịch của Kỷ Ninh. Đợi khi thuộc quan thì thầm kết quả điều tra vào tai, biết được sư công của Kỷ Ninh chính là Thẩm Khang, trong lòng Chu phủ doãn cũng có vài phần kinh hãi.

"Danh sư xuất cao đồ, quả nhiên không sai... Hổ phụ vô khuyển tử!"

Có lẽ vì nghĩ Kỷ Ninh chỉ là đồ tôn của Thẩm Khang, nói "Danh sư xuất cao đồ" có chút không thực tế, nên ông dứt khoát nói "Hổ phụ vô khuyển tử". Dù sao cha của Kỷ Ninh từng có tạo nghệ không nhỏ, người khác lúc ban đầu nhắc tới Kỷ Ninh, cũng đều nhắc tới cha chàng.

Kỷ Ninh lại giới thiệu Đường Giải và những người khác cho Chu phủ doãn quen biết. Khi Chu phủ doãn biết được trong nhóm của Kỷ Ninh còn có hai tân khoa Cống sĩ nữa, ông tán thưởng: "Đây gọi là gần son thì đỏ, gần mực thì đen. Các người xem, bên cạnh Hội nguyên luôn là những người bạn như thế nào, lại nhìn xem... ừm ừm, tự mình suy ngẫm thêm đi!"

Ông lại mỉa mai mấy lão học giả kia một lần nữa.

Mấy lão học giả cảm thấy không còn mặt mũi nào ở lại quán trà, họ cũng chẳng muốn làm thân với Kỷ Ninh, nhân lúc Chu phủ doãn còn chưa đi, họ liền lủi thủi rời khỏi.

---❊ ❖ ❊---

Chu phủ doãn nói với Kỷ Ninh không ít lời khách sáo, cũng là vì cân nhắc đến việc Kỷ Ninh tương lai rất có khả năng bước vào quan trường, có thể sẽ cùng làm quan trong triều với ông, cho nên Chu phủ doãn đối với Kỷ Ninh cũng đặc biệt giữ lễ hơn đôi chút.

Cuối cùng, Chu phủ doãn đứng dậy rời đi, rất nhiều học tử có mặt đều đích thân tiễn đưa.

Sau khi người đi rồi, đông đảo mọi người vây lại chúc mừng Kỷ Ninh. Bất kể là người đỗ Cống sĩ hay người chưa đỗ, thái độ đối với Kỷ Ninh đều rất nịnh nọt. Mặc dù trong lòng nhiều người hận không thể cho Kỷ Ninh chết sớm, nhưng vì muốn làm thân với Kỷ Ninh, họ cũng không màng đến sự căm ghét trong lòng, chỉ mong trước tiên được Kỷ Ninh nhớ mặt.

Tiễn hết đám người đó đi, Kỷ Ninh cảm thấy hơi mệt mỏi.

Chàng lúc này mới nhớ ra ở nhà vẫn chưa biết tin này, người báo tin cũng sẽ không tới căn tiểu viện chàng đang tạm trú. Vũ Linh và Lâm Quyên Nhi vẫn đang chờ đợi tin tức chàng có đỗ Cống sĩ hay không.

"Chư vị, giờ cũng đã muộn, tại hạ cũng nên về trước đây!" Kỷ Ninh nói.

"Vĩnh Ninh về sớm làm gì? Dù là ôn thi điện thi cũng không vội nhất thời mà!" Đường Giải đã đỗ Cống sĩ, nhìn thấy tiến sĩ ngay trước mắt, họ đã chẳng còn để tâm mình sẽ thể hiện thế nào trong điện thi nữa, dường như chỉ cần đỗ được tam giáp tiến sĩ là họ đã mãn nguyện rồi.

Thế nhưng với tư cách là Cống sĩ hạng 130-140, cố gắng một chút thì vẫn có hy vọng lớn đỗ nhị giáp tiến sĩ. Dù sao nhị giáp tiến sĩ cũng có 95 người, cộng thêm nhất giáp tiến sĩ tổng cộng là 98 người, chỉ cần có thể thi đỗ vào tốp 100 trong điện thi là được.

Cho dù là hạng 99, đó cũng là Tam giáp Truyền lô, vẫn có sự khác biệt so với tiến sĩ tam giáp thông thường.

Kỷ Ninh vốn định về sớm hơn, bị Đường Giải, Hàn Ngọc và những người khác giữ lại, cộng thêm việc Tạ Thái và Tống Duệ vẫn chưa đỗ Cống sĩ, chàng là người đỗ Hội nguyên lại càng ngại về sớm.

"Vĩnh Ninh, trước hết hãy đến khách sạn chúng ta trọ đi, dù sao chúng ta cũng từng ở đó, coi như để khách sạn lấy tiếng thơm một chút cũng là nên làm." Đường Giải cười nói, "Hơn nữa, chúng ta đỗ Cống sĩ, đây thuộc về màn dạo đầu của đại đăng khoa rồi, tối nay Vĩnh Ninh không muốn sau đại đăng khoa làm tiểu đăng khoa, tìm một thanh quan nhân để cùng trải qua đêm xuân sao?"