Ngày 15 tháng 3, kỳ thi Hội kết thúc. Ngày 16 và 17 tháng 3 là hai ngày chấm thi Điện thí. Những giám khảo chấm thi Điện thí, bao gồm gần hai mươi người do triều đình và Văn Miếu cử tới, sẽ lần lượt tiến hành chấm thi tại Văn Thành điện trong hoàng cung và tại Văn Miếu ở kinh thành.
Tổng cộng có ba trăm bài thi, sau khi niêm phong và chép lại vào tối ngày 15 tháng 3, sẽ được chia làm hai bản, giao cho giám khảo của triều đình và Văn Miếu.
Tất cả giám khảo phải xem qua ba trăm bài thi trong hai ngày này. Nếu thấy tốt, họ sẽ vẽ một vòng tròn; nếu thấy bình thường, thì không cần làm gì cả; nếu thấy không tốt, họ sẽ gạch chéo trực tiếp lên bài thi.
Cuối cùng, họ sẽ đếm số vòng tròn trên các bài thi, chọn ra mười bài có nhiều vòng tròn nhất, sau đó cân nhắc kỹ lưỡng để chọn ra người đỗ Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa.
Tất cả các bài thi đều sẽ được xếp hạng sau kỳ thi Điện thí, từ hạng nhất giáp nhất, tức là Trạng nguyên, cho đến hạng hai trăm lẻ hai giáp ba, tức là người cuối cùng.
Ngày 18 tháng 3 sẽ niêm yết bảng công bố kết quả, đồng thời tiến hành Truyền Lô. Khoảng ngày 20 tháng 3, tất cả sĩ tử sẽ vào hoàng cung tạ ơn, sau đó bái yết Văn Miếu để chính thức trở thành Tiến sĩ.
Về việc sau đó là chọn làm quan hay tiếp tục tham gia kỳ thi của Hàn Lâm Viện và Văn Miếu, thì tùy thuộc vào quyết định của mỗi sĩ tử. Đối với một sĩ tử bình thường, sau khi thi đỗ Tiến sĩ, con đường khoa cử cơ bản đã khép lại. Hàn Lâm Viện chỉ nhận đăng ký của các Tiến sĩ mới, còn Văn Miếu thì nhận cả cũ lẫn mới, thậm chí làm quan rồi vẫn có thể đi thi.
Ba vị trí dẫn đầu giáp nhất không bị sự ràng buộc của các kỳ thi từ Hàn Lâm Viện và Văn Miếu. Chỉ cần đỗ trong top 3 kỳ thi Điện thí, Trạng nguyên, Bảng nhãn và Thám hoa có thể tự chọn gia nhập Văn Miếu hoặc Hàn Lâm Viện.
Ngày 15 tháng 3, Kỷ Ninh qua đêm tại tiểu viện của Triệu Nguyên Dung. Mãi đến sáng hôm sau, khi anh bắt đầu thấy buồn ngủ thì trời đã tờ mờ sáng.
Kỷ Ninh cũng không biết tại sao tinh thần mình lại tốt như vậy, anh thầm nghĩ chắc là do cả đêm đọc được không ít bài văn hay.
Anh đợi đến khi trời sáng rõ mới lên đường về nhà. Triệu Nguyên Dung không đến, Kỷ Ninh cũng không nằm nghỉ trên giường thêu của cô, vì anh cảm thấy đó là sự thiếu tôn trọng đối với Triệu Nguyên Dung.
Hôm đó anh không có việc gì làm, nên ở nhà ngủ suốt buổi sáng. Đến tận chiều tà mới tỉnh dậy, sau khi dùng bữa đơn giản, anh mới biết buổi sáng Hàn Ngọc có gửi thiệp mời, hẹn anh tối nay cùng đi ăn.
"Thiếu gia, chúng ta ở đây không phải là rất nguy hiểm sao? Tại sao phải nói hành tung của chúng ta cho Hàn công tử biết?" Vũ Linh có chút không hiểu hỏi, "Họ gửi thư tới như vậy, nếu bị người khác biết thì có đe dọa đến sự an toàn của thiếu gia không?"
Kỷ Ninh nói: "Hàn công tử và Đường công tử đều là bạn của chúng ta, sẽ không làm gì bất lợi cho chúng ta đâu. Thôi được rồi, hôm nay các em ở trong phủ cẩn thận một chút, chiều ta sẽ về sớm!"
Thực ra trong lòng Kỷ Ninh cũng có chút ý kiến với việc Hàn Ngọc đến tận cửa gửi thiệp mời như vậy. Dẫu sao trước đó anh đã dặn, nếu không có việc gì quan trọng thì không được đến, để tránh lộ nơi ở cho người khác biết. Hàn Ngọc không đích thân tới, chỉ nói địa điểm của Kỷ Ninh rồi sai người hầu trong phủ tới. Nếu người của Huệ Vương phủ muốn truy tra tung tích của Kỷ Ninh, thì việc bắt đầu từ đám người hầu bên cạnh Hàn Ngọc thực sự không khó. Kỷ Ninh cũng cảm thấy an toàn cá nhân của mình đang bị đe dọa.
Kỷ Ninh rời khỏi nhà, đến quán trà gặp Hàn Ngọc.
Lúc này Đường Giải vẫn chưa tới. Hàn Ngọc vừa thấy Kỷ Ninh liền hào hứng nói về chuyện của Vân Vũ.
"...Vĩnh Ninh, huynh vẫn chưa biết đâu, Vân Vũ này định tổ chức liên tiếp mấy buổi tiệc ở kinh thành. Nghe nói trên chợ đen, thư mời đã bị đẩy giá lên tới mấy chục lạng bạc một tấm. Chuyện hôm qua hôm nay đã truyền khắp kinh thành, người cả kinh thành đều muốn được chiêm ngưỡng lại vũ điệu của Vân Vũ!" Hàn Ngọc rất hào hứng nói.
Kỷ Ninh vốn định nói về chuyện nơi ở của mình bị lộ, nhưng thấy Hàn Ngọc cũng là vô tâm, anh liền thôi không nhắc tới nữa.
Sau đó Đường Giải tới, ba người bạn cũ ngồi xuống uống trà, tuyệt nhiên không nhắc đến kỳ thi Điện thí ngày hôm trước, như thể cố tình lờ chuyện này đi. Họ chỉ bàn về những chuyện phong hoa tuyết nguyệt. Đường Giải còn hứng thú hơn cả Hàn Ngọc, nhưng thực chất Đường Giải chỉ muốn chiếm hữu Vân Vũ, còn về màn biểu diễn của cô, gã muốn giấu đi để một mình thưởng thức.
Hàn Ngọc cười nói: "Tử Khiêm huynh, huynh đã bao giờ nghĩ tới chuyện, đằng sau Vân Vũ này chắc chắn có thế lực lớn chống lưng? Cô ta có thể đi lại khắp thiên hạ mà không bị kẻ nào chiếm hữu, chắc chắn là có bối cảnh quan lại. Chúng ta chẳng qua chỉ là Tiến sĩ tân khoa, thậm chí còn chưa phải Tiến sĩ, sao cô ta có thể để mắt tới?"
Đường Giải hơi không vui nói: "Công Đài nói thế, chẳng phải có chút tự hạ thấp mình quá sao? Dù gì giờ chúng ta cũng là xuất thân Tiến sĩ, cho dù Vân Vũ có thanh cao ngạo mạn đến đâu thì cũng phải nể mặt chúng ta vài phần! Vĩnh Ninh nghĩ sao?"
Kỷ Ninh cười nói: "Nếu mấy ông quan đó cũng nghĩ như Tử Khiêm huynh, thì e là Vân Vũ đã sớm trở thành món đồ chơi bị chiếm hữu riêng của kẻ nào đó rồi!"
Câu này khơi gợi sự đồng cảm của Hàn Ngọc. Trong mắt Hàn Ngọc, Vân Vũ cũng là kiểu phụ nữ chỉ có thể đứng xa mà ngắm chứ không thể bỡn cợt, vì vậy Hàn Ngọc giữ cái đầu rất tỉnh táo. Anh ta chỉ muốn ngắm chứ không muốn chiếm hữu hoàn toàn, còn Đường Giải thì tham lam hơn một chút.
Đúng lúc mấy người đang trò chuyện, bỗng nhiên dưới lầu có người đi lên, là một tỳ nữ có vẻ ngoài rất xinh xắn, kiều diễm. Khi thấy tỳ nữ này bước lên tầng hai, ngay cả ánh mắt của Đường Giải và những người khác cũng bị thu hút.
"Vị này chắc chắn là Kỷ Hội Nguyên rồi!" Tỳ nữ cầm một lá thư trên tay, đi đến trước mặt Kỷ Ninh, khép nép hành lễ.
Kỷ Ninh hơi nhíu mày, nói: "Vị cô nương đây là?"
Tỳ nữ mỉm cười nói: "Tiểu thư nhà nô tỳ bảo nô tỳ đích thân mang tới hai tấm thiệp mời. Một tấm là mời Kỷ công tử đến dự tiệc, tấm thứ hai là mời Kỷ công tử đến tiểu lâu gặp riêng một chút, bàn bạc về chuyện thanh nhạc và ca múa, mong Kỷ công tử nhất định phải nể mặt!"
Nói đoạn, tỳ nữ đưa hai lá thư mời phong bì đỏ lên phía trước. Kỷ Ninh lại không nhận.
Thực ra điều anh quan tâm hơn là vị tiểu thư không rõ danh tính này biết anh ở trong quán trà từ đâu, mà có thể phái người tìm tới tận đây một cách chính xác như vậy.
Hàn Ngọc lạnh giọng hỏi: "Ngươi là tỳ nữ nhà ai?"
"Nô tỳ là tỳ nữ của Vân Vũ tiểu thư, là tiểu thư nhà nô tỳ phái nô tỳ tới!" Tỳ nữ đáp.
Trước đó Hàn Ngọc còn hơi nổi giận, nhưng sau khi nghe thấy cái tên Vân Vũ, tâm trạng anh ta cũng khá hơn một chút. Tuy nhiên anh ta vẫn thắc mắc: "Vậy tiểu thư của ngươi làm sao biết Kỷ huynh đang ở đây?"
"Về chuyện này thì nô tỳ không biết ạ, nô tỳ chỉ làm theo lệnh thôi. Ba vị công tử, thiệp mời của nô tỳ đã đưa tới rồi, nô tỳ xin phép về đây! Xin hành lễ chúc ba vị vạn phúc!"
Sau khi tỳ nữ hành lễ xong liền xuống khỏi quán trà.
Đường Giải nói: "Công Đài, trước đó Vĩnh Ninh đã nói có phiền phức, cần tạm lánh đi một chút, không phải là huynh... đã cử người đến tận cửa đấy chứ?"
Hàn Ngọc có chút hổ thẹn nói: "Là do ta không cẩn thận, đã bỏ qua chuyện này rồi!"