Kỷ Ninh đã hoàn thành bài thi và rời khỏi Cống viện trước giờ Ngọ. Trong mắt nhiều người, đây là biểu hiện của sự tự phụ, và rất nhiều người có mặt tại đó đều mang theo vài phần đố kỵ, nhất là những người vốn đã ghen ghét tài học của Kỷ Ninh, ví dụ như Tần Phong, người xếp thứ hai kỳ hội thi đang ngồi thi bên cạnh Kỷ Ninh.
"Kỷ Vĩnh Ninh này, thật sự coi mình là cái gì rồi. Điện thi không giống như hội thi hay hương thi, dù có thể nộp bài sớm, nhưng ngươi không biết như vậy lại chứng tỏ ngươi rất cuồng vọng và vô tri sao? Bài văn viết ra tùy tiện như vậy, chắc chắn cũng chẳng khá khẩm gì, xem ra ta đỗ Trạng nguyên đã là chuyện trong tầm tay!"
Tần Phong cho rằng Kỷ Ninh hoàn thành bài văn trong vội vàng, nghĩ rằng tài học của Kỷ Ninh sẽ không được phát huy tốt, thực ra trong thâm tâm, hắn cũng đã ngầm thừa nhận tài học của Kỷ Ninh giỏi hơn mình, cho nên hắn mới có suy nghĩ như vậy.
Lúc này Tần Phong vừa đố kỵ với Kỷ Ninh, vừa cúi đầu nhìn thử tờ giấy thi của mình, trên đó vẫn chưa có lấy một chữ, đừng nói là giấy thi, ngay cả tờ giấy nháp bên cạnh cũng trống không, trong lòng hắn không khỏi có chút não não.
"Kỷ Vĩnh Ninh này, rốt cuộc là bị làm sao mà lại cuồng vọng đến mức này? Thằng nhãi này, sớm muộn gì cũng có ngày nếm trái đắng!" Tần Phong nói xong, muốn viết ra cái gì đó, lại phát hiện trong đầu mình căn bản không biết nên viết gì.
Đề bài khó, nhiều người không viết nổi bài văn, đề bài đơn giản, bài văn lại càng khó viết hơn.
Hiện tại ai cũng muốn bài văn của mình xuất chúng, dù sao danh ngạch Đỉnh giáp chỉ có ba người, nếu không đỗ Nhất giáp tiến sĩ, sẽ đồng nghĩa với việc sau này còn phải tham gia kỳ thi Thứ cát sĩ của Hàn Lâm Viện, cùng với kỳ thi của Văn Miếu, nghĩ đến điều này thôi đã thấy phiền não.
Mà Tần Phong trong lòng lại có chút chần chừ, hắn vừa muốn phát huy thật tốt, lại sợ mình phát huy không tốt sẽ không thể đỗ Nhất giáp tiến sĩ, cho nên đối mặt với kiểu đề bài này, hắn cứ suy trước tính sau, chắc chắn không thể viết ra bài văn của mình một cách nhanh chóng, chuyện này không liên quan đến tài học nhiều hay ít.
Tâm lý của Kỷ Ninh lại khác với hắn.
Trong mắt Kỷ Ninh, đỗ tiến sĩ là được rồi, còn là Nhất giáp, Nhị giáp hay Tam giáp tiến sĩ, thực ra ý nghĩa không lớn. Chỉ cần không đỗ Nhất giáp tiến sĩ thì sau này đều phải tham gia kỳ thi Văn Miếu, bản thân hắn cũng chẳng chuẩn bị tham gia kỳ thi Thứ cát sĩ, vậy nên kỳ điện thi lần này chỉ giống như đi lấy lệ, Kỷ Ninh giữ một tâm thái bình thản, khi làm bài cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.
Càng là người có gánh nặng tâm lý, càng khó có được sự phát huy tốt trong kỳ điện thi như thế này.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi Kỷ Ninh nộp bài rời đi, vị tiểu thái giám đi theo Kỷ Ninh cũng mới được một canh giờ, vội vàng đi về phía nội cung.
Tiểu thái giám vẻ mặt có chút câu nệ, dọc đường đi đều cúi thấp đầu, sợ bị người ta phát hiện, thấy cung nữ nhỏ thì càng run rẩy sợ hãi, đợi những cung nữ đó đi qua rồi, nàng mới dám đi qua ngã rẽ.
"May quá, họ không nhìn thấy mình!" Tiểu thái giám cuối cùng thò đầu ra nhìn về phía xa một cái, rồi lại rụt đầu về, giống như một con rùa nhỏ, trên mặt nàng lộ ra nụ cười, đôi lúm đồng tiền nhàn nhạt cũng vô cùng đáng yêu.
Nàng dường như rất quen thuộc với môi trường trong hoàng cung, loanh quanh bảy tám vòng, nàng cuối cùng cũng tìm được đích đến của mình, đó là một cung điện không lớn lắm, phía trước có ghế đá, nàng giống như đã về đến địa bàn của mình, ngồi phịch xuống, thở hổn hển, cũng lau lau mồ hôi trên trán.
"Thời tiết hôm nay thật đẹp, người đó... thật là kỳ lạ!" Tiểu thái giám thế mà lại nhớ đến Kỷ Ninh, "Bài văn huynh ấy viết, thật thâm sâu, mình đều không hiểu, nhưng huynh ấy có kể vài câu chuyện nhỏ trong đó, mình thì lại hiểu được. Huynh ấy là Hội nguyên, chắc là sẽ đỗ Trạng nguyên thôi nhỉ? Vậy tài học của huynh ấy chắc chắn rất giỏi, trong đầu chắc chắn cũng có rất nhiều câu chuyện, nếu huynh ấy có thể kể chuyện cho mình nghe mỗi ngày thì tốt biết mấy!"
Ngay lúc tiểu thái giám đang mơ màng, một lão thái giám vội vã chạy ra.
Lão thái giám cầm phất trần, đi tới sợ đến run cầm cập, vội nói: "Tiểu tổ tông, người đã đi đâu vậy?"
"A? Tôn công công à, ta... ta đi phía trước tham gia điện thi rồi mà!" Tiểu thái giám cười rộ lên, lộ ra hai hàng răng trắng đều tăm tắp, nói.
Tôn công công sợ đến mức lại run rẩy, nói: "Tiểu tổ tông, người đi thật sao? Hoàng cung này, chẳng lẽ không có chỗ nào là người không dám tới? Ôi trời ơi, nếu để Hoàng thượng biết được, cái mạng già của lão nô e là mất rồi..."
Tiểu thái giám cười nói: "Đừng sợ đừng sợ, dù có xảy ra chuyện gì, ta cũng sẽ không nói là có liên quan đến Tôn công công đâu. Ự, thực ra ta chỉ muốn ra ngoài xem thử một chút thôi, ta không có cơ hội ra khỏi cung, Mẫu phi nương nương nói, ta còn cần hai năm nữa mới có thể rời khỏi hoàng cung, khi đó ta mới có thể ra ngoài nhìn ngắm thế giới bên ngoài. Nhưng ta cũng rất muốn biết thế giới bên ngoài trông như thế nào. Tôn công công, ta vừa mới gặp một người, huynh ấy thú vị lắm, trong bài văn điện thi, huynh ấy đang viết chuyện đấy!"
Tôn công công lúc này căn bản chẳng còn tâm trí đâu mà nghe lời tiểu thái giám, vội nói: "Tiểu tổ tông, người mau vào trong đi, để cung nữ thay y phục cho người, người là thân vàng ngọc, mặc loại quần áo nô tài này thì ra thể thống gì? Tiểu tổ tông, người cũng tuyệt đối không được nói chuyện hôm nay ra ngoài!"
Tiểu thái giám cười tủm tỉm nói: "Biết rồi! Được rồi, Tôn công công, ta đi thay y phục đây, hôm nay vui quá vui quá, ta đã quen biết người thông minh nhất Đại Vĩnh triều, không ngờ huynh ấy còn trẻ như vậy, trông cũng rất thú vị, huynh ấy còn nói cảm ơn với ta nữa... hi hi..."
Nói đoạn, tiểu thái giám đi vào trong cung điện, Tôn công công theo sau, chỉ biết nghe vị tiểu chủ tử phía trước đang lảm nhảm không ngừng, ông cũng không dám ho he tiếng nào.
---❊ ❖ ❊---
Kỷ Ninh dưới sự dẫn đường của thị vệ hoàng cung, từng bước đi ra khỏi đại điện hoàng cung.
Khi rời khỏi đại điện hoàng cung, thời tiết vẫn rất đẹp, hắn ngẩng đầu nhìn ánh mặt trời trên đỉnh đầu, lúc này đã gần giờ Ngọ, chỉ vì vẫn còn là mùa xuân, mặt trời vẫn còn ở hướng rất xa về phía Nam, ánh nắng này cũng không quá chói mắt, hắn nheo mắt nhìn một lát, rồi thu hồi tầm mắt.
Không sắp xếp ai đến đón, cho nên hắn cũng chỉ đành tự mình trở về, dọc đường đi cũng chẳng có ai tiễn đưa.
Ngay cả người đưa đi thi là Triệu Nguyên Dung, lúc này cũng sẽ không đến đón hắn.
Kỷ Ninh sau khi ra khỏi cung, bất giác lại nghĩ đến tiểu thái giám kia, hắn đột nhiên nghĩ ra một điểm, chân mày không khỏi nhíu lại: "Đệ ấy cứ chăm chú nhìn bài văn ta viết, miệng dường như đang đọc thầm, lúc đó ta đang viết bài nên không để ý lắm, giờ nghĩ lại mới thấy có vấn đề lớn. Trong kỳ điện thi, triều đình sẽ không phái tiểu thái giám biết chữ ra giám khảo, để tránh việc tiểu thái giám thông đồng đáp án với thí sinh, hoặc là cung cấp tài liệu tham khảo cho bài văn, đây luôn là quy định cố định, tại sao đệ ấy lại biết chữ?"
Nghĩ đến đây, hắn cảm thấy chắc là khâu nào đó đã xuất hiện sai sót.
"Đừng nghĩ nữa, chỉ là một tiểu thái giám mà thôi, có lẽ chỉ là tò mò về bài văn của ta mà thôi, dù cậu ta thực sự biết chữ thì đã sao? Ngoài truyền lô, sẽ vào cung khấu bái Hoàng đế ra, sau này ta cũng sẽ không vào cung, giữa ta và cậu ta cũng chẳng có khả năng quen biết thêm nữa, cứ coi như chưa từng gặp mặt là được!"