“Hội thí đỗ Hội nguyên? Là ai? Kỷ Ninh sao? Anh ta... anh ta thực sự đỗ Hội nguyên rồi?”

Miệng nhỏ của Triệu Nguyên Hiên há hốc vì kinh ngạc, một lúc lâu sau vẫn chưa hoàn hồn. Đến khi hiểu ra rằng vệ sĩ của mình không dám lừa gạt, gương mặt nhỏ nhắn của cô thoáng lộ vẻ vui mừng, nhưng ngay sau đó vẻ vui mừng ấy liền vụt tắt. Cô tỏ vẻ khinh khỉnh nói: “Hội nguyên thì sao chứ? Đâu phải Trạng nguyên! Hội nguyên chỉ là cái danh xưng tạm thời, đến kỳ Điện thí, biết đâu anh ta lại tụt từ hạng nhất xuống hạng bét, chuyện này ai mà biết trước được chứ?”

Tiểu Tùng tò mò gãi đầu, nói: “Nhưng công tử, Hội nguyên cũng giống như Cống sĩ, đều là Tiến sĩ tương lai mà!”

Triệu Nguyên Hiên trừng mắt nhìn Tiểu Tùng một cái hung dữ, ánh mắt đó suýt chút nữa là giết người rồi, như muốn nói, con nhóc này không nói thì không ai bảo mày câm đâu.

Vệ sĩ Lưu hỏi: “Công tử, giờ chúng ta nên làm gì? Có tiếp tục đi tìm Kỷ Hội nguyên không?”

“Kỷ Hội nguyên cái gì chứ? Cứ gọi là Kỷ Ninh là được rồi, anh ta có đức có tài gì mà đòi người khác phải tôn trọng chứ? Hừ hừ, dù có giỏi đến đâu, thì trước mặt bổn... công tử đây, anh ta vẫn phải hạ mình nói chuyện thôi, ai bảo tài học của bổn công tử vốn dĩ tốt hơn anh ta chứ?” Triệu Nguyên Hiên bĩu môi nói.

Vệ sĩ Lưu và những người khác dù miệng không nói gì, nhưng trong lòng đều không tán thành.

Dù ngày thường Triệu Nguyên Hiên cũng có chút học vấn, nhưng học vấn đó gần giống như khôn vặt hơn, xét về tài năng thực thụ, Triệu Nguyên Hiên đến cả Tú tài còn chẳng đỗ nổi, chứ đừng nói là Cử nhân hay Tiến sĩ. Mà Kỷ Ninh hiện giờ đỗ Hội nguyên, nửa tháng nữa rất có thể sẽ là Trạng nguyên, không thể không khiến Vệ sĩ Lưu và những người khác nể trọng.

Triệu Nguyên Hiên miệng thì hạ thấp Kỷ Ninh, nhưng trong lòng lại nghĩ: “Tiêu rồi, Kỷ Ninh đã đỗ Hội nguyên, cộng thêm Giải nguyên trước đó, tính ra là đã liên tiếp đỗ đầu hai kỳ thi rồi. Nếu anh ta mà đỗ Trạng nguyên trong kỳ Điện thí nữa, chẳng phải anh ta sẽ phất lên như diều gặp gió sao? Lúc đó sợ rằng không phải anh ta tìm đến mình, mà là mình phải tìm cách với tới anh ta rồi. Ôi trời, sao lại thành ra thế này? Tuy mình biết anh ta có thể đỗ Tiến sĩ, nhưng đỗ sớm quá vậy? Sao không đợi kết hôn với mình rồi hãy đỗ chứ?”

---❊ ❖ ❊---

Triệu Nguyên Hiên đối với việc Kỷ Ninh đỗ Hội nguyên, trong lòng vừa vui mừng lại vừa mang theo chút u sầu man mác, vì cô cảm nhận được nguy cơ.

Kỷ Ninh đã đỗ Hội nguyên, nếu lại đỗ thêm Trạng nguyên nữa, thì về cơ bản là rất khó để anh ta để mắt đến một Quận chúa như cô, thực ra vốn dĩ Kỷ Ninh cũng chẳng để mắt đến cô.

Tại một quán trà khác ở kinh thành, Lý Tú Nhi và Ngọc Trân cũng đang sốt ruột chờ đợi công bố kết quả Hội thí.

Tình huống của Lý Tú Nhi cũng giống như Triệu Nguyên Hiên, đều là do nơi công bố kết quả quá đông người, cô không tiện lại gần để tránh bị kẻ khác lợi dụng trong lúc chen lấn, nên đành phải đứng ngoài đám đông chờ đợi tin tức.

Mãi lâu sau khi công bố kết quả, Lý Tú Nhi vẫn không nhận được bất kỳ tin tức nào về Kỷ Ninh. Bên cô lại chẳng có người thân tín nào đi nghe ngóng giúp, chỉ có thể đứng chờ một cách vô vọng.

“Tiểu thư, em thấy chúng ta hay là cứ về trước đi!” Ngọc Trân nhìn dòng người tấp nập trên phố, hơi căng thẳng nói.

Lý Tú Nhi lắc đầu nói: “Vẫn chưa có tin tức, không thể vội về được. Ngọc Trân, nếu em thấy lo lắng thì có thể về trước!”

“Tiểu thư, người đang nói gì vậy ạ? Em phải ở ngoài này chăm sóc người chứ, em tự về thì ra thể thống gì nữa?” Ngọc Trân có chút sốt sắng nói.

Trên đường quá đỗi ồn ào, Lý Tú Nhi trong lòng căng thẳng nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Cô chỉ có thể hỏi thăm người qua đường để dò la tin tức về Kỷ Ninh, nhưng những người này về cơ bản đều là nhóm thí sinh đầu tiên xem kết quả, đa số đều trượt, tâm trạng họ vốn đã không tốt, chứ đừng nói đến việc trả lời câu hỏi của Lý Tú Nhi.

“Cô hỏi kết quả của ai, sao không tự mình lên xem? Tôi sao biết được anh ta đỗ thứ mấy chứ?”

Hầu hết các thí sinh chỉ quan tâm xem mình đứng thứ mấy trên bảng vàng Hội thí, tìm một lần không thấy thì tìm vài lần, cho đến khi xác định mình không có tên trên bảng mới chán nản rời đi. Về việc ai đỗ hạng nào, họ chẳng buồn quan tâm, cũng không cần thiết phải để ý, vì ai đỗ cũng vậy, chẳng liên quan gì đến họ cả.

Lý Tú Nhi rất muốn tự mình đi xem bảng vàng Hội thí, nhưng khổ nỗi sau khi công bố kết quả một canh giờ, trên phố vẫn còn rất đông người.

Cô vẫn không bỏ cuộc, thỉnh thoảng lại tiến lên hỏi thăm một hai người, cố gắng tìm hiểu thành tích của Kỷ Ninh.

Cuối cùng, sau khi Lý Tú Nhi hỏi thăm mấy chục người, cũng có vài thí sinh trông vẻ nhàn nhã đi tới. Nhìn trạng thái của họ là biết ngay không giống người khác, họ là những người đã đỗ Cống sĩ, đang trong lúc đắc ý, có người còn đang lâng lâng chuẩn bị ăn mừng.

“Xin hỏi, các vị có thấy tên Kỷ Ninh, Kỷ công tử trong danh sách không ạ?” Lý Tú Nhi cảm thấy câu hỏi của mình thật ngốc nghếch, người ta đang rảnh rỗi thế này, sao lại biết được người khác có đỗ Cống sĩ hay không chứ?

Nhưng cô không thể tự mình đi xem, nên đành phải hỏi từng người như vậy. Trong lòng cô rất muốn tin rằng Kỷ Ninh sẽ đỗ Cống sĩ, nên cô tin chắc là sẽ có người nhìn thấy.

Một tân khoa Cống sĩ ngoài ba mươi tuổi sững lại, hỏi: “Vị công tử này, nghe giọng hình như là người Giang Nam, không biết có quan hệ gì với Kỷ Ninh, Kỷ công tử ở thành Kim Lăng?”

“Tại hạ…” Lý Tú Nhi ngập ngừng một chút, “Là bạn học với Kỷ công tử!”

“Ồ, nếu là bạn học thì sao không tự mình đi xem đi, Kỷ công tử chính là Hội nguyên của kỳ Hội thí năm Kỷ Tị lần này đấy, ha ha, Giang Nam chúng ta quả là nơi sản sinh ra nhân tài!” Tân khoa Cống sĩ đó tỏ vẻ rất đắc ý nói.

Lý Tú Nhi nghe thấy Kỷ Ninh đỗ “Hội nguyên”, suýt chút nữa không đứng vững, cô run rẩy hỏi: “Anh... vị công tử này nói là thật sao?”

Người bên cạnh cười nói: “Trước đó chúng tôi còn bàn luận, Kỷ công tử này là Giải nguyên thành Kim Lăng, giờ lại đỗ Hội nguyên, chỉ còn thiếu mỗi Trạng nguyên nữa là Tam nguyên cập đệ rồi, không biết anh ta sẽ thể hiện thế nào trong kỳ Điện thí. Còn có cả Cố Ngọc Minh ở Giang Bắc nữa, giành được hạng năm cũng thực sự khiến chúng ta kinh ngạc…”

Lý Tú Nhi không muốn biết Cố Ngọc Minh là ai, cô cũng chẳng hề quan tâm đến chuyện đó. Cô chỉ biết, Kỷ Ninh đã đỗ Hội nguyên, tức là đã cầm chắc tấm vé Tiến sĩ rồi, cho dù Kỷ Ninh có làm bài không tốt trong kỳ Điện thí, thì vẫn có thể vinh quy bái tổ với danh hiệu Tiến sĩ, lúc đó Kỷ Ninh cũng đã có tư cách để cưới Tô Khiêm Gia.

Sau khi những tân khoa Cống sĩ đi khỏi, nước mắt Lý Tú Nhi không kìm được mà rơi xuống. Ngọc Trân hỏi: “Tiểu thư, sao người lại khóc? Kỷ công tử đỗ Hội nguyên chẳng phải là chuyện tốt sao?”

“Là chuyện tốt, ai bảo không phải đâu? Nhưng Kỷ công tử đỗ Hội nguyên thì liên quan gì đến ta chứ? Anh ấy đỗ Hội nguyên chỉ khiến Tô tỷ tỷ càng coi trọng anh ấy hơn, biết đâu không lâu nữa, hai người họ sẽ kết tóc xe duyên, mình nên vui cho họ mới phải chứ!” Lý Tú Nhi miệng thì nói lời chúc phúc, nhưng nỗi đắng cay trong lòng lại chẳng thể nói cùng ai.

Ngọc Trân cũng hiểu được tình cảm của tiểu thư nhà mình dành cho Kỷ Ninh, Lý Tú Nhi có thể giấu người khác, nhưng với người hầu cận bên mình thì cô không thể nào giấu được.

Lý Tú Nhi ngẩng đầu nói: “Hy vọng Kỷ công tử có thể đỗ hạng cao trong kỳ Điện thí, ghi danh bảng vàng, vinh hiển với đời!”