"Trì Chiêu Bình" không hề từ chối lời mời yến tiệc lần này. Dù nàng biết rõ "Vương Lang" chẳng có ý tốt, nhưng nàng tin chắc đối phương không dám làm gì mình. Còn "Cơ Mạc Nhiên" nhận lời là vì muốn tận mắt diện kiến xem ngôi sao mới nổi kia rốt cuộc là hạng người nào.
"Lão gia, Cơ lão tiên sinh và Trì bang chủ đã tới!" Đang lúc "Vương Lang" ngồi trên tiệc tính kế làm sao để "Trì Chiêu Bình" nếm mùi lợi hại, đột nhiên có người vào báo.
"Ồ?" "Vương Lang" hơi kinh ngạc. "Cơ Mạc Nhiên" vốn được mời vài lần đều từ chối, dường như chẳng muốn dự yến tiệc do ông ta tổ chức. Điều này từng khiến "Vương Lang" có chút bực dọc, nhưng ông ta cũng biết "Cơ Mạc Nhiên" vốn không thích tham gia yến tiệc, ngay cả Thái thú hay Triệu Vương mời cũng chẳng được, những người khác đương nhiên không dám trách cứ. Không ngờ lần này ông lại chịu nể mặt mà tới, khiến "Vương Lang" có chút bất ngờ.
Tuy nhiên, nếu có "Cơ Mạc Nhiên" ở đây, "Vương Lang" muốn đối phó với "Trì Chiêu Bình" e là không thể như ý nguyện.
Nếu chỉ mình "Trì Chiêu Bình" tới, "Vương Lang" căn bản không cần đích thân ra đón. Nhưng vì có cả "Cơ Mạc Nhiên", ông ta không thể không thân hành ra nghênh tiếp.
"Cơ Mạc Nhiên" đi trước, "Trì Chiêu Bình" theo sau.
"Được mời Cơ lão tiên sinh và Trì bang chủ đến tệ phủ, thật khiến phủ đệ của ta như được rạng rỡ hẳn lên. Mời!" "Vương Lang" vừa thấy hai người liền tươi cười đon đả.
"Vương viên ngoại cần gì phải khách sáo như vậy?" "Cơ Mạc Nhiên" đáp nhạt nhẽo rồi theo sau "Vương Lang" bước vào trong phủ.
"Trì Chiêu Bình" âm thầm quét mắt nhìn đám người xung quanh "Vương Lang", không thấy "Lâm Miểu" – kẻ đã giao thủ với nàng đêm qua, trong lòng không khỏi có chút thất vọng.
"Chiêu Bình vốn muốn đến bái phỏng viên ngoại từ sớm, chỉ vì việc tục quấn thân nên không thể dứt ra được. Không ngờ viên ngoại lại hạ thiệp mời, thật ngại quá!" "Trì Chiêu Bình" thản nhiên nói.
"Đâu có, Trì bang chủ trăm công nghìn việc, có thể nể mặt đến tệ phủ, Vương Lang cũng vô cùng cảm kích." "Vương Lang" cố tình khách sáo.
"Trì Chiêu Bình" chỉ cười gượng lấy lệ, rồi theo vào phòng khách đang treo đèn kết hoa.
Trong phòng khách, vài người đã ngồi nghiêm chỉnh, đó chính là "Quỷ Kiến Sầu Cố Sầu", một trong "Hà Đông Song Hùng" là "Củng Siêu", "Lâm Miểu" và "Quý Khắc". Bốn người còn lại là những danh sĩ của Hàm Đan. Bốn người đó thấy "Cơ Mạc Nhiên" tới liền đứng dậy hành lễ, chỉ có "Quý Khắc", "Cố Sầu" và vài người khác vẫn ngồi đó dửng dưng. Dù họ biết lão già tóc bạc này là nhân vật ghê gớm, nhưng đối với họ, những thứ đó không quan trọng.
Đặc biệt là "Củng Siêu", lúc này hận không thể băm vằm "Trì Chiêu Bình" thành trăm mảnh để xả mối hận trong lòng, việc hắn có thể nhẫn nhịn đã là chuyện hiếm thấy rồi.
Ánh mắt "Trì Chiêu Bình" lướt qua mọi người, dừng lại trên gương mặt "Lâm Miểu" một chút, lộ ra tia cười kỳ lạ.
"Lâm Miểu" không chút dao động, trái lại còn không kiêng dè quan sát người đàn bà mà "Cố Sầu" cho là có cá tính này.
"Cố Sầu" quả nhiên không nói sai. Để nói "Trì Chiêu Bình" xinh đẹp thế nào thì cũng chưa hẳn, ít nhất so với "Bạch Ngọc Lan", "Lương Tâm Nghi", "Tề Yến Doanh" thì kém một bậc, càng không thể so với "Di Tuyết". Nhưng "Lâm Miểu" vốn đã gặp nhiều mỹ nữ, lại cảm thấy trên người "Trì Chiêu Bình" có một khí chất không ai có được. Ngũ quan phối hợp lại mang đầy phong vị đàn bà, khí chất kiêu ngạo, bá đạo cùng dáng người cao ráo gần bằng "Lâm Miểu", trong bộ hồng y lại như một ngọn lửa, tựa hồ sở hữu sức sống hoang dã chực chờ bùng nổ.
"Trì Chiêu Bình" còn có chút phong thái nam nhi, anh tư táp sảng, cử chỉ ung dung thoải mái dường như không hề bận tâm đến những bất trắc có thể xảy ra. Cái phong độ đại tướng khiến người ta kính phục đó biểu hiện ra một cách nhuần nhuyễn trong đôi mắt sáng lạnh lùng.
Nếu không so với những người như "Bạch Ngọc Lan", bản thân "Trì Chiêu Bình" cũng là một mỹ nhân. Cộng thêm khí chất độc đáo này, cảm quan mang lại cho người ta tuyệt không thua kém bất kỳ tuyệt sắc giai nhân nào. Cảm giác khiến người ta thưởng thức, tâm hồn thư thái ấy giống như uống rượu ngắm hoa trong gió xuân, khó mà dùng ngôn từ để diễn tả.
"Lâm Miểu" tuyệt không ngạc nhiên vì sao "Trì Chiêu Bình" có thể trở thành bang chủ bang hội đường thủy lớn nhất phương Bắc.
Đám người "Cố Sầu" không thấy lạ khi "Trì Chiêu Bình" quan sát "Lâm Miểu", vì họ biết hôm qua "Lâm Miểu" là người thực sự giao thủ với nàng mà không hề rơi vào thế hạ phong.
"Lâm Miểu" lại cảm thấy một ánh nhìn khác khiến mình kinh tâm, đó là ánh mắt của "Cơ Mạc Nhiên". Dù "Cơ Mạc Nhiên" dường như không nhìn nghiêng, nhưng "Lâm Miểu" biết ông vừa nhìn mình. Cậu cảm nhận được ánh mắt của ông không phải bằng mắt, mà là bằng tâm. "Cơ Mạc Nhiên" cũng đang dùng tâm để nhìn cậu, điều này khiến "Lâm Miểu" kinh hãi.
"Cơ tiên sinh mời thượng tọa!" "Vương Lang" khách sáo nói.
"Cơ Mạc Nhiên" không chút khách khí ngồi xuống hàng ghế trên cùng, còn "Trì Chiêu Bình" ngồi bên cạnh ông. Sau khi "Vương Lang" ngồi xuống, vẫn còn trống một chỗ.
"Vương viên ngoại còn khách quý nào đến sao?" "Cơ Mạc Nhiên" bình thản hỏi ngược lại.
"Đúng vậy, chắc sắp tới rồi." "Vương Lang" gật đầu.
"Không biết vị khách này của Vương viên ngoại là thần thánh phương nào?" "Trì Chiêu Bình" không cho là đúng hỏi.
"Là thông gia của ta, Bạch lão gia tử Bạch Thiện Lân!" "Vương Lang" cười nhạt.
"Trì Chiêu Bình" và "Cơ Mạc Nhiên" đều chấn động. "Trì Chiêu Bình" buột miệng hỏi: "Chính là gia chủ của Hồ Dương thế gia sao?"
"Đúng vậy!" "Vương Lang" gật đầu.
"Hóa ra là ông ta, vậy hôm nay lão phu đến đúng chỗ rồi." "Cơ Mạc Nhiên" trong lòng nhẹ nhõm. Với "Hồ Dương thế gia", ông có thiện cảm, không chỉ vì tài phú mà còn vì phong cách hành sự khiến người trong giang hồ kính nể.
"Bạch lão gia tử đến——" Ngoài phòng khách truyền đến tiếng hô lớn.
Mọi người trong sảnh đều hơi nghiêm nghị. Người xúc động nhất chính là "Lâm Miểu", hôm nay cậu cuối cùng đã gặp lại "Bạch Thiện Lân", nhưng không biết "Bạch Ngọc Lan" có đi cùng không, không biết nàng giờ ra sao. Tuy nhiên, cậu vẫn cố gắng giữ tâm trạng bình ổn.
Phong thái của "Bạch Thiện Lân" vẫn như xưa, đầy khí phách, dường như không chút bị ảnh hưởng bởi biến cố của "Hồ Dương thế gia".
Sau lưng "Bạch Thiện Lân" là "Vương Hiền Ứng" và "Bạch Ngọc Lan" – người mà "Lâm Miểu" muốn gặp nhất. Tim "Lâm Miểu" không kìm được lại đập mạnh.
Trái ngược với "Bạch Thiện Lân", thần tình "Bạch Ngọc Lan" cau có, u buồn, dường như luôn trong trạng thái mất hồn mất vía, vẻ mặt hơi tiều tụy. Nàng dường như không phản ứng gì với sự nhiệt tình của "Vương Hiền Ứng", chỉ lạnh lùng đi sau lưng "Bạch Thiện Lân".
Ngay khi "Bạch Ngọc Lan" bước vào sảnh, đám người "Quý Khắc" đều ngẩn ngơ, hiển nhiên bị sắc đẹp của nàng làm cho chấn động. "Lâm Miểu" không kìm được đau xót, hận không thể lập tức xông lên ôm nàng vào lòng. Nhưng cậu biết mình tuyệt đối không được để tình cảm chi phối, nếu không, chẳng những không cứu được nàng mà còn mất mạng.
"Chiêu Bình bái kiến Bạch lão gia tử!" "Trì Chiêu Bình" đứng dậy hành lễ.
"Bạch Thiện Lân" cười sảng khoái, chắp tay: "Nghe danh Trì bang chủ là bậc nữ trung hào kiệt, không nhường mày râu, hôm nay gặp mặt quả danh bất hư truyền!" Nói xong lại chắp tay với "Cơ Mạc Nhiên": "Vị này chắc là Cơ tiên sinh danh chấn đất Triệu rồi. Bạch mỗ đáng lẽ nên đến phủ bái kiến, khổ nỗi việc tục quấn thân, hôm nay ở đây xin tiên sinh thứ tội!"
"Đâu có, đâu có! Bạch lão gia tử là gia chủ, trăm công nghìn việc, lẽ ra là ta phải đến bái kiến ông mới đúng." "Cơ Mạc Nhiên" thấy đối phương khách sáo như vậy cũng khiêm tốn đáp.
"Vương Lang" xuống khỏi chỗ ngồi, tiến lên khoác tay "Bạch Thiện Lân" cùng đi vào. "Bạch Thiện Lân" chỉ "Bạch Ngọc Lan" nói: "Đây là tiểu nữ Ngọc Lan!" rồi bảo: "Lan nhi, còn không mau bái kiến Cơ tiên sinh và Trì bang chủ?"
"Bạch Ngọc Lan" lạnh lùng nhìn cha mình một cái, lại quét nhìn "Cơ Mạc Nhiên" và "Trì Chiêu Bình" rồi mới nói nhạt: "Bạch Ngọc Lan bái kiến Cơ tiên sinh và Trì bang chủ."
"Bạch tiểu thư thiên tư quốc sắc, quả thật nghiêng nước nghiêng thành, khiến Chiêu Bình ghen tị quá!" "Trì Chiêu Bình" sảng khoái nói.
"Nếu có kiếp sau, ta nguyện đổi chỗ với Trì bang chủ, thà làm một nữ hiệp du ngoạn giang hồ, tự do tự tại, chứ không làm con chim hoàng yến trong lồng sắt..."
"Lan nhi!" "Bạch Thiện Lân" quát lớn ngắt lời nàng. Ông không ngờ nàng lại nói ra những lời như vậy trước mặt bao người.
Mọi người trong sảnh đều ngẩn ngơ. Không ai ngờ tiểu thư hào môn lại có suy nghĩ này, hơn nữa lại nói ra trước mặt nhiều người như vậy, nhưng ngẫm lại cũng không phải là không có lý.
"Chẳng lẽ ta nói sai sao? Có sắc đẹp mà không thể tự chủ, vận mệnh bị người khác sắp đặt, có sắc đẹp này chỉ là bi ai, chỉ là một..."
"Lan muội!" "Vương Hiền Ứng" cũng hoảng sợ, vội kéo nàng ngắt lời.
"Phản rồi! Phản rồi!" "Bạch Thiện Lân" suýt tức ngất, không ngờ con gái lại không nể mặt mình đến thế.
"Bạch huynh, Ngọc Lan vẫn còn là đứa trẻ, cần gì phải giận?" "Vương Lang" cũng kinh ngạc trước lời nói của nàng, nhưng vẫn phải khuyên nhủ.
"Hiền Ứng, con đưa Lan nhi ra ngoài đi dạo, tâm trạng nó không tốt, con phải chăm sóc cho kỹ." "Vương Lang" trầm giọng dặn dò.
"Hài nhi biết!" "Vương Hiền Ứng" vội đáp, trán đã lấm tấm mồ hôi. Nếu làm "Bạch Thiện Lân" nổi giận, chỉ khổ cho "Bạch Ngọc Lan", nhưng hắn sợ nàng chịu tổn thương nên vội vàng kéo nàng rời khỏi phòng khách.
"Trì Chiêu Bình" thoáng vẻ bất lực. Nàng cũng là phụ nữ, dường như nghe ra sự bất đắc dĩ và bất mãn trong giọng nói của "Bạch Ngọc Lan". Lời của nàng khiến cô cảm nhận sâu sắc, cùng là phận đàn bà, cô chỉ biết cảm thông. Vốn cô có chút ghen tị với sắc đẹp của "Bạch Ngọc Lan", nhưng giờ lại cảm thấy may mắn cho chính mình. Có lẽ nàng nói đúng, xinh đẹp chưa chắc đã là may mắn, mà cũng là một nỗi bi ai.
Trong mắt "Cơ Mạc Nhiên" thoáng tia ảm đạm khó nhận ra. Ông dường như có chút cảm khái, chỉ là không ai biết đó là gì.
"Lâm Miểu" cúi đầu, không ai biết cậu đang nghĩ gì, có lẽ chính cậu cũng không hiểu. Lời của "Bạch Ngọc Lan" như từng cây kim đâm vào tim cậu. Nếu không phải vì cậu xuất hiện, có lẽ nàng đã có thể hạnh phúc, cũng sẽ không bài xích cuộc hôn nhân này. Nhưng cậu lại vô tình bước vào thế giới của nàng, phá vỡ sự bình yên, dẫn đến cục diện hôm nay.
Nhưng đây là lỗi của cậu sao? Ai có thể nói rõ? Nếu không có cậu, nàng có thể hạnh phúc không? Có lẽ đây chỉ là sự sắp đặt của số phận, một vận mệnh không thể đảo ngược, còn họ chỉ là những quân cờ.
Nhưng thế gian này thực sự có số phận sao?
Nhìn "Vương Hiền Ứng" đưa "Bạch Ngọc Lan" rời đi, "Lâm Miểu" thực sự muốn đuổi theo, biết đâu có thể đưa nàng đi. Nhưng lúc này cậu không thể rút lui, cậu bắt đầu hối hận vì đã tới dự yến tiệc này.
"Bạch Thiện Lân" được "Vương Lang" kéo ngồi xuống, nhưng dường như vẫn chưa hết giận. Với tư cách là một bậc tông sư, ông vẫn giữ phong độ giải thích với "Trì Chiêu Bình" và "Cơ Mạc Nhiên": "Con gái ta được nuông chiều quá, quá tùy hứng."
"Ta lại không nghĩ vậy, chỉ thấy lệnh thiên kim rất có chính kiến và tư tưởng, lời nói ra quả thật hợp tình hợp lý, Chiêu Bình rất khâm phục!" "Trì Chiêu Bình" thẳng thắn nói.
"Bạch Thiện Lân" lúng túng. Tự vấn lòng, con gái mình quả không sai, nhưng nếu nàng không sai, tức là ông sai, ông đương nhiên sẽ không thừa nhận.
"Vương Lang" cười gượng ngắt lời: "Chuyện này để sau đi, hôm nay mời Cơ tiên sinh tới thực sự có việc muốn thỉnh giáo!"
"Ồ, việc gì?" "Cơ Mạc Nhiên" bình thản hỏi.
"Vương Lang" phất tay sai người dâng rượu thịt, rồi hít một hơi nói: "Tin rằng tối qua tiên sinh chắc hẳn đã thấy cảnh sao chổi ngang trời. Tiên sinh là bậc thầy tinh tướng số một đất Triệu, chúng ta đều rất muốn nghe tiên sinh giải đáp giúp."
"Đúng vậy, cả Hàm Đan đang bàn tán xôn xao về chuyện sao chổi, chỉ có Cơ tiên sinh mới có thể cho chúng ta biết đó là điềm báo gì!" Người lên tiếng là "Triệu Tiền Sinh", hội trưởng hội thương nhân gạo Hàm Đan.
"Ồ, sao chổi từ Nam sang Đông mà mất, đối với phương Bắc không có ảnh hưởng lớn, chỉ có bách tính phương Đông và phương Nam có lẽ sẽ phải chịu thêm chút khổ nạn. Phương Bắc yên ổn, nên nắm bắt thời cơ phát triển. Sao chổi quét ngang hai phương bằng yêu tà chi khí, từ xưa tà không thắng chính, điềm báo này liên quan đến thiên cơ, không thể tiết lộ tùy tiện. Tuy nhiên, có thể thấy, từ phương Nam và phương Đông không thể xuất hiện minh quân, dù có người đoạt được thiên hạ cũng sẽ bị yêu tà chi khí làm mê hoặc, khổ cho bách tính. Cho nên, minh quân làm chủ thiên hạ rất có thể đến từ phương Bắc và phương Tây! Đây chính là thiên triệu của sao chổi!" "Cơ Mạc Nhiên" bình thản nói. Lời lẽ tuy không thâm sâu nhưng lại có nhiều hàm ý, nói rất mơ hồ.
"Vương Lang" nghe vậy thì mừng rỡ, vội hỏi: "Tiên sinh thấy khả năng minh chủ xuất hiện ở phương Bắc lớn hơn, hay là phương Tây?"
"Phương Tây Tử Vi tinh ám, long khí bị phương Đông, Nam, Bắc hút mất. Theo ta thấy, khả năng phương Bắc xuất hiện minh quân lớn hơn phương Tây. Tuy nhiên, thiên mệnh khó lường, ai biết được ý trời thế nào? Điềm trời chỉ là nhất thời, hoặc chỉ đại diện cho một khoảnh khắc. Khả năng thế gian xảy ra kỳ tích không ít, tinh tượng chỉ có thể coi là một cách suy đoán, chứ không thể làm căn bản!" "Cơ Mạc Nhiên" nói.
"Ha ha ha... Để cảm tạ tiên sinh đã giải hoặc, chúng ta cùng kính tiên sinh một ly!" "Vương Lang" cười lớn. Vẻ vui mừng đó như thể minh quân mà "Cơ Mạc Nhiên" nói chính là ông ta vậy, nỗi bực dọc vì "Bạch Ngọc Lan" vừa rồi tan biến hết.
Mọi người cũng nâng ly kính "Cơ Mạc Nhiên". "Lâm Miểu" thầm nghĩ: "Có thần thánh thế không? Ta cũng có thể phân tích ra khả năng thiên hạ định từ phương Bắc, còn cần phải xem thiên tượng gì nữa? Rõ ràng là nói bừa!" Nhưng cậu cũng lười phản bác, điều cậu nghĩ lúc này là làm sao cướp được "Bạch Ngọc Lan" khỏi phủ "Vương Lang", sau đó trốn thoát khỏi sự truy sát để rời khỏi Hàm Đan, đó mới là vấn đề thực tế.
Nghĩa quân phản kích toàn diện, "Lưu Dần" và "Lưu Tú" mỗi người dẫn một cánh quân, phá vỡ quan binh hai mặt Đông và Nam, rồi phối hợp trong ngoài với "Bình Lâm quân" trong thành, chém giết khiến quan binh vứt giáp cởi mũ, chạy trối chết.
Dù quan binh đã nghĩ đến việc đối phương có thể có viện quân, nhưng không ngờ viện quân lại tới nhanh như vậy.
Một nguyên nhân khác là quan binh truy kích "Lưu Dần" bị đánh tan, đám người này chạy tán loạn vào doanh trại của quan binh đang thủ ngoài thành, làm rối loạn trận hình. Vì vậy bức tường phòng thủ vốn để ngăn chặn viện quân nghĩa quân căn bản không có tác dụng, nếu không, "Lưu Tú" và "Lưu Dần" sao có thể dễ dàng phá vỡ phòng thủ của quan binh như vậy?
Tất nhiên, điểm này "Lưu Dần" đã sớm tính toán. Họ không bắn chết đám quân bại trận đó, mà chỉ truy đuổi sát nút, luôn giữ khoảng cách, cho đến khi lùa chúng vào trận doanh của đám quan binh đang phòng thủ cẩn mật. Đám bại quân này trở thành tiên phong mở đường cho họ, khiến quan binh trong đêm tối không thể phân biệt được phía sau đám bại quân đó chính là nghĩa quân chết chóc. Vì vậy, khi họ phát hiện ra thì đã không thể vãn hồi, nghĩa quân như một thanh cự kiếm đâm vào trận doanh, chém giết khiến họ trở tay không kịp.
"Chân Phụ" cũng không ngờ nghĩa quân lại xảo quyệt như vậy, nhưng binh bại như núi lở, ông ta căn bản không còn cách nào xoay chuyển. May mắn là chủ lực của ông ta không tổn thất quá lớn, có "Tưởng Văn Long" dẫn ba ngàn quân cản địch, giúp họ rút lui an toàn mười dặm lập trại.
Doanh trại của "Chân Phụ" chưa dựng xong, hai bên lại xuất hiện hai cánh nghĩa quân, chính là "Tân Thị binh" do "Vương Phượng" và "Vương Khuông" dẫn đầu.
Chiêu kỳ binh đột xuất này lại một lần nữa khiến "Chân Phụ" trở tay không kịp. Ông ta vốn đang ăn mừng vì chủ lực vẫn được bảo toàn, lúc này bị "Vương Phượng" và "Vương Khuông" từ hai cánh đánh úp, lập tức bại trận lần nữa.
Binh lực của "Chân Phụ" tuy nhiều hơn nghĩa quân, nhưng đang lúc dựng trại, phòng thủ lỏng lẻo, sao có thể ngăn cản được sự xung phong của nghĩa quân?
Ông ta thực sự không ngờ "Vương Phượng" và "Vương Khuông" lại phục binh ở đây. Cánh nghĩa quân này vốn bị họ truy sát, nhưng giờ lại kỳ tích xuất hiện ở đây, vậy thì đám quan binh truy sát "Vương Phượng" chắc chắn cũng chịu chung số phận với "Lương Khâu Tứ". Lúc này, ông ta mới hiểu mình đã trúng kế, nhưng đã không thể vãn hồi.
Khi "Chân Phụ" dẫn người lui đến dưới thành Hồ Dương, trời đã sáng hẳn, mặt trời đã lên cao. Nhưng cái họ thấy dưới thành không phải là cờ hiệu của quan binh, mà khắp đầu thành Hồ Dương đều cắm cờ hiệu của "Hạ Giang binh". Điều này khiến lòng ông ta càng thêm kinh hãi, biết rằng "Vương Thường" đã chiếm được thành Hồ Dương từ phía sau mình. Ông ta đâu dám dừng lại dưới thành? Thế là dẫn gần hai vạn tàn binh vòng qua thành Hồ Dương, rút về phía Tân Dã.
