Khẩu khí của Ma Tông quả thực rất ngông cuồng, dám yêu cầu Hồ Dương thế gia gia nhập tổ chức của chúng, lại còn bắt phải đưa ra quyết định trong vòng năm ngày, đúng vào thời điểm sau khi Bạch Ưng mãn tang. Ở mảnh đất "búng tay là hết" như Đường Tử Hương này, Hồ Dương thế gia tuyệt đối không cho phép người của Ma Tông làm càn. Thế nên, gia tộc lập tức phái hơn trăm gia tướng đi khắp nơi lùng sục tung tích ba gã cao thủ Ma Tông kia, bất kể dùng thủ đoạn gì, họ cũng không bỏ qua cho ba kẻ kiêu ngạo đó.
Kim Điền Nghĩa và Tô Khí không biết làm sao. Họ thừa hiểu, muốn tìm được cao thủ cỡ như sứ giả Ma Tông trong Hồ Dương thế gia lúc này là chuyện cực khó, trừ khi Bạch Thiện Lân trở về hoặc Bạch Hạc quay lại. Người của Bạch phủ tại Đường Tử Hương hiện giờ, ngay cả Bạch Khánh cũng khó mà là đối thủ của bất kỳ ai trong ba kẻ kia, năm vị trưởng lão nếu đấu đơn độc, chỉ sợ cũng chẳng chiếm được chút lợi thế nào.
Hồ Dương thế gia tuy sở hữu nhiều tay làm việc, nhưng suy cho cùng là khởi nghiệp bằng thương mại. Về võ học, so với nhiều võ học thế gia vẫn còn khiếm khuyết, trong phủ không có cao thủ tuyệt thế, đây là một nỗi tiếc nuối lớn của Hồ Dương thế gia. Gia tộc vốn có truyền thống trọng thị người tài, những năm qua cũng chiêu mộ không ít kỳ nhân dị sĩ, nhưng trong mắt người Hồ Dương thế gia, quan trọng nhất vẫn là việc làm ăn. Do đó, người được mời về đa số là văn sĩ, không có ai thành tựu cao về võ học. Như Kim Điền Nghĩa, Tô Khí tuy võ công không tệ, nhưng gặp phải cao thủ thực thụ thì chẳng có tác dụng gì. Họ chỉ là có chút danh tiếng hiệp khách trên giang hồ, khi Hồ Dương thế gia gặp đám trộm cướp hắc đạo chặn đường cướp hàng, nhiều tên tiểu tặc hắc đạo còn nể mặt Kim Điền Nghĩa và Tô Khí, chính vì vậy họ mới được Hồ Dương thế gia trọng dụng và lễ đãi. Mà bản thân Kim Điền Nghĩa và Tô Khí cũng hiểu rất rõ, mình trên giang hồ cùng lắm cũng chỉ là hạng nhị lưu.
Hồ Dương thế gia chú trọng nhân tài võ học mới là chuyện của hai năm gần đây. Đó là vì sự xuất hiện của Ma Tông khiến nhà họ Bạch cảm nhận sâu sắc rằng, trong thời loạn, văn tuy có thể kinh thương trị gia nhưng không thể bảo vệ gia tộc chống lại kẻ thù. Những thế lực cường bạo bất chấp thủ đoạn như Ma Tông hoàn toàn dùng vũ lực để giải quyết mọi thứ, lý lẽ với chúng căn bản không có tác dụng gì. Vì thế, Hồ Dương thế gia mới đề xướng võ phong, nhưng thời gian quá ngắn, căn bản không bồi dưỡng được nhân tài võ học siêu cấp. Mà cao thủ chân chính, hoặc là ẩn cư sơn dã, hoặc là tự lập môn hộ, thừa dịp thiên hạ đại loạn mà dựng cờ khởi nghĩa, như Vương Phượng, Vương Khuông, Vương Thường đều là hạng người đó. Phàn Sùng ở Lang Gia còn được xưng là đệ nhất cao thủ Đông Hải, ba vị lão giả dưới trướng ông ta không ai không phải là cao thủ tuyệt thế, đó cũng là căn nguyên khiến quân Xích Mi chiến vô bất thắng. Hồ Dương thế gia tuy giàu có địch quốc, nhưng lại là "bên ngoài rực rỡ bên trong hư rỗng", thật là bi ai.
Hiện tại, nếu phải đối phó với một đội nghĩa quân, Hồ Dương thế gia không hề lo lắng, ít nhất họ có thể nghĩ ra đối sách. Nhưng thực tế, kẻ họ phải đối đầu lại là Ma Tông thần bí khó lường, bất chấp thủ đoạn. Hồ Dương thế gia có sức mà khó thi triển, địch trong tối ta ngoài sáng, ngay từ đầu đã rơi vào thế hạ phong hoàn toàn, đây quả là điều cực kỳ đau khổ.
Đường Tử Hương tuy không lớn, nhưng muốn tìm ra ba cao thủ Ma Tông dường như không dễ dàng. Thực tế ai cũng đoán được kết quả. Nhà họ Bạch chỉ làm bộ cho có, với võ công của ba kẻ kia, đã dám đến thì không sợ bị lùng sục, tự khắc sẽ có cách thoát thân. Mỗi toán gia tướng Bạch phủ trở về đều mang cùng một đáp án: không tìm thấy tung tích của ba kẻ kia.
Đêm đó, Bạch Ngọc Lan thao thức không ngủ, ánh trăng ngoài cửa sổ rọi vào, khiến căn phòng thêm phần thanh nhã. Bạch Ngọc Lan đang nghĩ về những lời Lâm Miểu nói ban ngày, nghĩ về những việc sắp phải đối mặt. Tiểu Tình thích Lâm Miểu, nàng rất rõ, nàng không biết mình có ích kỷ hay không, nhưng nàng không bận tâm sự can thiệp của Tiểu Tình, bởi họ vốn thân như chị em. Không hiểu sao, đối với Lâm Miểu, nàng có một cảm giác tin tưởng đặc biệt, có lẽ vì giấc mơ đó, hoặc cũng không hẳn.
Tiểu Tình biết tiểu thư Bạch Ngọc Lan từng mơ giấc mơ đó, tâm tư của Bạch Ngọc Lan không hề giấu Tiểu Tình, vì từ nhỏ hai người đã lớn lên cùng nhau, không có bí mật nào để nói. Chỉ là, Tiểu Tình không kể giấc mơ này của Bạch Ngọc Lan cho Lâm Miểu, có lẽ là không cần thiết, hoặc có lẽ nàng không muốn...
Bạch Ngọc Lan tâm thần hoảng hốt, trong lúc nửa tỉnh nửa mơ, đột nhiên nghe một tiếng động trầm đục vang lên trong phòng. Nàng lập tức tỉnh giấc, lại thấy một bóng người đã rơi xuống phòng ngủ của mình. Bạch Ngọc Lan đại kinh, bật dậy định cất tiếng kêu, chợt thấy một bàn tay to lớn bịt chặt lấy miệng, sức nặng đè xuống đẩy nàng trở lại giường.
"Ngọc Lan, là ta!" Lại là giọng của Lâm Miểu.
Bạch Ngọc Lan vừa kinh vừa mừng, lại không hiểu sao Lâm Miểu nửa đêm lại chạy vào phòng ngủ của mình, lòng không khỏi đập thình thịch. Lâm Miểu thấy Bạch Ngọc Lan không giãy giụa nữa, rõ ràng đã nghe ra giọng hắn, lúc này mới buông tay thở hắt ra một hơi dài, rồi ngồi phịch xuống bên cạnh giường Bạch Ngọc Lan, thở dốc từng hồi.
"A Miểu, huynh làm sao vậy?" Bạch Ngọc Lan cảm thấy sự việc có chút không ổn, vội vàng hỏi.
Lâm Miểu hồi lâu mới lắc đầu, cười khổ: "Vẫn chưa chết được, chỉ là trúng hai chưởng mà thôi."
"Huynh bị thương rồi?" Bạch Ngọc Lan kinh hãi đứng dậy, vội đỡ lấy Lâm Miểu.
Lâm Miểu gật đầu, lại thở dốc vài hơi, không nói gì.
Bạch Ngọc Lan gần như tâm thần đại loạn, vội nói: "Để muội xem vết thương của huynh, sao huynh lại bị thương? Là kẻ nào làm?"
"Đừng thắp đèn, đừng kinh động bất cứ ai!" Lâm Miểu kéo tay Bạch Ngọc Lan, cũng vội vàng nói.
"Sao vậy?" Bạch Ngọc Lan không hiểu.
Lâm Miểu cười khổ: "Ta nghĩ, bọn chúng sẽ đuổi đến tận đây."
"Bọn chúng? Kẻ nào dám đêm hôm xâm phạm Bạch phủ! Ở đây huynh còn sợ kẻ nào?" Bạch Ngọc Lan càng không hiểu.
"Là tam dượng của nàng, chưởng của ông ta nặng quá, nếu không phải ta chạy đủ nhanh, chỉ sợ không bao giờ còn được gặp lại nàng nữa." Lâm Miểu dường như đã hồi sức, nói chuyện cũng trôi chảy hơn chút.
"Tam dượng Lưu Huyền? Sao ông ấy lại làm huynh bị thương? Huynh gặp ông ấy ở đâu?" Bạch Ngọc Lan lại kinh ngạc thêm lần nữa, nàng không bao giờ ngờ tới người làm Lâm Miểu bị thương lại chính là Thánh Công Lưu Huyền.
"Trên thuyền của ông ta. Ta truy vết ba gã sứ giả Ma Tông, sau đó thấy ba kẻ đó lên một chiếc thuyền lớn ba buồm, thế là ta bám theo, và vì vậy, gặp phải dượng của nàng. Ba gã sứ giả Ma Tông kia lại gọi ông ta là Thánh Hộ Pháp. Khi ta nhìn thấy vị Thánh Hộ Pháp đó chính là tam dượng của nàng, không khỏi đại kinh, thế là bị bọn chúng phát hiện, ta đành phải bỏ chạy thục mạng. Ba gã kia quả thực rất lợi hại, khiến ta chật vật chống đỡ, còn dượng nàng thì cho ta một chưởng!"
Nói đến đây, Lâm Miểu thở hắt ra, cười khổ tiếp lời: "Cũng may chưởng này đánh ta văng xuống nước, nếu không chỉ sợ thứ nàng nhìn thấy chỉ là một cái xác đầy lỗ thủng... khụ khụ..."
"Máu..." Dưới ánh trăng, Bạch Ngọc Lan phát hiện Lâm Miểu ho ra máu tươi, không khỏi kinh hãi tâm thần rối loạn.
Lâm Miểu lấy vạt áo lau vệt máu ở khóe miệng, nói: "Không sao, rửa sạch máu trên đất đi, đừng để lại bất kỳ dấu vết nào, đây là máu bầm, ho ra được là tốt rồi!"
Bạch Ngọc Lan trong lòng hơi an tâm, nàng không ngờ Lâm Miểu lại bị thương nặng đến thế, nói: "Muội đi gọi Tình nhi đến!"
"Đừng kinh động cô ấy, cô ấy có lẽ đã ngủ rồi." Lâm Miểu lại nói.
"Vậy huynh phải làm sao?"
"Ta chỉ cần điều dưỡng vài ngày là không sao. Tuy nhiên, ta đã nghe được một bí mật lớn, dượng nàng chắc sẽ không buông tha ta đâu. Cho nên, ông ta vẫn luôn truy đuổi ta, dọc đường có mấy lần suýt bị ông ta bắt kịp, may mà ta còn chút thông minh, chỉ là chịu thêm một chưởng nữa, nhưng chưởng này thực sự không dễ chịu chút nào. Nếu ta đoán không sai, ông ta chắc đã đuổi đến ngoài phủ rồi."
"Bí mật gì?"
"Dượng nàng thân là Thánh Hộ Pháp của Ma Tông, bản thân điều này đã là một bí mật lớn, mà bọn chúng còn muốn ám toán cha nàng trên đường đi, để thúc tổ nàng làm chủ Hồ Dương thế gia. Như vậy, thúc tổ nàng sẽ ủng hộ nghĩa quân của dượng nàng, thậm chí là Ma Tông. Nội tình bên trong ta không rõ lắm, nhưng thúc tổ nàng dường như đã đạt được một thỏa thuận chung với dượng nàng. Ta vốn định nghe thêm chút nữa, ai ngờ bị bọn chúng phát hiện tung tích. Phải rồi, cha nàng hiện đang ở đâu?" Lâm Miểu vội hỏi.
"Cái gì? Bọn chúng muốn ám toán cha muội?!" Bạch Ngọc Lan kinh hãi đến biến sắc, thốt lên hỏi.
"Không sai, nếu cha nàng trở thành chủ nhân Hồ Dương thế gia, thì ông ấy nhất định sẽ không ủng hộ dượng nàng. Mà vợ của dượng nàng lại là con gái của thúc tổ nàng, chỉ cần để thúc tổ nàng làm chủ Hồ Dương thế gia, thì thúc tổ nàng sao lại không ủng hộ sự nghiệp của con rể mình? Đến lúc đó, Hồ Dương thế gia chẳng phải là nhà của Lưu Huyền sao? Cha nàng đi rồi, bọn chúng sẽ lập tức ép nàng gả xa đến Hàm Đan, khi đó Hồ Dương thế gia toàn là người của thúc tổ nàng, dù nàng có biết căn nguyên cũng khó lòng xoay chuyển. Kế sách này của bọn chúng thật là độc địa!" Lâm Miểu hít một hơi nói.
