Lâm Miểu là người cuối cùng xuống vách núi, nhưng anh lại quên mất việc phải đi xuống, mà cứ nằm bò ra mép vực nhìn đến ngẩn ngơ.

Không chỉ mỗi chiêu thức của Tề Vạn Thọ, mà ngay cả từng đòn đánh của đàn chủ Ma Tông là Du U cũng đều là những tuyệt kỹ thần sầu.

Hai cao thủ giao phong, trong phạm vi vài trượng, cỏ cây bay tán loạn, khí kình cuồn cuộn xoay vần, tựa như rồng bay phượng múa giữa làn sương mù.

Lâm Miểu tuy cách đó mấy chục trượng, nhưng nhờ thị lực nhạy bén, anh nhìn thấy rõ mồn một tình cảnh giao đấu của cả hai, từng chiêu từng thức đều khiến anh say mê đến quên cả trời đất.

Võ công của Lâm Miểu chưa từng được danh sư chỉ điểm. Ban đầu gặp Lão Thiết, nhưng lại chẳng có thời gian hay cơ hội để thỉnh giáo, thậm chí còn để lại tâm pháp võ học của ông ở tửu lâu Đại Thông tại Uyển Thành, cũng không biết Tiểu Đao Lục và những người khác đã quay lại tìm được chưa. Sau đó lại gặp Lang Gia Quỷ Tẩu, một cao thủ tuyệt thế, nhưng đáng tiếc là ông chỉ để lại bộ thân pháp độc môn rồi qua đời tại Ẩn Tiên Cốc mà chưa kịp chỉ dạy Lâm Miểu điều gì. Dù Lâm Miểu thiên tư thông tuệ, lại sở hữu công lực phi phàm, nhưng chỉ có thể tự mình suy ngẫm những võ công ghi chép trên giấy, khiến thành tựu của anh mãi bị giới hạn trong một phạm vi nhất định.

Về sau, dù có một đêm ngủ chung và được Đặng Vũ chỉ điểm, nhưng kết quả thu lại cũng hạn hẹp, không thể nào khai phá hết tiềm năng trên người mình. Mặc dù Lâm Miểu từng giao đấu với nhiều cao thủ, nhưng việc có thể sống sót đều nhờ vào cái đầu và vận may chứ không phải nhờ bản lĩnh võ công.

Lâm Miểu tuyệt đối có thể coi là một người cần cù. Vì lớn lên ở phố Thiên Hòa, trải qua đủ mọi ức hiếp mới trưởng thành, anh hiểu rõ hơn bất cứ ai: muốn sống cho tốt thì phải làm cho mình trở nên mạnh mẽ! Muốn được người khác tôn trọng thì phải có bản lĩnh và cái đầu hơn người. Trên đời không có gì là may mắn, không có gì là ngẫu nhiên, ngay cả sự ngẫu nhiên cũng đều có nhân quả của nó. Muốn sống tốt, sống lâu hơn thì phải dựa vào thực lực! Vì thế, từ nhỏ Lâm Miểu đã là một người vô cùng cần cù.

Ông trời không phụ anh, anh trở thành nhân vật hàng đầu ở phố Thiên Hòa, nhận được sự tôn trọng và ủng hộ của tất cả đám lưu manh cũng như người dân thường tại đây. Anh làm việc tuy không theo quy luật, càng chẳng màng quy củ, nhưng tuyệt đối có nguyên tắc, trọng nghĩa khí, nên trong giới lưu manh ở Uyển Thành, danh tiếng anh cực tốt. Ngay cả bang Hổ Đầu, thế lực địa phương ở Uyển Thành, cũng tôn Lâm Miểu làm đại ca, điều này không hề là may mắn.

Thế nhưng, cuộc đời vẫn trêu đùa Lâm Miểu, đó chính là Lương Tâm Nghi, người con gái anh yêu nhất.

Lâm Miểu tuy lợi hại nhưng không đấu lại Khổng Dung, nên bị Khổng Dung bày kế ép bắt vào quân đội, người con gái anh yêu nhất cũng vì vậy mà chết. Thế nên, Lâm Miểu hận, anh càng thấm thía sâu sắc rằng mình cần phải mạnh mẽ hơn nữa! Chính vì vậy, anh tuyệt đối không muốn bỏ lỡ trận đấu đỉnh cao trước mắt này.

Lâm Miểu đã dồn hết tâm trí vào toàn bộ quá trình giao đấu của đối phương, từng chiêu thức của Tề Vạn Thọ và Du U như lướt qua tâm khảm anh. Trong đầu Lâm Miểu lúc này là sự đan xen giữa bộ pháp "Quỷ Ảnh Kiếp" của Lang Gia Quỷ Tẩu và bộ pháp mà hai cao thủ kia đang thi triển.

Trong lúc vô thức, Lâm Miểu so sánh, tìm kiếm tinh túy và sơ hở trong chiêu thức của hai người. Anh quan sát cực kỳ tỉ mỉ, đồng thời dùng tốc độ nhanh nhất để phân định ưu nhược của từng chiêu, trái tim anh như đang đập cùng nhịp với từng chiêu từng thức của họ.

Chỉ trong chốc lát, hai cao thủ đã trao đổi hơn trăm chiêu. Lâm Miểu biết Du U tất bại, võ công của Tề Vạn Thọ vượt xa ông ta rất nhiều. Hoặc giả, Tề Vạn Thọ chỉ đang chơi trò mèo vờn chuột mà thôi.

"A Miểu!" Tần Phục thấy Lâm Miểu nằm bò bên vách đá mà không xuống, không khỏi sốt ruột, bèn leo lên gọi.

Lâm Miểu giật mình, lúc này mới hoàn hồn, cười ngượng nghịu. Anh quả thực đã xem trận quyết đấu của hai người đến mức ngẩn ngơ.

Khi Lâm Miểu leo xuống chân vách đá, trận chiến trên đỉnh đã kết thúc, thi thể của Du U rơi xuống từ đỉnh núi như một ngôi sao băng.

Lâm Miểu không khỏi thở dài, không phải vì tiếc thương cho cái chết của Du U, mà là than thở cho những tranh đấu giữa người với người sao mà quá tàn khốc.

Lâm Miểu bất ngờ tìm thấy đoạn dây thừng dài mấy chục trượng bị bỏ lại dưới chân vách, nhưng lúc này đối với anh, những thứ đó dường như chẳng còn tác dụng gì mấy.

Tần Phục nhìn thác nước khổng lồ đang đổ xuống, dường như có chút lúng túng.

"Nếu ta đoán không lầm, Huyền Môn nằm gần thác nước lớn này, nhưng phương vị cụ thể thì khó mà nói được!"

Lâm Miểu không khỏi nản lòng nói: "Nếu chúng ta không tìm được nó trước khi mặt trời mọc hoặc trước khi sương tan, e là sẽ chẳng còn cơ hội nữa!"

Tần Phục cũng hiểu, vì sương mù đang dày đặc, người trên đỉnh vách đá không thể nhìn rõ tình hình dưới đáy cốc, đây chính là thời điểm tốt nhất để họ tìm kiếm Huyền Môn.

Tần Phục quan sát kỹ môi trường xung quanh, đúng lúc này lại nghe thấy một tiếng động kỳ lạ.

Sắc mặt Lâm Miểu và Bạch Tài đều thay đổi, kinh hãi kêu khẽ: "Con quái vật đó lại xuất hiện rồi!"

Tần Phục không khỏi nhức đầu, trong thung lũng này có dị thú khổng lồ, mà trên đỉnh vách đá lại có Tề Vạn Thọ, lúc này nếu leo lên thì e là đã không kịp.

"Đi ra bờ sông!" Lâm Miểu kêu nhỏ, thân hình nhanh chóng lao về phía bờ sông. Không kịp nghĩ ngợi nhiều, cả người anh nép chặt bên cạnh một tảng đá lớn ven sông, nửa thân mình ngâm xuống nước.

Nước sông lạnh thấu xương, vượt xa ngoài dự đoán của Lâm Miểu. Lúc này tuy đã là mùa thu, thời tiết vẫn cực kỳ nóng nực, vậy mà nước sông lại lạnh như băng, sao không khiến anh thấy lạ cho được?

Tần Phục, Tô Khí và Bạch Tài cũng vội vàng áp sát vào vách đá ven sông, thu mình lại. Họ không dám nghĩ đến chuyện đấu với con cự thú trong thung lũng này, đó gần như là tự tìm đường chết, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, bởi trên vách đá vẫn còn Tề Vạn Thọ đang canh giữ.

Sương mù trong thung lũng dày đặc hơn trên đỉnh vách nhiều. Lâm Miểu và mọi người chỉ thấy một bóng đen khổng lồ nhô lên từ đầm nước xanh biếc, không thể nhìn rõ mặt mũi, nhưng có thể khẳng định đó chính là con cự thú đáng sợ kia.

"Hào..." Cự thú gầm lên điên cuồng, tiếng gầm xé tan mây trời, tiếng vang khiến cả thung lũng rung chuyển.

Lâm Miểu và mọi người không dám cử động, chỉ lặng lẽ nép vào tảng đá, trong lòng thầm cầu nguyện đừng để con quái vật khổng lồ này phát hiện.

"Ầm ầm..." Mỗi bước chân của cự thú như giẫm lên trái tim của Lâm Miểu và mọi người, mỗi tiếng động đều khiến tâm thần họ co thắt căng thẳng. Bây giờ họ chỉ trông chờ vào một chút may mắn, nếu chẳng may bị cự thú phát hiện, thì chỉ còn cách thả mình trôi theo dòng sông này, đó là phương án cuối cùng.

Cự thú ngửa đầu gầm vang, dường như đã cảm nhận được sát khí trên đỉnh vách, và đang gầm thét đáp trả lên đỉnh vách.

Đối với thi thể của Du U, cự thú dường như không mấy hứng thú, thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn một cái, mà lại men theo mép vách đá nơi Lâm Miểu vừa leo xuống để bò lên đỉnh.

Lâm Miểu và mọi người mừng rỡ, rõ ràng là con quái vật khổng lồ này không phát hiện ra họ, chỉ cần không bị phát hiện là vạn sự bình an.

Tề Vạn Thọ trên đỉnh vách đá rõ ràng cũng biết sự xuất hiện của dị thú này. Tề Dũng hôm qua đã nhìn thấy nó, vì thế Tề Vạn Thọ cũng ngửa mặt lên trời hú dài một tiếng, tựa như tiếng phượng hót rồng ngâm, liên miên không dứt, vang dội cao vút.

"Hào..." Cự thú dường như cũng cảm nhận được tiếng hú mang đầy ý thách thức đó, không khỏi ngửa mặt lên trời gầm đáp lại.

Lâm Miểu không khỏi thấy buồn cười, nói khẽ: "Không ngờ Tề Vạn Thọ lại chấp nhặt với con súc sinh này!"

Tần Phục cũng không khỏi bật cười, Bạch Tài không cười mà hàm răng va vào nhau lập cập, run giọng: "Lạnh quá!"

"Phải đó, nước này vô cùng kỳ quái!" Tô Khí cũng nói.

Nghe Bạch Tài và Tô Khí nói vậy, Tần Phục cũng cảm nhận được cái lạnh thấu xương của dòng nước băng giá này, cũng thấy phần thân dưới bắt đầu tê dại.

Lâm Miểu ban đầu thấy nước lạnh như băng tuyết, nhưng chỉ sau một lát, nửa thân mình ngâm trong nước lại thấy ấm áp như trong phòng sưởi. Anh cũng không hiểu tại sao, dường như có một luồng hơi ấm trong cơ thể đang luân chuyển quanh phần thân dưới nước, mang lại cảm giác dễ chịu không sao tả xiết.

"Nước này lạnh quá!" Tần Phục vội vàng leo lên khỏi mặt nước.

Bạch Tài và Tô Khí chỉ cảm thấy chân tay tê dại, họ căn bản không thể chống chọi được với nhiệt độ nước lạnh buốt này. Tuy nhiên lúc này cự thú đã leo lên vách đá, họ không còn lo bị con quái vật đó phát hiện nữa.

"Sao lại thế này?" Tô Khí ngạc nhiên hỏi.

"Huyền Môn nhất định nằm trong đầm nước xanh này, nên nước mới có hàn khí như vậy!" Tần Phục khẳng định.

"Huyền Môn ở trong đầm nước này? Vậy làm sao mà vào được?" Lâm Miểu ngơ ngác hỏi.

Tần Phục cũng thấy nhức đầu, bất đắc dĩ nói: "Cứ tìm thử xem, Huyền Môn ở trong này chỉ là một suy đoán, nếu thực sự ở trong đó, chúng ta phải tìm cách vào!"

"Đến nước sông còn lạnh thế này, nước đầm chỉ sợ còn ghê gớm hơn!" Lâm Miểu lo lắng nói.

Tần Phục suy nghĩ một chút, nhanh chóng di chuyển đến bên đầm nước, đưa tay chạm vào nước đầm, không khỏi khẽ kêu lên, rồi rụt tay lại nhanh chóng, như thể bị nước cắn phải vậy.

"Trời ơi, nước này lạnh hơn cả băng cứng mà lại không đóng băng!" Sắc mặt Tần Phục trở nên khó coi.

Tô Khí cũng đưa tay xuống nước, chỉ cảm thấy một luồng hàn khí kỳ lạ từ tay truyền thẳng vào người, ngay lập tức lan khắp cơ thể, khiến anh rùng mình một cái, vội vàng rút tay lại, kinh hãi nói: "Nước này lạnh đến mức này, căn bản không thể có ai lặn xuống được!"

Lâm Miểu cũng đưa tay thử, chỉ cảm thấy một luồng hàn khí lạnh buốt dâng lên tới vai, thì lập tức có một luồng nhiệt từ đan điền dâng lên, hòa quyện với hơi lạnh thành một cảm giác ẩm mát, không hề khó chịu chút nào.

"Ta dám khẳng định, Huyền Môn chính là ở đây!" Tần Phục nghiêm nghị nói.

"Tại sao lại khẳng định như vậy?" Lâm Miểu ngạc nhiên hỏi.

"Vì Huyền Môn được chế tạo từ Vạn Năm Huyền Băng, nên nơi nào nó tồn tại đều sẽ tạo thành một ngọn núi băng. Đầm nước xanh này sở dĩ không thành đầm băng, chỉ là do dòng thác khổng lồ cao trăm trượng kia xối xuống, không một giây phút nào ngơi nghỉ, liên tục thay mới dòng nước hoặc làm nó khuấy động dữ dội, nên đầm nước mới không đóng băng. Nhưng dù sức xối của đầm nước này có lớn đến đâu, cũng không thể triệt tiêu được hàn khí của Vạn Năm Huyền Băng, nên nước trong đầm mới lạnh thấu xương! Con sông này cũng vì dòng nước chảy không ngừng nên dù lạnh nhưng không đóng băng. Vì vậy ta có thể khẳng định, Huyền Môn chắc chắn nằm trong đầm nước sâu này!" Tần Phục phân tích.

"Nếu Huyền Môn ở trong này, chúng ta đành phải quay về thôi, vì chúng ta căn bản không thể lặn xuống nước này để tìm Huyền Môn! Nếu không, chỉ sợ chúng ta sẽ bị đông cứng thành những que kem mất!" Bạch Tài bất lực nói.

Tần Phục cũng lắc đầu cười khổ: "Không ngờ tìm được nơi này rồi mà không vào được, đúng là ý trời."

Lâm Miểu trong lòng khẽ động, nói: "Đừng nản chí vội, biết đâu ta có thể thử xem!"

Tần Phục và Tô Khí nhìn Lâm Miểu, nói: "Đây không phải trò đùa đâu, loại nước lạnh thấu xương này, dù công lực ngươi có cao đến đâu cũng không trụ nổi nửa khắc!"

"Cũng phải thử chứ?! Chẳng lẽ bắt chúng ta vào núi báu rồi tay không quay về sao?" Lâm Miểu vặn lại.

Tần Phục á khẩu, lời của Lâm Miểu đã nói đúng tâm can ông. Ông tuyệt đối không muốn vào núi báu mà tay không trở về, nhưng đối mặt với cái đầm lạnh lẽo còn đáng sợ hơn cả cự thú kia, ông thực sự không có cách nào.

"Các người đợi tin ta, ta xuống nước, nếu quá thời gian một chén trà mà ta chưa lên hoặc sợi dây thừng này rung động, các người hãy nhanh chóng kéo dây, lôi ta lên!" Khi nói, Lâm Miểu buộc sợi dây thừng dài hơn mười trượng vào thắt lưng.

"Đúng rồi, A Tài, đi lấy đống dây thừng kia lại đây, nối dài ra thì tốt nhất!" Lâm Miểu lập tức nghiêm nghị dặn dò.

"Ngươi thực sự muốn lặn sâu vào đầm nước đó sao?" Tô Khí vừa thử cái lạnh của nước, không khỏi lo lắng hỏi.

"Không sao! Ta chưa bao giờ làm chuyện ngu ngốc, nếu ta không chịu nổi, các người dùng dây kéo ta lên là được." Lâm Miểu vận động gân cốt, cười nói, trông như thể không hề coi trọng sống chết vậy.

Tần Phục không biết Lâm Miểu đang giở trò gì, nước lạnh đến mức này, ngoài con cự thú kia ra thì ai có thể chịu nổi? Nhưng nhìn vẻ mặt bướng bỉnh của Lâm Miểu, ông tự biết không thể ngăn cản.

"Ngươi phải cẩn thận, không chịu nổi thì lập tức giật dây!" Tần Phục dặn dò.

"Chút đó thì ta biết!" Lâm Miểu cười rồi chậm rãi bước xuống đầm nước, ban đầu hơi nhíu mày, sau đó lao mạnh xuống đầm, khiến Tô Khí và Tần Phục cùng mọi người giật bắn mình.

"A Miểu!" Bạch Tài cẩn thận gọi một tiếng, nhưng Lâm Miểu không thể trả lời, đáp lại anh chỉ là những chuỗi bọt nước trào lên trên mặt hồ.

Thác nước đổ xuống, cả đầm nước xanh biếc như thể đang bị đun sôi, nhưng ai mà biết được nước trong đầm lại lạnh tựa huyền băng cơ chứ? Người chưa từng thử qua tuyệt đối sẽ không tin cái lạnh của nó lại khủng khiếp đến thế.

Sự lo lắng của Bạch Tài, Tô Khí và Tần Phục không phải là không có cơ sở. Đúng lúc này, trên vách đá truyền đến tiếng gầm điên cuồng của cự thú, có thể tưởng tượng được, chắc chắn cự thú đã giao chiến với người của Tề Vạn Thọ. Không cần đoán cũng biết, Tề Vạn Thọ tuyệt đối không dám để người của mình đối đầu trực diện với con quái vật khổng lồ này.

Thực tế, dù võ công của Tề Vạn Thọ có đăng phong tạo cực đến đâu, đối mặt với cự thú chắc chắn cũng vô dụng. Về điểm này, Tần Phục hoàn toàn chắc chắn.

Mặt trời đã mọc, nhưng vì thời gian còn sớm nên ánh mặt trời căn bản không thể chiếu vào thung lũng. Hơn nữa, tia sáng mặt trời hôm nay cực kỳ yếu, chỉ là một vành lửa đỏ rực, ngay cả sương mù dày đặc trong rừng còn không tan nổi, huống chi là thung lũng sâu đầy hơi nước này.

Sương mù trong cốc cực kỳ dày, đặc biệt là bên cạnh đầm nước xanh này, gần như cách vài trượng là không nhìn thấy gì. Không chỉ vậy, thính giác cũng rất kém, trong tai chỉ có tiếng thác nước gầm thét, những âm thanh khác rất khó nghe rõ, trừ khi là tiếng gầm chấn động trời đất như của con cự thú kia.

Tô Khí cảnh giác quan sát động tĩnh xung quanh, họ không dám lơ là dù chỉ một chút, bởi trong vùng đầm lầy rừng rậm này không chỉ có một nhóm người của Tề Vạn Thọ.

Bạch Tài nghĩ đến Dương thúc và những người khác, với dòng nước lạnh thấu xương trong đầm này, mấy người họ nhảy xuống thì làm sao có đường sống? Nghĩ đến đây, anh không khỏi ảm đạm. Những người đó đều là những huynh đệ từng vào sinh ra tử, vậy mà giờ đây chỉ còn lại ba người họ.

Lâm Miểu lao mạnh xuống nước, chỉ cảm thấy hơi lạnh như vạn ngàn mũi kim châm xuyên qua từng tấc da thịt, nhưng luồng nhiệt trong cơ thể cũng đồng thời được kích hoạt dữ dội, như thể khởi động một trường sinh mệnh khổng lồ trong người anh. Một luồng sinh cơ mạnh mẽ bùng cháy trong cơ thể, phân tán từng chút nhiệt lượng tới mỗi tấc da thịt, khiến hơi lạnh xâm nhập biến thành hơi ấm nhàn nhạt.

Sự thay đổi này khiến Lâm Miểu yên tâm hẳn. Anh biết, nước đầm này tuy lạnh thấu xương nhưng không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào cho anh.

Không còn kiêng dè, Lâm Miểu tự nhiên thả lỏng tay chân tìm kiếm Huyền Môn khắp nơi dưới nước.

Trong đầm nước này không tìm thấy một con cá hay sinh vật sống nào, điều này không nằm ngoài dự đoán của Lâm Miểu, vì trong đầm có con quái vật khổng lồ kia cư ngụ, các sinh vật khác chỉ xứng làm thức ăn cho nó. Chỉ là Lâm Miểu không hiểu nổi, cự thú làm sao lớn lên mà có được thân hình đồ sộ đến vậy. Tuy nhiên, trong vùng đầm lầy hồng hoang này, khả năng nào cũng có thể tồn tại, biết đâu đó là một cổ vật hồng hoang đã sống sót qua hàng ngàn năm, thiên hạ chỉ có duy nhất một con cũng không chừng.

Đầm lạnh dường như sâu không thấy đáy, Lâm Miểu không thể khiến mình lặn sâu hơn, hơn nữa nước đầm dường như không ngừng cuộn trào, lực đẩy khổng lồ khiến anh không thể lặn xuống sâu hơn nữa. Anh biết, do thác nước điên cuồng xối xuống làm đáy đầm hình thành một dòng hải lưu cuồn cuộn trào lên, khiến cơ thể người căn bản không thể lặn sâu.

Nhưng điều này lại có một điểm tốt, đó là dưới đáy nước tuyệt đối không bị ngột ngạt, vì thác nước xối vào đầm, áp lực mạnh khiến không khí bị đẩy thẳng xuống đáy. Dù không thể giúp con người thở, nhưng nếu dựa vào đó thỉnh thoảng lấy một hơi nhỏ thì không thành vấn đề, nhất là đối với người có công lực thâm hậu như Lâm Miểu.

Không thể lặn sâu hơn, Lâm Miểu đành phải men theo bốn vách đầm nước ở độ sâu giới hạn để tìm Huyền Môn. Dưới nước tuy một màu trắng xóa, nhưng anh vẫn miễn cưỡng nhìn rõ cảnh vật trong phạm vi hơn một trượng. Thế nhưng tìm gần một chén trà vẫn không có kết quả, anh đành phải quay lại mặt nước.

Nhóm người Tần Phục đợi bên bờ đầm cực kỳ sốt ruột, thấy Lâm Miểu đột nhiên trồi lên, không khỏi mừng rỡ.

"Tìm thấy chưa?"

Lâm Miểu cười khổ lắc đầu nói: "Lực đẩy trong đầm nước này quá lớn, ta căn bản không thể lặn sâu hơn được, bên trong chẳng có gì cả, ngay cả một con cá nhỏ cũng không thấy!"

"Vậy ngươi lên nghỉ một lát đi, nước lạnh quá!" Bạch Tài lo lắng nói.

Lâm Miểu lắc đầu nói: "Không sao, lần này ta sẽ ôm một tảng đá lớn lặn xuống, xem có thể lặn sâu hơn không, nước này không làm khó được ta!"

Tần Phục thấy Lâm Miểu sắc mặt hồng hào, không có vẻ gì là tái nhợt, bèn yên tâm nói: "Ngươi cẩn thận một chút, tiến lại gần nơi lạnh nhất, Huyền Môn nếu có thì chắc chắn ở nơi lạnh nhất!"

Lâm Miểu chợt hiểu ra, thầm mắng mình ngốc, đạo lý đơn giản thế này mà không nghĩ ra, cứ loay hoay dưới nước suốt nửa ngày.

"Nối tất cả dây thừng lại, chúng ta lấy việc giật dây làm tín hiệu, các người có chuyện gì cũng báo cho ta như vậy!" Lâm Miểu dặn dò.

"Được! Ngươi thực sự không sao chứ?" Bạch Tài vẫn lo lắng hỏi.