Người đứng đầu đội ngũ đội nón lá, nửa thân trên trần trụi, sau lưng đeo hai ống tên lông vũ, một cây đại cung vắt chéo trên bờ vai trần. Y phục thắt nút lại nơi ngang hông, cơ bắp lộ ra ngoài ánh lên màu đen đỏ bóng nhẫy, miệng lầm bầm những từ ngữ mà Tiểu Đao Lục và Nhậm Linh không tài nào hiểu nổi.
"Họ đang nói gì vậy?" Nhậm Linh khẽ hỏi.
Tiểu Đao Lục cười khổ lắc đầu. Tuy gần đây hắn có học qua ngôn ngữ vùng biên ải, nhưng cũng chỉ nghe lõm bõm được vài từ đơn giản, phần lớn nội dung hắn hoàn toàn mù tịt.
"Hình như họ đang nói về cái gì đó như Kiều Ba Sơn," Tiểu Đao Lục nói.
"Kiều Ba Sơn? Đó là cái gì?" Nhậm Linh thắc mắc.
"Tất nhiên là một ngọn núi rồi," Tiểu Đao Lục đáp với giọng không mấy thiện cảm.
"Họ không phải là mã tặc sao?" Nhậm Linh hỏi tiếp.
"Có lẽ không phải, biết đâu là người của một bộ lạc ngoài sa mạc!" Tiểu Đao Lục phỏng đoán.
"Vậy chúng ta có nên xuống gặp họ không?" Nhậm Linh tò mò hỏi.
"Lỡ họ là người xấu thì sao? Họ đông người thế kia, chúng ta đánh không lại đâu!" Tiểu Đao Lục nói.
Nhậm Linh nhìn vẻ mặt có chút giận dỗi của Tiểu Đao Lục, không nhịn được cười: "Bộ dạng lúc giận dỗi của chàng trông đáng yêu thật!"
Tiểu Đao Lục cũng bật cười theo, chợt cảm thấy có một cô gái như vậy ở bên cạnh cũng là chuyện khá vui vẻ. Dù đôi khi không tránh khỏi bị bắt nạt, nhưng ít nhất cũng làm chuyến đi này thêm phần ấm áp.
"Tại sao nàng nhất định phải đến cái nơi quỷ quái này? Chỉ vì muốn chơi đùa thôi sao?" Tiểu Đao Lục chợt muốn biết trong lòng Nhậm Linh đang nghĩ gì, nên lên tiếng hỏi.
"Chàng đoán xem?" Nhậm Linh chớp đôi mắt to láu lỉnh, hỏi ngược lại.
"Ta đoán là nàng chơi chán ở Trung Nguyên rồi, nên mới muốn đến ngoài sa mạc xem phong cảnh khác lạ so với quê nhà!" Tiểu Đao Lục đoán.
"Đồ ngốc!" Nhậm Linh bĩu môi, mắng yêu một tiếng.
Tiểu Đao Lục lại thấy bối rối, hỏi: "Ta đoán sai à? Vậy là vì sao?"
"Có đôi khi ta thấy chàng tinh ranh đến mức ngay cả Cảnh thúc phụ cũng không tính kế lại, ta cứ ngỡ chàng là kẻ xảo quyệt nhất thiên hạ, vậy mà có lúc chàng lại ngốc như một con lừa!" Nhậm Linh hờn dỗi nói.
"Vậy rốt cuộc ta là kẻ xảo quyệt hay là con lừa ngốc?" Tiểu Đao Lục bất đắc dĩ hỏi.
"Chẳng là gì cả, chàng là đồ con lợn!" Nhậm Linh cười mắng.
Tiểu Đao Lục cười gượng gạo: "Nàng không thể nói thẳng cho ta biết sao?"
"Tại sao phải nói cho chàng? Chàng không đoán ra thì đừng hỏi, không thì đi hỏi Vô Danh tiền bối ấy!" Nhậm Linh nói.
"Ông ấy biết ư?" Tiểu Đao Lục ngạc nhiên.
Nhậm Linh vừa bực vừa buồn cười: "Ông ấy tất nhiên không biết, nhưng kẻ say rượu bao giờ cũng thông minh hơn con lừa ngốc, chắc chắn ông ấy đoán được!"
Tiểu Đao Lục không khỏi cười khổ, chợt thấy nhóm người kia đang nhanh chóng di chuyển những vật dụng phế thải và đất đá trên đường phố, cấp tốc chặn lối vào thị trấn; vài người khác thì xông vào những căn nhà tường đất, khiêng bàn ghế, thùng đá và đôn đá ra ngoài.
"Họ đang làm gì vậy?" Nhậm Linh kinh ngạc hỏi.
"Họ đang chặn cửa trấn!" Tiểu Đao Lục thắc mắc nói.
"Chẳng lẽ họ không muốn người của chúng ta vào trấn?" Nhậm Linh ngạc nhiên.
"Chắc là không phải, có lẽ họ vì lý do khác. Những thứ này làm sao cản nổi người của chúng ta? Chỉ có thể ngăn cản kỵ binh lao nhanh vào thôi!" Tiểu Đao Lục hít một hơi nói.
"Ngăn cản kỵ binh? Chẳng lẽ còn có kẻ đuổi theo họ?" Nhậm Linh lại kinh ngạc hỏi.
"Nhìn bộ dạng họ xem, vài người trên mình còn vết máu, chắc hẳn vừa trải qua một trận khổ chiến trong sa mạc. Rất có khả năng họ chỉ muốn mượn thị trấn này để quyết chiến với kẻ thù!" Tiểu Đao Lục phỏng đoán.
"Nếu lát nữa chiến sĩ của Bão Táp Kỵ đến đây thì sao?" Nhậm Linh lo lắng.
"Trễ thế này rồi, trừ khi cắm trại ngoài trời, nếu không thì chỉ còn cách vào thị trấn này tránh gió cát. Trong vòng trăm dặm quanh đây chỉ có mỗi thị trấn này là trú chân được. Nếu kẻ truy sát họ là một toán mã tặc lớn, chúng ta mà cắm trại ngoài sa mạc thì chắc chắn sẽ bị tấn công. Vì thế, vào trấn vẫn an toàn hơn!" Tiểu Đao Lục nói.
Dừng một chút, hắn lại bảo: "Huống hồ, chúng ta còn đang ở trong thị trấn này, trừ khi có thể ra ngoài, mà đám người này chắc chắn sẽ không để chúng ta dễ dàng rời đi!" Nói đến đây, hắn chợt hoảng hốt: "Không xong rồi, huynh đệ nhà họ Tô không biết đám người này đã đến!"
Nhậm Linh nhìn xuống, quả nhiên thấy Tô Căn và Tô Diệp đang phi ngựa từ hai đầu thị trấn tới.
Đám người kia lập tức lâm vào trạng thái đối địch, hò hét rồi thúc ngựa vây quanh, miệng lầm bầm đủ thứ tiếng.
"Chúng tôi chỉ là người đến đây trọ nhờ thôi!" Tuy Tô Căn và Tô Diệp đã cảnh giác, nhưng sắc mặt vẫn rất bình thản. Họ không cảm thấy đám người này có gì đáng sợ, hay nói đúng hơn là họ chẳng hề để mắt tới.
Vừa dứt lời, một lão già từ trong đám người thúc ngựa bước ra, đến trước mặt hai người hỏi: "Các ngươi là người Hán?" Lão nói bằng thứ tiếng Trung Nguyên không mấy lưu loát.
"Không sai, chúng tôi là người Trung Nguyên, chỉ là tiện đường đi ngang qua đây." Tô Căn nói.
"Các ngươi từ trong quan ải tới?"
Tô Căn gật đầu, lão già lập tức chạy lại chỗ gã đàn ông cởi trần thì thầm một hồi, không biết đang nói gì.
"Thủ lĩnh chúng ta bảo các ngươi rời khỏi đây đi, vì nơi này sắp có chiến tranh rồi. Nếu không muốn chết trong cuộc chiến, hãy mau chóng rời khỏi đây, trước khi trời tối đi được bao xa thì đi!" Lão già lại nói.
Ánh mắt Tô Căn và Tô Diệp lại đang tìm kiếm bóng dáng Tiểu Đao Lục.
Tiểu Đao Lục nhìn Nhậm Linh nói: "Chúng ta cũng nên xuống thôi, xem ra họ đang lo lắng!" Nói đoạn liền nắm tay Nhậm Linh nhảy xuống từ gò đất.
Một năm nay, Tiểu Đao Lục đã thay đổi rất nhiều, từ trên gò đất nhảy xuống linh hoạt như vượn. Thân pháp của Nhậm Linh còn tốt hơn hắn, chỉ là nàng thuận theo Tiểu Đao Lục mà xuống, để mặc hắn nắm tay mình.
"Chủ nhân, người không sao chứ?" Tô Căn và Tô Diệp vội chạy tới hỏi.
"Tất nhiên không sao!" Tiểu Đao Lục không buông tay Nhậm Linh, cười nói, rồi lại quay sang lão già: "Ông hiểu tiếng Trung Nguyên, vậy thì tốt. Hãy nói với thủ lĩnh của các người, chúng tôi không sợ đánh trận. Lát nữa thương đội của chúng tôi sẽ đến đây, muốn tạm trú trong thị trấn này, các người đừng chặn cửa trấn lại!"
Lão già kinh ngạc, còn đám võ sĩ kia thì bao vây Tiểu Đao Lục vào giữa, ánh mắt vẫn đầy địch ý. Tuy nhiên, phần lớn bọn họ đều bị vẻ đẹp của Nhậm Linh thu hút, trong mắt lóe lên tia tham lam như loài sói, nhưng vì không có lệnh của thủ lĩnh nên không dám manh động, chỉ biết nuốt nước miếng và cười quái gở.
Nhậm Linh rất ghét vẻ mặt của bọn chúng, nhưng nàng không thể ngăn cản. Ít nhất vào lúc này nàng đang ở thế bị động, Tiểu Đao Lục lại nắm chặt tay nàng khiến nàng khó bề thi triển, nếu không, chắc chắn nàng sẽ cho đám người này biết tay.
"Thương đội các ngươi muốn đến thị trấn này? Ngươi có biết ai sắp tới đây không?" Lão già lại hỏi.
"Điều đó không quan trọng, ta thấy đây là một thị trấn rất tốt!" Tiểu Đao Lục mỉm cười.
"Ai biết được các ngươi có phải là gian tế của Tô Ma Nhĩ hay không! Thủ lĩnh, chi bằng chúng ta giết quách bọn chúng đi, để không cho chúng cơ hội nội ứng ngoại hợp!" Một gã võ sĩ trẻ tuổi vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn nói bằng tiếng Trung Nguyên.
Những võ sĩ dị tộc này đều nghe hiểu tiếng Trung Nguyên! Nhiều kẻ gật đầu phụ họa ầm ĩ.
Tiểu Đao Lục tự nhiên biết bọn họ đang đồng tình với quan điểm của gã trẻ tuổi kia, trong lòng không khỏi tức giận, lạnh lùng nói: "Ta căn bản không biết Tô Ma Nhĩ là ai, nhưng ta có thể nói cho các người biết, nếu các người muốn giết người, chuyện đó sẽ chẳng có lợi lộc gì cho các người đâu!"
"Ngươi đang đe dọa chúng ta?" Gã võ sĩ trẻ tuổi giận dữ hỏi.
"Đừng tưởng các người đông người là ghê gớm, đánh nhau bổn tiểu thư chưa từng sợ ai, có bản lĩnh thì đến mà giết ta này!" Nhậm Linh đâu chịu được loại khí này, không nhịn được quát lớn.
"Hừ, một người đàn bà mà cũng dám nói năng như vậy, ta Mộc Thiếp Nhi chưa bao giờ giết đàn bà, nhưng ta sẽ bắt ngươi làm vợ ta!" Gã võ sĩ trẻ tuổi cực kỳ cuồng ngạo nói.
Sắc mặt Nhậm Linh thay đổi, vèo một cái đã thoát khỏi tay Tiểu Đao Lục, thân hình nhẹ tựa chim yến. Trong lúc Tiểu Đao Lục còn đang kinh ngạc, Nhậm Linh đã đứng trước ngựa của Mộc Thiếp Nhi.
"Hí..." Chiến mã của Mộc Thiếp Nhi hoảng sợ, lồng lên.
Đám võ sĩ dị tộc chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, Mộc Thiếp Nhi đã bị Nhậm Linh đánh chặn năm chiêu, rồi bị nàng tung một cước đá văng khỏi lưng ngựa.
Nhậm Linh không truy sát, ngược lại lộn nhào trở về bên cạnh Tiểu Đao Lục, trên mặt hiện lên vẻ lạnh lùng khinh bỉ.
Mộc Thiếp Nhi ngã lấm lem bụi đất, giận dữ bò dậy. Y không thể ngờ người đàn bà Hán này tốc độ lại nhanh đến vậy, chiêu thức ra đòn không hề báo trước, nói đánh là đánh, khiến y mất mặt trước đám đông. Làm sao y không giận cho được?
"Hừ, hạng người như ngươi mà cũng muốn cưới ta? Nếu ngươi còn ăn nói hồ đồ, ta sẽ khiến ngươi vĩnh viễn không thể đụng vào đàn bà nữa!" Nhậm Linh hừ lạnh. Nàng mang phong thái không sợ trời không sợ đất, dường như không biết mình đang đơn độc mà lại đắc tội với nhiều người như vậy.
"Á..." Mộc Thiếp Nhi tức đến mức gào thét, vung đại đao lao tới.
"Mộc Thiếp Nhi—" Thủ lĩnh của đám võ sĩ dị tộc quát lên một tiếng.
Mộc Thiếp Nhi đành khựng lại giữa không trung, vẻ mặt vẫn đầy phẫn nộ nhưng không dám trái lệnh.
"Hừ, ngươi không phục sao? Không phục thì cứ thử so tài với bổn tiểu thư lần nữa!" Nhậm Linh vẫn không chịu buông tha.
"Ngươi..."
"Tốt nhất ngươi nên cất đao đi. Nếu các người không muốn bị kẻ thù tiêu diệt sạch sành sanh khi chúng tới, thì tốt nhất hãy làm vài việc có ích đi, đừng phí thời gian ở đây nữa!" Tiểu Đao Lục cũng lạnh lùng quát.
Đám võ sĩ lập tức ồn ào lên, rõ ràng không hài lòng với lời lẽ cuồng ngạo của Tiểu Đao Lục.
"Rốt cuộc các người là ai?" Thủ lĩnh thúc ngựa đi tới, giọng nói trầm ổn, ánh mắt sắc bén.
Lúc này Tiểu Đao Lục mới quan sát kỹ đối phương. Người này khoảng tầm bốn mươi tuổi, trên gương mặt thô kệch có hai vết sẹo đan chéo, khiến dung mạo vốn dĩ anh vũ thêm phần dữ tợn, nhưng cũng toát lên vẻ hung hãn. Y như một con sói vương chạy trên sa mạc, tự nhiên lộ ra sự cuồng nhiệt và khát vọng chiến tranh.
"Chúng tôi là thương đội từ Trung Nguyên tới, ta đã nói rồi, chúng tôi chỉ muốn trọ nhờ một đêm, ngày mai sẽ khởi hành!" Tiểu Đao Lục thản nhiên nói.
"Các người biết võ công?" Thủ lĩnh võ sĩ lại hỏi.
Tiểu Đao Lục cười, đáp: "Nếu không, sao ta dám đến nơi khói lửa mịt mù này?"
Sắc mặt thủ lĩnh hơi thay đổi, trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Ta tin ngươi không phải người của Tô Ma Nhĩ! Chỉ cần các người không gây rối, ta sẽ không làm khó các người!" Nói xong, y lại quay sang đám võ sĩ lầm bầm vài câu.
Đám người kia lập tức tản ra, nhiều lắm chỉ lén nhìn Nhậm Linh vài cái, rồi lại ai nấy làm việc của mình, không còn ai đoái hoài đến sự hiện diện của nhóm Tiểu Đao Lục nữa.
---❊ ❖ ❊---
Bão Táp Kỵ quả nhiên đến nơi sau hơn nửa canh giờ. Hồ Thế được vài chiến sĩ bảo vệ đi ở phía trước, phía sau là đội ngựa. Vô Danh Thị rất thong dong ở giữa đội ngựa, dùng một chiếc áo choàng thật lớn che nắng, thỉnh thoảng lại nốc vài ngụm rượu, trông cực kỳ thư thái.
Bão Táp Kỵ với đội ngũ chỉ hơn hai trăm kỵ binh này, trong sa mạc quả thực là một cảnh tượng đẹp mắt, nhưng cũng khiến đám võ sĩ dị tộc kia giật mình. Họ cứ ngỡ đó là kẻ truy sát mình, sau mới biết không phải. Trong đội ngựa dài dằng dặc này, phần lớn là người Trung Nguyên, tuy cũng có người Hồ nhưng chỉ chiếm ba phần. Dù vậy, nhóm người này cũng khiến họ lo lắng vì thực lực chắc chắn mạnh hơn họ.
May thay, họ vừa rồi không đắc tội Tiểu Đao Lục, biết đây là thương đội của hắn. Dưới sự yêu cầu kiên quyết của Tiểu Đao Lục, họ đành để thương đội vào trong thị trấn, rồi mới phong tỏa lối vào.
Trong thương đội của Tiểu Đao Lục có rất nhiều thùng gỗ, cùng với xe trượt lướt trên cát, tất cả đều do chiến mã kéo, trong đó còn có vài con lạc đà chở nặng. Tất nhiên, vì đây không phải là sa mạc quá rộng lớn nên không cần mang theo nhiều lạc đà, chiến mã dùng tiện hơn lạc đà nhiều, hơn nữa sau khi vượt qua sa mạc, lúc lên thảo nguyên vẫn còn dùng được.
