Lâm Miểu đứng canh giữ bên ngoài đám cháy, hắn muốn đợi Ngọc Diện Lang Quân không chịu nổi sức nóng mà từ dưới đất chui ra. Thế nhưng, Lâm Miểu đã đợi suốt một canh giờ, ngọn lửa gần như đã nuốt chửng toàn bộ tòa cổ trạch, mấy bức tường đổ ập xuống, vẫn không thấy bóng dáng Ngọc Diện Lang Quân đâu, hắn đành bỏ cuộc.

Hàng xóm xung quanh do nhà cửa cách khá xa nên không bị ảnh hưởng bởi đám cháy. Đối với trận hỏa hoạn này, họ dường như vô cùng thờ ơ, coi như không thấy, chẳng có ai đến dập lửa, hoặc có lẽ vì Lâm Miểu đang ngồi trên gò đất cao bên ngoài nên không kẻ nào dám mạo hiểm can thiệp.

Tự nhiên chẳng ai ngu ngốc đến mức không biết đám cháy này do Lâm Miểu gây ra, nhưng thì đã sao? Trên thế gian này vốn chẳng có mấy công lý, nhiều chuyện quan phủ còn không quản nổi, huống chi là đám bình dân bách tính?

Đối với nơi thần bí như tòa cổ trạch, ngày thường vốn đã chẳng mấy ai dám bén mảng tới, giờ phút này đương nhiên lại càng không.

Lâm Miểu chậm rãi bước về phía Lai Phong khách sạn, bộ y phục trước ngực thấm đẫm vết máu khiến người đi đường đều sợ hãi tránh né.

Lúc này mặt trời đã lên cao, các cửa tiệm trên Bình Kiều Tập đều đã mở cửa, Lai Phong khách sạn cũng không ngoại lệ. Tiểu nhị từ xa đã nhận ra Lâm Miểu, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.

"Khách gia, ngài về rồi, ngài không sao chứ?" Tiểu nhị vội vã chạy ra đón.

Trong chốc lát, nhiều người ven đường chỉ trỏ bàn tán về Lâm Miểu. Chuyện tòa cổ trạch bị phóng hỏa tự nhiên đã lan truyền khắp chợ, vì Lâm Miểu ngồi canh ở đó suốt một canh giờ, thời gian ấy đủ để truyền đi bất kỳ tin tức nào trong cái thị trấn nhỏ bằng bàn tay này. Cũng có người nhìn thấy Lâm Miểu từng ngồi ngoài tòa cổ trạch, thế nên qua bàn tán, nhiều người đã biết Lâm Miểu chính là hung thủ thiêu rụi nơi đó.

Lâm Miểu thẫn thờ gật đầu, lòng hắn trĩu nặng, đó là một cảm giác chưa từng có. Nếu nói cái chết của Lương Tâm Nghi khiến hắn cảm nhận được nỗi đau đớn và thù hận sâu sắc nhất, thì đó là một loại cảm xúc cụ thể và có mục tiêu. Còn lúc này, tâm trạng hắn vô cùng hỗn loạn, hoàn toàn không hiểu nổi cảm giác này, dường như trong lòng luôn có một nỗi u uất không thể giải tỏa. Đối với tương lai, hắn dường như mù mịt, cảm giác này vô cùng khó chịu.

"Khách gia cả đêm không về, làm chúng tôi lo muốn chết, ngài vẫn chưa ăn sáng phải không? Tiểu nhân đi chuẩn bị ngay đây!" Tiểu nhị nhiệt tình hết mực, dường như không hề nhìn thấy những vết máu trên người Lâm Miểu.

"Ta muốn loại rượu và món ăn ngon nhất trong tiệm!" Lâm Miểu lạnh nhạt phân phó, hắn chỉ muốn uống một trận cho thỏa thích.

"Khách gia, ngài về rồi!" Chưởng quầy thấy Lâm Miểu vào tiệm cũng vô cùng ngỡ ngàng hỏi.

"Hai cái xác đó đâu rồi?" Lâm Miểu thản nhiên hỏi.

Chưởng quầy vô cùng lúng túng, sáng sớm đã bị hỏi chuyện xui xẻo như vậy, ông ta cảm thấy cực kỳ khó chịu, nhưng không dám đắc tội với Lâm Miểu. Chỉ nhìn bộ huyết y kia, cộng thêm tin đồn Lâm Miểu đã thiêu rụi cổ trạch, hơn nữa hai kẻ chết kia lại là bạn của hắn, sao ông ta dám đắc tội?

"Ồ, sai dịch nha môn đã chuyển đi rồi!" Chưởng quầy cười gượng.

"Có tìm thấy thứ gì đặc biệt trên người họ hoặc trong phòng không?" Lâm Miểu trầm giọng hỏi.

"Hình như... hình như có một phong thư, tìm thấy dưới gối của họ." Chưởng quầy suy nghĩ một chút rồi đáp.

"Thư đâu?" Lâm Miểu động tâm, sải bước đến trước quầy trầm giọng hỏi.

Chưởng quầy giật nảy mình, lùi lại một bước, vội nói: "...Vẫn còn ở chỗ tôi, ban đầu sai dịch cũng muốn lấy đi, nhưng thấy trên đó không có một chữ nào nên vứt lại, tiểu nhân mới nhặt lên."

Lâm Miểu nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm. Đây lại là thứ giống với cuốn bí sách không chữ kia!

Rời khỏi Tín Dương, Lâm Miểu đến Thiết Kê Lĩnh ở vài ngày, tiện thể chỉ điểm võ công cho vài nhân vật quan trọng trong trại, rồi mới vội vã quay về Hồ Dương.

Hồ Dương thế gia liên tục tổ chức tang lễ, không ai ngờ Bạch lão thái gia mới qua đời chưa đầy nửa tháng, Bạch Thiện Lân lại bị người ta hãm hại.

Cái chết của Bạch Thiện Lân là do trúng phục kích của Ma Tông, gia tướng đi theo chỉ còn lại bốn người đưa thi thể Bạch Thiện Lân quay về, Cánh thúc cũng bị trọng thương, điều này gần như là họa vô đơn chí đối với Hồ Dương thế gia.

Bạch Hạc thuận lý thành chương trở thành chủ nhân Bạch gia. Di thể Bạch Thiện Lân được đặt vào quan tài bạch ngọc, vốn chuẩn bị cho lão tổ tông, nay đành dùng cho Bạch Thiện Lân trước.

Trong lúc xuất tang, Bạch Ngọc Lan khóc ngất mấy lần, khiến người Bạch phủ càng thêm đau xót. Bạch Ngọc Lan đại náo linh đường, chỉ trích Bạch Hạc và Lưu Huyền, khiến người Hồ Dương thế gia vô cùng kinh ngạc. Bạch Hạc cực kỳ tức giận nhưng cũng không làm gì được đứa cháu gái này, đành sai người nhốt nàng vào Triều Dương Các.

Tang sự vốn chẳng phải chuyện vui, qua một trận náo loạn của Bạch Ngọc Lan, khách khứa càng cảm thấy mất hứng, lũ lượt cáo từ ngay trong ngày, chỉ còn Lưu Huyền và những người thân cận của Hồ Dương thế gia ở lại Đường Tử Hương.

Đường Tử Hương dường như tan tiệc, Hồ Dương thế gia cũng như vầng thái dương lặn về tây, khiến người ta cảm thấy một sự tiêu điều và lạnh lẽo chưa từng có. Điều này có thể thấy rõ trên khuôn mặt và ánh mắt của mỗi gia tướng, gia đinh trong phủ.

Hồ Dương thế gia lúc này không còn là Hồ Dương thế gia ngày trước. Khi Bạch Ưng còn sống, gia tộc tràn đầy sức sống, dù trong cuộc chiến với Ma Tông luôn thất thế, nhưng mỗi người vẫn tràn đầy hy vọng và ý chí. Còn giờ phút này, ai nấy dường như đều mất đi trụ cột trong lòng, mang theo vẻ chán nản chưa từng có.

Mỗi gia tướng dường như đều đang nghĩ đến lời mắng nhiếc của đại tiểu thư Bạch Ngọc Lan trong linh đường, trong lòng mỗi người đều trào dâng một nỗi bi ai nhàn nhạt.

Cái chết của Bạch Thiện Lân, hay thậm chí là cái chết của Bạch Ưng, đều đột ngột như vậy. Chẳng lẽ đúng như lời Bạch Ngọc Lan nói, chỉ vì đấu đá nội bộ trong Hồ Dương thế gia, chỉ là một âm mưu quyền lực? Các đệ tử Hồ Dương thế gia hoàn toàn không dám suy đoán.

Tại sao Bạch Hạc lại vò nát cuốn sổ nhỏ Bạch Ngọc Lan đưa ra tại chỗ? Tại sao lúc đó sắc mặt Bạch Hạc lại thay đổi? Tại sao nhiều người lại ngỡ ngàng đến thế? Tại sao sau khi cuốn sổ bị hủy, Bạch Ngọc Lan lại điên cuồng như vậy? Chẳng lẽ đại tiểu thư thực sự vô lý gây sự? Thực sự là vì quá đau lòng? Một đại tiểu thư vốn văn tĩnh và kiên cường lại phản ứng khác thường như thế, điều này không hợp lẽ thường. Rốt cuộc trên cuốn sổ đó có những gì? Đó có thực sự là di chứng Bạch Hoành để lại nhằm chứng minh một số kẻ là người của Ma Tông?

Vô số câu hỏi khiến lòng người Hồ Dương thế gia hoang mang, nhưng không ai dám hé răng, vì Bạch Hạc đã hạ lệnh cấm, không cho bất kỳ tộc nhân nào bàn tán chuyện này, nói đó là gia xấu. Hiện tại Bạch Hạc là chủ nhân Hồ Dương thế gia, ai dám kháng lệnh chính là tuyên chiến với cả gia tộc, nên tất cả mọi người đều chỉ có thể câm như hến.

Không có lệnh của tổng quản và Bạch Hạc, không cho phép bất kỳ ai ra vào Triều Dương Các, đây lại là một lệnh cấm nữa.

Bạch Hạc nói, đó là không muốn làm phiền tiểu thư nghỉ ngơi, tiểu thư quá đau buồn cần được nghỉ ngơi. Vì vậy, Bạch Hạc hạ lệnh này, khiến cả Vương Hiền Ứng cũng cảm thấy ngỡ ngàng. Tuy nhiên, Vương Hiền Ứng đương nhiên không nằm trong lệnh cấm, vì hắn không phải người Hồ Dương thế gia, lại là vị hôn phu của Bạch Ngọc Lan. Còn nghe nói, Bạch Hạc đã đồng ý hôn sự của Vương Hiền Ứng, chuẩn bị trong những ngày tới sẽ đưa Bạch Ngọc Lan đến Hàm Đan hoàn thành hôn lễ.

Vốn dĩ định cử hành hôn lễ tại Hồ Dương thế gia trước rồi mới đưa đi Hàm Đan, nhưng Hồ Dương thế gia đang bày linh đường, đương nhiên không thể thắp nến hoa long phượng. Đây là ý của Bạch Hạc muốn Bạch Ngọc Lan và Vương Hiền Ứng đến Hàm Đan hoàn hôn, các trưởng lão cũng tán thành ý kiến của Bạch Hạc, cho rằng để Bạch Ngọc Lan rời khỏi nơi đau thương này, tìm một người yêu thương nàng chăm sóc chu đáo là cách tốt nhất.

Vương Hiền Ứng đã phái khoái mã về Hàm Đan điều đội ngũ đón dâu, hắn nhất định phải làm hôn sự này thật rầm rộ mới xứng với Bạch Ngọc Lan, xứng với ân tình của Hồ Dương thế gia.

Vương Hiền Ứng không nghĩ đến tâm trạng của Bạch Ngọc Lan lúc này, không cân nhắc đến bối cảnh của hàng loạt sự việc xảy ra tại Hồ Dương thế gia, hắn chỉ có niềm vui sướng, vì có thể cưới được một người vợ như Bạch Ngọc Lan, hắn sẵn sàng dâng hiến tất cả những gì mình có! Mỗi lần nhìn thấy Bạch Ngọc Lan, lòng hắn lại say đắm, vì vậy hôn sự càng nhanh càng tốt, hắn có chút không đợi nổi, chỉ là mấy ngày nay khó gặp được nàng là một vấn đề đau đầu, Bạch Ngọc Lan không chịu gặp hắn.

Người đau lòng nhất trong Hồ Dương thế gia không chỉ có Bạch Ngọc Lan, mà còn có Tô Khí, Bạch Tài và Kim Điền Nghĩa. Họ biết Bạch Ngọc Lan không nói dối, biết nội dung cuốn sổ đó, biết Hồ Dương thế gia lúc này đã không còn là Hồ Dương thế gia ngày trước nữa. Nỗi đau lòng này giống như đứa con trai mình yêu quý nhất đột ngột qua đời vậy.

Kim Điền Nghĩa không xem nội dung cuốn sổ, nhưng biết sự tồn tại của nó, biết đó là một sự thật. Tô Khí không giấu giếm họ. Họ có chút hận Dương thúc, tại sao Dương thúc không đứng ra nói lời công đạo? Vì Dương thúc cũng biết chân tướng sự việc. Điều khiến Tô Khí và Bạch Tài cùng những người khác buồn lòng hơn là Bạch Hạc tin lời Lưu Huyền, cho rằng Lâm Miểu là người của Ma Tông, ngay cả tổng quản Bạch Khánh và Dương thúc từng vào sinh ra tử với Lâm Miểu cũng không nói một lời công đạo, chỉ có vài gia tướng bình thường như Bạch Lương, Bạch Tuyền, Liễu Đinh chất vấn, điều này thực sự khiến họ đau lòng. Cũng chính vì vậy, họ không cảm thấy Hồ Dương thế gia còn gì đáng lưu luyến, nếu có, thì chỉ là đại tiểu thư Bạch Ngọc Lan và Triều Dương Các của nàng.

Hầu như tất cả những người đến Đường Tử Hương viếng tang đều cảm nhận được sự suy tàn của Hồ Dương thế gia, giống như một người trung niên đột nhiên già đi, không khí nặng nề và u ám hiện lên vẻ chết chóc, hoặc có lẽ, đây chỉ là lúc bước vào mùa đông.

Đây là mùa đông, mùa đông khiến người ta có chút u uất, tiêu điều, thương cảm, lạnh lẽo, khắp phố phường là lá rụng bay tán loạn, như đang lấy một giai điệu không có phong cách làm chủ đạo, không thể xóa nhòa bay ra một tia oán hận. Đây là những chiếc lá rụng từ cuối thu, cũng có những chiếc vừa mới rụng, chúng xoay tròn, không có khái niệm thời gian, chỉ bằng cách thức và tư thế của riêng mình để diễn tả nỗi buồn tàn tạ.

Bên đường Đường Tử Hương, có người đứng thẫn thờ nhìn cây bách, ngắm nhìn chiếc lá cuối cùng sắp rụng mà chưa rụng, dường như đang tham ngộ một loại thiền cơ thần thánh nào đó.

Dưới gốc cây khô là một quán trà, người kia bưng tách trà nhìn chằm chằm, không ai biết hắn đang nghĩ gì, cũng không ai đến hỏi, vì việc buôn bán của quán trà này cũng rất ế ẩm, ngày trước luôn có vài gia đinh Hồ Dương thế gia đến uống trà, nhưng giờ thì không còn nữa.

Người thần bí thở dài, chiếc lá đó cuối cùng vẫn rơi xuống, chao nghiêng bay về phía bàn trà, người thần bí chậm rãi vươn tay, hắn đỡ lấy chiếc lá khô vàng này, rồi đứng dậy bước đi.

Hướng đi của người thần bí chỉ nhắm vào bóng lưng phía trước không xa, bóng lưng đó là Bạch Tài!

Bước chân Bạch Tài có chút chậm chạp và nặng nề, dường như đang mang theo tâm sự vô cùng nặng nề. Hắn muốn đến nơi Tô Khí và Kim Điền Nghĩa ở.

Tô Khí và Kim Điền Nghĩa không còn ở Bạch phủ, họ đã rời khỏi Hồ Dương thế gia, lặng lẽ ra đi, chỉ có Bạch Tài mới biết nơi họ ở.

Không có mấy người để ý đến sự tồn tại của hai kẻ không quan trọng này, có lẽ có, hoặc có lẽ không...

Nơi ở của Tô Khí và Kim Điền Nghĩa rất hẻo lánh, họ chỉ đang chờ, chờ một người xuất hiện, và người đó chính là Lâm Miểu! Lý do họ không rời khỏi Đường Tử Hương là vì họ tin chắc rằng Lâm Miểu nhất định sẽ quay lại, nhất định sẽ! Không vì điều gì khác, chỉ vì Bạch Ngọc Lan! Vì vậy, Tô Khí và Kim Điền Nghĩa chờ ở đây.

Bạch Tài cũng đang chờ, hắn cũng tin Lâm Miểu như Tô Khí, vì họ từng vào sinh ra tử cùng nhau. Nếu để Bạch Tài lựa chọn, hắn sẽ từ bỏ Hồ Dương thế gia đã xế chiều này, vì hắn không còn nhìn thấy bất kỳ hy vọng nào nữa.

Bạch Tài đi rất lâu, nhìn thấy một gian nhà nhỏ trong thung lũng, đây là túp lều cỏ dựng tạm, chỉ có Tô Khí và Kim Điền Nghĩa ở.

Kim Điền Nghĩa và Tô Khí đang đánh cờ, Bạch Tài đặt những thứ mang theo xuống, đứng một bên không nói tiếng nào, hắn cũng không muốn nói, hắn không có bất kỳ tin tức gì về Lâm Miểu, điều này khiến hắn có chút chán nản, vì vậy hắn không nói gì.

Kim Điền Nghĩa và Tô Khí đương nhiên không phải không biết Bạch Tài đến, nhưng họ hiểu, Bạch Tài không lên tiếng nghĩa là không có tin tức của Lâm Miểu. Thực tế, họ đánh cờ cũng rất khó tập trung tâm trí.

Đã nhiều ngày trôi qua, nhưng Lâm Miểu vẫn chưa quay về. Kể từ ngày Lâm Miểu đi truy kích ba vị sứ giả Ma Tông đó, họ không còn gặp lại Lâm Miểu, nhưng họ biết, ngày đó Lâm Miểu không chết, vì Lưu Huyền chính là đêm đó đuổi đến Hồ Dương thế gia, nghĩa là ít nhất trước đêm đó, Lâm Miểu vẫn còn sống. Hơn nữa, Tô Khí tin chắc rằng Lâm Miểu đã gặp Bạch Ngọc Lan, nhưng tại sao Lâm Miểu lại rời đi? Sau đó lại đi đâu?

Câu hỏi này không quá quan trọng, điều quan trọng là Lâm Miểu chắc chắn sẽ xuất hiện tại Đường Tử Hương trong thời gian gần, đây là niềm tin kiên định trong lòng Tô Khí.

Đột nhiên, Tô Khí dường như cảm thấy điều gì đó, quay đầu liếc ra ngoài cửa, trong ánh nhìn thoáng qua của khóe mắt, dường như có một bóng đen lướt qua.

"Kẻ nào?" Tô Khí quát khẽ, đồng thời nhanh chóng lao ra khỏi nhà tranh.

Lao ra khỏi nhà tranh, Tô Khí hơi sững người, bên ngoài nhà tranh lại có hơn mười kẻ bịt mặt bằng khăn vàng.

"Không ngờ hai ngươi lại trốn đến đây, ta cứ tưởng các ngươi đã cao chạy xa bay rồi, xem ra trời muốn diệt các ngươi thật rồi!" Một kẻ bịt mặt khăn vàng nhìn Tô Khí và Kim Điền Nghĩa đang lao ra, cười lạnh nói.

Tô Khí và Kim Điền Nghĩa đều biến sắc, Bạch Tài càng kinh ngạc hơn, vừa rồi hắn không hề phát hiện có nhiều người theo dõi như vậy, điều này khiến hắn vừa hổ thẹn vừa hối hận.

"Các ngươi là người phương nào?" Kim Điền Nghĩa lạnh giọng hỏi.

"Người lấy mạng các ngươi!" Kẻ bịt mặt khăn vàng cầm đầu cười lạnh, đồng thời quát khẽ: "Giết cho ta, không chừa một ai!"

Đám người bịt mặt khăn vàng nghe lệnh, không còn do dự, lập tức bao vây ba người Tô Khí.

"Các ngươi là người của Bạch Hạc và Bạch Khánh!" Tô Khí trầm giọng hỏi.

"Ngươi rất thông minh, nhưng người thông minh thường không sống lâu!" Kẻ cầm đầu cười gằn nói.

Tô Khí, Kim Điền Nghĩa và Bạch Tài nhìn nhau, họ biết Bạch Hạc sẽ không tha cho những kẻ thực sự biết chuyện này, mà việc Tô Khí và Kim Điền Nghĩa đột ngột bỏ đi càng chứng tỏ mức độ biết chuyện của họ. Chỉ là hai người này rất biết điều, tình thế vừa thay đổi liền lập tức rời khỏi Bạch phủ, khiến Bạch Hạc và Bạch Khánh không có cơ hội đối phó. Nhưng Bạch Khánh đã chọn một chiến lược rất chính xác, đó là giám sát Bạch Tài, thông qua Bạch Tài để tìm tung tích Tô Khí và Kim Điền Nghĩa.

"Tô Khí, bó tay chịu trói có lẽ còn cho các ngươi một cái xác toàn thây!" Kẻ cầm đầu bịt mặt khăn vàng lạnh nhạt nói.

"Ngươi là Liễu Xương! Đừng giả thần giả quỷ nữa, đừng tưởng cái khăn vàng liệm xác nhỏ bé này có thể che đậy thân phận chó săn của ngươi!" Bạch Tài đột nhiên lạnh lùng nói.

Kẻ bịt mặt khăn vàng cầm đầu sững người, kinh ngạc nhìn Bạch Tài một cái, không khỏi bật cười: "Không ngờ tiểu tử ngươi có nhãn lực như vậy, ta đã đánh giá thấp ngươi rồi!"

Tô Khí và Kim Điền Nghĩa càng không nghi ngờ, nhưng lại càng căm hận. Họ không ngờ Bạch Hạc lại nhẫn tâm diệt trừ tận gốc đến thế, thực sự phái Liễu Xương đến truy sát họ, có thể thấy Bạch Hạc vẫn còn khá kiêng dè họ. Phải biết rằng, ngày thường Liễu Xương là giáo đầu quản lý huấn luyện gia tướng, tuy xếp sau Bạch Sung và Bạch Quy trở thành tam giáo đầu, nhưng thực tế hắn quan trọng hơn Bạch Sung và Bạch Quy nhiều.

Bạch Sung và Bạch Quy trong Bạch phủ chỉ phụ trách tuyển chọn gia đinh ưu tú gia nhập đội ngũ gia tướng, nhưng sau khi trở thành gia tướng vẫn phải qua sự huấn luyện tăng cường của Liễu Xương mới được coi là gia tướng đạt chuẩn. Vì vậy, vị tam giáo đầu Liễu Xương này có thể coi là nhân vật trọng yếu trong Hồ Dương thế gia. Không ngờ hắn lại là người của Bạch Hạc, cũng khó trách Bạch Hạc trở thành chủ nhân Hồ Dương thế gia, gia tướng và người trong gia tộc không ai phản đối hay chất vấn, thực tế đây là chuyện Bạch Hạc đã chuẩn bị từ sớm.

Trong lòng Bạch Tài cũng vô cùng phẫn nộ, tuy nhiên hắn biết sự lợi hại của Liễu Xương, vì hắn cũng là một trong những gia tướng ưu tú nhất được huấn luyện từ tay Liễu Xương. Tính ra, Liễu Xương ít nhất là nửa sư phụ của hắn, thế mà giờ khắc này lại phải đối địch. Không cần nói cũng biết, nhóm người kia cũng là gia tướng của Bạch phủ, hơn nữa đều là tâm phúc của Liễu Xương.