Thế nhưng, cảm nhận của Lâm Miểu khi tới nơi này lại không như vậy, bởi hắn nhận ra giữa ba thế lực này tồn tại một mối quan hệ thế chân vạc.
Là bang hội lớn nhất phương Bắc, dù về binh lực cụ thể không hề thua kém hai đội nghĩa quân Phú Bình và Hoạch Sách, mỗi bên đều có vài vạn người, nhưng đây lại chính là mục tiêu tranh giành của hai đội nghĩa quân kia. Hoàng Hà Bang giống như điểm cân bằng giữa hai phe, cả hai đều sợ Hoàng Hà Bang ngả về phía đối phương. Vì thế, họ đều ra sức lôi kéo, nhưng lại vừa mang tâm địa bất chính, nhắm vào Hoàng Hà Bang. Dù là Phú Bình hay Hoạch Sách, ai cũng muốn thu phục Hoàng Hà Bang về dưới trướng mình, từ đó hình thành một thế tam giác với Hoàng Hà Bang làm đỉnh nhọn.
Trong thành Bình Nguyên, về cơ bản là do Hoàng Hà Bang kiểm soát. Quan thủ thành đã sớm bị Trì Chiêu Bình chém chết, còn Phú Bình và Hoạch Sách đóng quân tại Cao Đường và Thương Hà cách Bình Nguyên trăm dặm. Trong phạm vi vài trăm dặm này, tất cả đều là nơi hoạt động của nghĩa quân.
Vị trí của Bình Nguyên, phía Bắc là nghĩa quân Hà Bắc, phía Đông giáp biển, phía Nam có Xích Mi của Phàn Sùng, lại có nước Tế ngăn cách, nên triều đình rất khó phái đại quân đến càn quét, chỉ có thể dựa vào binh mã các châu quận đối phó. Thế nhưng, các châu quận tự thân còn lo chưa xong, muốn rút ra dư lực để đối phó với mấy đội nghĩa quân này là điều không tưởng.
Trong số những người đón Lâm Miểu, có Hầu Thất Thủ đã lành vết thương, nhưng lại không có Bạch Ngọc Lan và Kim Điền Nghĩa.
Hầu Thất Thủ nhìn thấy Lâm Miểu, mặt xám như tro tàn, còn tin dữ lại do Hứa Bình Sinh nói ra.
Hóa ra, thuyền của Hứa Bình Sinh từ Nghiệp Thành đến đã bị quân Cao Hồ chặn đánh và cướp bóc, chính tay Cao Hồ ra mặt. Bạch Ngọc Lan bị quân Cao Hồ cướp đi, Kim Điền Nghĩa vì bảo vệ Bạch Ngọc Lan mà tử trận trên sông Thanh Chương.
Lúc này, vết thương của Hứa Bình Sinh vẫn chưa lành. Còn Hầu Thất Thủ vì lúc đó bị thương nặng nên không tham chiến mới thoát nạn, chiếc thuyền lớn hai buồm của họ đã chìm dưới sông Thanh Chương.
Tin này khiến Lâm Miểu và Trì Chiêu Bình sững sờ, họ không thể ngờ trên đường lại xảy ra chuyện này. Vốn dĩ họ đang rất hứng khởi vì đến Bình Nguyên an toàn, nhưng tin dữ này khiến lòng Lâm Miểu như rơi vào hầm băng, hắn không còn cảm nhận được trong lòng mình là mùi vị gì nữa.
Hầu Thất Thủ hổ thẹn nhìn Lâm Miểu, không dám nói lời nào. Kim Điền Nghĩa đã chết mà hắn lại còn sống, Bạch Ngọc Lan bị người ta cướp mất, hắn cảm thấy mình không còn mặt mũi nào gặp Lâm Miểu. Mấy ngày nay, lòng hắn luôn bị dằn vặt, như thể già đi hai mươi tuổi.
Hắn biết, Lâm Miểu có ơn sâu nghĩa nặng với hắn, hắn sống sót là để nói cho Lâm Miểu biết sự thật. Để cứu Bạch Ngọc Lan, Lâm Miểu đại chiến Hàm Đan, mang trọng thương, còn khiến mấy chục tử sĩ nhà họ Nhậm tử vong, phá hỏng cơ nghiệp của Cảnh Tín tại thành Hàm Đan, lại đắc tội với đại gia tộc có uy vọng nhất Hà Bắc là Vương Lang, cái giá phải trả này tuyệt đối không nhỏ.
Ban đầu, họ thuận lợi thoát khỏi phủ Vương Lang, nếu lúc đó rời khỏi Hàm Đan ngay thì có lẽ đã không chịu tổn thất như vậy, nhưng biến cố lại quá bất ngờ. Vì thế, Hầu Thất Thủ cảm thấy hổ thẹn.
Nhậm Tuyền và Thiết Đầu cũng chỉ im lặng, họ hiểu tâm trạng của Lâm Miểu lúc này. Thực ra, tâm trạng của họ cũng chẳng khá hơn là bao. Khó khăn lắm mới cứu được Bạch Ngọc Lan khỏi Hàm Đan, họ không chỉ mất đi đông đảo huynh đệ, còn bị truy đuổi như chó nhà có tang, thập tử nhất sinh. Vốn tưởng đã hoàn thành mục đích ban đầu, mọi thứ đều xứng đáng, nhưng ngay khi sắp nhìn thấy kết quả hoàn mỹ, đột nhiên có người nói với họ đây chỉ là một giấc mơ, lòng họ cảm thấy thế nào đây?
Có lẽ chính họ cũng không hiểu nổi lòng mình, mà lúc này Lỗ Thanh và Cảnh Tín sống chết chưa rõ, lại càng trở thành nỗi lo canh cánh trong lòng.
Trì Chiêu Bình đẩy cửa chậm rãi bước vào, liếc mắt ra hiệu cho Thiết Đầu, Hầu Thất Thủ và những người khác.
Nhậm Tuyền, Hầu Thất Thủ cùng ba người kia hiểu ý, lặng lẽ lui ra khỏi phòng. Ở đây, họ thực sự không tìm được lời nào để nói, họ không phải là người biết an ủi kẻ khác, nhưng họ tin tưởng Trì Chiêu Bình.
Trì Chiêu Bình lặng lẽ nhìn Lâm Miểu, còn Lâm Miểu dường như không có cảm giác gì, tâm thần như bay tận chân trời xa xăm, không biết đang nghĩ gì, thâm trầm đến mức khiến Trì Chiêu Bình cũng cảm thấy một tia hoang mang và kinh sợ.
Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấu mặt thâm trầm này của Lâm Miểu, giống như đang nhìn vào một hồ nước không đáy.
"Thật sự xin lỗi, ta không biết sẽ xảy ra chuyện như vậy!" Trì Chiêu Bình thấy mình nên nói gì đó, nhưng nói ra rồi mới biết lời lẽ của mình lại vụng về đến thế.
Lâm Miểu chậm rãi thu hồi ánh mắt, như thể vừa thu hồi linh hồn từ một không gian xa xôi, sau đó, hắn nhẹ nhàng hít một hơi, không nhìn Trì Chiêu Bình, nói: "Chuyện này không liên quan đến cô, cô đã làm hết sức rồi!"
"Không, ta thân là bang chủ, ta có trách nhiệm...!"
"Nhưng đó chỉ là trách nhiệm, không phải lỗi lầm." Lâm Miểu lạnh lùng cắt ngang lời Trì Chiêu Bình.
Trì Chiêu Bình ngẩn người, lại nhìn khuôn mặt nghiêng của Lâm Miểu, trong sự băng giá lộ ra một tia u sầu ẩn giấu và sát khí không phát ra.
Giây phút này, Lâm Miểu như một vị Tu La tĩnh lặng.
Trì Chiêu Bình không sợ hãi, chỉ thấy xót xa và phẫn nộ. Xót xa cho Lâm Miểu, phẫn nộ với Cao Hồ, nhưng đây đã là sự thật, mọi cảm xúc tiêu cực đều là thừa thãi. Trì Chiêu Bình biết điều đó, nên nàng nói: "Ngươi muốn ta làm thế nào? Nếu ngươi muốn, gần vạn bang chúng Hoàng Hà Bang của ta có thể lập tức tập hợp, đi giết sạch quân Cao Hồ!"
Giọng điệu của Trì Chiêu Bình rất kiên quyết, khẳng định, kiên quyết đến mức khiến Lâm Miểu cảm động.
Hắn biết Trì Chiêu Bình là thật lòng, thật tâm muốn giúp mình, nhưng tất cả điều này có thực tế không?
Lâm Miểu không kìm được quay đầu nhìn Trì Chiêu Bình, nhưng trên khuôn mặt xinh đẹp đó, chỉ thấy sự lạnh lùng và sát khí, từ đó có thể đọc ra tình cảm trong lòng nàng. Vì vậy, Lâm Miểu không khỏi hướng mắt ra ngoài cửa sổ, rồi thở dài một tiếng thật dài.
Lòng Trì Chiêu Bình thắt lại, nàng không hiểu hết ý nghĩa của tiếng thở dài này, nhưng có thể thấu hiểu sự bất lực trong lòng Lâm Miểu. Nàng biết, Lâm Miểu đang nghĩ cho nàng.
"Đây không phải là lời nói lúc bốc đồng, ta là thật lòng đấy!" Trì Chiêu Bình nghiêm nghị nói.
"Ta biết đây không phải lời bốc đồng, nhưng đây là quyết định bốc đồng, ý tốt của cô ta xin nhận!" Lâm Miểu thản nhiên nói.
"Chẳng lẽ ta không thể chia sẻ một phần trách nhiệm của mình sao?" Trì Chiêu Bình nghe Lâm Miểu nói vậy, nhất thời có chút sốt ruột, hỏi.
"Nhưng nếu làm vậy, thì quá phóng đại trách nhiệm của cô rồi. Vì Ngọc Lan, chúng ta đã mất đi quá nhiều huynh đệ, ta không muốn vì nàng mà hủy hoại hạnh phúc của nhiều người hơn nữa!" Lâm Miểu nói với giọng chua xót.
Trì Chiêu Bình sững sờ, nàng hiểu ý của Lâm Miểu, trong lòng không khỏi trào dâng sự cảm kích.
"Vậy ngươi định làm thế nào?" Trì Chiêu Bình đến bên cạnh Lâm Miểu, nhẹ nhàng ngồi xổm xuống, nghiêng đầu nhìn Lâm Miểu hỏi.
"Nếu Ngọc Lan chết, ta sẽ khiến ba tộc nhà Cao Hồ phải chôn cùng!" Lâm Miểu liếc ánh mắt, đối diện với Trì Chiêu Bình, bình tĩnh mà kiên quyết nói.
Trì Chiêu Bình cảm thấy một luồng hơi lạnh dâng lên trong lòng, đồng thời cũng có chút cảm động. Giọng điệu của Lâm Miểu bình tĩnh đến mức khiến nàng kinh sợ, nhưng từ đó có thể đọc ra tình cảm của hắn dành cho Bạch Ngọc Lan chân thành đến nhường nào, trong lòng cũng có một chút vị chua chát.
"Ta thực sự có chút ghen tị với Bạch cô nương!" Trì Chiêu Bình thở dài một tiếng, buồn bã nói.
"Ta không hiểu!" Lâm Miểu ngạc nhiên, không biết tại sao Trì Chiêu Bình lại đột nhiên nói ra câu này.
"Có một người yêu nàng như ngươi, nếu Bạch cô nương biết, nhất định sẽ cảm thấy rất hạnh phúc." Trì Chiêu Bình gượng cười.
"Bang chủ sau này nhất định cũng sẽ tìm được người yêu mình thật lòng, với sự thông tuệ của bang chủ, ta nghĩ, người đàn ông nào trở thành người trong lòng của bang chủ nhất định sẽ rất hạnh phúc..." Nói đến đây, thần sắc Lâm Miểu trở nên có chút đau buồn, thở hắt ra, tiếp lời: "Thực ra, Ngọc Lan là một người đáng thương, vận mệnh của chính mình không thể nắm giữ, sinh ra trong gia tộc đó, lại trót yêu một kẻ lãng tử nghèo xơ xác như ta, vận mệnh dường như đã định sẵn là muốn trêu đùa chúng ta, để nàng phải chịu đựng nhiều kiếp nạn như vậy!"
Trì Chiêu Bình im lặng không nói, nàng cũng không biết nên nói gì cho phải, thực ra, nàng cũng không tìm được lời nào để an ủi Lâm Miểu.
"Hạnh phúc có lẽ chỉ là một hình thức biểu hiện của bi ai, ai có thể nhìn thấu tất cả những điều này chứ?" Lâm Miểu buồn bã nói.
Trì Chiêu Bình nhìn Lâm Miểu, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.
"Với toàn bộ sức mạnh của chúng ta, căn bản không thể đối kháng với quân Cao Hồ, hơn nữa nếu viễn chinh đường dài, chỉ sợ thành Bình Nguyên này sẽ bị Phú Bình và Hoạch Sách thừa cơ chiếm lấy, đến lúc đó hậu quả sẽ khôn lường. Vì vậy, xin bang chủ hãy suy nghĩ kỹ!"
Trì Chiêu Bình nhìn ba vị trưởng lão và hai đại hộ pháp trước điện, tâm trạng nàng cũng có chút mâu thuẫn. Bát đại trưởng lão không tập hợp đủ, đa số đều đang ở bên ngoài chủ trì công việc, nàng rất muốn giúp Lâm Miểu, giúp hắn cướp lại Bạch Ngọc Lan, nhưng binh lực quân Cao Hồ cũng có vài vạn, lại môi hở răng lạnh với quân Trọng Liên, dựa vào gần vạn người của Hoàng Hà Bang, về binh lực đã thua kém đối phương một bậc, chưa nói đến việc chủ động xuất kích, viễn chinh đường dài. Tất cả những điều này dường như vô cùng phi thực tế, sơ sẩy một chút, chỉ sợ sẽ biến cơ nghiệp mình dày công gây dựng thành hư không. Nàng biết hữu hộ pháp Hách Liên Hoán nói đúng, chỉ là trong lòng nàng không nuốt trôi cục tức này.
"Đều là thuộc hạ vô năng, bang chủ muốn trách thì cứ trách thuộc hạ đi!" Hứa Bình Sinh thở dài, đau xót nói.
"Trưởng lão Hứa đừng nói như vậy!" Trì Chiêu Bình cũng bất lực thở dài nói.
"Nếu Bạch cô nương là vì thuộc hạ hộ tống không chu đáo mà bị cướp, vậy bang chủ hãy để ta cùng Lâm công tử đi Khâu Thành, để ta có cơ hội lập công chuộc tội!" Hứa Bình Sinh khẩn cầu.
"Cao Hồ làm vậy thực sự quá ức hiếp người, Hoàng Hà Bang ta và hắn không oán không thù, lại đối xử với chúng ta như vậy, cục tức này thế nào cũng không nuốt trôi! Dù chúng ta không thể đến Khâu Thành giết hắn tan tác, nhưng cũng phải khiến Cao Hồ hối hận vì những gì hắn đã làm!" Tả hộ pháp Trì Mộ trầm giọng nói.
"Thuộc hạ nguyện đích thân đi cắt đứt lương thảo trên đường thủy Hoàng Hà của Cao Hồ!" Trưởng lão Hách Liên Vân Cách xin lệnh.
"Truyền lệnh cho đệ tử Hoàng Hà Bang khắp nơi, phàm là hàng vận và sản nghiệp thuộc quân Cao Hồ, đều xử lý theo thái độ kẻ địch cấp một, có thể phá thì phá, có thể cướp thì cướp, ta muốn Cao Hồ nếm thử trái đắng do chính mình gieo xuống!" Trì Chiêu Bình hít sâu một hơi, giọng điệu kiên quyết đáng sợ.
"Tuân lệnh, thuộc hạ lập tức gửi thư bồ câu cho đệ tử các phân đàn!" Hách Liên Hoán lập tức đáp lời rồi đi ngay.
"Trưởng lão Hách Liên lập tức thông báo cho các bến tàu trên Hoàng Hà, báo cáo tình hình vật tư liên quan đến quân Cao Hồ cho ngươi, việc chặn cướp vật tư của quân Cao Hồ trên lưu vực Hoàng Hà giao cho ngươi toàn quyền phụ trách!" Trì Chiêu Bình nhìn Hách Liên Vân Cách, dặn dò.
"Thuộc hạ lập tức đi làm!" Hách Liên Vân Cách lập tức vui mừng.
"Đường thủy sông Thanh Chương..."
"Không cần bang chủ bận tâm đường thủy sông Thanh Chương, ta đã viết thư cho thái thú Tín Đô phong tỏa tất cả lưu thông vật tư của quân Cao Hồ qua sông Thanh Chương, trừ khi chúng tự đi từ Nghiệp Thành và Hàm Đan xuống, nếu không thì đừng hòng thông suốt dù chỉ một chút vật tư từ dòng Đông." Lâm Miểu đẩy cửa bước vào, cắt ngang lời Trì Chiêu Bình, trầm giọng nói.
"Ồ?" Trì Chiêu Bình và Trì Mộ đều hơi kinh ngạc.
"Hóa ra có thái thú Tín Đô giúp Lâm công tử, vậy mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều." Trì Mộ vui vẻ nói.
"Nhưng chúng vẫn có thể vận chuyển lương thảo bằng đường bộ mà?" Hứa Bình Sinh nhắc nhở.
"Hà Bắc nơi nơi đều đói kém, vốn dĩ không tích trữ được bao nhiêu lương, muốn có thêm lương thảo, thì không thể không vận chuyển từ Hà Đông vào, hoặc từ Bột Hải vào. Chỉ cần chúng ta cắt đứt đường vận lương từ Hà Đông và Bột Hải, đảm bảo chúng sẽ thiếu hụt vật tư!" Trì Chiêu Bình tự tin nói.
