"Đưa đây cho ta!" Lưu Lệnh vươn tay quát lớn.

Đám thân binh và tiểu hiệu đứng cạnh nghe nội dung lá thư đều thở phào nhẹ nhõm. Trong lòng họ, nếu không đánh mà hàng thì đương nhiên là chuyện tốt nhất. Ngay cả những đại tướng quân như Nghiêm Vưu và Trần Mục còn bại dưới tay Lưu Tú và Lưu Dần, thì một tòa Định Lăng thành nhỏ bé này có thể làm được gì? Thay vì đổ máu chiến đấu, chi bằng bỏ thành hàng địch. Hơn nữa, quân Canh Thủy đối đãi với bách tính rất tốt, so với việc đi theo triều đình thì tốt hơn nhiều. Thế nhưng thấy sắc mặt Lưu Lệnh không ổn, mọi người đều không dám lên tiếng, dường như đang nín thở chờ đợi quyết định của y.

Lưu Lệnh trải tờ giấy thư ra, tên tiểu hiệu kia không hề đọc sai một chữ, phía sau còn ghi rõ "Tộc đệ, Lưu Tú bái thượng".

Lưu Lệnh gần như chết lặng. Y và Lưu Tú vốn chẳng có quan hệ gì, tuy cùng họ Lưu nhưng lại chẳng dính dáng chút huyết thống nào với hoàng tộc. Vậy mà Lưu Tú lại gọi y là đường huynh, còn tự xưng là tộc đệ. Chuyện này chưa phải là kỳ lạ nhất, kỳ lạ ở chỗ lời lẽ giữa hai lá thư trước sau lại khác biệt đến thế. Lá thư trước chửi y không ra gì, lá thư này lại tỏ ra thân thiết đến vậy. Trong phút chốc, y cũng không rõ Lưu Tú rốt cuộc đang giở trò quỷ gì.

"Được cho ngươi, Lưu Lệnh! Ngươi dám ngầm thông đồng với quân Lục Lâm, uổng công ta luôn coi ngươi là tâm phúc, giao toàn bộ việc phòng thủ thành trì cho ngươi quản lý, không ngờ ngươi lại bán đứng bản quan!"

Đúng lúc Lưu Lệnh đang mải mê suy tính, một tiếng quát giận dữ từ bên cạnh truyền đến. Âm thanh tuy không lớn nhưng lại vang lên bên tai Lưu Lệnh như tiếng sét đánh ngang tai.

"Huyện lệnh đại nhân!" Lưu Lệnh kinh hãi thốt lên, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi. Trong giây lát, y đã hiểu rõ ý đồ của hai lá thư mà Lưu Tú gửi đến.

"Huyện lệnh đại nhân, đây chỉ là hiểu lầm, là quỷ kế của Lưu Tú!" Lưu Lệnh vội vàng biện bạch.

"Hiểu lầm? Quỷ kế? Ta đều đã nghe thấy cả rồi, trong tay ngươi còn có thư tay của Lưu Tú, chẳng lẽ đây cũng là hiểu lầm sao?" Huyện lệnh giận dữ cười hỏi.

"Đây thực sự là kế ly gián của Lưu Tú, đại nhân, người phải tin ta!" Lưu Lệnh vội vàng phân trần.

"Ngươi khai thật đi, Lưu Tú rốt cuộc đã cho ngươi lợi lộc gì? Hắn liên tiếp gửi cho ngươi hai lá thư, rốt cuộc đã cấu kết với ngươi những gì?" Huyện lệnh nhướng mày, sát khí bức người chất vấn.

"Đại nhân, thật sự là hiểu lầm..."

"Vậy được, ngươi đưa hai lá thư cho bản quan xem!" Huyện lệnh cắt ngang lời Lưu Lệnh, lạnh lùng nói.

Lưu Lệnh sững người, lập tức ngây ra. Y đã xé nát lá thư đầu tiên rồi, làm sao có thể đưa cho Huyện lệnh? Lúc này, y mới hiểu vì sao Lưu Tú lại để nội dung hai lá thư đi theo hai thái cực, chính là đã tính toán rằng y trong cơn thịnh nộ sẽ hủy đi lá thư mắng chửi mình, khiến y có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội. Kế này quả thực không thể không độc, không thể không khéo. Trong lòng y trào dâng một nỗi cười khổ, uổng công y thông minh một đời, vậy mà vẫn bị người ta tính kế.

"Sao? Ngươi không dám đưa cho bản quan xem? Chẳng lẽ là chột dạ?" Huyện lệnh cười lạnh.

"Lá thư đầu tiên ta đã hủy rồi!" Lưu Lệnh nói với giọng điệu bình tĩnh. Y biết, lúc này có biện giải cũng vô ích. Y hiểu rõ tính cách của Huyện lệnh, kẻ nghi kỵ nặng nề và đố kỵ với người tài, đối với vị Quận thừa là cấp dưới trực tiếp này luôn vô cùng kiêng dè. Lúc này, dù thế nào y cũng không thể giải thích rõ ràng được nữa.

"Hủy thi diệt tích, chết không đối chứng phải không? Ta biết ngay là ngươi cùng một giuộc với nhà họ Lưu mà!" Sát khí của Huyện lệnh bùng lên, trầm giọng ra lệnh: "Bắt lấy tên gian tế này cho ta!"

"Choang... choang..." Thân vệ bên cạnh Huyện lệnh đồng loạt rút đao xông tới.

"Ai dám động vào ta?" Lưu Lệnh quát lớn.

"Ngươi dám chống lệnh bắt giữ? Chứng tỏ bản quan không hề oan uổng ngươi! Người đâu, còn không mau bắt tên gian tế này lại? Kẻ nào giết được gian tế, thưởng bạc trăm lạng!" Huyện lệnh gào lên.

Trong chốc lát, những người bên cạnh Lưu Lệnh cũng ngây người, không biết nên tiến lên giúp Lưu Lệnh hay là bắt giữ y.

"Là ngươi ép ta, đã ép ta phản, vậy thì ta đành phải phản thôi!" Lưu Lệnh nghiến răng quát lớn, vừa nói vừa vung đao ra lệnh: "Các anh em, cùng ta phản xuất thành, nghênh đón quân Canh Thủy vào thành!"

Lưu Lệnh vừa hô lên, đám thân vệ bên cạnh lập tức rút đao nghênh chiến với quan binh của Huyện lệnh. Hai phe lao vào chém giết lẫn nhau, nhất thời, toàn thành đều chấn động và hỗn loạn thành một mảng.

Vương tử Cát Đan vào Tín Đô với phong thái khá khiêm tốn. Tuy tùy tùng đông đảo nhưng dường như y cố ý không phô trương thanh thế, điều này khiến Nhậm Quang và Tiểu Đao Lục phải nhìn vị vương tử Tiên Ti này bằng con mắt khác.

Tất nhiên, điều này có lẽ liên quan mật thiết đến thói quen thanh đạm của người vùng ngoài sa mạc.

Nhậm Quang mở tiệc chiêu đãi Cát Đan ngay tại phủ Nhậm gia. Người tham dự không có quá nhiều khách lạ, chỉ có Cảnh Anh, con trai của Cảnh Thuần, cùng vài hào cường Ký Châu có hạn.

"Vương tử Cát Đan đường xa tới đây, bản quan đặc biệt chuẩn bị chút rượu nhạt để tiếp đón, mong vương tử và các vị dũng sĩ có thể tận hứng!" Nhậm Quang thản nhiên nói.

"Được Thái thú hậu đãi như vậy, Cát Đan đã vô cùng thụ sủng nhược kinh. Tại đây, ta còn muốn cảm ơn chư vị, ta có chuẩn bị chút lễ vật mọn gửi tặng mọi người, mong chư vị vui lòng nhận cho!" Cát Đan thản nhiên nói, gương mặt thô khoác luôn nở nụ cười điềm tĩnh, khiến người ta cảm thấy y vô cùng có sức hút.

Cát Đan vỗ tay, lập tức có tùy tùng mang những thùng nhân sâm, da chồn vào.

"Đây đều là đặc sản của tộc Tiên Ti chúng ta, không có ý gì khác, trong đó có cả nhân sâm hoang dã hình người vài trăm năm tuổi từ núi Trường Bạch." Cát Đan cười nhẹ.

Các hào cường Ký Châu vốn đã quen thấy vàng bạc, nhưng những thứ như nhân sâm, lộc nhung thế này thì quả thực ít thấy. Tuy nhiên, họ cũng biết nhân sâm hoang dã hình người vài trăm năm tuổi từ núi Trường Bạch là kỳ trân dị bảo khó tìm, còn khó kiếm hơn cả vàng bạc.

"Trong mỗi thùng này có hai củ nhân sâm ngàn năm, mười củ nhân sâm hình người trên hai trăm năm tuổi. Mỗi vị ngồi đây, ta đều chuẩn bị riêng một thùng. Tấm da chồn tím kia là ta đặc biệt chọn cho Thái thú đại nhân, còn da chồn trắng là chuẩn bị cho các vị!" Cát Đan ung dung nói.

"Oa..." Mọi người kinh ngạc, họ không ngờ trong mỗi thùng đều có hai củ nhân sâm ngàn năm. Thứ này quả thực là báu vật hiếm có, mà Cát Đan tặng một lúc hơn chục củ, lại còn hơn trăm củ nhân sâm trên hai trăm năm tuổi. Độ hào phóng này khiến người ta phải trầm trồ, đó là chưa kể đến đống da chồn kia.

Tiểu Đao Lục trong lòng thầm kêu: "Trời đất ơi, thế này thì lão tử có thể về nhà ăn cháo nhân sâm mỗi ngày, bồi bổ thành một con lợn béo mất! Nếu ở Uyển Thành, một củ nhân sâm ngàn năm ít nhất cũng bán được vạn lạng bạc, hai củ là mấy vạn lạng rồi, còn đống nhỏ kia nữa. Vị vương tử Tiên Ti này thật sự quá giàu có, nếu bảo ta tặng lễ lớn thế này cho người khác, đúng là không nỡ."

"Vương tử quá khách khí rồi, lễ vật hậu hĩnh như thế, Nhậm Quang thật sự cảm thấy không an lòng!" Nhậm Quang khách sáo nói.

"Thái thú sao lại nói lời như vậy? Bao năm qua, tộc Tiên Ti chúng ta nhờ có lệnh tôn và Cảnh lão gia cùng chư vị hào cường Ký Châu dốc sức giúp đỡ, mới không bị Hung Nô thôn tính hoàn toàn, còn giúp tộc Tiên Ti chúng ta có thể ngẩng đầu lên dưới sự áp bức của Hung Nô. Chút lễ vật mọn này có đáng là bao?" Cát Đan chân thành nói.

Tiểu Đao Lục chợt hiểu ra, thầm nghĩ: "Thảo nào hào phóng thế, hóa ra là chịu ơn huệ lớn từ nhà họ Nhậm và các hào cường Ký Châu."

"Hung Nô là kẻ thù chung của chúng ta, vương tử hà tất phải khách sáo?" Nhậm Quang nói thêm.

Cát Đan cười đáp: "Đã như vậy, chúng ta đều là người một nhà, Thái thú hà tất phải giữ lễ?"

Nhậm Quang và Cát Đan nhìn nhau, không hẹn mà cùng nở nụ cười thấu hiểu.

"Ta giới thiệu với vương tử một người bạn mới!" Nhậm Quang vừa nói vừa chỉ về phía Tiểu Đao Lục: "Vị này chính là vua chế tạo binh khí Trung Nguyên - Tiêu lục công tử. Dưới tay hắn có hàng chục xưởng sản xuất binh khí lớn, hàng ngàn thợ rèn tay nghề điêu luyện chế tạo cho hắn. Hiện nay, hắn đã chế tạo ra Thiên Cơ Thần Nỗ tinh xảo nhất, sát thương mạnh nhất khi tác chiến!"

"Tiêu Lục được gặp vương tử, thật là vinh hạnh!" Tiểu Đao Lục khách sáo chắp tay, không chút khiêm tốn nhận lấy danh hiệu Nhậm Quang ban cho, dường như mọi chuyện đều là điều hiển nhiên.

"Ồ, thật là hạnh ngộ!" Cát Đan nghe Nhậm Quang giới thiệu như vậy, ánh mắt lập tức sáng rực, trong sự kinh ngạc lại có chút không thể tin nổi. Bởi vì Tiểu Đao Lục quá trẻ, một người trẻ tuổi như vậy mà có thể sở hữu hàng chục xưởng lớn cùng hàng ngàn thợ rèn điêu luyện, quả thực khiến người ta cảm thấy có chút phóng đại.

"Tiêu công tử không chỉ kinh doanh binh khí, các ngành nghề khác hắn đều làm, có thể nói là không gì không tinh thông. Vương tử đừng thấy hắn trẻ mà coi thường!" Quận thừa Lý Phương cũng cười nói.

"Lý đại nhân quá khen rồi, Tiêu Lục chỉ là một thương nhân thấy tiền sáng mắt, ngành nào kiếm được tiền là lao vào. Tuy tạp nhưng không có ngành nào tinh thông, chỉ may mắn là người dưới tay đều tranh đua, chống đỡ được chút thể diện này cho ta thôi!" Tiểu Đao Lục khiêm tốn nói.

"Thật là anh hùng xuất thiếu niên, Trung Nguyên đúng là kỳ nhân như mây. Ta rất muốn được chiêm ngưỡng Thiên Cơ Nỗ của Tiêu công tử rốt cuộc có uy lực thế nào!" Cát Đan không phải là kẻ dễ dàng tin lời người khác khoác lác, tuy nhiên, dường như y rất hứng thú với nỏ máy của Tiểu Đao Lục.

"Chuyện này dễ thôi, Tiêu Lục không ngại hiến chút tài mọn." Vừa nói, hắn vừa vẫy tay gọi Diêu Dũng phía sau.

Diêu Dũng lập tức sai người bày năm tấm mộc gỗ lớn giữa sân, rồi cho người mang Thiên Cơ Nỗ tới.

Tiểu Đao Lục đưa nỏ máy vào tay Cát Đan, giới thiệu: "Nỏ này một người có thể sử dụng, nhưng cần người khỏe mạnh. Có thể bắn mười mũi tên cùng lúc, cũng có thể dùng mũi tên lông vũ bình thường làm tên, chia làm hai hàng trên dưới, mỗi hàng năm rãnh trượt. Tất nhiên cũng có thể chia mười mũi tên thành hai lần bắn, khi sử dụng có thể tự điều chỉnh. Nếu vương tử có hứng thú, không ngại luyện tay trong sân này!"

Cát Đan cầm nỏ máy nặng hai mươi cân, chế tác tinh xảo đến cực điểm, gần như không nỡ rời tay, cứ xoay vần trong tay, dường như lời Tiểu Đao Lục nói y chẳng hề nghe lọt tai.

"Vương tử!" Tùy tùng bên cạnh lập tức nhắc nhở Cát Đan.

Cát Đan lúc này mới sực tỉnh, tán thưởng: "Nỏ tốt! Nỏ tốt! Ta chưa từng thấy nỏ máy nào chế tác phức tạp và tinh xảo hơn thế này. Dây cung này, không phải đồng cũng chẳng phải gân, độ bền cực cao, đủ sức khiến bất kỳ mũi tên nào bắn xa hơn năm trăm bước. Cốt nỏ làm từ gỗ tinh chế qua lửa, cầm vào không trơn, tuyệt đối không biến dạng, khiến mũi tên chính xác hơn, cũng khiến lực chịu tải tăng lên đáng kể, bảo sao có thể bắn mười mũi tên cùng lúc. Tuyệt nhất vẫn là rãnh trượt này, không biết dùng phương thức nào mới có thể chế tác trơn tru và tinh tế đến thế..."

"Xem ra vương tử là bậc thầy trong lĩnh vực này. Nếu vương tử đã thích như vậy, sao không ra sân ngoài thử uy lực của nỏ này?" Nhậm Quang không khỏi mỉm cười.

Tiểu Đao Lục trong lòng thầm kinh ngạc, vị vương tử Cát Đan này quả nhiên không phải nhân vật đơn giản. Chỉ cầm nỏ máy xem qua thế mà đã nói đúng đến tám chín phần mười. Hắn và Lâm Miểu chỉ là làm theo bản vẽ và tiêu chuẩn, không hiểu rõ tường tận từng chi tiết tốt ở đâu. Vì thế, hắn không thể không đánh giá lại đối thủ kinh doanh này.

"Được, ta cũng đang có ý đó!" Cát Đan mừng rỡ.