Trì Chiêu Bình nhìn Lâm Miểu, cười đầy ẩn ý: "Bản bang chủ không rảnh hơi đi tính toán với hạng người như cậu. Nếu có dịp, ta lại muốn thỉnh giáo công tử về bộ chưởng pháp huyền ảo kia!"

Lâm Miểu cười gượng: "Trì bang chủ nói đùa rồi, ngài trăm công nghìn việc, đâu có thời gian để ý đến kẻ tiểu tốt như tôi? Tuy nhiên, nếu bang chủ thực sự muốn tới đây làm khách, tôi thay mặt lão gia tử bày tỏ sự hoan nghênh!"

"Hừ! Cậu thật biết ăn nói, Vương viên ngoại có được nhân tài như cậu, đúng là có thể làm nên nghiệp lớn." Trì Chiêu Bình cười mà không thiếu thâm ý.

Sắc mặt Lâm Miểu hơi đổi, cũng thản nhiên cười đáp: "Được bang chủ coi trọng, điều bang chủ nói cũng chính là nguyện vọng của tôi. Chỉ tiếc là tôi không có năng lực đó, mọi việc chỉ đành cố gắng hết sức mà thôi."

"Ha ha..." Vương Lang thấy Lâm Miểu đối đáp trôi chảy, lời lẽ lại vớt vát được chút thể diện cho mình, trong lòng vô cùng đắc ý: "A Mộc, cậu thay ta tiễn Trì bang chủ đi!"

"Ta cũng xin cáo từ!" Cơ Mạc Nhiên cũng đứng dậy nói.

"Tiên sinh hãy khoan, ta có việc muốn thỉnh giáo tiên sinh, mong tiên sinh chỉ điểm!" Vương Lang vội lên tiếng.

"Ồ?" Cơ Mạc Nhiên hơi ngạc nhiên, nhìn Trì Chiêu Bình một cái rồi thản nhiên nói: "Vậy ngươi đi trước đi!"

"Xin cáo biệt tại đây!" Trì Chiêu Bình đứng dậy rời tiệc. Vương Lang không có ý tiễn đưa, nhưng Lâm Miểu đã đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.

"Tôi xin dẫn đường cho bang chủ!" Lâm Miểu vô cùng khách sáo nói.

Chân Phụ chạy gấp hơn mười dặm, không thấy quân truy đuổi mới thở phào nhẹ nhõm. Vốn dĩ ông ta cho rằng nghĩa quân sẽ truy kích gắt gao, nếu thế thì đám tàn quân mệt mỏi của mình sợ rằng sẽ thảm hại không nỡ nhìn. Giờ không thấy quân đuổi theo, đoán chừng là kẻ họ Tử kia chặn hậu đắc lực, khiến nghĩa quân không thể đuổi tới nhanh như vậy.

"Còn hơn mười dặm nữa là đến Tân Dã tập rồi, chỉ mất nửa canh giờ nữa thôi!" Một vị tham tướng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chân Phụ gật đầu, chỉ cần thêm nửa canh giờ nữa là đại quân có thể tới Tân Dã tập, còn ông ta cưỡi ngựa thì chỉ mất nửa nén hương. Điều này khiến ông ta thấy nhẹ nhõm, chỉ cần tới được Tân Dã tập là có thể dựa vào thành mà thủ mười ngày nửa tháng, đến lúc đó Nghiêm Vưu nhất định sẽ phái quân tiếp viện tới.

"Tướng quân, có cần để binh sĩ nghỉ ngơi một lát không? Họ đều đã mệt mỏi rã rời rồi."

Chân Phụ quay đầu nhìn chúng tướng sĩ, những người này quả thực đều đang ủ rũ. Họ chạy trốn từ đêm qua đến tận bây giờ, chưa một hạt cơm vào bụng, lại phải kéo theo cả người bị thương, tự nhiên là mệt mỏi quá độ.

"Không được, chạy tiếp nửa canh giờ nữa, đến Tân Dã là được nghỉ ngơi. Không đi nổi thì bò cũng phải bò đến Tân Dã!" Chân Phụ trầm giọng nói, ông ta không muốn lãng phí thời gian ở nơi chưa biết có an toàn hay không này.

"Cho kỵ binh nhanh đi trước đến Tân Dã, thông báo cho họ chuẩn bị tiếp ứng!" Chân Phụ dặn dò tham tướng bên cạnh rồi cũng đi theo đại quân tiến lên.

"Báo——" Một tiếng hét dài từ đầu đội hình truyền tới, một kỵ binh nhanh như chớp lao tới, chính là quân tiên phong đi dò đường, lúc này cả người đẫm máu.

"Ra lệnh cho đầu đội, bày xe kết trận!" Chân Phụ vừa thấy là biết không ổn, không đợi thám tử bẩm báo đã lập tức ra lệnh.

"Báo, phía trước có phục binh địch rất đông!"

"Ta biết rồi!" Chân Phụ trong lòng không quá hoảng sợ. Ông ta đoán phục binh phía trước không có bao nhiêu. Nghĩa quân chỉ có Hạ Giang binh của Vương Thường là có thể chặn đánh ở phía trước, còn quân Bình Lâm, Tân Thị và Xung Lăng căn bản không làm nổi, nhiều nhất chỉ có thể truy đuổi ở phía sau. Cho dù Hạ Giang binh có chia nhỏ ra, thì phía trước này nhiều nhất cũng chỉ là những toán nghĩa quân nhỏ muốn chiếm lợi lộc, vì thành Hồ Dương cần người canh giữ, hơn nữa trong Hợp Hợp Cốc kia ít nhất cũng có vài ngàn phục binh, ngoài ra còn phải phái một bộ phận đi giải cứu hai cánh quân của Lưu Tú và Vương Phượng. Vì thế, nghĩa quân phía trước này nhiều nhất cũng chỉ ba bốn ngàn người, lúc này binh lực của ông ta vẫn chiếm ưu thế, chỉ cần vận dụng chiến lược thỏa đáng thì sẽ không tổn thất bao nhiêu.

Quân lệnh nhanh chóng truyền xuống, nhưng khi đội ngũ phía trước còn chưa kịp phản ứng thì tiếng kim cổ đã vang dội, quân địch từ bốn phía xuất hiện như thủy triều trong tầm mắt của Chân Phụ, ồ ạt tràn tới.

Chân Phụ kinh hãi, điều này khiến ông ta sửng sốt, số lượng nghĩa quân vượt xa dự đoán, binh lực hùng hậu còn đông hơn cả số tàn quân của ông ta.

Người đứng đầu đối phương chính là thủ lĩnh Hạ Giang binh Vương Thường, cánh trái là đại tướng quân Trương Mão, cánh phải là đại tướng Thành Đan, ba lộ đại quân với khí thế không gì cản nổi trực tiếp chém giết vào trong trận doanh của quan quân.

"Chân Phụ, hôm nay là ngày chết của ngươi!" Vương Thường đeo một chiếc mặt nạ quỷ màu máu, khoác chiến giáp màu xanh, như ma thần giáng thế, tiếng thét như sấm rền cuộn qua hư không.

Quan quân và nghĩa quân vừa chạm mặt đã tan tác, căn bản không ai dám chống cự nửa khắc, cũng không ai cản nổi.

"Không thể nào! Không thể nào..." Chân Phụ đến tận lúc này vẫn không dám tin những gì trước mắt là sự thật. Chủ lực của Hạ Giang binh gần như đều ở đây, vậy kẻ mai phục ở Hợp Hợp Cốc là ai? Kẻ canh giữ trong thành Hồ Dương là ai? Hạ Giang binh tuyệt đối không thể có nhiều binh lực như vậy, nhưng sự thật khiến người ta không thể không tin, không thể không thừa nhận.

"Bảo vệ đại tướng quân!" Tham tướng bên cạnh Chân Phụ hét lớn, thân binh của ông ta cũng thấy tình thế bất ổn, liền hộ tống Chân Phụ muốn đột phá vòng vây.

"Chân Phụ—— ngươi sẽ không có cơ hội đâu!" Thành Đan cầm một cây đại thương, như giao long khuấy biển, căn bản không ai cản nổi.

Ba cao thủ Vương Thường, Thành Đan, Trương Mão mỗi người dẫn một đội tinh kỵ như chẻ tre, mỗi người giết ra một con đường máu, ép thẳng tới Chân Phụ.

Chân Phụ từ xa đã cảm nhận được ba luồng sát khí xuyên qua hư không đang khóa chặt lấy mình. Ông ta hiểu, nếu không chạy thì thứ ông ta phải đối mặt là sự hợp kích của ba đại cao thủ này. Chỉ riêng một mình Vương Thường đã không dưới ông ta, cộng thêm Thành Đan và Trương Mão, ông ta căn bản không có cơ hội sống sót. Ông ta không muốn chết, vì thế không thể không lui.

Chủ soái vừa lui, đội hình quan quân càng thêm hỗn loạn, bỏ chạy tứ tán, gần như không còn tâm trí chống cự, bị nghĩa quân chém như chém dưa thái rau, máu tươi chảy thành từng con suối nhỏ, cảnh tượng thảm khốc không sao tả xiết.

Quân bại như núi đổ, chiến cuộc hoàn toàn nghiêng về một phía. Bên cạnh Chân Phụ đã không còn vị đại tướng nào đủ sức một mình chống đỡ, Lương Khâu Tứ lại trúng độc chưa tỉnh, những dũng tướng bên cạnh ông ta đều đã ở lại chặn hậu, căn bản không ai có thể đối đầu với Vương Thường, Trương Mão và Thành Đan. Bản thân đám quan quân này đã là quân mệt mỏi, còn Vương Thường lại là "ôm cây đợi thỏ", luôn dưỡng sức, là quân lực tươi mới, lại chiếm ưu thế về binh lực, nên quan quân vừa bắt đầu đã định sẵn bại cục.

Đến tận lúc này, Chân Phụ mới lờ mờ đoán ra chuyện gì đã xảy ra. Nếu thành Hồ Dương không phải thành trống, Hợp Hợp Cốc không phải thung lũng rỗng, Vương Thường căn bản không thể có binh lực hùng mạnh đến thế! Ông ta cũng hiểu tại sao trong thành Hồ Dương không có quân truy đuổi, trong Hợp Hợp Cốc cũng không có quân đuổi tới, thực ra chỉ vì bên trong vốn không có quân truy đuổi, mà ông ta chỉ bị vài lá cờ hiệu dọa cho sợ hãi. Nếu lúc nãy họ chiếm lấy thành Hồ Dương, đó chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng ông ta lại sợ quân thủ thành đông, không kịp phá thành thì quân truy đuổi đã tới.

Đây gọi là "hư giả thực chi, thực giả hư chi", đạo hư thực biến hóa khôn lường, mà Vương Thường chính là dùng "Không thành kế" và "Không cốc kế" này để dọa Chân Phụ. Nhưng giờ ông ta hối hận cũng đã muộn, cơ hội mất đi sẽ không còn nữa, còn trách mình phân chia hai đội tinh binh đi chặn đánh quân truy đuổi ở thành trống và thung lũng trống. Chân Phụ buộc phải thừa nhận mưu kế của Vương Thường quá tuyệt, khiến ông ta không tự chủ được mà rơi vào cạm bẫy, để rồi kết cục cuối cùng chỉ là một trận đại bại.

Chân Phụ hối hận, hối hận vì bản thân quá mạo hiểm, hối hận vì không nghe lời Nghiêm Vưu mà bước từng bước chắc chắn. Thế nhưng, không ai cho ông ta cơ hội hối hận, và thế giới này cũng không đồng cảm với bất cứ kẻ nào hối hận.

Chân Phụ vừa thoát khỏi vòng vây liền nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên phía sau.

"Chân Phụ—— nơi này chính là nơi chôn thây của ngươi!" Lưu Huyền dẫn theo một đội kỵ binh lao đến như gió.

Bên cạnh Lưu Huyền là đại tướng Chu Vĩ, Chân Phụ gần như tuyệt vọng. Ông ta bị kẹp giữa năm đại cao thủ Vương Thường, Thành Đan, Trương Mão, Lưu Huyền và Chu Vĩ, có mọc cánh cũng khó thoát.

"Giết..." Chân Phụ ngửa mặt lên trời gào thét bi thương, rút trường kiếm trong tay, gào lên với trời, ông ta không trốn tránh nữa mà chọn cách xông vào trận doanh của nghĩa quân.

Thân binh bên cạnh Chân Phụ lần lượt ngã xuống, nhưng thanh kiếm của Chân Phụ đã chém ra một con đường máu, nơi ông ta đi qua, chiến sĩ nghĩa quân lần lượt ngã xuống. Ông ta giết đến đỏ mắt, vào khoảnh khắc cuối cùng này, ông ta muốn chiến tử với thân phận một vị tướng, ông ta muốn cho thế nhân thấy, ông ta tuyệt đối không phải kẻ hèn nhát!

Chân Phụ tránh né năm đại cao thủ, vừa xông vừa chém, ông ta cũng không biết mình đã chém chết bao nhiêu kẻ địch, nhưng vị thân binh cuối cùng bên cạnh ông ta cũng đã ngã xuống. Còn ông ta toàn thân đẫm máu, chiến giáp đã rách nát, thấy người là chém, như một kẻ điên.

"Choang..." Đại thương của Chân Phụ bị cây bôn thiết đại bổng của Vương Thường đập trúng, Chân Phụ đã quá mệt mỏi, cánh tay đã tê dại vì chém giết, nên căn bản không thể chống lại đòn toàn lực này của Vương Thường.

Vương Thường cuối cùng đã chặn được kẻ địch ngoan cường này, ngăn cản ông ta tiếp tục tàn sát nghĩa quân. Thế nhưng ngay khoảnh khắc đại thương bị hất bay, Chân Phụ ghìm ngựa, ngửa mặt lên trời gào thét bi thương, trong lúc Vương Thường còn chưa kịp quay ngựa, ông ta đã vung kiếm ngang cắt đứt cổ họng mình! Thân hình to lớn đổ ầm xuống lưng ngựa, một danh tướng một thời cứ thế bỏ mạng nơi sa trường!

Chiến sĩ nghĩa quân bên cạnh cũng sững sờ, họ không ngờ Chân Phụ lại chọn cách tự vẫn chứ không chọn đầu hàng.

Một chiến sĩ nghĩa quân lập tức phản ứng lại, định tiến lên cắt lấy đầu Chân Phụ, nhưng bị Vương Thường quát dừng lại.

Vương Thường xuống ngựa, vái Chân Phụ một cái, rồi mới lên ngựa lao về phía đám quan quân đang chống cự ngoan cố.

Cuộc chiến vẫn tiếp tục trong sự thảm khốc như thế, nhưng tất cả đã lộ rõ vẻ suy tàn, tất cả cũng đã gần đi đến hồi kết...