"Được!" Thiết Đầu và Lỗ Thanh vội đáp lời rồi lui ra.

"Thật ra chỉ cần huynh cẩn thận đề phòng, bên cạnh có hai cao thủ cùng với Thiết tiên sinh kia, thì dù Quỷ Ảnh có quay lại cũng không đáng ngại!" Di Tuyết nói.

Lâm Miểu đương nhiên tin lời Di Tuyết, lần này hắn quả thực hơi chủ quan. Sở dĩ Quỷ Ảnh mãi không ra tay, nguyên nhân chính là vì bên cạnh hắn có ba người này. Nếu không, với sức một người như hắn, Quỷ Ảnh muốn ra tay lúc nào chẳng được, việc gì phải đợi đến tận bây giờ? Nhưng nghĩ đến việc Quỷ Y mất tích, hắn không khỏi thở dài: "Hy vọng Thiết tiên sinh không sao!"

Di Tuyết cũng thoáng chút lo âu, hỏi: "Huynh vừa mới đứng vững chân ở phương Bắc, tại sao lại muốn đổi đường đi xuống phía Nam? Nếu huynh thật sự xảy ra chuyện, chẳng phải mọi việc huynh làm ở phương Bắc đều uổng phí sao?"

Lâm Miểu nhìn Di Tuyết, hỏi ngược lại: "Tuyết nhi vẫn luôn dõi theo sự phát triển của ta ở phương Bắc sao?"

"Đương nhiên, ta còn ở Kiêu Thành vài ngày, thấy huynh cai quản Kiêu Thành tốt như vậy, ta liền biết mình không hề tìm lầm người! Huynh có thể đạt được thành tựu như thế trong thời gian ngắn ngủi, quả là một kỳ tích. Trong lòng huynh luôn nhớ đến bách tính, nếu thật sự có thể giành được thiên hạ, chắc chắn sẽ đối đãi tử tế với muôn dân. Chỉ là Tuyết nhi không hiểu, tại sao huynh lại xuống phía Nam vào lúc này?" Di Tuyết vui vẻ mỉm cười nói.

Lâm Miểu cười khổ đáp: "Bởi vì ta rất có thể chỉ còn hơn hai mươi ngày để sống!"

"Cái gì?" Di Tuyết kinh ngạc nhìn Lâm Miểu, thần sắc thay đổi hoàn toàn, nàng vội đưa tay bắt mạch cho hắn, hồi lâu không nói nên lời.

"Nếu ông trời thật sự muốn Lâm Miểu chết, ta cũng đành nhận mệnh. Nhưng chưa đến ngày cuối cùng, ta vẫn còn hy vọng sống sót. Chỉ là ta sợ rằng lần chia tay này với Tuyết nhi sẽ là vĩnh biệt!" Lâm Miểu thở dài, không giấu nổi vẻ bi thương.

Bàn tay đang bắt mạch của Di Tuyết khẽ run lên, nàng khẽ hỏi: "Tuyết nhi đối với huynh quan trọng đến vậy sao?"

"Tuyết nhi là tri kỷ tốt nhất của Lâm Miểu, cũng là người cho ta sự khích lệ lớn nhất, đương nhiên là quan trọng!" Lâm Miểu khẳng định.

Di Tuyết im lặng hồi lâu mới hỏi: "Sao lại thế này? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Một năm trước, ta vẫn là một kẻ bình thường, chỉ là một tên lính nhỏ nhoi xảo quyệt! Một cơ hội ngẫu nhiên khiến ta nuốt phải Liệt Cương Phù Dung Quả mà người luyện võ nằm mơ cũng muốn có. Sau đó lại bị hai kẻ điên mượn thân xác ta để tỉ thí cao thấp về dược lý, đưa đủ loại dược vật kỳ quái vào cơ thể ta. Một kẻ hạ độc, một kẻ giải độc, sau đó dù ta may mắn không chết, nhưng lại tích tụ chân khí kỳ lạ trong người. Chân khí này là chí cương chí dương, mà Liệt Cương Phù Dung Quả cũng là vật chí cương chí dương, hai luồng khí ấy tích tụ trong cơ thể, chậm rãi bị ta hấp thụ. Nhưng khi ở Hàm Đan, ta vô tình dẫn động thiên lôi, thiên hỏa từ thiên lôi đã kích phát luồng chân khí chí cương chí dương tích tụ trong người ta, hóa thành hỏa độc không thể ức chế. Tuy hỏa độc này đã được Thiết tiên sinh ép vào đan điền, tạm kéo dài sinh mệnh được hai tháng, không đến mức lập tức biến thành tro bụi, nhưng nhất định phải tìm được Vạn Tải Huyền Băng mới có thể hóa giải. Bây giờ, chỉ còn hơn hai mươi ngày nữa là hết hạn hai tháng!" Lâm Miểu thản nhiên nói.

Thần sắc Di Tuyết thay đổi lần nữa, nàng ngẩn ngơ nhìn Lâm Miểu, không biết trong lòng đang nghĩ gì, nhưng bàn tay nàng nắm lấy cổ tay hắn lại càng chặt hơn.

"Huynh xuống phía Nam lần này là để tìm Vạn Tải Huyền Băng?" Di Tuyết dừng một lúc lâu mới hỏi.

"Không sai, ta nghi ngờ ở Vân Mộng Trạch có một khối. Chuyến đi này chỉ là muốn tìm cơ hội cuối cùng cho bản thân, còn thiên mệnh ra sao, cứ để ông trời an bài thôi!" Lâm Miểu hít một hơi nói.

Quỷ Y được Thiết Đầu và Lỗ Thanh dìu về, vết thương không nhẹ, trên người dính đầy máu khiến Lâm Miểu nhìn mà kinh tâm động phách.

"Sao lại ra nông nỗi này?" Lâm Miểu kinh ngạc hỏi.

"Ta thấy có mấy kẻ đang vây công Thiết tiên sinh, khi chúng ta chạy tới thì bọn chúng đã bỏ đi rồi!" Thiết Đầu bất lực nói.

"Dìu ta ngồi xuống!" Quỷ Y gắng gượng nói.

Lâm Miểu thấy hơi yên tâm, Quỷ Y dường như không nguy hiểm đến tính mạng, chỉ là bị thương thôi.

Quỷ Y nhanh chóng lấy từ trong ngực ra một đống lọ thuốc nhỏ.

"Các ngươi ra ngoài trước đi, ta cần tĩnh dưỡng một chút." Quỷ Y nói xong liền uống thuốc rồi nhắm mắt ngồi thiền.

Lâm Miểu cũng không muốn trì hoãn thêm, hắn phải mau chóng trấn áp hỏa kình đang cuộn trào trong người, nếu không e rằng mười mấy ngày nữa cũng không sống nổi. Thế là hắn nháy mắt với Thiết Đầu, lui ra ngoài trước.

"Xem ra Quỷ Ảnh không chỉ có một người tới!" Lâm Miểu nhìn Di Tuyết, lo lắng nói.

"Chắc chắn là vậy, xem ra Vương Lang lần này quyết tâm phải trừ khử huynh bằng được!" Di Tuyết cũng lo âu nói.

"Điều này là tất yếu. Tuy hiện tại ta chưa thể gây ra đe dọa lớn cho hắn, nhưng chỉ cần thêm thời gian, Vương Lang muốn đối phó ta cũng không dễ dàng. Hắn biết việc ta đến Hàm Đan tìm hắn là điều tất yếu, nên muốn diệt trừ ta trước khi ta kịp lớn mạnh để trừ hậu họa." Lâm Miểu tự tin nói.

Di Tuyết mỉm cười, từ lời nói của Lâm Miểu, nàng nghe ra ý chí chiến đấu vẫn còn hừng hực, ít nhất nàng tin rằng Lâm Miểu có dũng khí đối mặt với thực tại.

"Dần soái, người về đúng lúc lắm, chúng tôi đang định cho người đi mời người về đây!" Vương Khuông thấy Lưu Dần, vội vàng tiến lên dắt ngựa, cười làm lành.

"Vậy sao? Vương tướng quân tìm ta có chuyện gì?" Lưu Dần hỏi ngược lại, thái độ không nóng không lạnh.

"Chúng tướng đã bàn bạc rồi, Lục Lâm quân chúng ta nếu cứ thế này mãi thì không phải là kế sách lâu dài. Cái gọi là rắn không đầu không được, hiện nay Vương Mãng khí số đã tận, chúng ta cũng nên chọn ra minh quân để hiệu lệnh thiên hạ!" Vương Khuông cười đầy ẩn ý.

"Ồ, chuyện lớn như vậy mà lại gạt ta ra ngoài?" Lưu Dần cười lạnh.

"Đâu có, mạt tướng chẳng phải đã phái người đi tìm Dần soái rồi sao?" Vương Khuông cười nhạt.

Lưu Dần cũng không tiện nói thêm gì nữa, việc Vương Khuông đích thân dắt ngựa cho hắn đã là nể mặt lắm rồi. Phải biết rằng trong bốn bộ của Lục Lâm quân, chỉ có nhánh của Vương Phượng và Vương Khuông là mạnh nhất, hơn nữa Lục Lâm quân là do họ sáng lập, ngay cả Vương Thường, Lưu Huyền, Trần Mục cũng từng là bộ hạ của họ. Dù Lục Lâm quân ngày nay không còn như xưa, nhưng địa vị của Vương Phượng và Vương Khuông vẫn cực kỳ cao, phần lớn tướng lĩnh trong quân đều là người thuộc phe cánh của họ.

Sau trận Uyển Thành, dù Tân Thị binh của Vương Phượng tổn thất nặng nề nhưng vẫn khôi phục với tốc độ nhanh nhất nhờ có nhiều bộ hạ cũ, uy vọng vẫn cao hơn Lưu Dần. Vì vậy, Tân Thị binh vẫn là lực lượng mạnh nhất trong bốn nhánh nghĩa quân. Vương Khuông tuy xếp sau Vương Phượng nhưng địa vị thực tế không hề thấp hơn Lưu Dần, Lưu Dần tự thấy không tiện ép người quá đáng.

"Vậy thì thật cảm ơn Khuông tướng quân! Không biết đã bàn bạc ra kết quả gì chưa?" Lưu Dần dịu giọng hỏi.

"Hiện tại Dần soái đã về, có thể cho triệu tập tướng lĩnh bàn bạc ngay. Còn kết quả, không có Dần soái ở đây, ai dám tự tiện quyết định?" Vương Khuông đương nhiên nghe ra hàm ý trong lời Lưu Dần nhưng không hề tức giận. Ông ta hiểu tính cách kiêu ngạo thanh cao của Lưu Dần, nhưng càng hiểu rõ tài năng và uy tín rất cao của hắn trong quân, ông ta không muốn đắc tội Lưu Dần.

Dọc đường đi, binh sĩ đều cung kính hành lễ.

"Được, vậy chúng ta cùng đi tìm Huyền soái và Phượng soái." Lưu Dần cũng cười nói.

Di Tuyết hộ tống Lâm Miểu đến Bành Thành, đã là chuyện của mấy ngày sau. Vết thương ở tay trái của Lâm Miểu đã cơ bản lành lặn, vết thương của Quỷ Y cũng đã đỡ nhiều.

Quỷ Ảnh không còn tìm đến nữa, có lẽ là vì Di Tuyết, nhưng Lâm Miểu biết Quỷ Ảnh tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc.

Mấy ngày nay, Lâm Miểu cũng có chuyện đau đầu. Lưu Kỳ Kỳ không còn mặc nam trang nữa mà đổi sang nữ trang đi lại nghênh ngang khắp phố. Nơi nàng đi qua, người đi đường không ai là không ngoái nhìn, thậm chí nhiều kẻ còn đuổi theo xem. Qua chợ khiến chợ tắc nghẽn, đi qua phố khiến phố xá hỗn loạn, người qua đường ai nấy đều bị vẻ đẹp của nàng làm cho chấn động.

Lâm Miểu cũng phải thừa nhận, vẻ đẹp của Lưu Kỳ Kỳ không hề thua kém Bạch Ngọc Lan và Lương Tâm Nghi, thậm chí còn hơn. Nhưng việc phô trương như vậy quả thực hơi quá đáng.

Lâm Miểu muốn nàng học theo Di Tuyết dùng khăn che mặt, nhưng Lưu Kỳ Kỳ nhất quyết không chịu, dường như cố ý muốn thị uy với Lâm Miểu, lại cũng như muốn so bì với Di Tuyết, khiến Lâm Miểu dở khóc dở cười. Nhưng xét về lý, Lưu Kỳ Kỳ không nghe, ngược lại còn đắc ý hơn.

Ngay cả Thiết Đầu và Lỗ Thanh cũng phải mỉm cười, Lưu Kỳ Kỳ quả thực là tính cách trẻ con.

Dọc đường đi, ít nhất có hơn mười nhóm tiểu tặc muốn trêu hoa ghẹo nguyệt xông tới định cướp Lưu Kỳ Kỳ, nhưng đều bị Lưu Ký đánh cho chạy mất dép. Nhưng bọn chúng cứ tốp này đến tốp khác khiến Lâm Miểu phiền không tả xiết! Thế mà lại không thể nổi giận với Lưu Kỳ Kỳ, tính ra hắn kết nghĩa huynh đệ với Lưu Tú, Lưu Cương, thì Lưu Kỳ Kỳ chỉ có thể coi là vãn bối.

Tất nhiên, điều này không quan trọng, quan trọng là Lưu Chính từng nói hắn là người thứ ba của Lưu gia. Dù hắn không tin lắm nhưng không thể không phòng. Nếu lời Lưu Chính là thật, thì hắn chính là chú của Lưu Kỳ Kỳ, tất nhiên không thể chấp nhặt với cô bé này.

Chút tâm tư nhỏ của Lưu Kỳ Kỳ sao hắn lại không biết? Lăn lộn ở Thiên Hòa Nhai bao nhiêu năm, tình huống nào mà hắn chưa gặp? Đối với tâm lý mấy cô gái nhỏ, hắn càng nắm rõ trong lòng bàn tay, nên hắn cố tình không mấy đoái hoài đến Lưu Kỳ Kỳ. Thực tế, ngay cả khi hắn không phải là chú ba của nàng, hắn cũng sẽ không chấp nhận tình cảm của cô bé này, bởi vì hắn chỉ còn hơn hai mươi ngày để sống.

Di Tuyết cũng hiểu tâm tư của Lưu Kỳ Kỳ, phụ nữ đối với phụ nữ luôn nhạy cảm hơn, huống hồ nàng là người thông tuệ đến thế? Tuy nhiên, nàng chẳng hề để tâm, không chỉ vì Lâm Miểu làm rất tốt, mà còn vì sự tu hành bao năm qua khiến nàng trở nên khá lãnh đạm với tình cảm, cũng có thể kiểm soát cảm xúc của mình. Dù không tự chủ được mà động lòng với Lâm Miểu, nhưng Lâm Miểu rất có thể chỉ còn hơn hai mươi ngày, mọi thứ chẳng cần phải so đo.

Lưu Kỳ Kỳ đương nhiên càng cảm thấy bất bình nhưng cũng đành chịu. Dọc đường đi dù Lâm Miểu không mấy quan tâm nàng, nhưng nàng vẫn cảm nhận được sự chăm sóc và lo lắng của hắn. Hơn nữa Lâm Miểu đang bị thương, nàng cũng không tiện quậy phá quá mức.

Bành Thành là kinh đô nước Sở, phủ đệ của Sở Vương Hàn Tín năm xưa vẫn còn đó. Nơi này gần cố hương Bái Quận của Hán Cao Tổ Lưu Bang, nằm ở nơi hội tụ của sông Tứ Thủy và sông Hoạch Thủy, đường thủy đường bộ đều thuận tiện.

Nước Sở trải dài ngàn dặm, tuy nhiên nay đã không còn như xưa, chiến loạn khắp nơi. Ngay cả Bành Thành dân chúng cũng lầm than, phía Đông có đại quân của Điêu Tử Đô như hổ rình mồi, Bành Thành cũng không hề yên ổn như vẻ bề ngoài.

Tuy nhiên, khi bước vào Bành Thành, cũng không thấy trong thành có dấu hiệu loạn lạc gì, bách tính vẫn sống như cũ. Có lẽ vì dân chúng đã quen hoặc đã chai sạn với cuộc sống loạn thế, vẫn có những bà vợ chửi đổng, những tên côn đồ lêu lổng, dân chúng thị trấn cũng khá hỗn tạp.

Lưu Kỳ Kỳ đã đổi lại nam trang, đây là do Lâm Miểu ép buộc. Nếu nàng vẫn mặc nữ trang nghênh ngang, Lâm Miểu sẽ đi đường vòng qua Bành Thành, không vào thành nữa. Lưu Kỳ Kỳ không muốn bỏ lỡ sự náo nhiệt của Bành Thành nên đành đồng ý. Cách này quả nhiên giảm bớt không ít phiền phức, tránh được việc khiến Bành Thành náo loạn.

Quỷ Y thầm cười, cuối cùng Lưu Kỳ Kỳ vẫn không đấu lại Lâm Miểu. Đêm đó, nhóm người Lâm Miểu nghỉ lại Bành Thành. Họ vẫn chưa quyết định là sẽ đi đường Nhữ Nam về Nam Dương, hay đi thẳng qua Thọ Xuân đến Giang Hạ để vào Vân Mộng Trạch.