"Công tử..." Trong cơn mê man, Lâm Miểu dường như nghe thấy những tiếng gọi vọng về từ tận cùng cõi xa xăm, tựa như có chút ánh sáng le lói xuyên qua bóng tối, dần dần trở nên rõ rệt...

"Tỉnh rồi! Tỉnh rồi! Công tử tỉnh rồi!"

Lâm Miểu chậm rãi mở mắt, chỉ thấy một khuôn mặt cực kỳ xa lạ đang hiện ra trước mắt, từ mờ ảo dần trở nên sắc nét.

"Đây là đâu?" Ý thức của Lâm Miểu dần thanh tỉnh đôi chút, chàng dùng hết sức tàn thều thào hỏi.

"Nhóc con, ngươi quả nhiên đã tỉnh lại." Bên cạnh người lạ mặt kia, một lão giả khác xuất hiện.

Ánh mắt Lâm Miểu có phần đờ đẫn nhìn lão giả đó, yếu ớt nói: "Lão tiên sinh, xin hỏi đây là nơi nào?"

"Đây là Ẩn Tiên Cốc!" Người lạ mặt xuất hiện đầu tiên mỉm cười đáp.

"Hừ, thằng nhóc ngươi đúng là cố tình đối đầu với ta, chết bảy ngày rồi còn muốn sống lại! Rõ ràng là muốn lão Phong Si ta không ngẩng đầu lên nổi trước mặt lão già chết tiệt kia mà!" Lão giả nhìn Lâm Miểu hầm hầm, giọng điệu khó chịu.

Lâm Miểu ngẩn ra, không hiểu lão đang nói gì. Chuyện chết bảy ngày rồi sống lại, chuyện khiến lão không ngẩng đầu lên nổi, tất cả đều khiến chàng cảm thấy khó hiểu. Có lẽ do thân thể quá suy nhược, đầu óc vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo nên chàng không hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết lão già này tên là Phong Si, cái tên thật kỳ quặc.

"Lão tiên sinh, ta không hiểu ngài đang nói gì." Lâm Miểu yếu ớt nói.

"Ha ha..." Một tràng cười sảng khoái vọng vào từ ngoài cửa. Lâm Miểu đưa mắt nhìn theo, thấy một lão giả râu tóc bạc phơ, trên lưng đeo gùi thuốc đang sải bước tiến vào.

"Để ta nói cho ngươi biết chuyện gì đang xảy ra." Lão giả râu bạc vừa nói đã đến bên giường Lâm Miểu, tốc độ nhanh kinh người.

Lâm Miểu không khỏi ngẩn ngơ, nhìn lão mà không biết nên nói gì.

"Ngươi đã hôn mê bảy ngày bảy đêm, nhưng cuối cùng vẫn tỉnh lại, không uổng phí kỳ dược và tâm huyết của lão phu!" Lão giả vui mừng nói.

Lâm Miểu kinh hãi, không ngờ mình đã hôn mê suốt bảy ngày bảy đêm! Biết được chính lão giả trước mắt này đã cứu mình, chàng không khỏi cảm kích: "Đa tạ tiền bối cứu mạng!"

"Ngươi không cần cảm ơn ta, lão phu cứu ngươi không phải vì ngươi, mà vì chính mình. Ngươi sống sót cũng là giành lại thể diện cho lão phu, nói thật, ta còn phải cảm ơn ngươi đấy." Lão giả đặt gùi thuốc xuống, không giấu vẻ đắc ý và phấn khích.

Lâm Miểu hết sức kinh ngạc, hai lão già này có vẻ đều rất quái đản. Ngay khi chàng không biết nên đáp lời thế nào, lão giả râu bạc quay đầu sang Phong Si nói: "Phong lão nhi, ngươi thua rồi, mau đưa quyển thứ hai của "Thần Nông Bản Thảo Kinh" cho ta!"

Sắc mặt Phong Si lập tức trắng bệch, lùi lại hai bước, quát lớn: "Thằng nhóc này chỉ là hồi quang phản chiếu thôi, biết đâu lát nữa là chết. Hỏa lão nhi, ngươi có cần gấp gáp thế không?"

"Ngươi muốn lật lọng à? Chẳng phải lúc trước ngươi nói chỉ cần ta cứu sống được nó, ngươi sẽ đưa quyển thứ hai của "Thần Nông Bản Thảo Kinh" sao?" Lão giả râu bạc lập tức sốt ruột.

"Hừ, ý của ta là nó phải không được chết!" Phong Si cười xảo quyệt, lộ ra vẻ mặt kỳ quái.

"Ngươi..."

Lâm Miểu không khỏi kinh ngạc. Chàng từng nghe nói về truyền thuyết của "Thần Nông Bản Thảo Kinh" từ khi còn nhỏ, đó là lúc triều đình ban hoàng bảng chiêu mộ kỳ nhân dị sĩ khắp thiên hạ vào cung biên soạn. Chàng từng nghe cha kể, thời đó là thời Bình Đế, danh y, dược sĩ, đan gia khắp thiên hạ đều tụ hội về kinh thành để biên soạn cuốn kỳ thư chưa từng có này. Trong đó không chỉ tập hợp các phương thuốc kỳ lạ, mà còn chứa cả phương pháp luyện đan, thậm chí có người nói còn bao gồm cả võ công tuyệt thế.

Việc triều đình biên soạn cuốn sách này có nhiều thuyết khác nhau, có người cho rằng Vương Mãng muốn tìm thuật trường sinh bất tử, cũng có người cho rằng đây chỉ là một âm mưu nhằm chiêu mộ hiền tài để đoạt ngôi. Dù những lời đồn đoán ấy thật giả ra sao, riêng việc ban hoàng bảng chiêu hiền đã khiến "Thần Nông Bản Thảo Kinh" khoác lên mình tấm màn huyền bí, trở thành báu vật tuyệt thế mà bất cứ ai có lòng hiếu kỳ cũng muốn được một lần chiêm ngưỡng. Giờ đây khi nghe hai lão quái nhắc đến cuốn kinh thư này, Lâm Miểu không khỏi bàng hoàng.

"Được, ta muốn ngươi thua tâm phục khẩu phục. Đợi sau khi ta chữa khỏi cho thằng nhóc này, xem ngươi còn giở trò gì được nữa!" Lão giả râu bạc phẫn nộ nói.

"Hừ, nếu ngươi cứu sống được nó, ta Phong Si tuyệt không nuốt lời, chỉ sợ ngươi không có bản lĩnh đó!" Phong Si cười lạnh.

Lâm Miểu chỉ cảm thấy mí mắt nặng trĩu, một luồng nhiệt kỳ lạ từ tim lan tỏa ra khắp tứ chi bách hài, khiến chàng không kìm được mà rên rỉ.

"Nhóc con, ngươi sao rồi?" Lão giả râu bạc nghe tiếng rên của Lâm Miểu liền hỏi.

"Nóng quá, như có một ngọn lửa đang thiêu đốt!" Trán Lâm Miểu lấm tấm mồ hôi, luồng nhiệt trong cơ thể dường như tăng tốc, càng lúc càng mãnh liệt.

Lão giả râu bạc thấy vậy sắc mặt thay đổi, vội bắt mạch cho Lâm Miểu, thần sắc biến chuyển, tự nói: "Sao lại thế này?" Lão dừng lại một chút rồi quay sang Phong Si quát hỏi: "Ngươi giở trò gì với nó? Ngươi cho nó uống Hỏa Thiềm Tiên sao?!"

Phong Si cười quái đản: "Chẳng phải ngươi luôn mồm nói mình giỏi hơn ta sao, xem ngươi cứu nó thế nào đi, hừ!"

"Ngươi đê tiện, tưởng dùng thủ đoạn này là ta sợ sao?" Lão giả râu bạc giận dữ, đồng thời quát người trung niên đứng cạnh giường: "Hỏa Nô, chuẩn bị kim châm cho ta! Lấy Đại Thánh Kim Đan của ta ra! Chỉ là Hỏa Thiềm Tiên thì đã sao?"

"Ngươi cứ từ từ mà chữa, ta đi đây." Phong Si nói xong liền nghênh ngang bỏ đi.

Lâm Miểu bị luồng nhiệt lạ trong cơ thể đánh úp, lại một lần nữa hôn mê bất tỉnh.

Trong khoảng thời gian đó, Lâm Miểu nhiều lần bị nỗi đau không thể chịu đựng nổi đánh thức, rồi lại nhiều lần đau đớn đến ngất đi. Chàng cảm thấy thân thể này đã hoàn toàn không thuộc về mình, nhưng mọi nỗi đau vẫn dày vò linh hồn và tư tưởng của chàng. Chàng khao khát được chết đi, nhưng đó lại trở thành một điều xa xỉ. Sự hành hạ đau đớn gấp ngàn lần cái chết như xẻ thân thể chàng thành vạn mảnh, mỗi mảnh vẫn còn dây thần kinh liên kết với tư tưởng và đại não, truyền nỗi đau tương ứng vào tâm trí. Một vạn mảnh thân thể mang một vạn nỗi đau khác nhau, đan xen vào nhau khiến Lâm Miểu muốn sống không được, muốn chết không xong...

Lâm Miểu không biết mình đã tỉnh lại vì đau bao nhiêu lần, lão giả râu bạc đã mồ hôi nhễ nhại, vẫn không ngừng dùng kim châm đâm vào cơ thể chàng, bắt chàng tận hưởng nỗi đau vô tận. Chàng muốn chết, nhưng sinh cơ trong cơ thể lại cuồn cuộn.

"Giết ta đi! Để... ta chết... chết cho thống khoái..." Lâm Miểu yếu ớt cầu xin.

"Ngươi đừng lo, ngươi sẽ không chết đâu. Lão phu dù thế nào cũng phải cứu sống ngươi, ta Hỏa Quái sao có thể thua Phong lão nhi chứ? Hừ!" Lão giả râu bạc không phục, dường như lão hoàn toàn không hiểu được nỗi đau mà Lâm Miểu đang chịu đựng.

"Không, ngươi giết ta đi... cầu xin... ngươi giết ta đi..." Toàn thân Lâm Miểu không thể cử động, chỉ có thể phát ra âm thanh như tiếng muỗi kêu bằng luồng hơi thở, đến cả việc cắn lưỡi tự sát cũng không làm nổi.

"Kỳ lạ... thật kỳ lạ, sao Huyền Dương lại chuyển thành Chí Âm thế này? Chẳng lẽ trong Hỏa Thiềm Tiên còn có thứ khác... rốt cuộc là gì?" Hỏa Quái bắt mạch Lâm Miểu, vỗ trán tự hỏi.

"Cầu... cầu ngươi... giết... ta đi..."

Hỏa Quái dường như không nghe thấy lời Lâm Miểu, chỉ nhíu mày suy nghĩ, dường như chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, lão đã già đi rất nhiều.

"Hỏa lão nhi, đã hai ngày hai đêm rồi, hết cách rồi phải không? Ta thấy ngươi nên nhận thua sớm đi là vừa!" Phong Si sải bước tiến vào, giọng điệu vô cùng đắc ý.

"Phì! Nhận thua với kẻ đê tiện như ngươi à, nằm mơ đi! Đừng tưởng mấy trò vặt vãnh đó làm khó được ta. Ít nhất việc nó trúng Hỏa Thiềm Tiên kịch độc của ngươi mà chưa chết đã là bằng chứng rồi! Nó chưa chết, ta nhất định cứu được nó!" Hỏa Quái phẫn nộ nhưng vô cùng tự phụ.

"Hừ, ngươi đừng phí công vô ích. Ta dùng ba mươi sáu loại hỗn độc thi triển lên người nó, ba mươi sáu loại độc tính tương sinh tương khắc. Nếu ngươi chỉ chữa được một loại, tất sẽ dẫn đến sự biến dị của loại độc tính khác. Cứ tuần hoàn như thế, có thể dẫn xuất ra bốn vạn sáu ngàn sáu trăm năm mươi sáu loại độc tính khác nhau. Ngươi căn bản không thể nào cứu được nó!" Phong Si đắc ý cười lớn.

Lâm Miểu và Hỏa Quái đều sững sờ. Lâm Miểu chưa từng nghe trên đời lại có loại độc đáng sợ đến thế. Ngay cả y thuật thông thần của Hỏa Quái cũng phải ngẩn người trước loại kỳ độc chưa từng nghe thấy này.

Phong Si thấy vẻ mặt Hỏa Quái như vậy, cười quái đản đắc ý: "Thực ra, chỉ tại ngươi quá ngu. Thực tế, thứ ta cho nó uống ban đầu là kỳ đan luyện từ ba mươi sáu loại kịch độc, tính nóng gần như lửa. Tuy biểu hiện ra triệu chứng của Hỏa Thiềm Tiên nhưng lại không có độc tính, trái lại còn là thánh phẩm giúp võ giả tăng thêm gần sáu mươi năm công lực. Tiếc là ngươi càng già càng lú, tưởng ta hạ độc Hỏa Thiềm Tiên, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, ngươi dùng Đại Thánh Đan và Kim Châm Đạo Mạch Đại Pháp, khiến chuyện tốt thành ra không thể cứu vãn... ha ha ha..."

Sắc mặt Hỏa Quái khó coi cực độ, hồi lâu mới hỏi: "Chính vì ta giải loại Hỏa Thiềm Tiên trong ba mươi sáu loại kịch độc này, mới khiến thứ vốn không độc trở thành kịch độc sao?"

"Đúng vậy, chỉ cần có kẻ phá hủy bất kỳ loại độc tính nào trong ba mươi sáu loại này trước khi viên đan tan hết, nó lập tức sẽ xảy ra biến dị, vô tận vô cùng biến thành các hình thức độc tính khác nhau. Không ai có thể chữa được nó, kể cả ta!" Phong Si khẳng định.

"Ngươi luyện chế loại thuốc này từ khi nào?" Hỏa Quái dường như già đi mười tuổi, mệt mỏi hỏi.

"Năm ngày trước, nhưng đáng tiếc, một trăm lẻ sáu viên mà chỉ có một viên thành công!" Trên mặt Phong Si hiện lên vẻ hối hận khôn cùng.

"Ha ha ha..." Hỏa Quái đột nhiên cười lớn, tiếng cười chấn động cả căn nhà.

"Ngươi cười cái gì?" Phong Si giận dữ.

Hỏa Quái cười hồi lâu mới dừng lại, nước mắt cũng trào ra, nói: "Lão nhi à lão nhi, ngươi bỏ cả đời tâm huyết mới luyện được viên đan này, lại vì đánh cược với ta mà hủy hoại, ta Hỏa Quái thua thì có gì không cam tâm chứ? Nghĩ lại thì đây chính là tâm nguyện cả đời của ngươi – Thất Khiếu Thông Thiên Đan."

Sắc mặt Phong Si càng thêm trắng bệch, vẻ hối hận không sao che giấu được. Bị Hỏa Quái nói vậy, Phong Si suýt chút nữa muốn đấm mình mấy cái hoặc ôm đầu khóc lớn.

Hỏa Quái cười xong lại nói tiếp. Phong Si trừng mắt nhìn Hỏa Quái hồi lâu mới trầm giọng: "Ta muốn nhờ ngươi giúp một việc!"

"Cái gì?" Hỏa Quái ngừng cười, không tin vào tai mình.

"Ta muốn ngươi giúp ta một việc." Phong Si lặp lại.

"Ngươi nhờ ta giúp?" Hỏa Quái không thể tin được đối thủ cạnh tranh với mình mấy chục năm nay lại nhờ mình giúp đỡ.

"Đúng vậy. Vốn dĩ Thất Khiếu Thông Thiên Đan còn lại năm viên, cho thằng nhóc này uống một viên, còn lại bốn viên. Vì không biết dược tính thế nào nên ta không dám uống, để trong lò đan nghiên cứu mấy ngày. Ai ngờ, loại đan dược này phải dùng trong vòng ba ngày sau khi ra lò, nếu không sẽ mất hiệu lực, thậm chí biến thành vật kịch độc. Rốt cuộc bên trong xảy ra thay đổi gì, ta không hiểu nổi, ta nghĩ ngươi chắc chắn giúp được ta!" Phong Si thở dài nói.

"Còn bốn viên, lại biến thành vật kịch độc?" Hỏa Quái thấy buồn cười nhưng không cười ra tiếng. Lão thực sự nảy sinh hứng thú lớn với thứ này, thậm chí có chút đồng cảm với Phong Si.

"Ta đoán loại đan này tuyệt đối không thể để lâu ngoài gió, thậm chí không thể để trong không khí quá lâu. Lúc ta mở lò có không khí lọt vào, lại gặp gió nên mấy ngày nay mới biến chất! Có lẽ trong quyển thứ nhất của "Thần Nông Bản Thảo Kinh" có câu trả lời, nên ta mới cần ngươi giúp!" Phong Si suy nghĩ nói.

"Hay lắm, nói đi nói lại thì ngươi chỉ nhắm vào phần "Thần Nông Bản Thảo Kinh" của ta thôi, không có cửa đâu!" Hỏa Quái nghe đến đây liền cảnh giác quát.

"Đừng lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử. Thất Khiếu Thông Thiên Đan của ta chứa đựng tinh hoa của quyển thứ hai, ta để ngươi cùng thảo luận vấn đề, không hề sợ ngươi nhòm ngó bí mật, vậy mà ngươi còn sợ ta lấy quyển thứ nhất của ngươi sao?" Phong Si tức giận.

Hỏa Quái không chịu thua, thẹn quá hóa giận quát: "Ngươi nói ai lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử? Hôm nay ngươi nói cho rõ ràng!"

"Ta không muốn dài dòng với ngươi, có giúp hay không, nói một lời. Nếu không giúp, ta đi tìm tên tạp chủng Độc Long!" Phong Si mất kiên nhẫn.

Hỏa Quái nghẹn lời, đảo mắt một vòng, cười làm lành: "Có chuyện gì thì từ từ nói, đừng nóng giận thế. Tuy chúng ta cãi nhau mấy chục năm, nhưng con người là phải có tình cảm, đúng không? Ngươi có việc, sao ta không giúp được chứ?"

Phong Si lạnh lùng nhìn Hỏa Quái, lão thừa biết Hỏa Quái muốn tìm hiểu tinh nghĩa của quyển thứ hai từ Thất Khiếu Thông Thiên Đan, nhưng lão không bận tâm.

"Cầu... các ngươi... giết... ta đi..."

Lời cầu xin thống khổ của Lâm Miểu nhắc nhở hai lão.

"Thằng nhóc này xử lý thế nào?" Phong Si chỉ vào Lâm Miểu hỏi Hỏa Quái.

"Mẹ kiếp, cứu được nó coi như ta xui xẻo. Biết thế này thì để nó trôi theo dòng sông cho rồi, làm ta lãng phí bao nhiêu kỳ trân dị thảo, ăn hết cả thánh dược của ta. Nếu để nó chết thế này thì thật đáng tiếc!" Hỏa Quái nhìn Lâm Miểu, có chút hối hận.

"Vậy ngươi định làm sao?" Phong Si khó hiểu hỏi.

"Ta định mang nó đi cho bảo bối của ta ăn, nghĩ lại thằng nhóc này toàn thân là thuốc, lũ bảo bối chắc sẽ thích lắm." Hỏa Quái nói với vẻ kỳ quái.

Lâm Miểu kinh hãi, hai lão già này thật đáng sợ, định mang chàng đi cho thứ gì đó ăn, thật quá tàn nhẫn! Chàng lại không thể cử động, không có chút sức phản kháng, muốn tự sát cũng không xong! Nỗi đau chàng chịu đã quá đủ, chàng không hiểu hai lão già này là ai, nhưng vẫn còn nhớ lờ mờ sau khi trốn khỏi Si Vưu Miếu, chàng đã dùng mảnh gỗ trôi theo đường nước, nhưng không gặp được lão Bao tiếp ứng. Sau đó chàng không đủ sức để vào bờ, đành trôi theo dòng nước. Vì hào thành thông ra sông Dục, chàng bị cuốn vào sông Dục rồi hôn mê bất tỉnh, không biết làm sao đến được đây.

"Nếu ngươi muốn lũ bảo bối của mình chết nhanh thì cứ việc dùng thịt thằng nhóc này cho ăn." Phong Si đột nhiên cười lạnh.

Hỏa Quái ngẩn ra, không hiểu ý.

"Thằng nhóc này hiện giờ toàn thân là độc, hơn nữa các loại độc tính không ngừng biến dị trong cơ thể, lũ bảo bối của ngươi ăn thịt nó thì chắc chắn chết sạch, không tin cứ thử xem!" Phong Si khẳng định.

Hỏa Quái lúc này mới nhớ đến độc tính trong người Lâm Miểu. Dù không muốn thua Phong Si, nhưng lão cũng không dám lấy lũ bảo bối của mình ra đánh cược, đành phẫn nộ nói: "Vậy những thánh dược quý giá của ta cứ thế mà lãng phí sao?"

"Còn cách nào khác? Thất Khiếu Thông Thiên Đan của ta cũng bị lãng phí đấy thôi, ta có kêu ca gì đâu!" Phong Si khinh khỉnh.

Hỏa Quái vô cùng chán nản, giận dữ nói: "Đều tại thằng nhóc này, làm ta lãng phí một nửa tâm huyết cả đời, ta không muốn nó chết một cách thống khoái đâu!"

"Vậy ngươi định thế nào?" Phong Si hỏi.

"Hỏa Nô!" Hỏa Quái gọi.

"Xin chủ nhân phân phó!" Người trung niên sải bước tiến vào, cung kính đáp.

"Mang thằng nhóc này đi chôn sống cho ta, nhưng để chừa lại chút không gian thông khí. Ta muốn nó chôn mà không chết, từ từ tận hưởng sự hành hạ của cái chết!" Hỏa Quái tàn độc nói.

"Lão quái vật kia, ngươi... ngươi... ngươi không được chết tử tế!" Lâm Miểu nghe Hỏa Quái nói vậy suýt chút nữa ngất đi. Lão già này quá độc ác, dùng cách tàn nhẫn thế này để trút giận, chàng không kìm được mà chửi bới.

"Ha ha ha... lão tử không bao giờ quan tâm chuyện đó!" Hỏa Quái cười lớn đáp lại.

Lúc này Hỏa Nô đã nhấc Lâm Miểu lên rồi sải bước đi ra ngoài.

Sắc mặt Lưu Tú không được tốt lắm. Đặng Vũ vừa quay về, kể cho hắn nghe những chuyện xảy ra ở Uyển Thành gần đây. Dù rất khó tin Lâm Miểu không giỏi võ công lại có thể giết được Khổng Dung, khiến quan binh tổn thất gần hai trăm người, nhưng đó là sự thật. Lưu Tú đương nhiên không phải phiền lòng vì chuyện của Lâm Miểu, dù sao chuyện cũng đã qua gần mười ngày, hắn không lo lắng về sự an nguy của Lâm Miểu, ít nhất đến lúc này vẫn chưa tìm thấy tung tích chàng. Điều khiến hắn phiền lòng là tin tức từ Xuân Lăng truyền đến, chú của hắn là Lưu Lương đang lâm bệnh nguy kịch.