Dọc theo con đường lớn đi được nửa ngày, Ngô Ưu bắt gặp không ít kẻ phục sinh đang lang thang, nhưng chúng đều là những vong linh yếu ớt, hành động chậm chạp và bước đi tập tễnh, tất cả đều bị hắn bỏ lại phía sau.

Trên không trung thường xuyên có những đàn Thạch tượng quỷ bay qua, mỗi lần như vậy, Ngô Ưu đều phải trốn vào rừng cây ven đường để tránh bị phát hiện và tấn công.

Thạch tượng quỷ là lực lượng không quân chủ lực của Thiên tai quân đoàn, được tạo ra bằng thuật thông linh vô cùng thâm sâu. Khả năng không chiến của chúng đủ sức sánh ngang với Gryphon, khi bị thương còn có thể hạ cánh hóa thành tượng đá để khôi phục nguyên khí. Nhờ ưu thế bay lượn, chúng cũng đảm nhận một phần công tác trinh sát.

Mà giờ đây, việc Thạch tượng quỷ trinh sát khu vực An Đa Cáp Nhĩ với mật độ dày đặc như vậy, đồng nghĩa với việc quân chủ lực của Thiên tai do Arthas dẫn đầu đã không còn xa.

Xét đến vấn đề tiếp tế, quân nhu cùng với việc phải nghỉ ngơi đầy đủ, một đại quân từ biên giới phía nam của Quel'Thalas hành quân đến khu vực An Đa Cáp Nhĩ, đại khái cần khoảng hai tháng. Nếu gặp ngày mưa gió, đường sá lầy lội thì thời gian còn kéo dài hơn nữa.

Thế nhưng vong linh không cần nghỉ ngơi, cũng chẳng cần ăn uống. Điều này loại bỏ công việc nặng nề nhất trong hậu cần là tiếp tế lương thảo, giúp tốc độ hành quân tăng lên vượt bậc.

Quân chủ lực Thiên tai dưới trướng Arthas chỉ mất chưa đầy một tuần, đã hoàn thành quãng đường 1000km từ biên giới phía nam Quel'Thalas đến thành Ngân Nguyệt. Cuối cùng, chúng đánh một trận chớp nhoáng tuyệt đẹp, san bằng thành Ngân Nguyệt, lợi dụng Giếng Mặt Trời để hồi sinh Kel'Thuzad rồi nghênh ngang rời đi.

Dĩ nhiên, phần lớn nguyên nhân nằm ở chỗ Cao cấp Tinh linh quá kiêu ngạo, hoàn toàn không ngờ rằng rào chắn "Ban-na-nặc-nhĩ" lại trở nên hữu danh vô thực do kẻ phản bội bán đứng, không kịp chỉnh đốn quân đội nghênh chiến, kẻ địch đã áp sát thành trì.

Thế nhưng, chỉ mất 6, 7 ngày để hành quân 1000km, dù có phản ứng kịp thì thời gian đâu để chuẩn bị vẹn toàn?

Azeroth ngày nay không giống như hậu thế, sau khi trải qua bao kiếp nạn và chiến tranh gột rửa, đã phát triển ra nhiều phương thức kỹ thuật áp dụng vào chiến tranh. Lấy con người hiện tại mà nói, trong quân đội Liên minh còn lâu mới phổ cập các loại máy móc công trình tốn kém tài nguyên nhưng công dụng vô tận; tư tưởng chiến lược chiến thuật cũng vẫn dậm chân tại chỗ từ hai cuộc chiến với tộc Orc; nghiên cứu pháp thuật của Dalaran về cơ bản không có thành quả nào áp dụng được vào lĩnh vực chiến tranh quy mô lớn, ví dụ như cổng dịch chuyển siêu cấp cải tiến có thể cho hàng ngàn, thậm chí vạn người đi qua.

Điều này tạo ra một cục diện khá lúng túng: Thiên tai quân đoàn quá vô địch.

Không chỉ đông đảo quân tốt thí, tốc độ hành quân cực nhanh, việc truyền tin còn không mất thời gian, điều hành chỉ huy lại như một thể thống nhất.

Trận chiến này phải đánh thế nào đây?

Ngô Ưu biết rằng, mặc dù quân đội Liên minh vẫn chiếm giữ khu vực thung lũng Lò Sưởi, nhà nguyện Ánh Sáng Hy Vọng và tu viện Ánh Sáng (Huyết sắc), nhưng Arthas hoàn toàn sẽ không tốn sức lực vào những nơi này.

Mục đích của hắn chỉ có một: Phá vỡ Dalaran, lấy ra cuốn sách của Medivh, mở cổng dịch chuyển dẫn đến Cõi Hư Không, nghênh đón chủ nhân của chúng là Quân đoàn Rực lửa.

Mặc dù Lich King có ý đồ phản trắc sau chiếc mũ sắt, nhưng Quân đoàn Rực lửa vẫn chưa trải qua thất bại tại núi Hyjal, hiện tại hắn không dám giương cờ làm riêng.

Tính toán thời gian, Arthas cách Dalaran không quá một tháng rưỡi đường đi.

Màn đêm buông xuống, mây đen giăng kín, không thấy lấy một ánh sao. Tầm mắt nhìn thấy chỉ là một màu đen kịt, bóng tối giống như dã thú chực chờ ăn thịt người, khiến người ta rợn cả tóc gáy.

Đi thêm một đoạn đường nữa, Ngô Ưu kinh ngạc phát hiện, lưới ma pháp ở đây đã ổn định hơn nhiều, đi tiếp thêm chút nữa chắc là có thể sử dụng pháp thuật dịch chuyển.

Nhưng Mi-la-đạt lại cứng cổ, làm thế nào cũng không chịu di chuyển.

Ngô Ưu thực sự không muốn qua đêm nơi hoang dã, đang cân nhắc làm sao để dỗ dành thú cưỡi của Tirion, thì bên cạnh đột nhiên phát ra tiếng "bụp" nhẹ, trong không khí lóe lên ánh sáng ma pháp xanh thẳm, một bóng hình cao gầy với đường cong quyến rũ xuất hiện.

"Lana'thel? Sao cô lại tìm được..."

"Hí!"

Lana'thel đột ngột xuất hiện, không làm gì Ngô Ưu, ngược lại làm Mi-la-đạt giật mình, hai chân trước chồm cao lên, suýt chút nữa hất văng hắn xuống.

Một tiếng "bộp" vang lên, đai yên ngựa cũ kỹ đứt lìa, kéo theo cả người Ngô Ưu trượt xuống, ngã sấp mặt vào bùn. Mi-la-đạt lập tức quay đầu chạy như điên về hướng cũ, trong chốc lát đã không còn bóng dáng.

Lana'thel bật cười chế giễu, vươn tay kéo Ngô Ưu dậy.

"Tìm được ngươi thật không dễ dàng, ngươi lấy con ngựa đó ở đâu ra vậy?"

Ngô Ưu phủi bụi trên người, nói: "Tình cờ gặp một lão ẩn sĩ, ông ấy cho ta mượn."

"Có thể ẩn cư nơi hoang dã đầy rẫy vong linh, lão già đó cũng khá đấy." Lana'thel vừa thi triển pháp thuật dệt cổng dịch chuyển vừa nói, "Đi mau thôi, quân đội Liên minh đang họp tác chiến, tốt nhất chúng ta cũng nên tham dự."

Ngô Ưu không khỏi thắc mắc, làm sao Lana'thel định vị được mình?

... Cùng lúc đó, tại Bộ Thống soái Tối cao Liên minh.

Trong đại trướng chỉ huy, đông đảo cấp cao quân đội đều có mặt.

Đại nguyên soái Garithos đứng sau chiếc bàn vuông có đặt sa bàn, ghế ngồi trước bàn chia làm hai hàng, bên trái là ba nhân vật cấp cao của Kỵ sĩ đoàn Bàn tay Bạc: Quyền đoàn trưởng Saidan Dathrohan, người gần đây nổi danh là kẻ mang sứ mệnh tro tàn Alexandros Mograine, và Đại mục sư Illison.

Đứng phía sau ghế ngồi là một đám nhân vật lớn của Kỵ sĩ đoàn Bàn tay Bạc.

Chỉ huy quân đội chính quy Alfred Abbendis.

Nam tước một mắt Maxwell Tyrosus.

Phía sau hai người là thế hệ Paladin trẻ tuổi bao gồm Taelan Fordring, Renault Mograine và những người khác.

Ghế ngồi bên phải là hai vị tướng quân của Liên minh, vị trí cuối cùng là sĩ quan liên lạc của Dalaran, Rhonin. Đứng sau ghế là một số sĩ quan cao cấp và vài pháp sư Dalaran.

Aethas, người thay mặt Ngô Ưu tham dự cuộc họp, đứng ở hàng cuối đám đông - hắn không có ghế ngồi.

"Kỵ sĩ Gryphon đi không trở lại, pháp thuật trinh sát của pháp sư lại không linh nghiệm, chúng ta giống như kẻ mù vậy. Ngoài việc biết Arthas khí thế hung hung, còn lại hoàn toàn không biết gì, ngay cả liên lạc với các cứ điểm chiến lược tiền tuyến cũng bị cắt đứt hoàn toàn, trận này bảo ta đánh thế nào đây?" Đại nguyên soái Garithos thở dài nặng nề, vô cùng bất lực.

Rhonin ngồi ở vị trí cuối cùng lên tiếng: "Đại nguyên soái, theo suy đoán của chúng tôi, sự hỗn loạn của lưới ma pháp do vụ nổ Giếng Mặt Trời gây ra, ít nhất phải tuần sau mới tan biến. Hiện tại pháp thuật trinh sát của chúng tôi chỉ có thể thăm dò sơ lược khu vực An Đa Cáp Nhĩ, qua sông Soddoril sẽ bị nhiễu loạn nghiêm trọng."

Garithos nguyền rủa dữ dội: "Lũ Cao cấp Tinh linh đáng chết!"

Aethas trong đám đông nghe vậy thì nheo mắt lại, các sĩ quan cao cấp đứng cạnh hắn đều cảm thấy hơi xấu hổ, không tự nhiên cử động cơ thể.

Mọi người có mặt tại đây đều biết, ngoài việc có định kiến rất lớn với Cao cấp Tinh linh (Huyết tinh linh), vị Đại nguyên soái được bổ nhiệm trong lúc nguy nan này vẫn rất có năng lực. Quan trọng hơn, ông là nguyên soái duy nhất còn lại ở Lordaeron có quân hàm cao nhất và nắm quyền chỉ huy.

Ngay khi quân chủ lực của Thiên tai quân đoàn rời Lordaeron, tiến quân về phía bắc tấn công Quel'Thalas, ông đã nhanh chóng chỉnh đốn quân đội Lordaeron trước đó bị đánh tan tác, xoay chuyển tình thế, thu phục tàn tích An Đa Cáp Nhĩ.

Lấy nơi này làm căn cứ tiền phương, muốn hình thành phòng thủ liên hợp với khu vực thung lũng Lò Sưởi và tu viện Ánh Sáng (Huyết sắc), nếu không phải khu vực vương thành Lordaeron phía tây vẫn còn vô số vong linh đang lăm le, ông thậm chí muốn dời đại quân đến sông Soddoril, dọc sông thiết lập phòng tuyến để kháng cự Arthas quay trở lại.

Bầu không khí có chút ngột ngạt, bên ngoài trướng đột nhiên vang lên tiếng bước chân, rất nhanh đã có một nam một nữ Huyết tinh linh vén màn bước vào, phá vỡ sự im lặng.

Huyết tinh linh trẻ tuổi dẫn đầu nói lời xin lỗi: "Xin lỗi, pháp thuật dịch chuyển đã xảy ra một chút sai sót."