Học viện Ma pháp Dath'Remar là một quần thể kiến trúc tráng lệ nằm trong vùng núi ven biển phía đông bắc Quel'Thalas, do một ma đạo sư tên là Dath'Remar sáng lập. Ngay cả trong giới ma đạo sư, người này cũng có uy tín rất lớn. Ông là một học giả chân chính với tài năng thực thụ, những thành tựu nghiên cứu của ông vang danh cả nước và nhiều lần được hoàng gia khen thưởng.

Thực ra, gọi là tháp pháp sư tư nhân của ông thì chính xác hơn là học viện ma pháp, chỉ có điều quy mô của "tháp pháp sư" này quá lớn mà thôi.

Mục đích cốt lõi khiến ma đạo sư Dath'Remar thành lập học viện này là để hỗ trợ cho các nghiên cứu ma pháp của mình, chứ không phải vì lợi nhuận. Ông thường chọn ra những học viên xuất sắc nhất làm trợ lý, cho phép họ hỗ trợ mình thực hiện các thí nghiệm ma pháp.

Ba năm làm trợ lý tương đương với việc vừa làm vừa học, không những được miễn giảm một phần lớn học phí đắt đỏ mà còn kiếm được một khoản tiền thù lao không nhỏ. Quan trọng hơn, bất kỳ học viên nào đảm nhận vị trí trợ lý đều được phép bước vào thư viện tư nhân của Dath'Remar để đọc và học hỏi những kiến thức ma pháp quý giá. Nếu may mắn, biết đâu họ còn được chính Dath'Remar tiếp kiến và chỉ điểm.

Sự chỉ điểm của một đại sư ma pháp, dù chỉ là vài lời ngắn ngủi, cũng đủ để những học viên đang chập chững trên con đường huyền thuật hưởng lợi suốt đời.

Học viện Ma pháp Dath'Remar mỗi năm có năm chỉ tiêu—đúng năm chỉ tiêu đấy! Ngay cả Học viện Ma pháp Cao cấp Silvermoon cũng chỉ có ba mà thôi—được tiến cử những học viên ưu tú vào học viện ma pháp cao cấp nhất của Quel'Thalas: Học viện Ma pháp Hoàng gia Fartherin. Chỉ riêng việc Dath'Remar sẽ chọn ra ba người trong số các trợ lý của mình để tiến cử thôi cũng đủ khiến vô số học viên ngưỡng mộ tìm đến và khao khát vị trí trợ lý này.

Nghiên cứu của Dath'Remar tập trung vào các thiết bị lưu trữ năng lượng ma pháp, từ những viên pha lê ma pháp to bằng lòng bàn tay, đến các tinh thể di động cung cấp năng lượng cho pháp trận, cho tới các ma trận pha lê khổng lồ, không thiếu thứ gì. Trong kho ma pháp của học viện, các viên pha lê ma pháp chất cao như núi, tuy phần lớn là phế phẩm từ các thí nghiệm, nhưng vẫn có thể tận dụng được.

Đặc biệt là trong bối cảnh nguồn lực khan hiếm trầm trọng như hiện nay.

Khi Arthas dẫn dắt quân đoàn Scourge hủy diệt Quel'Thalas, do vị trí hẻo lánh nên Học viện Ma pháp Dath'Remar không bị cướp phá. Dù có vài con undead lẻ tẻ tấn công nơi này, chúng đều tan thành tro bụi dưới hỏa lực của các thiết bị phòng thủ ma pháp của học viện.

Sau khi quân đoàn Scourge rời đi, vẫn còn một lượng lớn undead sót lại ở Quel'Thalas, chúng lang thang vô thức và tấn công mọi sinh vật sống.

Vì nơi đây tương đối an toàn, nhiều thường dân tị nạn đã chọn nơi này làm điểm dừng chân cuối cùng. Chỉ trong hơn mười ngày ngắn ngủi, đã có hàng vạn thường dân đổ xô về đây. May mắn thay, học viện có diện tích đủ rộng.

Ngoài ra, quân đoàn Sunfury từng bị đánh tan trong trận bảo vệ Silvermoon cũng có vài trung đội tàn quân tập hợp lại tại đây để chỉnh đốn. Dath'Remar cùng với các trợ lý của mình, phối hợp với quân đội thiết lập một phòng tuyến kiên cố tại thung lũng ở lối vào học viện, chống lại sự tấn công của lũ undead lang thang bị thu hút đến.

Thủ hạ của Kael'thas chia làm ba ngả: Ranger Lord Lor'themar Theron dẫn dắt quân Farstrider thu hồi Silvermoon; Rommath dẫn dắt các ma đạo sư chi viện cho Tháp Mặt Trời trên đảo Sunstrider và Học viện Ma pháp Hoàng gia Fartherin; bản thân Kael'thas thì đích thân dẫn quân ra khỏi thành, khai thông con đường tới làng Sunnywind.

Lúc này, vị thế của Học viện Ma pháp Dath'Remar càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Ở đây không có quá nhiều undead, nguồn dự trữ vật tư ở các ngôi làng xung quanh cũng khá dồi dào. Theo yêu cầu của quân đội, ma đạo sư Dath'Remar đã biên chế các học viên và trợ lý của mình vào các tiểu đội để cùng ra ngoài thực hiện công tác thu gom vật tư. Dù lũ nhóc này có vụng về đến đâu, nhưng chỉ cần biết vài chiêu phép thuật, lúc cần thiết vẫn có thể giúp ích rất nhiều.

Thực phẩm, nước sạch và các loại vật tư mà các đội thu gom mang về, sau khi đáp ứng nhu cầu cho hàng vạn người tị nạn, vẫn còn dư thừa. Những lúc này, họ sẽ vận chuyển vật tư dư thừa qua đường thủy đến Silvermoon, nơi đang chịu thiệt hại nặng nề nhất.

Nhưng ngày hôm qua, lũ troll đã tấn công đoàn tàu vận tải, khiến ba con tàu chở hàng nước sâu bị chìm. Đồng thời, có hơn hai ngàn tên troll tấn công phòng tuyến lối vào học viện, tạo áp lực cực lớn lên tuyến phòng thủ.

Họa vô đơn chí, ngay khi trận chiến ở tiền tuyến đang diễn ra ác liệt, vài chiến hạm của troll đã đổ bộ lên bãi biển và phát động một cuộc tập kích vào phía sau.

Để đối phó với mối đe dọa từ undead, trọng tâm phòng thủ đều đặt ở chính diện, trên bãi biển toàn là lều trại của người tị nạn, hầu như không có binh lính nào canh gác.

Hạm đội và lực lượng chủ lực của troll đều đã bị tiêu diệt trong vụ nổ của Sunwell, ai mà ngờ được chúng lại hồi phục nguyên khí nhanh đến thế?

Sự thật vượt xa dự đoán của mọi người. Thực ra troll quả thực đã bị tổn thương nguyên khí nặng nề, việc có thể xuất binh nhiều như vậy dưới sự đe dọa của lũ undead còn sót lại đã là rất miễn cưỡng, nếu thêm chút nữa sẽ khiến khả năng phòng thủ của Zul'Aman và Thorwal bị suy yếu.

Nhưng thủ lĩnh của chúng là Zul'jin, kẻ tinh thông chiến lược và xảo quyệt vô cùng!

Troll không giống như tộc Blood Elf có dân số phân bố khắp rừng sâu, người troll đều tập trung ở hai pháo đài dễ thủ khó công là Thorwal và Zul'Aman. Undead không thể gây ra mối đe dọa quá lớn cho chúng, nhưng lại khiến tộc Blood Elf phải lao đao khốn đốn.

Zul'jin dự định thực hiện một nước đi hiểm hóc, tận dụng cơ hội này từng bước gặm nhấm lãnh thổ của Blood Elf. Phá vỡ Học viện Ma pháp Dath'Remar—nơi hoàn toàn không có phòng bị ở phía sau—sẽ là một khởi đầu tuyệt vời!

Vì thế, hắn ra lệnh cho vị thống đốc đáng tin cậy nhất của mình dẫn hai ngàn binh lính tấn công phòng tuyến chính diện, còn bản thân hắn đích thân dẫn năm trăm tinh nhuệ tập kích vào phía sau quân Blood Elf.

Ba con tàu chở đầy binh lính tinh nhuệ, nhờ màn sương mù của ngày mưa u ám mà tiếp cận bãi biển này, không bị bất kỳ ai phát hiện, cũng không gặp phải bất kỳ sự ngăn cản nào như dự tính.

"Tùy ý tấn công, đừng nương tay." Sau khi nhảy từ trên tàu xuống, Zul'jin nói.

Truyền lệnh binh lập tức truyền đạt mệnh lệnh của hắn, binh lính troll đổ bộ bắt đầu xung phong về phía bãi biển.

Mọi thứ trước mắt đúng như dự liệu. Lều trại của thường dân Blood Elf rải rác khắp nơi, kéo dài đến tận dưới chân các kiến trúc lơ lửng đằng xa, nhưng lại chẳng có binh lính nào canh giữ.

Sự chú ý của Blood Elf đã hoàn toàn bị thu hút bởi hai ngàn tên troll ở chiến trường chính, binh lực cũng bị kìm chân chặt chẽ, không thể nào rút ra để đối phó với mối đe dọa từ phía sau.

Họ cho rằng troll đã bị tổn thương nguyên khí nặng nề, không dám tấn công họ nữa.

Sai rồi, sai hoàn toàn rồi.

Thường dân Blood Elf vừa nhìn thấy lũ troll tràn đến liền hoảng sợ bỏ chạy tán loạn, nhưng trong cơn hỗn loạn lại chen chúc vào nhau, giẫm đạp lên thi thể đồng loại, cố gắng trong vô vọng để thoát thân.

Zul'jin không hề bận tâm đến việc tàn sát những kẻ chiếm đoạt hèn hạ này, dù chúng chỉ là những thường dân tay không tấc sắt. Bởi vì mỗi giọt máu Blood Elf dính trên lưỡi đao của binh lính, thần chết Bwonsamdi của tộc Loa sẽ càng ưu ái tộc Amani troll thêm một phần.

Khi tộc High Elf tàn sát vô số troll để cướp lấy khu rừng này, dồn chúng vào Zul'Aman, phải ẩn náu và sống lay lắt như loài thú, sao họ không nghĩ đến hai chữ "thương xót"?

Mối thù khắc cốt ghi tâm suốt hàng ngàn năm, chỉ có máu mới có thể rửa sạch!

Chẳng lẽ tộc High Elf đổi tên thành Blood Elf là để dùng máu trả nợ cho chúng ta sao?

Nghĩ đến đây, Zul'jin khẽ cười.

"Thủ lĩnh, chúng đã sợ đến mức vãi cả ra quần rồi."

Một tên đội trưởng quay đầu nói với Zul'jin, đôi môi giữa hai chiếc răng nanh lộ ra một nụ cười tàn nhẫn.

Zul'jin cười nhẹ hai tiếng, nheo mắt đánh giá "chiến trường" trước mắt.

Thủ hạ của hắn đã xông vào giữa đám thường dân Blood Elf, giống như hổ vào bầy cừu, gặt hái sinh mạng của tộc Blood Elf.

Không ai nương tay.

Tiếng khóc lóc, rên rỉ, thậm chí là cả tiếng cầu xin...

Nhưng Zul'jin chỉ ngửi thấy mùi của sự sợ hãi trong đó.

Tất nhiên, còn có cả mùi máu tươi.

Zul'jin bước về phía bãi biển, phía sau hắn, những chiến hạm troll vẫn đang liên tục đổ quân xuống. Hắn ra lệnh: "Để quân đội tiếp tục dồn lũ cừu này lao vào phòng tuyến của chính chúng."

Tên đội trưởng nhận lệnh rồi rời đi.

Bầu trời mây đen bao phủ, chiến trường tràn ngập mùi máu tanh. Bwonsamdi, ngươi có thích tất cả những điều này không? Nếu thích, xin hãy tiếp tục dẫn lối cho tộc ta tiến bước!

Zul'jin không nhịn được mà nhắm mắt lại, ôm trọn lấy vùng đất đang bị nỗi sợ hãi chiếm lĩnh này...

Đột nhiên, trong lòng hắn dấy lên sự cảnh giác, hắn lập tức nghiêng người né tránh. Một mũi tên hiểm độc sượt qua cổ hắn, chỉ cách chưa đầy ba tấc, xuyên thủng chiếc khăn quàng dài che nửa khuôn mặt dưới của hắn.

Một Ranger sao?

Hắn khóa chặt mục tiêu là kẻ bắn mình, dùng cánh tay duy nhất nhanh chóng chộp lấy một cây lao từ sau lưng thủ hạ, rồi ném ngược lại theo hướng mũi tên vừa bắn đến.

Đã bao nhiêu năm trôi qua, hắn từ lâu đã thích nghi với việc mất đi một con mắt. Nói về độ chuẩn xác của lao, hắn thậm chí còn chính xác hơn trước!

Tên Ranger đó không kịp né tránh, bị cây lao ghim thẳng xuống đất. Hắn giãy giụa trong vô vọng, muốn rút cây lao ra hoặc tự giải thoát cho mình, nhưng cây lao đã xuyên qua bụng hắn, có lẽ còn làm tổn thương cả nội tạng.

Dù sớm hay muộn, cái chết cuối cùng cũng sẽ tìm đến hắn.

"Chocobo dù sao cũng chỉ là Chocobo, không thể biến thành Raptor được." Zul'jin cười tàn nhẫn hai tiếng rồi tiếp tục tiến lên. Hắn thậm chí có thể tưởng tượng ra vẻ sửng sốt và nghi hoặc trong lòng tên Ranger khi mũi lao xuyên qua da thịt.

Tại sao mình lại bị trúng đòn nhỉ?

Bởi vì kẻ đối diện ngươi là Zul'jin, đồ cừu non. Hắn tự trả lời trong lòng.

Đột nhiên, đám troll đang tàn sát trong lều trại của người tị nạn xảy ra một trận hỗn loạn. Đồng tử con mắt duy nhất của Zul'jin hơi co lại, rất nhanh đã tìm ra nguyên nhân gây ra sự hỗn loạn.

Là một tiểu đội tác chiến của Blood Elf...

Một tiểu đội tinh nhuệ, số lượng lên tới cả chục người.

Kẻ dẫn đầu cầm một thanh trường kiếm một tay dày nặng tỏa ra luồng ma pháp mạnh mẽ, di chuyển linh hoạt giữa đám troll, kỹ năng cận chiến thượng thừa khiến hắn như vào chỗ không người, đám troll đông đảo vậy mà không ai là đối thủ của hắn...

Zul'jin nhận ra thanh kiếm đó—Quel'Delar. Thanh kiếm từng gây ra nỗi đau khổ vô tận cho dân tộc hắn trong những cuộc chiến trước đây. Zul'jin cũng nhận ra chủ nhân của thanh kiếm, Salorien Sun-Seeker, một chiến binh cực kỳ mạnh mẽ.

Tất cả những điều này đều là do những tên Ranger hắn từng bắt được khai ra dưới sự tra tấn khốc liệt. Không chỉ vậy, Zul'jin còn nhận ra nữ Blood Elf đi theo sau Salorien Sun-Seeker.

Cô ta mặc giáp tấm nhẹ, đang cầm một chiếc búa chiến, đi theo sau Salorien để yểm trợ bên sườn. Chỉ là kỹ năng chiến đấu vụng về của cô ta trong mắt Zul'jin đầy sơ hở, không quá mười chiêu, hắn có thể lấy mạng cô ta.

Đây là một gương mặt quen thuộc. Zul'jin nhớ rất rõ, nhiều năm trước, hắn từng bắt được nữ Blood Elf này, cùng với một pháp sư, một Ranger và một mục sư.

Cô ta cũng là một mục sư.

Hay đúng hơn là, một cựu mục sư, nếu không sao dám ngốc nghếch cầm búa chiến chặn đường tiến của troll chứ?

Xem ra Thánh Quang đã bỏ rơi ngươi, giống như cách Sunwell bỏ rơi dân tộc ngươi vậy.

Nghĩ đến đây, Zul'jin rút vũ khí của mình ra, sải bước tiến về phía chiến đoàn và ra lệnh cho thủ hạ: "Thu hẹp đội hình, giải quyết mấy con cừu biết cắn này trước!"

Nỗi sợ hãi, hắn đã ngửi thấy mùi vị của sự sợ hãi đậm đặc hơn.