Xét theo tiêu chuẩn của vong linh, thi hài của Đại giám mục Faol vẫn được bảo quản khá nguyên vẹn. Tứ chi không có tổn hại rõ rệt, chỉ là hơi khô héo mục rữa, có vài chỗ còn lộ ra đầu xương sắc nhọn. Ông khoác trên mình bộ liệm phục, chỉ là vì chôn vùi dưới lòng đất quá lâu nên đã rách nát tả tơi.

Lúc này, Đại giám mục Faol đang lê những bước chân tập tễnh, từng bước một tiến về phía trước một cách vô định. Angmar cũng không ngờ rằng ông lại hồi sinh vào đúng thời điểm này, đây có thể coi là một niềm vui ngoài ý muốn. Nhưng bi kịch ở chỗ, dường như Faol vẫn chưa thức tỉnh ý chí tự thân.

Hai người đứng từ xa nhìn ông, Lanathe-l không nhịn được hỏi: "Ông ấy thực sự đã thoát khỏi sự khống chế của Lich King rồi sao?"

"Tôi cũng không rõ nữa," Angmar do dự một lát, cuối cùng vẫn hạ quyết tâm, nhảy xuống ngựa đi về phía Faol, "Cô ở lại đây, tôi qua đó xem sao."

Thấy Angmar tiến lại gần, Faol không hề có phản ứng gì, ánh mắt vô cùng đờ đẫn. Mãi cho đến khi Angmar thử khua tay trước mặt ông, ông mới dừng bước, từ từ ngẩng đầu lên, trong đôi mắt vẩn đục lộ ra vẻ suy tư.

"Tinh... linh?" Âm thanh cực kỳ khàn đặc phát ra từ dây thanh quản rách nát, tựa như tiếng thanh la bị vỡ.

Trong lòng Angmar mừng thầm, đây rõ ràng là dấu hiệu đã có được ý chí tự thân.

"Kẻ... kẻ địch? Là... chủ nhân... không, không phải kẻ... kẻ địch!" Faol nhíu mày, các thớ cơ lộ ra trên khuôn mặt lúc thì căng cứng, lúc lại thả lỏng. Đôi bàn tay run rẩy không ngừng giơ lên, làm bộ muốn lao tới, rồi lại cố gắng gồng mình hạ xuống; đôi mắt khi thì sáng suốt, khi thì hỗn loạn, dường như đang trải qua một cuộc đấu tranh tâm lý dữ dội.

Angmar thầm rùng mình, xem ra Faol vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi sự khống chế tinh thần của Lich King.

"Đại giám mục, ngài phải chống lại nó!" Cậu vừa nói vừa lùi lại. Khi còn sống, Faol là một cường giả huyền thoại, nếu không kiểm soát được bản thân, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể khiến cậu tử thương, bắt buộc phải cẩn trọng đối đãi.

Lanathe-l lo lắng cho sự an nguy của Angmar, chớp mắt đã tới bên cạnh cậu, nhanh chóng thi triển phép thuật triệu hồi một lớp hộ thuẫn ma pháp.

"Chống... lại?" Faol như một lữ khách lang thang khổ sở trong bóng tối đột nhiên nhìn thấy ánh sáng, trong đôi mắt bùng lên sự khao khát mãnh liệt, run rẩy bước về phía Angmar.

"Giúp... giúp ta, khụ!" Faol đột nhiên ho ra một ngụm dịch thối, ngã nhào xuống đất, toàn thân run rẩy như cầy sấy, thở hổn hển. Qua lồng ngực thưa thớt xương sườn, có thể thấy lá phổi khô héo đen kịt của ông đang phập phồng co bóp nhanh chóng, trông vô cùng kinh hãi.

Angmar và Lanathe-l nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ lo âu. Cả hai đều là pháp sư, có lẽ nghiên cứu khá sâu về các phép thuật hệ huyễn thuật, nhưng đó là phép thuật đánh lừa cảm quan, căn bản không liên quan đến tầng tâm trí.

Gặp phải vấn đề trước mắt, cả hai đều bó tay không cách nào giải quyết.

"Phải làm sao đây?" Lanathe-l lo âu hỏi, cô đã vô thức coi Angmar là chỗ dựa tinh thần của chính mình.

Angmar chưa kịp trả lời, Faol đột nhiên gầm lên một tiếng, một luồng Thánh Quang to bằng thùng nước từ trên trời giáng xuống, mang theo sức mạnh vạn quân chiếu rọi lên chính bản thân ông.

Hộ thuẫn ma pháp vỡ vụn, Angmar trong chớp mắt đã bị đẩy văng ra xa bởi cự lực, Lanathe-l cũng không đứng vững, không ngừng lùi lại phía sau.

Đợi đến khi ánh sáng mạnh tan đi, hai người ngẩng đầu lên, chỉ thấy Đại giám mục Faol quỳ rạp dưới đất như thể kiệt sức. Một lượng lớn các thớ cơ và thịt thối rữa bị Thánh Quang thiêu cháy sạch sẽ, lộ ra xương trắng hếu. Thân hình vốn đã gầy gò yếu ớt nay lại co rút thêm một vòng, khiến hai người nhìn mà kinh hồn bạt vía...

Đối với bản thân cũng quá tàn nhẫn rồi.

Đại giám mục Faol ngẩng đầu lên, động tác tuy còn một chút trì trệ nhưng đã trôi chảy hơn lúc nãy rất nhiều. Đôi mắt ông trong trẻo, xem ra đã hồi phục được chút thần trí dưới sự chiếu rọi của Thánh Quang. Ông mệt mỏi nói: "Cảm ơn các con. Nhưng những lời thì thầm trong đầu vẫn chưa tan biến, ta cần sự giúp đỡ, tinh linh..."

"Đại giám mục, chúng con phải làm sao để giúp ngài?" Angmar hỏi.

"Thánh Quang, Ám Ảnh, chỉ có nguồn năng lượng bản nguyên đối lập thống nhất mới có thể giúp ta thoát khỏi sự khống chế của những lời thì thầm hắc ám..." Đại giám mục Faol nói một cách yếu ớt, nhưng lời nói của ông giống như một câu đố hơn là sự chỉ dẫn.

Lanathe-l lập tức nói: "Con đi tìm Kỵ sĩ đoàn Bàn Tay Bạc ngay!"

"Khoan đã..." Faol yếu ớt giơ một tay ngăn cô lại, "Người đại diện Thánh Quang được thế gian công nhận, lại trở thành tay sai của Lich King — đúng vậy, ta biết nó, tên tay sai của Burning Legion, cựu Shaman Orc Ner'zhul... Ta đã đọc được suy nghĩ của hắn trong chốc lát, cũng biết rõ mọi chuyện xảy ra tại Lordaeron. Không được công bố việc ta hồi sinh ra bên ngoài. Có lẽ đức tin của những tín đồ sùng đạo không sợ thử thách, nhưng tín đồ nông cạn sẽ vì thế mà nghi ngờ phúc trạch của Thánh Quang... Khi tai họa giáng xuống, không ai có thể chịu đựng được hậu quả của việc đức tin sụp đổ, nếu không ảo giác rằng Lich King không thể bị đánh bại sẽ cắm rễ sâu trong lòng người. Hãy tìm các đồ đệ của ta, chỉ có họ mới có thể chấp nhận mọi chuyện xảy ra với ta, và mới có thể giúp đỡ ta."

Faol nói xong, rút từ trong ngực ra một thánh huy hoen gỉ, lòng bàn tay bắt đầu tỏa ra ánh sáng thánh khiết ấm áp. Một lát sau, thánh huy được bao phủ bởi một lớp ánh sáng vàng kim ngưng tụ bất thường.

"Hãy mang tín vật của ta đến cho các đồ đệ, mau đi... ta không cầm cự được bao lâu nữa."

Angmar nhận lấy thánh huy tràn ngập ánh vàng, trong lòng không khỏi có chút đắng chát. Những đồ đệ mà lão nhân gia này tự hào nhất, nay chỉ còn lại hai người: quyền đoàn trưởng tạm thời Saidan Dathrohan và Tirion Fordring đang bị lưu đày.

Không, phải nói là ba người, nhưng Turalyon đã lún sâu vào Outland, có lẽ vào thời điểm hiện tại, ông đã cùng người yêu Alleria, dưới sự dẫn dắt của Mẹ Thánh Quang Xe'ra, gia nhập vào Army of the Light và đang chiến đấu hàng trăm năm trong Twisting Nether đầy rẫy sự hỗn loạn thời gian rồi.

"Con đi tìm Tirion, cô hãy đến Bàn Tay Bạc, tìm trực tiếp đoàn trưởng của họ là Saidan Dathrohan, đừng nói cho bất kỳ ai khác biết chuyện Đại nhân Faol hồi sinh." Angmar dùng sức bẻ đôi thánh huy, đưa một nửa cho Lanathe-l, nửa còn lại cất vào trong ngực.

Lanathe-l gật đầu đầy vẻ nghiêm trọng rồi thi triển phép thuật truyền tống rời đi.

Vào khoảnh khắc cuối cùng khi thi triển phép truyền tống, Angmar nghe thấy Đại giám mục Alonsus Faol thở dài một tiếng u uất. Có lẽ lão nhân gia này đã đoán ra cái chết của Uther, người đồ đệ mà ông yêu quý nhất, thông qua những lời nói của Angmar.

---❊ ❖ ❊---

Bầu trời một lần nữa bị mây đen bao phủ, sương mù màu xám nâu hiện hữu khắp nơi, từ trong ra ngoài toát lên một vẻ bệnh hoạn quái dị. Hít phải bụi phấn màu xám nâu khiến đường hô hấp và phổi nóng rát như lửa đốt, giống như vừa chạy bộ vài chục cây số vậy.

Angmar một lần nữa đến nghĩa trang trong rừng nơi cậu tình cờ gặp Tirion, nhưng cậu phát hiện con dao găm và mảnh giấy nhắn cắm trên cái cây bệnh hoạn đều đã biến mất, trong lòng không khỏi mừng rỡ.

Vài ngày trôi qua, sự nhiễu loạn của lưới ma pháp đã gần như lắng xuống. Cậu vội vàng thi triển phép cảm nhận, hút lấy năng lượng arcane hoạt động trong lưới ma pháp như cá voi hút nước để cung cấp cho phép thuật.

Giờ đây, bất kỳ động tĩnh nào trong phạm vi vài chục mét đều không thoát khỏi sự cảm nhận của cậu, dù là tiếng kim rơi cũng như tiếng sét đánh ngang tai. Làn gió nhẹ nhàng biến thành cơn cuồng phong rít gào, thổi vào người có cảm giác như bị vạn đao tùng xẻo; tiếng rên rỉ vô thức của vài con zombie lang thang cũng biến thành tiếng gầm thét đinh tai nhức óc.

Đây là một cảm giác vô cùng kỳ diệu, mọi giác quan đều được phóng đại đến mức cực hạn, khiến người ta có cảm giác như mình biết hết, làm được hết.

Nhưng như thế vẫn chưa đủ, Angmar tăng cường xuất lực pháp lực, phạm vi cảm nhận mở rộng nhanh chóng, nhưng độ chính xác lại liên tục giảm xuống, cậu đã không thể phân biệt được đâu là vong linh đang di chuyển, đâu là một tảng đá nữa.

Đột nhiên, một vật thể hình người tỏa ra năng lượng ấm áp màu vàng kim lọt vào phạm vi cảm nhận của cậu, nổi bật như ngọn hải đăng trong bóng tối. Angmar lập tức phán đoán ra, loại dao động năng lượng đặc thù đó chính là Thánh Quang! Người điều khiển Thánh Quang xuất hiện ở nơi này, ngoài lão Phật gia ra thì còn là ai?

Lão Phật gia, cuối cùng ngài cũng không che giấu bản thân nữa!

Trong lòng cuồng hỉ, Angmar ngắt phép cảm nhận, ước tính khoảng cách, lập tức niệm chú thi triển phép truyền tống tầm ngắn, xuất hiện bên cạnh "vầng Thánh Quang" đó.

Chỉ thấy lão Phật gia vẫn mặc bộ giáp da cũ kỹ đó, trên áo choàng còn thêm vài vết máu đen và bùn đất. Ngài cầm chiến chùy trong tay, hơi thở dốc một chút, xung quanh nằm la liệt vong linh, không dưới bốn năm mươi con, đều là lũ ghoul - lực lượng nòng cốt của Scourge.

Có vẻ như lão Phật gia vừa trải qua một trận chiến.

Được rồi, Angmar đắng chát nghĩ, hóa ra lão Phật gia không phải cố ý giải phóng sức mạnh Thánh Quang để cậu phát hiện, mà là tình cờ đang sử dụng phép thuật thần thánh nên mới lọt vào phạm vi cảm nhận của cậu.

Thấy Angmar đột nhiên xuất hiện bên cạnh, lão Phật gia giật mình, nhưng rất nhanh đã nói với vẻ bất lực: "Đứa trẻ, ta phải cảm ơn việc con đã gửi cho ta lá thư ta từng viết cho Taelan. Nhưng con không hiểu nỗi khổ tâm của ta, ta không thể trở về, con làm như vậy trái lại chỉ khiến Taelan..."

"Đại nhân Tirion, đây không phải là mục đích chuyến đi này của con!" Angmar đưa tay ngắt lời lão Phật gia, trực tiếp lấy thánh huy của Đại giám mục Faol từ trong ngực ra ném tới, "Ngài chắc chắn có thể phân biệt được sức mạnh Thánh Quang trên đó thuộc về ai."

Tirion cầm thánh huy, vẻ không thể tin nổi trên mặt dần chuyển thành chấn động: "Đây, đây là... không, điều này không thể nào!"

"Đại giám mục Faol đã bị dịch bệnh hồi sinh, ông ấy có ý chí độc lập khi còn sống, nhưng lại không thể thoát khỏi sự khống chế tinh thần của Lich King. Sự việc khẩn cấp, ngài phải đi theo con ngay lập tức!" Angmar nói nhanh.

Tirion phản ứng vài giây, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Angmar, dường như muốn tìm ra dấu vết cậu đang dùng lời lẽ khéo léo để lừa gạt mình. Nhưng ánh mắt của Angmar vô cùng kiên định, vô cùng nóng lòng, thêm vào đó, chiếc thánh huy chứa đựng đặc trưng Thánh Quang độc nhất của Đại nhân Faol trong tay là thật trăm phần trăm, không cho phép ngài không tin.

"Chúng ta đi." Tirion gật đầu mạnh mẽ với Angmar.

---❊ ❖ ❊---

Khi Angmar đưa lão Phật gia xuyên qua cổng truyền tống trở lại bên cạnh Đại giám mục Faol, thì vừa vặn gặp Lanathe-l và Saidan Dathrohan vừa mới chạy tới.

Lão Phật gia và Dathrohan nhìn nhau, trên khuôn mặt hai người bạn cũ bao năm hiện lên đủ loại cảm xúc phức tạp, có niềm vui ngày gặp lại, cũng có nỗi ngậm ngùi khi thời thế đổi thay, còn xen lẫn một chút hối hận và bi thương...

Mọi lời muốn nói đều nằm trong ánh mắt, hai vị kỵ sĩ gật đầu nhẹ, chuyển hướng nhìn sang lão vong linh đang tự phong ấn mình trong những tầng Thánh Quang dày đặc kia.

"Các đồ đệ..." Faol kéo khóe miệng, nụ cười nở trên khuôn mặt vong linh với những thớ cơ lộ ra, thậm chí qua lớp da rách nát còn có thể thấy lờ mờ hàm răng khô héo và khoang miệng đầy mủ, vốn dĩ phải vô cùng đáng sợ, nhưng lại khiến người ta có cảm giác...

Như tắm mình trong gió xuân.

Hình ảnh một lão nhân gia từ bi bác ái, cống hiến cả đời để truyền bá đạo Thánh Quang đến với tất cả thường dân, khiến họ được hưởng phúc trạch, một vị Đại giám mục đức cao vọng trọng hiện lên rõ nét, gần như che lấp đi thân xác vong linh xấu xí kia.

Thánh Quang, quả nhiên là thứ bao dung tất cả.

"Thầy." Dathrohan và Tirion đã sớm đẫm lệ, không hẹn mà cùng quỳ một gối xuống, khẽ gọi.