Sau khi các trại tập trung thú nhân được thành lập, Dalaran từng tiến hành nghiên cứu rất nhiều về chúng. Antonidas đã dành phần lớn thời gian đi thăm các trại tập trung khắp nơi, quan sát triệu chứng suy sụp bất thường của thú nhân, rồi cho xuất bản vài bài luận văn nghiêm túc mà các học giả nghiên cứu về thú nhân sau này đều coi là tài liệu đọc bắt buộc.
Ngoài ra, Dalaran cũng nắm vững ngôn ngữ thú nhân - một loại ngôn ngữ đầy âm yết hầu, nhưng các sách vở liên quan nhanh chóng bị xếp xó, phủ bụi trong những góc khuất của thư viện mà chẳng ai ngó ngàng tới.
Ngoài đám học giả kia ra, chẳng ai hơi đâu đi học tiếng thú nhân.
Học để làm gì cơ chứ?
Vì cuộc chiến tranh lần thứ hai đã kéo gần khoảng cách, con người và người lùn qua lại rất mật thiết, tiêu chuẩn chọn lựa quan chức ngoại giao thường đánh giá rất lớn vào trình độ thông thạo tiếng người lùn. Còn về phía tinh linh cao quý vốn ở tận phương Bắc, ít qua lại với loài người...
Lục soát khắp bảy vương quốc loài người thời kỳ đó, ngoài người Dalaran ra, số người biết nói tiếng Thalassian chỉ đếm trên đầu ngón tay, chưa nói đến chuyện chịu bỏ công sức học cái thứ tiếng thú nhân vô dụng kia.
Lý do Angmar có thể lọt vào tầm mắt của Hoàng tử Kael'thas cũng liên quan mật thiết đến ngôn ngữ này, hay nói đúng hơn là liên quan đến thú nhân.
Thời điểm đó, cậu chỉ là một trợ lý cá nhân mang danh nghĩa cố vấn nhưng thực chất là làm công việc kế toán. Lanathel - viên tài chính quan của Hoàng tử - vì thấy công việc khô khan nên đã ném hàng đống sổ sách tồn đọng cho một mình Angmar xử lý.
Suốt một năm trời, Angmar thậm chí còn không được nhìn mặt Hoàng tử, quả thực xứng với cái danh "cố vấn của Hoàng tử".
Thế nhưng cậu vẫn kiên trì, bởi lẽ con đường để nổi bật đâu chỉ có mỗi việc nâng cao thực lực.
Mỗi ngày, thời gian rảnh cậu hầu như đều chôn chân trong thư viện lớn của Dalaran, việc học tiếng thú nhân chỉ là thứ yếu. Để nguồn kiến thức trong đầu mình có căn cứ, không gây nghi ngờ, cậu đã mất gần nửa năm để thu thập tài liệu, trên cơ sở các bài luận văn học thuật của Antonidas, cậu đã viết một bài luận có tiêu đề: "Cuộc chiến diệt thế lan rộng hai thế giới: Bàn về thú nhân và kẻ thao túng phía sau chúng".
Kết quả, bài luận vừa công bố đã gây ra làn sóng chấn động, khiến cậu trở thành nhân vật có tiếng tăm lẫy lừng trong giới học giả Dalaran chỉ trong thời gian ngắn.
Bởi vì lượng thông tin thực tế trong đó quá nhiều, hệ thống hóa lại nhận thức nông cạn của các học giả trước đây về thú nhân, đi sâu thảo luận về phong tục truyền thống, cấu trúc xã hội du mục theo thị tộc của chúng, cũng như mối liên hệ sâu sắc giữa các Shaman và nguyên tố.
Nửa sau bài luận còn thảo luận về vấn đề sa ngã của thú nhân, mở rộng từ Warlock sang ác ma, thậm chí là Twisting Nether, đồng thời đưa ra đủ loại giả thuyết về ý đồ thực sự của Burning Legion khi muốn hủy diệt thế giới. Cậu còn tổng hợp các tài liệu liên quan đến Hội đồng Tirisfal đang dần được giải mật thời bấy giờ, biên soạn thành bảng các loại ác ma từng bị họ đánh bại cùng điểm yếu của chúng, đính kèm ở cuối bài luận.
Sự rộng khắp và giá trị của bài luận khiến tất cả học giả đều phải thán phục, một thời gian dài tạo nên trào lưu thảo luận học thuật tại Dalaran. Mỗi ngày, hòm thư của Angmar đều chất đầy những lá thư mời tham dự hội thảo, và chính vào lúc đó...
Hoàng tử cuối cùng đã chú ý đến cậu.
Và thế là Lanathel mất đi một chân sai vặt làm việc không công.
"Xin hãy tin rằng tôi không hề có địch ý..."
Thú nhân nhếch mép cười lớn hai tiếng, như thể vừa nghe thấy điều gì nực cười: "Địch ý? Trên mảnh đất này còn có kẻ không mang địch ý với chúng ta sao?"
Hắn không thèm để ý đến Angmar nữa, quay sang hô lớn với tộc nhân của mình: "Lần này phái thêm trinh sát, nhất định phải phát hiện cuộc tấn công của lũ Undead sớm hơn! Chúng ta không thể mất thêm người được nữa."
Ngay lập tức, có thú nhân ngậm ngón tay vào miệng, thổi một tiếng còi sắc lẹm. Chẳng bao lâu sau, hơn mười kỵ binh sói (Worg) tập hợp lại, lao vút về phía sau. Những con sói tuyết khổng lồ này là bạn đồng hành của thị tộc Frostwolf, giống như những con sói tuyết ở quê nhà Frostfire Ridge của chúng vậy, sự gắn kết giữa chúng vượt xa kỵ sĩ và thú cưỡi thông thường, có thể nói là tâm linh tương thông.
Đội cận vệ Wildhammer của người lùn - những kẻ sau này đến đây để kiềm chế thế lực của Horde - đã nếm đủ mùi đau khổ từ kỵ binh Frostwolf. Dù kỵ binh dê của họ rất dũng cảm, nhưng khi đối mặt với lũ kỵ binh sói hung hãn thì hoàn toàn không có khả năng đánh trả, chỉ có thể dựa vào trang bị tinh xảo và ưu thế số lượng để không rơi vào thế yếu.
Thú nhân gật đầu chào nhẹ Tirion và Turalyon, rồi gọi một tiếng với Ngưu nhân: "Đến đây, hãy kể cho tôi nghe thêm về tộc nhân của anh."
Hai người đi sang một bên trò chuyện, bên cạnh Angmar chỉ còn lại hai vị thống lĩnh của quân đoàn kỵ sĩ.
Turalyon thở dài: "Tại sao cậu cũng phải nhúng tay vào vũng nước đục này?"
Tự ý tiếp xúc với thú nhân, đặt trong bất kỳ chủng tộc nào ở Đông lục địa cũng là hành động vô cùng nguy hiểm. Nhất là với một người thân tín bên cạnh lãnh đạo như Angmar, vấn đề chính trị liên quan đến quá sâu. Turalyon dù cả đời binh nghiệp, nhưng cũng hiểu rõ điều này có nghĩa là gì.
Bàn Tay Bạc tiếp nhận tội nhân phản quốc trở về, nay lại "thông đồng" với thú nhân, đã khiến không ít người Lordaeron buông lời chỉ trích. Không ai hiểu rõ nỗi khổ tâm trong đó hơn Turalyon.
"Tôi lại muốn hỏi ngài, ngài và ngài Tirion đều là những lãnh đạo không thể thiếu của Bàn Tay Bạc. Đại chiến sắp đến, hai ngài lại tự ý rời bỏ vị trí, tình hình chiến cuộc sẽ ra sao?"
Turalyon bị đâm trúng chỗ đau. Nếu là bình thường, bị một người trẻ tuổi chỉ trích như vậy chắc chắn sẽ khiến vị thống lĩnh kỵ sĩ đoàn quyền cao chức trọng này nổi trận lôi đình, nhưng với ông, Angmar không phải là người trẻ tuổi bình thường.
Angmar đã khiến người bạn cũ cứng đầu của ông trở về với hàng ngũ kỵ sĩ, còn mang đến cho họ một món thần khí vô thượng sánh ngang với Ashbringer. Turalyon vẫn nhớ hai tháng trước, lời khuyên của Angmar tại Bộ chỉ huy tối cao của Liên minh, lúc đó chẳng ai tin, nhưng không lâu sau, dự đoán của người trẻ tuổi này về cục diện đã trở thành hiện thực.
"Lát nữa Tirion sẽ quay lại kỵ sĩ đoàn để chủ trì đại cục. Những thú nhân này là ân nhân cứu mạng của chúng ta, họ hoàn toàn không giống với những thú nhân mà tôi từng chiến đấu, họ trầm tĩnh và lý trí," Turalyon nói, "Tôi không thể ngồi nhìn họ gặp nạn. Tôi sẽ dẫn người hộ tống họ rút lui cho đến khi họ thoát khỏi vòng nguy hiểm."
Angmar nhìn quanh, chỉ có vài chục Paladin, họ có thể làm được gì chứ?
Đại quân Scourge tràn ra từ dãy núi Alterac sẽ chẳng quan tâm đến những điều này. Nếu chúng thực sự có ý định chia quân, dù là truy kích thị tộc Frostwolf đang di cư hay đoàn người di tản của loài người ở phía Nam, cũng chẳng ai cản nổi.
Khi đó, xác chết đầy đồng mới chỉ là chuyện nhỏ. Nếu Arthas không vội tấn công thành, mà giết rồi chuyển hóa hàng trăm nghìn dân thường vô tội này, quân cờ thí của hắn sẽ tăng lên gấp đôi.
Liên quân hoàn toàn bó tay trước việc này, đó mới là điều đau khổ nhất. Họ chỉ có thể co cụm ở Dalaran, dựa vào tường thành kiên cố và rào chắn ma thuật để chống lại Scourge. Ra khỏi thành là mất ưu thế địa hình, chỉ có nước bị Scourge bao vây tiêu diệt.
Hiện tại chỉ còn biết trông chờ vào những con tàu cứu viện của Kul Tiras và vương quốc Stormwind mau chóng đến nơi, hoặc người dân rút lui đến cao nguyên Arathi, dùng binh lực tinh nhuệ trấn giữ bức tường Thoradin đổ nát để ngăn chặn lũ Undead truy kích. Khả năng thứ nhất không cao, nếu đạt được mục tiêu thứ hai thì thời gian hẳn là đủ.
Angmar nhanh chóng thông suốt vấn đề này. Sự hộ tống mà Turalyon nói đến là giúp thú nhân thông suốt các "cửa ải" trên đường đi. Phía Nam không xa là đoàn người di tản của dân chúng Hillsbrad, có rất nhiều quân đội địa phương hộ tống, thị tộc Frostwolf muốn rút về phía Đông thì khó tránh khỏi chạm trán. Turalyon không muốn hai bên xảy ra xung đột không đáng có.
Nói việc này là bảo vệ thị tộc Frostwolf, chẳng bằng nói là bảo vệ những dân thường vô tội kia. Dù sao nếu thực sự đánh nhau, quân đội địa phương nào cũng không cản nổi ba nghìn thú nhân Frostwolf dũng mãnh.
"Tôi sẽ làm tất cả những gì có thể để giúp đỡ," Angmar nói.
Turalyon và Tirion nhìn nhau, cả hai đều lắc đầu không rõ ý tứ. Họ không cho rằng Angmar - một kẻ xuất thân từ tộc Blood Elf với bối cảnh chính trị phức tạp - có thể giúp được gì.
Angmar vừa định đi về phía thủ lĩnh thú nhân thì Tirion gọi cậu lại.