Mây đen bao phủ, tiếng gào thét giết chóc vang vọng khắp trời cao.
"Điện hạ, tuyến phía Tây đã vỡ."
"Tuyến phía Đông cũng vậy..."
"Lũ vong linh quá đông!"
Lắng nghe những báo cáo chiến sự liên tục truyền về, lòng Kael'thas càng thêm nặng nề.
Nền tảng bên ngoài điện thờ Giếng Mặt Trời có tầm nhìn rất tốt, có thể bao quát toàn bộ chiến trường. Cao nguyên Giếng Mặt Trời vẫn chưa được xây dựng lại hoàn toàn, những bức tường đổ nát hoang tàn không thể che khuất tầm mắt. Không cần binh lính báo cáo, vị hoàng tử cũng có thể thấy rõ tình thế nguy cấp đến nhường nào.
Vong linh tràn đến từ khắp mọi hướng, bao vây nơi này trùng trùng điệp điệp.
Ban đầu, các pháp thuật phòng ngự đã phát huy tác dụng, một lượng lớn vong linh bị thiêu rụi thành tro bụi, hoặc bị xé nát thành những hạt bụi cơ bản nhất dưới những tia sáng Arcane cường độ cao. Nhưng sau khi nguồn năng lượng cạn kiệt, quân đội Huyết tinh linh buộc phải triển khai cận chiến.
Tiểu đội Huyết kỵ sĩ do Liadrin dẫn đầu là đội quân tinh nhuệ đáng chú ý nhất trên chiến trường, phong độ thậm chí còn lấn át cả Salorelian Tìm-Bình-Minh, người đang tung hoành ngang dọc với thanh Stormkar trong tay. Không một tên vong linh nào là đối thủ của họ, tất cả đều tan thành mây khói dưới ánh sáng của Thánh quang.
Thế nhưng, vong linh giết mãi không hết, tầm mắt nhìn không thấy điểm cuối, chúng chiếm lấy mọi lối đi trong đống đổ nát. Lũ vong linh chẳng hề bận tâm việc đội hình chen chúc không có lợi cho giao chiến, chúng chỉ đơn thuần dùng máu thịt và mạng sống để đắp nên một chiến thắng không màng hy sinh.
Tốc độ tiêu diệt kẻ địch của Huyết tinh linh không thể đuổi kịp tốc độ chúng lấp đầy khoảng trống và ép sát lại, buộc họ phải vừa đánh vừa lui, không ngừng thu hẹp phòng tuyến để bảo toàn lực lượng.
Khung cảnh bất lực của trận chiến bảo vệ Ngân Nguyệt Thành đang tái diễn tại Giếng Mặt Trời. Ngay cả khi các Ma đạo sư cưỡng ép vượt mức pháp lực, hợp lực triệu hồi mưa lửa thiên thạch thiêu rụi hàng nghìn vong linh, thì đối với số lượng kinh khủng của chúng, điều đó cũng chẳng thấm tháp vào đâu.
"Pháp lực khôi phục thế nào rồi?" Kael'thas hỏi Rommath ở phía sau.
Rommath chậm rãi gật đầu.
"Đi thôi, chúng ta cũng tham chiến." Kael'thas bước xuống nền tảng trước tiên.
---❊ ❖ ❊---
"Chúng quá đông!"
Liadrin vung kiếm, thanh Quel'Delar bao phủ trong sức mạnh Thánh quang dễ dàng chém đứt đôi bảy tám con ma cà rồng (ghoul) mà chẳng tốn chút sức lực nào.
Nàng nhìn quanh, phát hiện xung quanh mình chỉ còn hơn mười Huyết kỵ sĩ đang thở hổn hển. Trong khi đó, những đồng minh gần nhất cũng cách xa hàng chục mét, ngăn cách giữa họ và các Huyết kỵ sĩ là hàng trăm vong linh.
Không phải Huyết kỵ sĩ đơn độc tiến sâu, mà là quân đồng minh không thể chống đỡ nổi sự tấn công của vong linh, đang bị đẩy lùi liên tục. Chỉ trong một hai phút ngắn ngủi, tiểu đội Huyết kỵ sĩ đã vô tình bị tụt lại phía sau.
"Thánh quang, xin hãy lắng nghe lời con gọi, ban cho con sức mạnh thanh tẩy tội ác..."
Gần như ngay khoảnh khắc tiếng nói vừa dứt, một tia Thánh quang xuyên thủng tầng mây đen kịt, từ trên trời giáng xuống, rơi thẳng lên người Liadrin. Nàng truyền Thánh quang vào thanh Quel'Delar trong tay, thét lên một tiếng rồi dùng hai tay nắm chặt chuôi kiếm cắm mạnh xuống mặt đất dưới chân...
"Ầm" một tiếng nổ trầm đục, mặt đất trong phạm vi hơn mười mét nứt toác, ngọn lửa Thánh quang cháy rực phun trào, quét sạch một vùng chân không giữa đám đông vong linh dày đặc, ngay cả vài con quái vật chắp vá (abomination) da dày thịt béo cũng không thể chống đỡ nổi pháp thuật "Hiến tế" này.
"Rút lui, rút lui!" Liadrin lớn tiếng ra lệnh, quay người lao vào đám địch.
Kể từ khi nhận được cuốn thánh thư do cố vấn của hoàng tử mang về, Liadrin đã đi theo sự dẫn dắt của một giọng nói trong cõi hư vô, bước lên con đường tìm lại đức tin. Hiện tại, nàng mạnh mẽ hơn trước rất nhiều, hiểu biết về Thánh quang cũng sâu sắc hơn.
Trong thời kỳ lạc lối nhất, người từng chỉ đường và giúp đỡ nàng rất nhiều là Salorelian Tìm-Bình-Minh cũng đã truyền lại thanh thánh kiếm Quel'Delar cho nàng, để nàng có thể cầm trên tay thanh thánh kiếm cổ xưa do loài Rồng đúc tạo này mà thanh tẩy mọi tội ác.
Khi tiến sâu vào đám địch, xung quanh trước sau đều là vong linh dày đặc, cho dù có thánh kiếm trong tay, Liadrin cũng cảm thấy áp lực như núi đè.
"Vút—"
Bên tai đột nhiên truyền đến tiếng xé gió sắc nhọn, một mũi tên lông vũ vừa vặn xuyên qua khe hở nhỏ giữa mũ giáp và giáp vai của nàng, giết chết con ma cà rồng suýt chút nữa đã vồ lấy nàng.
"Vút— vút..."
Một mũi, hai mũi... mười mũi, hai mươi mũi...
Một cung thủ có tài nghệ bắn cung tinh xảo nào đó đang thu hoạch lũ vong linh bao vây Liadrin với tốc độ kinh hoàng.
Vung kiếm quét ngang tạo khoảng trống, Liadrin tranh thủ nhìn lên.
Chỉ thấy một Du hiệp Viễn hành giả chột mắt mặc áo giáp xích, khoác áo choàng xanh lá đang đứng trên đỉnh cột đá cách đó không xa. Hắn đang rút tên, lắp cung, tích lực bắn tên với tốc độ chóng mặt. Sau khi nhận ra ánh mắt của Liadrin, hắn còn cố tỏ ra thâm trầm gật đầu chào nàng.
Dáng vẻ đó muốn giả tạo bao nhiêu thì giả tạo bấy nhiêu.
"Lor'themar, đồ ngốc nhà anh," Liadrin không khỏi mỉm cười, thầm nghĩ: "Anh tưởng tôi không biết những viên pha lê ma pháp đó là do ai gửi đến sao?"
Những ngày này, dưới chậu rửa mặt trong lều riêng của nàng, mỗi ngày đều có một kẻ nặc danh lén lút nhét vào hàng tá pha lê ma pháp.
Sau khi Giếng Mặt Trời bị hủy diệt, cơn nghiện ma pháp đã trở thành vấn đề hàng đầu làm phiền nhiễu Huyết tinh linh. Nhưng dưới sự che chở của Thánh quang, Liadrin đã thoát khỏi sự phiền nhiễu này, không cần phải hút pha lê ma pháp để làm dịu cơn nghiện nữa, những viên pha lê đó đều được nàng tặng cho người khác.
Sau khi huấn luyện xong một ngày, nàng tình cờ bắt gặp Lor'themar Theron đang có hành tung đáng ngờ, lén lút trong trại Huyết kỵ sĩ. Hắn nói dối rằng mình đang thực hiện công vụ, tuần tra doanh trại, nhưng Liadrin hiểu, một Lĩnh chúa Du hiệp sao lại đến tuần tra doanh trại Huyết kỵ sĩ chẳng liên quan gì chứ? Những viên pha lê trong lều của nàng chính là do hắn gửi đến.
Đồ ngốc...
Lor'themar trên cột đá đột nhiên bay người lên, giữa không trung thực hiện tư thế đẹp mắt bắn liên tiếp ba bốn mũi tên, rồi rơi xuống đỉnh đầu một con quái vật chắp vá.
Sinh vật máu thịt gớm ghiếc đó chưa kịp phản ứng thì trong hốc mắt đã có thêm hai con dao găm. Lor'themar dùng đôi chân lấy đà, nhảy về phía Liadrin, lộn người bắn một mũi tên, mũi tên cuối cùng trong ống tên này cắm phập vào đầu con quái vật chắp vá.
Con quái vật chắp vá đổ ầm xuống đất, Lor'themar tiếp đất bằng một cú lộn vòng, liền đến bên cạnh Liadrin, rút đoản đao bên hông, không nói một lời mà hộ vệ bên sườn nàng, cùng nhau tiến về phía quân đồng minh.
---❊ ❖ ❊---
"Hừ, trò vặt."
Telestra hừ lạnh một tiếng, dễ dàng hóa giải pháp thuật của một tên Thông linh sư (Necromancer) của phe Scourge mà chẳng tốn chút sức lực nào.
Nàng vươn bàn tay ngọc ngà được chăm sóc kỹ lưỡng ra, búng tay một cái, tên Thông linh sư liền hóa thành tro bụi trong lửa cháy, ngay cả tiếng kêu thảm thiết cũng không kịp phát ra.
Những tên Thông linh sư phe Scourge này đều là hạng nửa vời, trình độ thi triển pháp thuật còn không bằng cả tên học trò tệ nhất của nàng, chỉ là cậy vào số lượng đông đảo nên mới không sợ hãi.
Số lượng...
Lòng Telestra trở nên đắng chát. Đúng là nàng là một trong những pháp sư mạnh nhất của Huyết tinh linh, nhưng nàng có thể giết được bao nhiêu vong linh chứ?
Năm trăm? Một nghìn?
Nàng nhìn đám vong linh chồng chất lớp lớp lên phòng tuyến, miệng cảm thấy đắng ngắt, vong linh thật sự quá đông.
Đang lúc xuất thần, Helina – người đang thi triển pháp thuật bên cạnh Telestra – đột nhiên phát ra một tiếng hét thảm thiết, làn da co rút lại, biến thành một xác khô.
Pháp thuật tử linh?
Tâm thần Telestra chấn động, không có thời gian để mặc niệm cho học trò của mình, lập tức tìm kiếm kẻ thi triển pháp thuật trong đám vong linh.
Helina là một trong những học trò đắc ý nhất của nàng, hơn mười năm trước đã đạt được danh hiệu Ma đạo sư, bản thân có thực lực cấp Sử thi sơ giai, tài hoa xuất chúng, chuyên về các pháp thuật hệ Phòng ngự và Tăng cường. Kẻ thi triển pháp thuật tử linh có thể khiến cô ấy không kịp phản ứng mà bỏ mạng, ít nhất cũng phải có thực lực cấp Chuẩn huyền thoại.
Quả nhiên, một tên Lich lơ lửng cách mặt đất ba thước được đám vong linh bao quanh như chúng tinh củng nguyệt tiến đến tiền tuyến.
Kẻ mạnh gặp nhau, không cần nói nhiều, cả hai lập tức triển khai đối kháng từ xa. Pháp thuật tạo hình (Evocation) tung ra liên tiếp, tên lửa và băng tiễn kéo theo cái đuôi dài oanh tạc về phía đối phương, rồi lại bị pháp thuật của nhau chặn lại hoặc triệt tiêu...
Thiếu đi sự giúp đỡ của Telestra, binh lính Huyết tinh linh trước mặt nàng lập tức bị vong linh ép lùi lại.
Qua lại vài chiêu, Telestra phát hiện tên Lich này không phải cấp Chuẩn huyền thoại, mà là một kẻ mạnh cấp Huyền thoại thực thụ có thực lực ngang ngửa nàng.
Mặc dù xét về độ tinh xảo trong thi triển pháp thuật, đối phương kém nàng hơn một bậc, nhưng Telestra trước đó đã gần như cạn kiệt ma lực khi thanh tẩy sự tha hóa của Thánh thụ, việc tiếp tục cuộc đối kháng từ xa không phân thắng bại trong thời gian ngắn này rõ ràng là không khôn ngoan.
"Bảo họ rút lui." Telestra nghiến chặt răng, ra lệnh cho học trò bên cạnh.
Huyết tinh linh rút lui, Telestra kiên trì đến giây phút cuối cùng, đảm bảo tên Lich không thể trút pháp thuật lên đầu người phe mình, cuối cùng nhìn sâu vào tên Lich lơ lửng bất định đó rồi thi triển pháp thuật truyền tống rút lui về điện thờ.
---❊ ❖ ❊---
"Đi, đi mau!" Salorelian Tìm-Bình-Minh vung tay, ra hiệu cho thuộc hạ rút lui. Trong lúc quân đồng minh bại lui, đội quân tinh nhuệ do ông dẫn dắt không thể một mình chống đỡ.
"Hự!" Để yểm hộ bộ hạ, ông gầm lên một tiếng chấn động trời đất, nhảy vào đám vong linh tung hoành giết chóc. Dưới sự hưng phấn của máu, làn da lộ ra ngoài giáp trụ toát lên một màu đỏ tươi kỳ lạ.
Chỉ vài phút trôi qua, xung quanh Tìm-Bình-Minh đã là núi xác biển máu.
Ông thở dốc, làn da bắt đầu trở lại bình thường. Làm chủ được cơn giận (rage) một cách thuần thục chính là dấu hiệu của một chiến binh có kỹ nghệ tinh xảo, không phải ai cũng có thể giữ được lý trí khi cơn giận bùng nổ. Là một trong số ít chiến binh Huyết tinh linh đã đặt chân vào lĩnh vực Huyền thoại, sức mạnh của Tìm-Bình-Minh là điều không cần bàn cãi.
"Đáng chết, lũ vong linh này quả thực giết mãi không hết."
Nhìn thấy tiểu đội cuối cùng cũng đã rút về điện thờ, Salorelian vung kiếm chém lui vong linh trước mặt rồi quay người rút lui.
---❊ ❖ ❊---
"Rút, rút, rút!"
Ngón tay phải của Halduron Brightwing đau nhức vì đã kéo cung quá nhiều lần. Ông theo đợt viện quân đầu tiên đến chiến trường, vừa đến nơi, trong lòng ông đã dấy lên một cảm giác bất lực không thể xua tan.
Mọi thứ lúc này sao mà giống trận chiến bảo vệ đảo Quel'Danas đến thế.
Các Du hiệp Viễn hành giả đã bắn sạch đạn dược mang theo, họ là những cung thủ tinh nhuệ nhất, có những mũi tên sắc bén nhất, nhưng đối mặt với đội quân vong linh vô tận, họ có thể giết được bao nhiêu kẻ địch chứ? Chỉ có thể trơ mắt nhìn Arthas giết chết vị vua Anasterian mà họ kính yêu, lũ vong linh giẫm lên mặt băng của thanh ma kiếm Frostmourne mà tràn vào cao nguyên Giếng Mặt Trời...
Nhận lấy một nắm tên lông vũ từ phó quan, Halduron do dự, bắn cũng không được mà không bắn cũng không xong, cuối cùng vẫn cắm mũi tên trở lại ống tên, quay người nhảy xuống bức tường cao đổ nát, dẫn tất cả Viễn hành giả rút lui về phía điện thờ.
---❊ ❖ ❊---
Tất cả quân đội đều đang rút lui về phía điện thờ, chuẩn bị dựa vào địa hình thuận lợi xung quanh để chống lại vong linh.
Hơn mười cổng truyền tống lớn được mở ra, quân tiếp viện đang ùn ùn tuôn ra từ đó, nhưng dù vậy, so với đội quân vong linh che trời lấp đất, số lượng của Huyết tinh linh vẫn tỏ ra quá ít ỏi.
Sự tuyệt vọng đang lan rộng, sự hủy diệt của vương quốc Quel'Thalas vẫn còn hiện rõ trước mắt, mà nay lũ vong linh lại một lần nữa phô diễn ưu thế về số lượng tuyệt đối, bao vây lấy Giếng Mặt Trời đang tái sinh – nơi mà tất cả Huyết tinh linh đều đặt kỳ vọng.
Ánh mặt trời ở trên cao, lũ vong linh...
Quá đông.
Chúng từ đâu tới? Làm sao có thể đông đến thế?
Chẳng phải Arthas đã mang tất cả quân chủ lực đi rồi sao?
Trong lúc tuyệt vọng, một tiếng kêu dài thanh thúy vang vọng khắp chiến trường, chỉ thấy một con phượng hoàng lửa toàn thân rực cháy ngọn lửa hừng hực, với tư thế vô địch bay đến không trung chiến trường, há miệng phun ra ngọn lửa ma pháp kinh khủng, trong nháy mắt đã thiêu cháy hàng trăm hàng nghìn vong linh thành tro bụi.
Phượng hoàng lửa bay lượn, kêu vang, thiêu đốt, dưới nền trời mây đen bao phủ, nó trở thành tâm điểm của sự chú ý!
Là hoàng tử Kael'thas! Là hy vọng của Sin'dorei đã ra tay!
Binh lính ngoảnh đầu nhìn lại, Kael'thas đứng kiêu hãnh trên mép nền tảng điện thờ cao cao, tựa như đang tỏa ra hào quang rực rỡ không thể xóa nhòa, khiến người ta không nhịn được mà ngưỡng mộ.
"Hoàng tử vạn tuế!"
"Sin'dorei vạn tuế!"
Các Huyết tinh linh reo hò, tựa như được tiêm một liều thuốc kích thích, ý chí chiến đấu bùng nổ. Phòng tuyến đang co rút nhanh chóng bỗng thể hiện sự kiên cường không thể khuất phục, thậm chí còn đẩy lùi vong linh ra khỏi những đống đổ nát xung quanh điện thờ.
Nhưng ngay sau đó, một luồng khí xám từ một góc nào đó của chiến trường ập đến, trúng chính xác vào ngực con phượng hoàng lửa.
Phượng hoàng lửa phát ra tiếng kêu đau đớn, toàn thân run rẩy dữ dội, rồi không ngừng thu nhỏ, thu nhỏ lại, biến thành một quả trứng khổng lồ rơi xuống đất.
Lũ vong linh ùa lên.
Tiếng reo hò dừng bặt.