Những xác sống lảo đảo kéo thành từng đàn tràn ra từ rừng thông, tốc độ di chuyển không chậm hơn người thường bước nhanh là bao. Nhìn qua thì chúng chỉ là loại vong linh khá yếu, thực lực chừng cấp bốn phổ thông, sức chiến đấu tương đương với những gã đàn ông trưởng thành ốm yếu không qua huấn luyện.

Thế nhưng kiến nhiều cắn chết voi, chiến thuật biển người vốn là sở trường của Thiên Tai Quân Đoàn. Không chịu nổi số lượng vong linh đông đảo này, Angmar quét mắt nhìn qua, vong linh xếp hàng dài dằng dặc, chẳng rõ là một ngàn hay hai ngàn con.

Nếu Anbermill ngày nào cũng phải hứng chịu những đợt tấn công quy mô thế này, thật không hiểu nổi dân quân ở đây đã cầm cự bằng cách nào.

Angmar rút thanh kiếm đơn tay tiêu chuẩn lấy được ở Anowien ra, chậm rãi tích tụ ma lực.

Xung quanh vô cùng hỗn loạn, từng tốp dân quân tình nguyện không ngừng chạy ra từ trong trấn, trấn giữ những khe hở trên các đống đổ nát của công trình ở rìa thị trấn.

Điều khiến Angmar thắc mắc là, có rất nhiều người tị nạn bị vong linh đuổi theo đang chạy về phía thị trấn.

"Đại nhân, mỗi ngày đều có hàng trăm, hàng ngàn người tị nạn hoảng loạn đi đường tắt qua đây để đến Dalaran. Họ không biết Anbermill đã thất thủ, còn tưởng rằng có thể nhận được sự che chở ở đây." Lias nhìn ra sự nghi hoặc của Angmar nên lên tiếng giải thích. Sau đó, hắn ra lệnh cho thuộc hạ là đội Phá Pháp Giả: "Lên thôi các anh em, chúng ta rút về tuyến phòng thủ!"

Một mệnh lệnh được đưa ra, trung đội Phá Pháp Giả của huyết tinh linh lập tức giữ vững đội hình, rút lui trật tự vào trong thị trấn. Sau đó, họ nhanh chóng chia thành hơn mười nhóm, dưới sự dẫn dắt của đội trưởng mỗi bên, tản ra các tuyến phòng thủ ở đầu phố gần đó, ăn ý gia nhập vào hàng ngũ dân quân tình nguyện.

Sự huấn luyện bài bản mà các Phá Pháp Giả thể hiện khiến Angmar phải nhìn bằng con mắt khác.

"Giữ vững phòng tuyến!"

"Vì Thánh Quang!"

"Vì Gilneas!"

Vong linh ngày càng đến gần, dân quân nhân loại trên phòng tuyến đồng loạt hét lớn để cổ vũ tinh thần. Angmar thấy trang bị của họ phần lớn đều vô cùng thô sơ, có người mặc giáp da nhưng trên vai lại khoác miếng giáp vai bằng sắt bị hỏng không vừa vặn, trước ngực còn buộc những tấm gỗ dày để phòng thủ, trông như đồ chắp vá đủ loại, vũ khí trong tay cũng phần lớn hoen gỉ.

Điều duy nhất khiến Angmar cảm thán chính là sự kiên định trong ánh mắt những người này. Anh biết, dù không có trang bị đàng hoàng, dù chỉ cầm chĩa hay nông cụ, họ vẫn sẽ chiến đấu vì niềm tin của mình.

Ai mà ngờ được, khi đối mặt với nỗi kinh hoàng, những dân quân với kỹ năng tác chiến đáng lo ngại này lại thể hiện lòng dũng cảm nhường ấy?

Azeroth chưa bao giờ thiếu anh hùng.

Vong linh ngày càng gần, cái gọi là phòng tuyến thực chất chỉ là vật liệu xây dựng và tạp vật chất đống ở đầu phố và các khe hở đổ nát. Dân quân hoàn toàn không có vũ khí tầm xa, cũng không giống như Tu viện Thánh Quang là đào hệ thống hào phòng thủ hay chất đống vật liệu dễ cháy để thiêu đốt lũ vong linh không não, họ chẳng có bất kỳ phương thức tiêu diệt địch hiệu quả nào.

"Đại nhân, tốt nhất ngài nên rút về nơi an toàn." Thấy Angmar có vẻ muốn tự mình tham chiến, Đại úy Lias không khỏi lo lắng nói.

Angmar lắc đầu, dưới sự cường hóa của tinh hoa Thánh Thụ Sasala, các chỉ số của anh đã được tăng cường toàn diện. Anh không thể đứng nhìn, hơn nữa trước đây chưa có cơ hội chiến đấu, giờ chính là thời điểm tốt nhất để cảm nhận sự thay đổi về thực lực sau khi chỉ số được cường hóa.

Đại úy Lias nghiêm nghị khuyên bảo: "Đại nhân, chiến trường không phải trò đùa, xin ngài..."

"Chuẩn bị tiếp địch!" Một tiếng hét lớn đột ngột vang lên từ bên phải.

Chỉ thấy thủy triều vong linh đã tiến lại gần dưới trăm mét, dân quân trở nên căng thẳng, còn các Phá Pháp Giả thì đứng đợi sẵn.

Angmar không quan tâm đến Đại úy, lập tức tĩnh tâm ngưng khí, đứng trước phòng tuyến và bắt đầu thi triển pháp thuật.

Sau đó, người ta thấy trên phòng tuyến, một pháp sư huyết tinh linh đang tung ra những quả cầu lửa liên tiếp với tốc độ thi triển chóng mặt, cứ như một khẩu súng máy pháp thuật vậy.

Không chỉ dân quân nhân loại kinh ngạc, những Phá Pháp Giả phía sau Angmar cũng bắt đầu nhìn anh bằng ánh mắt khác lạ.

Đại úy Lias ngẩn ngơ nhìn lũ vong linh bị đổ rạp như lúa bị cắt, nuốt ngược những lời khuyên bảo vào trong bụng.

Tiếng nổ ầm ầm không dứt bên tai, mỗi quả cầu lửa trúng đích đều bùng nổ, ngọn lửa cuộn trào gây ra thương vong không nhỏ trong đội hình dày đặc của vong linh.

Angmar không chọn các pháp thuật tiêu hao ma lực lớn như Mưa Lửa hay Bão Tuyết, mà dùng Cầu Lửa gây sát thương nhỏ sau khi trúng đích. Nó vừa tiết kiệm ma pháp, sát thương lại mạnh, là loại pháp thuật hiệu quả cao phù hợp nhất với tình hình lúc này.

Lũ vong linh di chuyển chậm chạp kia chính là những tấm bia sống tốt nhất.

Khi lũ vong linh không não chạm đến phòng tuyến, đã có ít nhất hơn trăm con thương vong. Trong môi trường chiến trường mà không cần lo lắng đối phương có biện pháp phản chế, lại thêm kẻ địch tương đối yếu thế, vai trò của một pháp sư chính là lớn đến mức đó.

Trong các khóa học bắt buộc của Học viện Quân sự Hoàng gia Quel'Thalas, cách áp chế pháp sư địch một cách hợp lý để giảm thiểu thương vong cho phe mình là điều quan trọng nhất.

Không ai hiểu rõ sự đáng sợ của pháp sư hơn những Huyết tinh linh (Cao đẳng tinh linh) vốn có tỷ lệ thành tài cực cao, đó là lý do họ huấn luyện ra một đội quân Phá Pháp Giả tinh nhuệ chuyên dùng để phản chế pháp sư địch — nhưng khi đối mặt với biển vong linh vô tận, họ lại hoàn toàn không có đất dụng võ.

"Mau quay lại!" Thấy vong linh đã cách chưa đầy mười mét, Đại úy Lias vội vàng kéo Angmar đang đắm chìm trong cảm giác thi triển pháp thuật.

Angmar chớp mắt, hoàn hồn lại và rút lui vào trong phòng tuyến. Trải nghiệm thi triển pháp thuật vừa rồi thật sự không thể tốt hơn. Ma lực trong cơ thể lưu chuyển vô cùng thông suốt, có tinh hoa Thánh Thụ hỗ trợ, việc anh kết nối với lưới ma pháp cũng không chút trở ngại, các loại cộng hưởng chồng chất lên nhau khiến tốc độ thi triển của anh nhanh gần gấp đôi so với trước đây!

Cảm giác này thật sự là... quá mạnh mẽ!

"Hừ!"

Vong linh nhe nanh múa vuốt lao lên, dây thanh quản bị vỡ phát ra tiếng gầm gừ không rõ chữ, mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi. Nhưng chúng hoặc là bị đá vụn làm vấp ngã, hoặc là nửa thân dưới bị kẹt sau chướng ngại vật, vô ích vung móng vuốt về phía những người bên trong.

Dân quân đứng cách xa sau vật cản, dùng vũ khí cán dài như giáo để tiêu diệt vong linh. Phá Pháp Giả thì đứng sau dân quân, thỉnh thoảng dùng lưỡi đao dài bổ sung một nhát để giết những con lọt lưới.

"Thế này thì..." Angmar đè nén sự cuồng loạn của ma lực trong cơ thể, cảm thấy vô cùng nghi hoặc.

Lũ vong linh không não này có tính đe dọa quá nhỏ. Trận chiến có vẻ chẳng có gì hồi hộp cả.

Đại úy Lias vẫn đứng cạnh Angmar không hề động đậy, hắn nhìn cấp dưới đang giết địch phía trước với vẻ mặt nghiêm trọng, trầm giọng nói: "Hồi hộp? Đại nhân, đây mới chỉ là bắt đầu thôi."

"Bắt đầu?"

Quả nhiên, Angmar thấy lũ vong linh ồ ạt lao lên, trèo lên thân đồng loại, rồi lại bị đồng loại phía sau giẫm dưới chân. Dưới sự thúc đẩy của khát khao máu thịt vô tận, vong linh cố hết sức muốn vượt qua phòng tuyến, uống no máu của nhân loại và huyết tinh linh...

Một khối thịt kinh hoàng không ngừng nhung nhúc đang hình thành.

Angmar vội vàng triệu hồi một luồng hơi lạnh, đóng băng "khối thịt" trước mắt, kiềm chế ý đồ của lũ vong linh, nhưng những con phía sau vẫn tiếp tục leo lên.

Cuối cùng, khi khối thịt chồng lên đến một độ cao nhất định và bắt đầu đổ nghiêng vào phòng tuyến một cách không kiểm soát, những kẻ xui xẻo trên đỉnh lần lượt rơi xuống, tiếng thịt va chạm, tiếng xương gãy giòn tan vang lên liên tiếp.

Cơ thể mong manh của chúng không chịu nổi tổn thương khi rơi như vậy, nhưng lại trở thành tấm đệm thịt cho những kẻ đến sau. Vong linh rơi xuống đồng loại, rất nhanh đã không thể chờ đợi mà trèo dậy, tràn về phía những người lính sau phòng tuyến.

Vong linh cứ như vậy mà tiến vào phòng tuyến!

Angmar kinh hãi trước cảnh tượng trước mắt, buộc phải vừa đánh vừa rút cùng nhân loại và huyết tinh linh. Nếu pháp thuật không gây ảnh hưởng đến quân ta, anh sẽ dùng Cầu Lửa oanh tạc vong linh; nếu phe mình bị vong linh cắn chặt không thoát ra được, anh sẽ triệu hồi Bão Tuyết ở khoảng cách mười mét trước mặt để sát thương và cản trở bước tiến của vong linh phía sau.

Angmar một tay cầm kiếm, một tay thi triển pháp thuật, thỉnh thoảng chém gục một con vong linh lao tới, việc chuyển đổi giữa hai trạng thái vô cùng trôi chảy, khiến Đại úy Lias bên cạnh không ít lần phải ngoái nhìn.

"Đại nhân, ta vốn tưởng ngài cần sự bảo vệ của ta," Đại úy Lias vung lưỡi đao sắc bén, chém bay đầu một hàng vong linh trước mặt, sau đó xoay người linh hoạt để giết kẻ địch bên cạnh, "Giờ xem ra, là ta lo thừa rồi."

Thực ra về cận chiến, Angmar hoàn toàn là kẻ tay mơ. Sở dĩ anh kết nối trôi chảy là vì việc thi triển pháp thuật không còn chiếm quá nhiều tinh thần lực như trước, anh có thể tập trung hơn vào cơ thể mình để ứng biến.

Mà sức mạnh và sự nhanh nhẹn được tăng cường mạnh mẽ cũng giúp anh có khả năng cận chiến xuất sắc hơn hẳn các pháp sư thông thường.

Mọi người vừa đánh vừa rút, kỹ năng tác chiến xuất sắc của các Phá Pháp Giả khiến Angmar được mở mang tầm mắt về thế nào mới là tinh nhuệ thực sự. Họ không chỉ võ nghệ xuất chúng, thân pháp linh hoạt, mà trang bị cũng là đồ ma pháp cao cấp trọn bộ, bất kỳ bộ nào cũng đủ khiến một gia đình trung lưu nhân loại phá sản.

Sự huấn luyện lâu năm khiến kỹ năng của họ đạt đến độ hoàn mỹ, chưa kể đến hai chữ "Phá Pháp", họ là một binh chủng đáng sợ với thực lực tinh anh sơ cấp. Chưa kể về bản chất họ được coi là nửa pháp sư, sự hiểu biết về ma pháp của họ thiên về nguyên lý pháp thuật, chú trọng khai thác phương pháp ứng dụng năng lượng Giếng Mặt Trời trong cơ thể, cơ bản không tu luyện ma lực, dưới sự hạn chế của tinh lực hữu hạn, họ cố gắng tận dụng tối đa thời gian để đồng tu võ nghệ và ma pháp.

Thành tựu ma pháp của họ không thua kém pháp sư thông thường, có thể tìm ra điểm yếu trong pháp thuật của kẻ địch để điều động năng lượng ma pháp Giếng Mặt Trời trong cơ thể nhằm phản chế.

Sau khi Giếng Mặt Trời bị hủy diệt, khả năng này của Phá Pháp Giả yếu đi không ít, nhưng chỉ cần tìm được nguồn ma lực, hoặc bỏ ra thời gian để tu luyện lại đạo ma pháp, nhất định có thể khôi phục lại phong độ ngày xưa.

Đột nhiên, một dân quân bị đá vấp ngã, ngay lập tức bị những cánh tay vươn tới kéo vào trong thủy triều vong linh dày đặc. Hơn chục con vong linh vây lại cắn xé, tiếng gào khóc vừa vang lên đã bị những con vong linh phía sau giẫm nát thành bùn thịt.

Trên những công trình đổ nát hai bên đường, dân quân tình nguyện không ngừng đẩy những đống đá vụn xuống, cố hết sức để cản trở lũ vong linh.

Angmar quay đầu nhìn lại, mọi người đã rút đến ngã tư đường phía bên kia. Anh chậm lại hai bước ở phía sau, tung ra nửa vòng Băng Hoàn để che chắn cho mọi người rút lui.

"Những người khác vẫn chưa rút về, chúng ta phải giữ vững ở đây để tránh họ bị bao vây!" Ngã tư cũng có một tuyến phòng thủ, nhưng hoàn thiện hơn nhiều, dân quân phía sau chỉ vào mấy con phố thông ra ngã tư nói lớn.

Phá Pháp Giả và dân quân ăn ý rút vào phòng tuyến để tiếp tục ngăn chặn kẻ địch, có sự trợ giúp của pháp sư pháp lực thâm hậu như Angmar, đây không phải là việc khó khăn gì.

Khi đồng đội lân cận bị vong linh ép rút về ngã tư, vẫn như cũ, vong linh vẫn theo bản năng leo lên đồng loại bị cản đường, phòng tuyến vẫn bị phá vỡ. Đội quân sau khi hợp lại tiếp tục rút lui, lại hợp, lại rút, từ phía Tây thị trấn nơi tiếp địch đầu tiên, vừa đánh vừa rút đến phía Đông thị trấn. Trong suốt quá trình đó, luôn có dân quân nhân loại thông thạo địa hình dẫn đường, trên những tòa nhà cao tầng còn tương đối nguyên vẹn cũng có quan sát viên theo dõi tình hình để chỉ đường cho đồng đội.

Angmar phần nào hiểu được lý do họ có thể cầm cự lâu như vậy ở Anbermill, những dân quân này luôn tận dụng các đống đổ nát của công trình để chia cắt lũ vong linh không não. Như vậy, dù tổng binh lực yếu thế, nhưng cá nhân dân quân linh hoạt hơn nhiều so với lũ xác sống yếu ớt, chiến trường cục bộ luôn chiếm ưu thế.

Hai tiếng đồng hồ trôi qua, anh đã không đếm nổi mình đã giết bao nhiêu vong linh, chỉ cảm thấy cánh tay cầm kiếm đau nhức vô cùng, ngón tay như dính chặt vào cán kiếm, cứng đờ không thể tách ra, ma lực được tinh hoa Thánh Thụ cường hóa mạnh mẽ cũng đã tiêu hao hơn một nửa.

Khi con vong linh cuối cùng trước mắt bị Đại úy Phá Pháp Giả chém làm đôi, Angmar không khỏi bàng hoàng. Cái miệng đầy máu, mụn mủ, răng nanh sắc nhọn, xương cốt trắng hếu và những thớ cơ lộ ra của lũ vong linh vẫn không ngừng quay cuồng trong đầu anh.

Đây là một trận chiến với kẻ địch "yếu ớt", chiến thuật đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn. Nhưng đây lại là trạng thái bình thường trong cuộc chiến tranh thứ ba, đối mặt với số lượng xác sống kinh hoàng, dù biết rõ Thiên Tai Quân Đoàn đang dùng bia đỡ đạn để tiêu hao lực lượng của phe mình, cũng chẳng có cách nào khác.

Đứng ở khoảng cách an toàn để thi triển pháp thuật là một chuyện, nhưng cầm vũ khí cận chiến với vong linh, đối mặt trực diện với nỗi kinh hoàng của chúng lại là một chuyện khác. Angmar từ tận đáy lòng khâm phục lòng dũng cảm của những người lính này.

"Kiểm kê thương vong," Đại úy Lias thở hổn hển ra lệnh, sau đó quay sang Angmar, thở dài: "Đại nhân, đây chỉ là đàn xác sống dễ đối phó nhất thôi. Ngày chúng ta đến, Anbermill đã bị tấn công ba lần như thế này, lần cuối cùng còn xuất hiện hàng trăm con ghoul. Dân quân nhân loại vốn có hơn một ngàn ba trăm người, vì thế mà giảm hơn một nửa... Đại nhân Angmar, được chiến đấu sát cánh cùng ngài, thật là vinh hạnh của ta."

Angmar thở dốc, không đáp lại. Anh gần như đã quên mất mục đích tham chiến của mình là gì, tinh hoa Thánh Thụ thực sự khiến anh mạnh hơn trước, nhưng... thì đã sao chứ? Trong chiến trường quy mô thế này, vai trò của bất kỳ cá nhân nào cũng đều rất nhỏ bé.

Trừ khi đạt tới đẳng cấp huyền thoại...

Cảm giác thành tựu khi vừa lên cấp mười tinh anh không lâu đã bị trận chiến không có chút mưu mẹo nào này đập tan không còn mảnh giáp. Angmar nhận ra mình ngày càng khao khát trở nên mạnh mẽ hơn, xem ra đã đến lúc tích lũy sức mạnh để đột phá lên đẳng cấp sử thi rồi...

---❊ ❖ ❊---

Sau khi trận chiến kết thúc, trung đội Phá Pháp Giả kiểm kê thương vong, trong 163 người có 19 người bị thương nhẹ, 3 người bị thương nặng, 1 người chết. Angmar không biết phía nhân loại thế nào, nhưng số lượng thương vong chắc chắn gấp nhiều lần Phá Pháp Giả.

Công việc dọn dẹp bắt đầu, thu gom quân trang có thể sử dụng, củng cố công sự, thiêu xác... cứ bận rộn mãi cho đến khi đêm xuống.

Đêm đó, Angmar và Đại úy Lias nhận được lời mời của người lãnh đạo dân quân tình nguyện: Lind, đến một đống đổ nát vừa đủ che chắn gió.

"Cho các ngài." Lind đưa cho hai người chiếc bánh mì đen nướng nóng trên lửa trại, sau đó hỏi Angmar về tình hình bên ngoài.

Thông qua cuộc trò chuyện, Angmar đã hiểu rõ hiện trạng phía Nam rừng Silverpine.

Chỉ có một chữ "loạn" mới có thể hình dung nổi.

Quá loạn.

Sau khi cổng tường Greymane đột ngột đóng lại, những người tị nạn bên ngoài vốn còn ôm hy vọng, nhưng khi biển vong linh vô tận ồ ạt kéo đến, dù họ có gào thét gọi cửa thế nào, tời quay của cánh cổng chưa bao giờ xoay dù chỉ một chút.

Gilneas chỉ phái kỵ sĩ sư tử đi ném đồ tiếp tế, cố gắng giúp quân đội của Darius Crowley trinh sát hướng di chuyển của vong linh, ngoài ra không làm gì thêm nữa.

Người tị nạn điên cuồng chạy về phía Đông, đội ngũ hàng chục ngàn người nhanh chóng bị vong linh đánh tan, mỗi người tự tìm đường sống. Có người tránh vong linh, chạy đến con đường núi phía Đông Bắc Anbermill, cũng có người chạy thẳng về phía Đông.

Đại lãnh chúa Darius với binh lực hữu hạn không thể bảo vệ tất cả mọi người, cũng không thể duy trì trật tự. Ông chỉ có thể đi ngược dòng, ngăn chặn đại quân vong linh ở phía Bắc làng Pyrewood, tranh thủ thời gian cho người tị nạn tự cứu lấy mình...

Có rất nhiều người phương Bắc Gilneas giống như Lind, tự phát thành lập các nhóm dân quân, tản ra khắp nơi ở phía Nam khu rừng để kháng cự vong linh, hộ tống những nhóm người tị nạn nhỏ. Họ đông đảo, chỉ là kỹ năng chiến đấu không tinh, trang bị cũng vô cùng tồi tệ.

Angmar cắn một miếng bánh mì, nhai trong miệng, nhạt nhẽo như sáp.

Dưới ánh lửa trại, một cái bóng gầy cao đổ dài trên bức tường vỡ, đang tiến lại gần phía này, mờ mờ ảo ảo, không nhìn rõ. Angmar quay đầu nhìn lại, đó là một huyết tinh linh.

Mặc lễ phục quan chức, vẻ mặt kiêu ngạo, một huyết tinh linh lạ mặt...

Phía sau hắn còn dẫn theo hơn mười tùy tùng lộ vẻ chán ghét, dùng khăn tay che mũi để tránh mùi hôi thối.