“Sao ngài lại trở thành bộ dạng thế này?” Giọng Đạt Tác Hán run rẩy, nhìn người thầy cũ của mình với ánh mắt đau xót, không biết phải làm sao.

Lão Phật Gia cũng không khá hơn, nghẹn ngào không nói nên lời.

An Cách Mã hiểu rõ, những gì xảy ra với Đại tổng giám Pháp Áo là đòn giáng mạnh mẽ đối với hai vị Thánh kỵ sĩ này.

Bởi lẽ, trong lòng tất cả tín đồ nhân loại, Đại tổng giám Pháp Áo chính là hiện thân gần với Thánh Quang nhất, gần như là người đại diện cho Thánh Quang trên thế gian. Thế nhưng giờ đây, ngài lại tái sinh trong hình hài vong linh – bản chất trái ngược hoàn toàn với Thánh Quang – thứ vong linh đã hủy diệt Lạc Đan Luân và gieo rắc bao đau khổ cho vô số người. Trụ cột đức tin sụp đổ, tại sao Thánh Quang lại để chuyện như vậy xảy ra?

Chàng chợt nhớ đến một câu nói: “Hành trong bóng tối, phụng sự ánh sáng”.

“An nghỉ… một từ ngữ xa vời,” các cơ mặt trên khuôn mặt Pháp Áo co giật, dường như đang tạo ra một vẻ mặt cay đắng, “Tà ác khiến ta quay lại từ vương quốc của người chết, tái lâm nhân thế trong hình hài vong linh…”

Ngài chìa bàn tay đầy thịt thối ra, trên đó chậm rãi tỏa sáng một luồng hào quang thánh khiết, “Nhưng Thánh Quang không hề ruồng bỏ ta, trái lại, nó dẫn dắt ta dùng thân xác vong linh này để tìm kiếm chân lý của ánh sáng. Có lẽ đây đều là ý chỉ của Thánh Quang, chỉ cần đức tin của ta vẫn còn thành kính, thì có thể không sợ thân xác mục rữa, lại tiếp tục truyền bá phúc lành đến chúng sinh. Tuy nhiên… ta sẽ không bao giờ có thể đứng dưới ánh sáng được nữa, mà bắt buộc phải hoàn thành sứ mệnh Thánh Quang giao phó trong bóng tối. Thánh Quang, đã chọn ta.”

Lão Phật Gia nghe vậy cả người chấn động, nhíu mày suy tư một lát. Khi ngài ngẩng đầu lên lần nữa, ánh mắt đã trở nên thanh minh, rõ ràng là đã ngộ ra được điều gì đó từ lời của Pháp Áo.

Vẻ mặt đau khổ của Đạt Tác Hán kéo dài lâu hơn một chút, nhưng cũng nhanh chóng bình tâm. Ngay lập tức có thể thấy rõ ai là người thấu hiểu bản chất Thánh Quang sâu sắc hơn. So với một Lão Phật Gia được coi là hiện thân của chính nghĩa, Đạt Tác Hán rõ ràng thiên về chiến đấu hơn, sự hiểu biết về Thánh Quang cũng nghiêng về phía trừng ác dương thiện, có phần nông cạn hơn một chút.

“Thưa thầy, chúng con nên giúp ngài thế nào?” Tirion Fordring hỏi.

“Hãy để ta đắm mình trong ân trạch của Thánh Quang, Thánh Quang sẽ làm suy yếu sức mạnh của ‘nó’. Ta phải dốc toàn tâm toàn ý mới có thể đối kháng lại những lời thì thầm trong tâm trí.” Đại tổng giám Alonsus Faol nói xong liền nhắm mắt nhập định, năng lượng thần thánh xung quanh vì thế mà tan biến vào hư không.

Tirion và Đạt Tác Hán nhìn nhau, chậm rãi gật đầu, lần lượt đi đến hai bên Pháp Áo, thả lỏng tâm trí, bắt đầu thành kính cầu nguyện với Thánh Quang.

Chẳng bao lâu sau, hai cột sáng từ trên trời giáng xuống, bao trùm cả vùng đất cùng Đại tổng giám Pháp Áo vào trong, tạo thành một không gian thánh khiết, vô cùng nổi bật dưới bầu trời xám xịt.

An Cách Mã không khỏi thở phào nhẹ nhõm, xem ra không có vấn đề gì nữa rồi. Với sự giúp đỡ của hai vị Thánh kỵ sĩ huyền thoại, việc Đại tổng giám Pháp Áo thoát khỏi sự kiểm soát tinh thần của Vu Yêu Vương chắc chỉ là vấn đề thời gian. Ngoài việc cảnh giới bên cạnh, chàng và Lan Na Sắt Nhĩ cũng không giúp được gì thêm.

“Đúng rồi, sao Ngải Tát Tư vẫn chưa quay lại?” Chàng chợt nhớ đến Ngải Tát Tư.

Lan Na Sắt Nhĩ sững sờ, khuôn mặt tinh xảo thoáng hiện vẻ lo âu, nói: “Ta ở lại cảnh giới, ngươi mau đi xem sao.”

An Cách Mã không nói lời thừa, lập tức nhảy lên lưng ngựa, phi nước đại về phía Tu viện Thánh Quang. Pháp thuật truyền tống đường dài vừa rồi, lúc về lại mang theo một người khác, cộng thêm việc tiêu hao không ít cho pháp thuật cảm nhận, đã khiến lượng mana của chàng cạn kiệt.

Việc hồi phục mana rất chậm, chủ yếu dựa vào thiền định và nghỉ ngơi. Thuốc hồi mana thông thường chỉ có tác dụng phụ trợ tăng tốc độ hồi phục. Những loại thuốc hồi phục lượng lớn mana tức thì không phải là không có, nhưng cực kỳ hiếm, ít nhất là chàng không chuẩn bị sẵn trên người.

Chàng phải giữ lại chút mana cuối cùng để ứng biến, nếu không đã truyền tống qua đó từ lâu rồi.

Tuấn mã phi nước đại, chẳng mấy chốc đã đến ngoại vi phòng tuyến của Tu viện Thánh Quang. Từ đằng xa, chàng đã ngửi thấy mùi khét lẹt nồng nặc, lẫn trong đó là mùi thịt thối nồng đậm, khiến người ta buồn nôn, gần như ngất xỉu.

Nửa bầu trời phía đó ánh lên sắc đỏ rực, chắc hẳn quân thủ thành đã dùng hỏa công.

Tu viện Thánh Quang ba mặt giáp núi, nằm trên một thềm đất rộng lớn giữa sườn núi. Phía nam là con dốc đứng cao hàng chục mét, chỉ có con dốc đi lên ở phía tây bắc và đi xuống ở phía tây nam là có thể qua lại. Nhưng dù có rộng đến đâu cũng không thể chứa nổi hàng vạn dân thường đến lánh nạn.

Vì vậy, lều trại của dân thường hầu hết tập trung dưới con dốc phía nam tu viện và trên thềm đất cao hơn ở phía tây bắc, san sát nhau không thấy điểm cuối. Thềm đất phía tây bắc còn có chỗ hiểm để thủ, cửa ải do hai ngọn núi kẹp lại quả là dễ thủ khó công, chỉ cần tốn ít binh lực là có thể đảm bảo an toàn.

Nhưng phía nam lại không có địa hình thuận lợi như vậy, quân thủ thành chỉ có thể dựa vào những quả đồi nhấp nhô để đào chiến hào, dùng gỗ, vật liệu xây dựng bỏ đi và đủ loại tạp vật để dựng nên một phòng tuyến không mấy chắc chắn.

May mắn là đội quân vong linh tấn công nơi này mỗi lần chủ yếu gồm những kẻ tái sinh yếu ớt bò lên từ nấm mồ, rất ít khi có binh chủng chính quy của Quân đoàn Thiên tai, nên phòng tuyến mới có thể trải qua hơn mười trận chiến mà không bị phá vỡ.

Phi ngựa đến đỉnh một quả đồi, An Cách Mã thu trọn toàn cảnh chiến trường vào tầm mắt. Chỉ thấy bên ngoài phòng tuyến hình vòng cung, lửa cháy ngùn ngụt khắp nơi, ngay cả không khí cũng bị vặn vẹo vì nhiệt độ cao. Thỉnh thoảng lại có binh lính gắng sức ném đuốc hoặc bắn tên lửa, đốt cháy những đống vật liệu dẫn lửa đã được chất sẵn ở vị trí định trước.

Vong linh dường như chẳng hiểu lửa là gì, cứ ngu ngơ lao vào. Mới chỉ hai ba phút trôi qua, đã có không dưới bốn năm trăm con vong linh bị ngọn lửa nuốt chửng, gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Xét theo tốc độ di chuyển của những con vong linh lảo đảo này, từ lúc bắt đầu tấn công phòng tuyến đến giờ cũng chỉ mới được hai tiếng đồng hồ. Trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà hàng vạn vong linh đã sắp chết sạch rồi sao?

An Cách Mã nhíu chặt mày, bản năng mách bảo có gì đó không ổn. Nếu thật sự là vậy thì toàn bộ trận chiến này quá đơn giản.

Chàng không khỏi quay đầu nhìn về phía xa. Đứng trên điểm cao, vùng đất rộng lớn thu hết vào tầm mắt, trong tầm nhìn hiếm thấy cây cối che khuất, vì đã bị quân thủ thành chặt sạch để dựng phòng tuyến, chỉ còn trơ lại những gốc cây.

Chàng hoàn toàn không thấy bóng dáng nửa con vong linh nào, hơn nữa trên đường từ phía nam trở về cũng không gặp bất kỳ thế lực Thiên tai nào.

Sự bất an trong lòng ngày càng lớn, An Cách Mã không màng đến việc tiết kiệm mana, trực tiếp thi triển pháp thuật truyền tống cự ly ngắn vào bên trong phòng tuyến.

Một người đột ngột xuất hiện từ hư không bên cạnh khiến binh lính trên phòng tuyến giật bắn mình, suýt chút nữa đã đâm một kiếm xuyên qua người chàng. Sau khi nhận ra đó là sứ giả của tộc Huyết Tiên, họ cười ngượng nghịu.

“Chào ngài, đặc…”

“Mau đưa ta đi gặp chỉ huy của các người!” An Cách Mã túm lấy cổ áo người lính, lớn tiếng nói.

Người lính bị vẻ mặt hung dữ của An Cách Mã làm cho hoảng sợ, vội vã gật đầu, đi phía trước dẫn đường.

Trên phòng tuyến, trật tự đâu ra đấy, thậm chí có thể nói là khá nhàn nhã. Binh lính cầm trường thương thủ thế chờ đợi, thỉnh thoảng có con vong linh nào may mắn vượt qua được ngọn lửa hừng hực thì bị đám đông xông lên đâm thành cái sàng, phòng tuyến không hề chịu chút áp lực nào.

“Tiết kiệm tên đi, đồ ngốc! Đối phó với lũ vong linh này không cần dùng đến cung tên!” Một sĩ quan thấy cấp dưới giương cung bắn tên liền lớn tiếng quát mắng.

Đi dọc theo phòng tuyến quanh co một hồi, băng qua hai chiến hào, An Cách Mã gặp không ít binh lính đang ôm củi khô và các vật liệu dẫn lửa chạy ngược chạy xuôi. So với những chiến hữu nhàn nhã trên phòng tuyến, họ mới là những người vất vả nhất.

Khi đến được sở chỉ huy tiền tuyến, trận chiến cũng đã đi đến hồi kết. Binh lính bắt đầu reo hò, âm thanh hết đợt này đến đợt khác. Tất cả mọi người đều vui mừng khôn xiết ăn mừng vì lại sống sót sau một trận chiến “gian khổ”.

“Đây là trận chiến dễ dàng nhất mà ta từng đánh. Quân đoàn Thiên tai không còn quân để phái đến nữa sao, sao toàn là mấy tên hạng bét thế này? Hahaha!”

“Lũ vong linh không não này thật ngu ngốc, cứ thế lao đầu vào đống lửa.”

Chỉ huy tiền tuyến là một thiếu tá trung niên vạm vỡ, đang cùng các sĩ quan cấp dưới chế nhạo Quân đoàn Thiên tai. Thấy An Cách Mã với vẻ mặt đầy lo âu bước vào, ông ta nắm lấy cánh tay chàng, nói: “Đặc sứ An Cách Mã, ngài đến đúng lúc lắm, ta đang định cảm ơn ngài đây. Nếu không phải tùy tùng của ngài cảnh báo sớm, ta đã không có thời gian chuẩn bị trận hỏa công này.”

“Không, thiếu tá, ngài phải nâng cao cảnh giác, Quân đoàn Thiên tai tuyệt đối không chỉ…”

Thiếu tá xua tay cắt ngang lời chàng, “Ôi dào, ngài đặc sứ, không cần phải căng thẳng như thế…”

Thế nhưng lời còn chưa dứt, đôi mắt ông ta đã trợn trừng, miệng trào ra bọt máu, cứ thế đổ gục xuống. Chỉ thấy một sĩ quan đứng phía sau ông ta, tay vẫn còn nắm chặt con dao găm nhỏ dính máu, nở một nụ cười tà ác với An Cách Mã.

Gián điệp của Quân đoàn Thiên tai!

Mana của An Cách Mã đã gần như cạn kiệt, không kịp niệm chú, chàng theo phản xạ thi triển một thủ pháp nhỏ mà ngay cả học đồ cấp thấp cũng biết: Đẩy lùi huyền bí.

Tên sĩ quan kia giống như bị ai đó đẩy mạnh một cái, lảo đảo lùi lại mấy bước, ngã xuống đất.

An Cách Mã định nhân cơ hội này niệm chú thi triển pháp thuật, thì chợt thấy những người khác trong sở chỉ huy tiền tuyến, không những không nhìn tên gián điệp đã giết chết thiếu tá, mà trái lại còn rút vũ khí ra, tiến về phía chàng với vẻ mặt bất thiện.

Bảy chọi một, lại còn là một pháp sư gần như cạn kiệt mana.

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán An Cách Mã.