Đêm khuya, phế tích An Đa Cáp Nhĩ vô cùng tĩnh mịch, đập vào mắt chỉ là những dãy lều trại trắng xóa của Liên minh cùng những bức tường thành đổ nát, vách đổ tường xiêu. Từ những công trình kiến trúc tàn tạ, vẫn có thể thấp thoáng thấy được vẻ phồn hoa ngày trước của tòa thành hùng vĩ thuộc Lạc Đan Luân này.
Là đầu mối giao thông quan trọng nối liền đồi Hi Nhĩ Tư Bố Lai Đức ở phía Nam, thông với Bích Lô Cốc ở phía Bắc và dẫn tới khu vực Tư Thản Khoa Mỗ ở phía Đông, An Đa Cáp Nhĩ không chỉ có thương mại phát triển mà còn sở hữu vạn mẫu ruộng tốt, ngũ cốc sản xuất ra thậm chí được xuất khẩu đến tận Khố Nhĩ Đề Lạp Tư. Các đoàn thương buôn từ khắp nơi trên cả nước sẽ đi ngang qua đây, mua đi ngũ cốc, để lại vô vàn hàng hóa phong phú, sau đó mới chuyển hướng đi tới đích đến của mình.
Sự phồn hoa của An Đa Cáp Nhĩ đủ để sánh ngang với Vương thành Lạc Đan Luân, là đại thành phố đông dân thứ ba của Lạc Đan Luân chỉ sau Vương thành và Tư Thản Khoa Mỗ, tựa núi gần sông, phong cảnh đẹp đẽ vô cùng. Thế nhưng, tất cả những điều này đều đã hóa thành giấc mộng phù hoa thuở trước cùng với sự xuất hiện của Thiên Tai Quân Đoàn.
Sau khi A Nhĩ Tát Tư chỉ huy quân đội tiến lên phía Bắc đến Khuê Nhĩ Tát Lạp Tư, ba vạn binh sĩ Liên minh dưới sự dẫn dắt của Gia Lý Sắt Tư đã đoạt lại tòa thành này, cố gắng biến nó thành căn cứ tiền tiêu để thu hồi đất đai đã mất.
An Cách Mã bước ra khỏi khu tập trung trú đóng của các sĩ quan cao cấp, càng đi ra ngoài càng cảm thấy kinh tâm. Toàn bộ doanh trại Liên minh cứ ba bước một trạm gác, năm bước một người canh, các vệ binh đều giữ vững tinh thần cảnh giác, trang bị tận răng đứng chốt, không một ai lơ là.
Vừa đến giờ giới nghiêm đi ngủ theo quy định, trong quân doanh đã im phăng phắc. Ngay cả trong lều của sĩ quan cũng không hề truyền ra tiếng ồn ào cờ bạc giải trí. Đi ngang qua một chiếc lều không đóng kín cửa, cậu phát hiện các binh sĩ đang ngủ đều không cởi giáp, vẫn mặc lớp lót giáp da sát người và quần bảo vệ chân.
Một khi báo động vang lên, binh sĩ có thể với tốc độ nhanh nhất mặc đủ toàn bộ giáp trụ để tham gia chiến đấu.
Đội quân này rất có kỷ luật. Thực ra mà nói, là quá có kỷ luật.
An Cách Mã cảm thấy hiện thực đã nảy sinh sai lệch với lịch sử mà cậu từng biết. Trong chính sử, Gia Lý Sắt Tư sở dĩ trở thành chỉ huy của toàn bộ đội quân là do ông ta mang quân hàm cao nhất trong số tàn quân Lạc Đan Luân.
Dù về mặt tình cảm, cậu rất phản cảm với người này, nhưng không thể không thừa nhận, Gia Lý Sắt Tư dường như vẫn có tài năng tương xứng, nếu không cũng khó mà quản lý một đám tàn quân bại tướng chắp vá như vậy vào khuôn khổ ngăn nắp đến thế.
Đi bộ suốt hai mươi phút, An Cách Mã cuối cùng cũng đến được nơi đóng quân của Bạch Ngân Chi Thủ Kỵ Sĩ Đoàn nằm ở bờ Tây hồ Đạt Long Mễ Nhĩ.
Đảo Khải Nhĩ Đạt Long nằm giữa hồ Đạt Long Mễ Nhĩ là nơi dễ thủ khó công, gia tộc Ba La Phu – chủ nhân của mảnh đất đó – đã phản bội Liên minh và toàn nhân loại, đầu quân cho Thiên Tai Quân Đoàn. Dù có lời đồn đại cho rằng danh môn vọng tộc có tầm ảnh hưởng lớn nhất vương quốc Áo Đặc Lan Khắc này bị phán quyết không sáng suốt của Thái Thụy Nạp Tư ép phải phản, nhưng bất kể họ có bị đối xử bất công hay bị Thiên Tai Quân Đoàn mê hoặc, cưỡng ép hoặc lừa dối, không thể phủ nhận rằng giờ đây họ đang phục vụ cho Vu Yêu Vương.
Đảo Khải Nhĩ Đạt Long đủ sức chứa cả một đội quân Thiên Tai, đáng sợ hơn là nó còn có thể làm trạm trung chuyển cho Thạch Tượng Quỷ của Thiên Tai, phát động các cuộc không kích dữ dội vào nơi đóng quân của Liên minh ở cự ly gần. Bắt buộc phải có quân đội đóng tại bờ Tây để cảnh giác mọi lúc trước những cuộc tấn công có thể đến từ đảo giữa hồ, và Bạch Ngân Chi Thủ Kỵ Sĩ Đoàn chịu trách nhiệm phòng thủ dọc bờ hồ.
Nơi đóng quân của Kỵ sĩ đoàn đèn đuốc sáng trưng, bên ngoài thỉnh thoảng lại có các tiểu đội tuần tra trang bị đầy đủ đi ngang qua. Chưa kịp vào trong, An Cách Mã đã bị vệ binh gọi lại từ xa.
“Người nào đó?”
“Tôi là đặc sứ Huyết Tinh Linh An Cách Mã · Thần Tinh, đến tìm Thánh kỵ sĩ Thái Lan · Phất Đinh của quý đoàn.”
An Cách Mã trình bày mục đích, vệ binh sau khi biết thân phận của cậu liền vội vàng chạy vào thông báo. Không lâu sau, một kỵ sĩ hầu cận trẻ tuổi bước ra nói với cậu: “Đội trưởng Thái Lan đang ở trên tuyến phòng thủ bên hồ, xin mời đi theo tôi.”
Nếu nói doanh trại Liên minh khiến An Cách Mã cảm thấy quân kỷ nghiêm minh, thì Bạch Ngân Chi Thủ Kỵ Sĩ Đoàn còn phải cộng thêm chữ “hơn” nữa.
Tất cả mọi người đều đang thực hiện công việc của mình một cách trật tự, người đứng gác thì đứng gác, người vận chuyển vật tư thì vận chuyển, mọi cử động đều lặng lẽ như sợ làm phiền đến đồng đội đang nghỉ ngơi. Vệ binh đứng thẳng tắp không nhìn ngang liếc dọc, không hề vì trong khu đóng quân xuất hiện một Huyết Tinh Linh hiếm thấy mà chểnh mảng.
Khi đi ngang qua bãi đất trống ở trung tâm nơi đóng quân, An Cách Mã chú ý thấy rất nhiều người đang vây quanh đài tụng kinh đơn sơ ở giữa bãi để thành tâm cầu nguyện. Ngay cả khi đại quân áp sát, địch ta chênh lệch quá lớn, trong ánh mắt của những Thánh kỵ sĩ này cũng không hề có lấy một tia sợ hãi, chỉ có sự kiên định tử chiến không lùi và quyết tâm hy sinh vô tư.
Đúng là chiến lực tinh nhuệ nhất của Liên minh.
Do thành viên nòng cốt của Bạch Ngân Chi Thủ chỉ còn lại khoảng hơn một trăm người, cộng thêm kỵ sĩ hầu cận và lực lượng vũ trang trực thuộc cũng chỉ hơn ngàn người, nên quy mô nơi đóng quân không lớn, hai người rất nhanh đã đến bờ hồ Đạt Long Mễ Nhĩ.
Trước mắt là một chiến hào dài khoảng hai trăm mét, cứ cách một đoạn lại có một lô cốt gỗ bán chìm, nhưng phần lớn vẫn chưa hoàn thiện. Trong chiến hào chất đầy các thùng tên, nỏ mạnh cung dài có thể thấy ở khắp nơi, thậm chí còn có hai cỗ nỏ pháo đặt trên bờ.
Nếu quân đội Thiên Tai trên đảo Khải Nhĩ Đạt Long muốn đánh úp vào sườn doanh trại Liên minh, chắc chắn sẽ không có đường về.
“Xin chờ một chút.” Kỵ sĩ hầu cận nói xong liền chạy nhỏ vào trong chiến hào, chẳng bao lâu sau đã dẫn ra một thanh niên mặc giáp trụ tiêu chuẩn của Bạch Ngân Chi Thủ.
Đây chính là Thái Lan · Phất Đinh, trong cuộc họp tác chiến cách đây không lâu, An Cách Mã đã thấy anh ta trong đám đông. Thái Lan trông rất giống cha mình, chiều cao khoảng một mét chín, thân hình cũng khá vạm vỡ. Anh ta đang nghi hoặc đánh giá An Cách Mã, dường như không hiểu tại sao đặc sứ Huyết Tinh Linh lại tìm đến mình.
An Cách Mã đối với việc này cũng thấy dở khóc dở cười, cậu là đặc sứ Huyết Tinh Linh, lại không đi theo con đường chính thống, giữa đêm hôm khuya khoắt lén lút đến tìm người ta, nghĩ thế nào cũng thấy có chút mờ ám.
Cảm nhận được luồng dao động năng lượng thần thánh mạnh mẽ ẩn hiện trên cơ thể Thái Lan, An Cách Mã không khỏi thầm than, đúng là “Hổ phụ vô khuyển tử” mà.
“Đường đột tìm đến, hy vọng anh đừng để ý. Thanh đoản đao này…” Vừa lấy ra thanh đoản đao mà Lão Phật Gia đưa cho để phòng thân, ánh mắt Thái Lan liền không thể rời đi được nữa.
“Có thể cho tôi xem một chút không?”
An Cách Mã đưa đoản đao cho anh, đôi bàn tay run rẩy của Thái Lan vuốt ve hoa văn trên cán đao, rất nhanh đã rưng rưng lệ, “Không sai, đây là di vật của cha tôi. Là thợ rèn ở Bích Lô Cốc làm cho ông ấy, trên đó còn có huy chương của gia tộc Phất Đinh… Cảm ơn anh, anh tìm thấy nó ở đâu vậy?”
“Đây đúng là của cha anh, nhưng không phải di vật.” An Cách Mã nói.
Thái Lan lập tức hiểu ý trong lời nói của cậu, kinh ngạc hỏi: “Cha tôi vẫn còn sống? Điều này, điều này không thể nào!”
Đáng thương cho Thái Lan, anh luôn sống trong những lời nói dối thiện ý của những người xung quanh. Từ nhỏ đến lớn, ai cũng che giấu sự thật về việc Đề Lý Áo bị lưu đày, đều nói với anh rằng: “Cha con đã hy sinh trong cuộc chiến lần thứ hai, ông ấy là một vị anh hùng thực thụ”.
Thái Lan luôn lấy chiến công anh dũng của người cha “đã khuất” làm gương, nỗ lực trở thành một anh hùng giống như cha mình. Trong buổi lễ gia nhập Bạch Ngân Chi Thủ Kỵ Sĩ Đoàn, cha anh đã ẩn mình trong đám đông, từ xa chứng kiến tất cả những điều này.
“Ban ngày vì sai số truyền tống nên tôi bị vây hãm trong vòng vây của vong linh, chính đại nhân Đề Lý Áo đã cứu mạng tôi.”
Thái Lan rõ ràng nửa tin nửa ngờ với lời giải thích này.
An Cách Mã nói tiếp: “Thái Lan các hạ, lời tôi nói hoàn toàn là sự thật, không có bất kỳ mưu đồ nào, cũng không cần thiết phải lừa dối anh. Chỉ có anh mới có thể thuyết phục đại nhân Đề Lý Áo quay trở lại Bạch Ngân Chi Thủ Kỵ Sĩ Đoàn. Vào thời điểm nguy nan như hiện nay, một vị anh hùng Thánh kỵ sĩ đời đầu từng có, những gì ông ấy có thể mang lại cho Bạch Ngân Chi Thủ Kỵ Sĩ Đoàn, cho những người dân Lạc Đan Luân, cho Liên minh, cho toàn bộ Bắc Cảnh, tuyệt đối không chỉ đơn thuần là một tấm gương.”
Thái Lan nhìn An Cách Mã như đang thẩm định, không phải anh không tin An Cách Mã, mà là điều này thực sự khó tin.
Trong quá trình trưởng thành của mình, ai cũng nói với anh rằng cha anh đã chết trong một trận chiến với tộc Orc, cho đến khi hy sinh vẫn thể hiện trọn vẹn vinh quang của một chiến binh, một Thánh kỵ sĩ, một vị Đại lãnh chúa của vương quốc Lạc Đan Luân.
Thế nhưng trong thời gian trưởng thành, anh đã nghe không ít những lời đàm tiếu về cha mình. Có người nói cha anh căn bản không phải là anh hùng Liên minh hy sinh anh dũng gì cả, mà là một kẻ phản bội phạm tội phản quốc, một tội phạm cấu kết với tộc Orc.
Sau này khi dần lớn lên, điều khiến anh càng thêm đau khổ là cùng với sự trưởng thành về tâm trí, anh dần hiểu ra sự thật. Hóa ra cái gọi là “lời đàm tiếu” lại chính là sự thật mà tất cả mọi người xung quanh cố gắng che đậy bằng những lời nói dối thiện ý. Thậm chí khi mới gia nhập Bạch Ngân Chi Thủ Kỵ Sĩ Đoàn, anh còn từng chất vấn đại nhân Ô Sắt Nhĩ xem cha mình rốt cuộc là hy sinh vinh quang hay vì cái tội danh hoàn toàn trái ngược với vinh quang kia mà bị lưu đày, nhưng đại nhân Ô Sắt Nhĩ chỉ im lặng không nói.
Thái Lan biết, đại nhân Ô Sắt Nhĩ chưa bao giờ nói dối. Vì vậy ông ấy chọn cách không nói.
Thực ra lúc đó Thái Lan đã hiểu hết mọi chuyện, chỉ là từ tận đáy lòng anh bài xích sự thật đó. Cho đến tận hôm nay, anh đã có chút không phân biệt được những nỗ lực bao năm qua rốt cuộc là vì đuổi theo sự dạy dỗ của cha, trở thành một Thánh kỵ sĩ lấy bảo vệ đất nước, thực hành vinh quang làm tôn chỉ cuộc đời, hay là vì muốn minh oan cho người cha phạm tội phản quốc?
“Nhưng mọi người sẽ không mong đợi sự trở lại của ông ấy, ông ấy là một tội phạm đã phạm tội phản quốc.” Thái Lan thở dài thườn thượt.
“Thái Lan các hạ, đó không phải là phản quốc. Đổi lại là anh, anh cũng sẽ đưa ra lựa chọn giống như đại nhân Đề Lý Áo. Để thực hành lời thề của chính mình, đại nhân Đề Lý Áo đã trả giá tất cả, gia đình, địa vị, tài sản… thậm chí không tiếc mang tiếng xấu, không ai xứng đáng với hai chữ ‘vinh dự’ hơn ông ấy, cũng không ai hiểu rõ hy sinh là gì hơn ông ấy. Nếu anh nghĩ thông suốt có thể đến tìm tôi, tôi chắc là có thể giúp anh tìm thấy ông ấy.”
An Cách Mã cảm thán nói.
“Tôi nghĩ về câu chuyện giữa đại nhân Đề Lý Áo và lão binh tộc Orc Y Thôi Cách kia, anh đã nghe qua rất nhiều phiên bản khác nhau rồi, đúng không? Các hạ, tôi tin anh có khả năng phân biệt đâu mới là sự thật.”
An Cách Mã nói xong liền gật đầu hành lễ, xoay người rời đi. Đôi khi con người thật kỳ lạ, cứ phải đợi đến khi mọi chuyện đã quá muộn mới có thể hiểu ra, vội vội vàng vàng muốn làm điều gì đó, lại phát hiện mọi việc đã không thể vãn hồi.
Trong chính sử, nhiệm vụ “Tình yêu và Gia đình” diễn ra vào bốn năm năm sau, lúc đó Thái Lan · Phất Đinh, nỗi nhớ cha đã vượt lên trên tất cả. Vừa biết cha vẫn còn sống, ngay cả việc giả vờ để ổn định Huyết Sắc Thập Tự Quân cũng không bận tâm, tại chỗ muốn bỏ đi, cuối cùng hy sinh dưới sự vây công của Y Sâm Lợi Ân – kẻ bị nỗi sợ hãi ma vương Ba Nạp Trát Nhĩ mê hoặc – cùng đám tay sai của hắn.
An Cách Mã vừa đi vừa nghĩ, kể từ khi đến thế giới này, cậu mới có nhận thức mới về cái gọi là “anh hùng”.
Những anh hùng này không giống như vẻ ngoài mà họ thể hiện, Khải Nhĩ Tát Tư uy nghiêm trước mặt người khác cũng sẽ vì hối hận mà đau đớn khôn cùng;
Cát An Na một tay chống đỡ cả tòa thành Tắc Lạp Ma cũng sẽ vì bất đồng ý kiến với người hướng dẫn mà hoang mang bất lực;
Sự vô tư của Lão Phật Gia càng không phải là điều cậu có thể hiểu được, thậm chí cảm thấy Lão Phật Gia có phần giáo điều. Vì cái “vô tư” trong lòng mình mà trả giá bằng cái giá từ nay về sau không thể xuất hiện trước mặt con trai yêu quý, đây rốt cuộc là vô tư hay là ích kỷ?
Điều khiến An Cách Mã cảm thấy khó hiểu hơn là, Thiên Tai Quân Đoàn gây họa Bắc Cảnh, vào lúc thế giới cần Đề Lý Áo trở về nhất, ông không những thờ ơ với điều đó mà còn sợ sự trở về của mình làm các anh em cũ bị bẽ mặt. Kết quả là cho đến khi con trai lầm đường lạc lối, ông mới đến muộn màng, nhưng tất cả đã không còn kịp nữa – không chỉ Bạch Ngân Chi Thủ bị chia rẽ thành Huyết Sắc Thập Tự Quân cuồng tín bị nỗi sợ hãi ma vương Ba Nạp Trát Nhĩ làm tha hóa và Ngân Sắc Lê Minh, các anh em của ông người chết thì chết, người bị mê hoặc thì bị mê hoặc, con trai cũng chết dưới tay đồng đội cũ.
Ở dòng thời gian này, chẳng lẽ Đề Lý Áo nhất định phải đợi con trai và anh em gặp phải vận rủi tương tự mới diễn lại một màn “Tình yêu và Gia đình” lần nữa?
Sau “Tình yêu và Gia đình”, Đề Lý Áo đã thăng hoa, từ đó về sau toàn tâm toàn ý dâng hiến bản thân cho Thánh Quang, thề sẽ trừ khử mọi cái ác trên thế gian, nhưng… con trai cũng mất rồi.
Tiếc nuối cuối cùng vẫn chỉ là tiếc nuối mà thôi. Nó không thể mang lại cho người ta sự trưởng thành, điều khiến người ta trưởng thành, hay nói cách khác là thăng hoa, chính là sự phản tư về những tiếc nuối đó.
Nghĩ đi nghĩ lại, An Cách Mã chỉ đúc kết ra một câu.
Nhân vô thập toàn.
Cho dù là trong lịch sử của Azeroth, để lại những khúc ca bi tráng cảm động lòng người, để lại những vị anh hùng rực rỡ sắc màu, cũng không ngoại lệ.
Anh hùng là anh hùng, nhưng trước hết, anh hùng là con người – tất nhiên, đối với Azeroth mà nói, khái niệm “người” này có lẽ phải mở rộng ra phạm vi rộng hơn là “chủng tộc hình người”.
An Cách Mã cảm thán không thôi.
Đôi khi con người thật kỳ lạ, cứ phải đợi đến khi mọi chuyện đã quá muộn mới chịu tỉnh ngộ, nhưng dù có hối hận đến đâu, những gì đã mất đi đều không bao giờ có thể vãn hồi.
“Đợi đã!”
Vừa rời khỏi nơi đóng quân của Bạch Ngân Chi Thủ Kỵ Sĩ Đoàn, Thái Lan đã đuổi theo, trong tay còn cầm một tờ giấy thư ố vàng nhăn nhúm.
“Xin lỗi, tôi xin lỗi anh vì hành động vừa rồi của mình. Tôi không thể tự ý rời bỏ nhiệm vụ, nếu anh có thể gặp cha tôi, xin hãy đưa cái này cho ông ấy và nói với ông ấy rằng, con trai ông ấy mãi mãi cảm thấy tự hào và kiêu hãnh về lựa chọn của ông!”
An Cách Mã mỉm cười, đúng là “Hổ phụ vô khuyển tử” thật mà.