Sự xuất hiện của Medivh đã làm gián đoạn tiến trình của hội nghị. Dù các sứ giả đều đang trầm tư suy ngẫm xem "lời tiên tri" của Medivh rốt cuộc đại diện cho điều gì, và tò mò không biết ông ta đã nhìn thấy những mảnh ký ức nào, nhưng bất kể là đại sứ người lùn không thông thạo pháp thuật hay đại sứ huyết tinh Rommath tinh thông đạo pháp, họ đều hiểu rằng pháp thuật tiên tri không đủ để làm căn cứ chính xác cho việc phán đoán tương lai.

Cái gọi là "tiên tri", lời tiên đoán của họ tuy có giá trị tham khảo, ngay cả lãnh đạo của Dalaran là Antonidas cũng thừa nhận rằng mức độ nghiêm trọng của tình hình có lẽ còn tồi tệ hơn những gì ông từng nghĩ, nếu không, một người có tạo nghệ pháp thuật "trước không có người xưa, sau không có người nay" như Medivh sẽ không thốt ra những lời như vậy.

Nếu lời tiên tri không ứng nghiệm chính xác một hai lần, sẽ chẳng có mấy ai thực sự tin vào cái gọi là "tiên tri". Đặc biệt là đối với Medivh - Vị Thủ Hộ Giả cuối cùng, một người mang danh không xứng thực, từng bị một phần linh hồn của Chúa tể Ác ma nhập vào điều khiển, và không được thế nhân tin tưởng.

Thực ra ngay cả Angmar cũng chỉ bán tín bán nghi.

Anh mơ hồ có một cảm giác, rằng điều anh từng nghĩ - bản thân là một "người ngoài cuộc" của Azeroth, bất kể trải qua những sự kiện lịch sử trọng đại nào cũng có thể đứng ngoài cuộc, nhìn nhận mọi thứ bằng một góc nhìn tỉnh táo - thì nay, anh nhận ra mình đã trở thành người trong cuộc, bị mắc kẹt trong mê cung. Một tầng gông cùm đã vô tình khóa chặt lấy anh.

Đặc biệt là câu nói trước khi Medivh rời đi: "Azeroth không phải là bàn cờ bất biến, mặc cho ngươi tháo dỡ thay đổi mà không hề lay chuyển".

Dường như đối với những tồn tại đứng trên đỉnh cao Azeroth này, Angmar vẫn chỉ là một con bướm nhỏ bé không đáng kể.

Hội nghị diễn ra rất suôn sẻ. Antonidas trước tiên đứng trên lập trường của Dalaran để giải thích cho mọi người về tình hình nghiêm trọng hiện tại, sau đó, Nguyên soái Elliot của Quân đoàn thứ tư thuộc Bộ Tổng tư lệnh tối cao Liên minh - người đến muộn - đã đích thân giải đáp những thắc mắc về chiến cuộc.

Hiện tại, quân đội và dân thường ở toàn bộ khu vực Lordaeron đã gần như rút lui hoàn toàn.

Đầu tiên, với sự giúp đỡ của Công chúa Jaina của Kul Tiras, phía Tu viện Scarlet (Huyết Sắc) đã sơ tán xong xuôi, chỉ để lại một bộ phận nhỏ nhân viên giáo hội không muốn từ bỏ thánh địa và một ít quân đội ở lại trấn giữ.

Nguyên soái Quân đoàn thứ tư tỏ ra rất bi quan về điều này. Ông cho rằng sự cố chấp của giáo hội chỉ khiến họ hy sinh vô ích. Khi đại quân Scourge chiếm ưu thế tuyệt đối, một khi tu viện bị bao vây, sẽ không có bất kỳ đội quân nào có thể vượt qua sự ngăn trở trùng điệp của quân đoàn vong linh để tiếp viện cho họ.

Tuy nhiên, Angmar biết rằng Tu viện Scarlet tuyệt đối không có nguy cơ bị công phá. Sau khi dân thường đã sơ tán, nơi đó không còn điều kiện để thu hút sự chú ý của Scourge, hoàn toàn không phải là mục tiêu tấn công hàng đầu của quân đoàn vong linh. Cho đến khi Forsaken xuất hiện, tu viện vẫn sẽ đứng vững vàng ở góc đông bắc của khu vực Vương thành Lordaeron.

Thứ hai, sau khi đả thông con đường đến Hearthglen, hai vạn quân đội ở đó cũng đã rút lui thành công về phía nam để hội quân với chủ lực Liên minh cũ. Hiện tại, Đại nguyên soái Garithos đang dẫn đầu sáu vạn binh sĩ tinh nhuệ đã qua tôi luyện trong khói lửa chiến tranh, mượn đường qua những dãy núi tuyết của dãy Alterac để tiến về bình nguyên nơi Dalaran tọa lạc.

Thứ duy nhất đe dọa đại quân này chính là mùa đông đáng sợ của dãy Alterac: những trận tuyết lớn liên miên phong tỏa con đường, khiến tốc độ hành quân chậm chạp vô cùng. Dù có sự tăng viện của pháp sư Dalaran, cùng đủ loại nhu yếu phẩm và trang phục chống lạnh được vận chuyển qua cổng dịch chuyển để họ có thể vứt bỏ những cỗ xe vận tải gây chậm trễ, nhưng Bộ Tổng tư lệnh tối cao Liên minh nhận thấy rằng, nếu tiếp tục hành quân với tốc độ hiện tại, chỉ trong vòng một tháng, họ sẽ bị đại quân của Arthas đuổi kịp tại khu vực phía tây Alterac.

Dẫu sao thì vong linh không cần nghỉ ngơi, nhưng đối với con người, hành quân trong cái lạnh thấu xương sẽ tiêu hao thể lực gấp bội. Việc có thể duy trì tốc độ 20 km mỗi ngày trong giá rét, ngang bằng với tốc độ hành quân trên những bình nguyên ôn hòa, đã là một kỳ tích vĩ đại, chưa từng xuất hiện trong lịch sử quân sự kể từ khi Vương quốc Arathor được thành lập.

Nguyên soái Elliot nói, ưu tiên hàng đầu lúc này là phải tìm cách trì hoãn tốc độ hành quân của quân đoàn vong linh.

Sáu vạn binh sĩ cần 30 ngày để hoàn thành quãng đường còn lại, băng qua vùng lõi của dãy Alterac để đến bình nguyên Dalaran, đó vẫn là dự tính lạc quan nhất.

Ít nhất cần tranh thủ thêm cho họ 10 đến 15 ngày, một nửa là để làm đệm dự phòng cho việc gặp thiên tai tuyết rơi trên đường, nửa còn lại là thời gian cần thiết để chỉnh đốn binh mã và xây dựng phòng tuyến sau khi đến nơi.

Bộ Tổng tư lệnh tối cao Liên minh đã phái các đơn vị đặc nhiệm giỏi tác chiến trên tuyết, chia nhỏ đội hình để mai phục trên con đường mà Scourge đi qua. Một khi chúng tiến vào núi tuyết, họ sẽ thừa cơ tạo ra lở tuyết và các thảm họa khác để trì hoãn tốc độ hành quân của đại quân Scourge.

Nhưng vong linh cũng đang làm điều tương tự. Hai bên dù cách nhau hàng trăm cây số nhưng vẫn không ngừng xảy ra các cuộc giao tranh quy mô nhỏ. Chủ lực đều là các đội đặc nhiệm tinh nhuệ, cả hai bên đều dùng mọi cách để tạo ra trở ngại cho đối phương.

Điều đáng lo ngại nhất là lực lượng không quân quý giá của Liên minh từ lâu đã thương vong gần hết, toàn quân chỉ còn hơn một trăm con Griffin có khả năng tác chiến. Trong khi số lượng Gargoyle của Scourge lại gấp hàng chục lần, thường xuyên bay lượn trên không trung đội quân, ném các bình khí độc khiến binh sĩ Liên minh khổ sở không thôi.

Đại sứ Gnome ngay lập tức tuyên bố, Gnomeregan sẽ cống hiến những kiệt tác kỹ thuật mới, cung cấp cho Liên minh năm trăm chiếc phi cơ có tính năng ưu việt để tham gia không chiến.

Năm trăm chiếc phi cơ, nghe đến đây Angmar không khỏi kinh ngạc. Lúc này Gnomeregan vẫn chưa trở thành vùng cấm địa cho mọi sinh vật do nhiễm phóng xạ, sức mạnh quả thật đáng sợ.

Tuy nhiên, đại sứ Gnome không dám đảm bảo số phi cơ này có thể vận hành tốt trong khí hậu giá lạnh khắc nghiệt ở dãy Alterac, hơn nữa chỉ có thể giải quyết cơn khát tạm thời, sau đó sẽ có một khoảng thời gian gián đoạn dài. Bởi công tác bảo dưỡng và sửa chữa đi kèm của những kiệt tác kỹ thuật này vô cùng phức tạp, việc Gnomeregan vận chuyển những thiết bị này đến Dalaran có thể mất ít nhất hai đến ba tháng.

Rommath kịp thời lên tiếng, kết quả nghiên cứu pháp thuật mà huyết tinh viện trợ có lý thuyết xây dựng cổng dịch chuyển ổn định quy mô lớn. Chỉ cần có nguồn ma pháp đầy đủ, việc kết nối Dalaran với bất kỳ nơi nào trên thế giới đều không thành vấn đề.

Khi đó Angmar nhìn thấy ánh mắt Antonidas sáng lên, ông liên tục cảm ơn, nói rằng huyết tinh thật sự đã giúp một việc lớn.

Vấn đề phi cơ đã được giải quyết, đại sứ tộc Bronzebeard thuộc Vương quốc Khaz Modan sẵn sàng cung cấp toàn bộ trang bị vũ trang cho năm vạn binh sĩ, cùng không dưới sáu ngàn khẩu súng hỏa mai đơn phát, và bốn ngàn bộ binh người lùn tinh nhuệ được vũ trang tận răng.

Đại sứ tộc Wildhammer ở Aerie Peak cũng nói rằng họ có thể cung cấp hai trăm con Griffin chiến đấu được huấn luyện bài bản, cùng số lượng kỵ sĩ gấp ít nhất bốn lần.

Điều khiến các sứ giả bất ngờ nhất là tộc Night Elf xa lạ ở một lục địa khác mà họ luôn nghĩ là chuyện không liên quan đến mình, lại bày tỏ ý nguyện tham chiến. Fandral Staghelm sẽ đích thân dẫn theo một bộ phận Druid của Hội đồng Cenarion đến, giao tiếp với các linh hồn tự nhiên của dãy Alterac để làm tan lớp tuyết dày, cố gắng tạo ra môi trường hành quân thuận lợi cho đại quân Liên minh.

Cuối cùng đến lượt Đại công tước Bolvar Fordragon của Vương quốc Stormwind, ông tuyên bố môi trường chính trị trong nước không cho phép xuất binh quy mô lớn để hỗ trợ chiến sự vào lúc này, nhưng Vương quốc Stormwind sẽ tiếp tục cung cấp viện trợ thông qua đường biển.

Sau khi viện trợ sơ bộ của các tộc các nước được chốt lại, tiếp theo họ thảo luận về hỗ trợ binh lực quan trọng trong giai đoạn sau.

Người lùn xuất năm ngàn quân, lấy bộ binh làm chủ, không quân làm phụ, và tiếp tục cung cấp quân bị chất lượng cao cho liên quân.

Viện trợ của Gnome là các loại khí tài kỹ thuật, trong đó bao gồm cả vũ khí sát thương chiến trường vừa mới nghiên cứu xong: nguyên mẫu xe tăng chiến đấu.

Đại sứ tộc Tauren Hamuul Runetotem thông báo với mọi người rằng tộc Tauren đang phải di cư quy mô lớn do sự quấy nhiễu ngày càng gay gắt của tộc Nhân Mã, rất khó để hỗ trợ gì nhiều, nhưng ông vẫn sẽ cố gắng hết sức để tham chiến.

Huyết tinh cũng do trong nước còn tồn tại mối đe dọa từ Scourge, chỉ có thể xuất hai ngàn quân, tất cả đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, trong đó có một bộ phận nhỏ đơn vị Spellbreaker nổi tiếng khắp đại lục.

Số lượng xuất quân của Night Elf là đáng sợ nhất, lên tới năm vạn tinh nhuệ. Một khi chỉnh đốn xong, họ sẽ chia thành nhiều đợt đi thuyền đến, dự kiến mất nửa năm đến một năm, đợt quân đầu tiên sẽ đến Hillsbrad Foothills.

Angmar biết, bất kể lời tiên tri của Medivh có ứng nghiệm hay không, Night Elf cũng không kịp tham gia cuộc chiến này. Nhưng dù sao đi nữa, thái độ "đồng tâm hiệp lực" mà họ thể hiện, không hề vì chưa có quan hệ ngoại giao chính thức với các tộc mà do dự, đã nhận được sự kính trọng của các sứ giả tại đó.

Xem ra tộc người cổ xưa này, vốn không bị tổn thương nguyên khí bởi cuộc xâm lược của ác ma tại Ashenvale và Felwood, lúc này đang ở thời kỳ hoàng kim nhất từ trước đến nay, thực lực mạnh mẽ không thể xem thường.

Quả thực là vậy, lúc này Teldrassil vẫn chưa được gieo mầm, bản đồ của Night Elf trải dài từ Darkshore ở phía bắc đến Ashenvale ở phía nam, thậm chí ở Feralas thuộc trung tâm Kalimdor cũng có các điểm cư trú. Trải qua gần vạn năm không lo âu trong nước, không có kẻ địch mạnh ngoài biên giới, quả thực là mạnh mẽ vô cùng.

Hội nghị tiến hành được một nửa còn xảy ra một tình tiết nhỏ, Đại công tước Bolvar Fordragon nhắc đến Vương quốc Gilneas, hỏi tại sao họ không đến, kết quả Antonidas chỉ thở dài mà không đáp.

Không có nghi thức rườm rà, không có sự mập mờ, lại càng không có chút dây dưa, hội nghị vốn dự kiến cần ba bốn ngày mới kết thúc, vậy mà chỉ dùng một đêm đã hoàn thành toàn bộ nghị trình.

Dưới sự dẫn dắt của Dalaran, các tộc tham dự đều đồng tâm hiệp lực, thể hiện niềm tin cao cả trong việc chống lại Burning Legion và bảo vệ quê hương, xứng đáng là những người thấu hiểu đại nghĩa.

Azeroth chưa bao giờ thiếu những con người như vậy.

---❊ ❖ ❊---

Hội nghị đã mang lại cơ hội giao tiếp tốt cho các tộc.

Đối với các tộc ở lục địa Eastern Kingdoms, vì cách biệt với Kalimdor bởi biển Endless Sea mênh mông, họ hoàn toàn không hiểu gì về tộc Night Elf và Tauren ở lục địa đó.

Vì vậy, tận dụng thời gian rảnh rỗi vào sáng hôm sau, các sứ giả của con người, người lùn và Gnome lần lượt đến thăm hỏi, bày tỏ ý nguyện thiết lập quan hệ ngoại giao chính thức.

Còn huyết tinh ở Quel'Thalas xa xôi, vốn ít khi giao lưu với các tộc phương nam, cũng nhận được sự thăm hỏi từ các sứ giả của Vương quốc Stormwind, người lùn và Gnome.

Không hiểu sao người lùn rất quý Angmar, thế là anh bị vị đại sứ người lùn Bronzebeard có chiếc mũi đỏ ửng vì rượu, khỏe như một con bò, lôi kéo đi uống rượu tại tửu quán nổi tiếng nhất Dalaran.

Ông ta nói: "Công việc bận rộn đến mấy cũng không thể không uống rượu. Người lùn không uống rượu không phải là người lùn tốt. Uống rượu là cách thư giãn tốt nhất, cũng là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm tra chân lý..."

Đây là cái lý lẽ vẹo vọ gì vậy? Mà lại còn chẳng liên quan gì đến nhau cả!

Kết quả là đại sứ tộc Wildhammer ở Aerie Peak cũng đến dự, hai người lùn thân thiết như anh em ruột thịt cứ thế thi thố với nhau. Ngươi uống một ly, ta uống hai ly; ngươi uống một vại, ta uống một thùng, ai uống ít hơn thì là con cừu kéo xe bị thiến...

Tửu quán mang ra những loại rượu mạnh nhất, nhưng người lùn vẫn kêu ca là không đủ đô, thậm chí vì tranh cãi xem rượu ở Aerie Peak ngon hơn hay rượu ở Khaz Modan mạnh hơn mà nổi giận, đánh nhau ngay trên bàn rượu, đập vỡ mấy cái bàn.

Angmar vốn đã say khướt đến mức chui xuống gầm bàn đếm ngón chân, cuối cùng bị hai người lùn khiêng về, dọc đường để lại một vệt nôn mửa như con sên, khiến người qua đường vô cùng bất mãn.

Trước khi nhắm mắt, cảnh tượng cuối cùng anh nhìn thấy là hai vị đại sứ người lùn mặt mũi bầm dập, vậy mà lại nhiệt tình vỗ vai nhau, nói lớn lần sau lại uống tiếp, nào còn chút dáng vẻ đánh nhau lúc nãy?

Tỉnh lại lần nữa đã là ngày thứ ba, Angmar cố nén cơn đau đầu do dư âm của rượu để đi gặp Rommath, và bị người sau mắng cho một trận tơi bời.

Anh vội vàng liên tục hứa hẹn lần sau không bao giờ uống nhiều như vậy nữa. Vì hội nghị diễn ra suôn sẻ, không còn nhiều việc cần xử lý, Rommath cũng không yên tâm để một người trẻ tuổi như anh phụ trách các công việc cụ thể, nên bảo anh tìm cách gặp lại Fandral Staghelm để chốt hạ các hợp tác liên quan đến Cây Thánh.

Anh thay bộ trang phục màu xanh lục, cố chịu đựng ánh mắt nhìn mình như kẻ ngốc của người qua đường, đi đến nơi ở của phái đoàn Night Elf, nhưng phát hiện họ đã rời đi từ lâu. Sau khi quay về bẩm báo với Rommath, anh xin nghỉ rồi mang theo hành trang, đến trung tâm mạng lưới dịch chuyển trên nền tảng Krasus.

Tuyết đã rơi, những bông tuyết to như lông ngỗng bay lả tả từ trên trời xuống, bị gió lạnh tháng 12 thổi qua, nhảy múa cuồng loạn theo luồng khí.

Trong gió tuyết đầy trời, phế tích Vương thành Lordaeron phía xa đã không còn nhìn thấy rõ, chỉ còn lại một cái bóng mờ ảo, giống như một con sư tử chết nằm gục trên mặt đất bị tha hóa đầy vết sẹo, xác chết đầy giòi bọ dơ bẩn.

Angmar đặt năm đồng vàng vào tay người điều khiển cổng dịch chuyển đầu hói, nói ra điểm đến của chuyến đi: "Tháp Luân Mễ Nhĩ, cảm ơn."

Người điều khiển cổng dịch chuyển đầu hói gật đầu, hà hơi nóng vào đôi bàn tay bị đóng băng, rồi bắt đầu thi triển pháp thuật. Chẳng bao lâu sau, một cổng dịch chuyển màu xanh nhạt dường như cắt ngang mặt phẳng không gian xuất hiện giữa nền tảng.

Angmar mỉm cười nhẹ với người điều khiển, bước vào trong cổng dịch chuyển.

Cảm ơn bạn "Vũ Ca" đã tặng quà~ Cảm ơn sự khích lệ và ủng hộ~