Sau khi đặt chân đến Ngân Nguyệt Thành, tinh hoa Thánh Thụ trong cơ thể Ngô Ưu đã khôi phục sự liên kết với bản thể Thánh Thụ. Ngay khi cảm nhận được sự tồn tại của An Vi Na, Thánh Thụ bắt đầu khẩn thiết gọi tên Ngô Ưu, dường như vô cùng khao khát được gặp nàng. Thế nhưng, trong niềm vui sướng ấy lại xen lẫn một nỗi đau khó lòng diễn tả bằng lời.

Ngô Ưu không tìm thấy Vương tử Kael'thas, ngay cả một vị cố vấn hay ma đạo sư nào cũng không có mặt trong thành. Vệ binh canh gác cho hắn biết, Vương tử Kael'thas đã vội vã chạy đến Cao địa Thái Dương Chi Tỉnh đang trong quá trình xây dựng lại từ hai tiếng trước. Không chỉ có bà Thalyssra, người chủ trì công việc sửa chữa ma võng đi cùng, mà ngay cả Rommath vốn đang ở dãy núi Alterac để chi viện chiến sự cũng đã bị triệu hồi về.

Ngô Ưu truy hỏi liên tục xem đã xảy ra chuyện gì, nhưng người vệ binh kia chỉ lắc đầu cho biết bản thân cũng không rõ thêm chi tiết nào khác. Sau khi biết tin dư chấn từ vụ nổ Thái Dương Chi Tỉnh đã hoàn toàn lắng xuống, và một pháp trận truyền tống nối liền hai nơi đã được thiết lập ngay tại tầng dưới cùng của Nhật Nộ Chi Tháp, hắn lập tức dẫn theo An Vi Na và Istarria đi tới đó.

Trong suốt quãng đường, Istarria vẫn luôn khoác tay An Vi Na, miệng không ngừng thốt lên những lời trầm trồ: "Oa, thật tráng lệ! Hoàn toàn khác biệt với phong cách kiến trúc của chúng ta."

Thẩm mỹ của Dạ Tinh Linh và Huyết Tinh Linh khác biệt một trời một vực, nhưng điều đó không ngăn được thiếu nữ Dạ Tinh Linh cảm thán trước những quần thể kiến trúc san sát và những bức tường thành cao vút với vô số tòa tháp của Ngân Nguyệt Thành. Thế nhưng, khi bước ra khỏi khu phố vườn tược để đến khu vực từng bị hỏa hoạn thiêu rụi nhằm thanh tẩy sự ô uế của dịch bệnh, Istarria không còn thốt nên lời khen ngợi nào nữa. Thành phố mang vẻ đẹp tuyệt mỹ giờ đây biến thành đống đổ nát, khiến tâm trạng nàng nặng nề, đôi môi vô thức bĩu ra.

An Vi Na còn cảm nhận sâu sắc hơn thế. Phép thuật xiềng xích mà Borel (Crassus) đặt lên người nàng từ lâu đã mất hiệu lực nhờ có Ngô Ưu. Ngô Ưu biết, với tư cách là hóa thân cuối cùng của Thái Dương Chi Tỉnh, ngay khi vừa trở lại Quel'Thalas, An Vi Na chắc hẳn đã cảm nhận được tiếng gào thét đau đớn phát ra từ vùng đất vốn đã chịu đựng sự tàn phá của tai ương này.

"Đáng lẽ em nên nghe lời anh, trở về sớm hơn." An Vi Na lầm bầm, đôi mắt đẹp đong đầy vẻ hối hận khi một lần nữa siết chặt chiếc hộp mặt dây chuyền trong tay.

Ngô Ưu an ủi: "Không cần tự trách, đâu phải ai cũng có thể tiên đoán trước những thảm kịch sắp xảy ra. Em nói vậy, anh lại cảm thấy chính sự nuông chiều của mình mới là thứ hại em."

Ba người đi xuyên qua khu phế tích chưa được dọn dẹp sạch sẽ, từ xa đã có thể nhìn thấy đỉnh nhọn của Nhật Nộ Chi Tháp. Tòa tháp cao vút đâm thẳng lên tầng mây này từng là vương cung của vương thất Sunstrider, là kiến trúc cao nhất và tráng lệ nhất của Ngân Nguyệt Thành. Nó không chỉ tượng trưng cho uy nghiêm của vương thất mà còn có một công dụng khác: làm trạm trung chuyển năng lượng cho Thái Dương Chi Tỉnh, dẫn dắt năng lượng ấy lan tỏa khắp Quel'Thalas, trong đó một phần sẽ cung cấp năng lượng cho pháp thuật phòng ngự vòng ngoài của Ngân Nguyệt Thành.

Xét về cường độ dẫn năng, Nhật Nộ Chi Tháp thậm chí không thua kém gì Thái Dương Chi Tháp trên đảo Quel'Danas. Khi Arthas công phá Ngân Nguyệt Thành, nơi này bị kết giới phong tỏa hoàn toàn, dù chịu một số tổn hại nhưng phần khung chính vẫn được bảo tồn rất tốt. Chờ đến khi Thái Dương Chi Tỉnh phục hồi, Nhật Nộ Chi Tháp chắc chắn sẽ lại một lần nữa được bao phủ trong ánh quang huy ma pháp vàng rực!

Khu đất trống dưới chân tháp vô cùng hỗn loạn, một lượng lớn binh sĩ đang tập kết. Có những tiểu đội Huyết Kỵ Sĩ khoác chiến bào vân đỏ, cũng có những Kẻ Phá Pháp tinh nhuệ cùng bộ đội vệ binh thành phố thường quy, sau khi chỉnh đốn sơ qua, tất cả đều lao nhanh vào trong tháp. Một sĩ quan điều phối đứng trên cao, vung tay gào thét: "Nhanh lên! Truyền tống qua đó xong, lập tức báo cáo với đại nhân Salorien, ngài ấy sẽ phân công nhiệm vụ tác chiến cho các ngươi..."

"Đội ba đâu? Gọi người, điều đội ba tới đây."

"Thưa ngài, đội ba đang phòng thủ ở cổng thành, làm sao có thể..."

"Đi ngay! Đến lúc này rồi còn lo phòng thủ cái gì nữa?"

"Rõ."

"Tân binh đâu? Lôi hết những tân binh đang huấn luyện kia tới đây cho ta..."

Trong lòng Ngô Ưu dấy lên dự cảm chẳng lành, hắn gọi hai người phía sau rồi bắt đầu chạy chậm. Không biết từ lúc nào, đoạn cành Thánh Thụ khô héo màu đen đã được hắn vô thức lấy ra từ túi không gian, nắm chặt trong tay đến mức ngón tay mất cả sắc máu.

Rốt cuộc... đã xảy ra chuyện gì?

... Cùng lúc đó, tại đảo Quel'Danas, Cao địa Thái Dương Chi Tỉnh.

Nhờ sự trợ giúp của ma pháp và sau một thời gian gấp rút thi công, ngôi thánh điện được xây dựng xung quanh tàn tích Thái Dương Chi Tỉnh đã bắt đầu hình thành diện mạo sơ khai. Không gian bên trong kiến trúc hình vòm cực kỳ rộng lớn, hố khổng lồ đã được lấp đầy, mặt đất được lát lại bằng những viên gạch đá trắng với vẻ ngoài hoa mỹ, thực chất đã được gia cố bằng pháp thuật phòng ngự kiên cố không thể phá hủy, bên trên khắc từng dãy phù văn có tác dụng tăng cường ma pháp.

Cứ cách một khoảng, lại có một thiết bị dẫn năng được khảm vào sàn nhà, những đường ống dẫn năng vô hình được đặt dưới sàn, hút năng lượng từ ma võng rồi hội tụ tất cả về phía Lõi Thánh Thụ nằm ở trung tâm. Quả cầu lơ lửng giữa không trung tỏa ra ánh vàng lấp lánh cùng những làn sóng ma pháp chấn động lòng người. Phần dưới quả cầu là chất lỏng thuần vàng, một bóng cây nhỏ bén rễ trong đó, chiếm lấy phần trên của quả cầu.

Một nhóm ma đạo sư đang vây quanh quả cầu vàng nơi đặt Lõi Thánh Thụ để hợp lực thi triển pháp thuật. Tất cả mọi người đều lộ vẻ đau đớn, mồ hôi nhễ nhại, đứng không vững, phải cắn răng chống đỡ, tổng cộng có đến mấy chục người. Trong đó có bà Thalyssra - thầy của Vương tử khi còn nhỏ, Rommath - người sắp được thăng chức Đại ma đạo sư, và ma đạo sư đáng kính Astalor...

Những pháp sư hàng đầu vang danh khắp xã hội Quel'Thalas đều tề tựu tại đây, cùng với đó là nhiều ma đạo sư mạnh mẽ khác tuy kém hơn một chút nhưng cũng không thể xem thường, như những gương mặt trẻ tuổi kiệt xuất là Aethas và Lana'thel. Ngay cả chính Vương tử Kael'thas cũng tham gia vào đó, trạng thái của ngài cũng đáng lo ngại không kém, trán đẫm mồ hôi, gương mặt tuấn tú vặn vẹo như đang trải qua nỗi đau cùng cực.

Mục tiêu của tất cả mọi người chính là sợi tơ đen đang quấn chặt lấy quả cầu, cố gắng chui vào bên trong. Lõi Thánh Thụ vì thế mà đau đớn khôn cùng, không ngừng run rẩy, khiến cả tòa kiến trúc rung chuyển dữ dội. Những mảnh đá từ vòm trần rơi xuống, chưa kịp chạm đất đã bị trường ma lực đáng sợ trong đại điện nghiền nát thành bột mịn.

"Sắp... xóa sổ được nó rồi, cố lên!" Vương tử Kael'thas hô lớn, cố nén sự suy yếu do kiệt quệ pháp lực, tiếp tục rót ma lực vào. Đôi bàn tay như bị vạn cân cự lực đè nặng run rẩy giơ cao, ánh sáng ma pháp nhạt nhòa trên lòng bàn tay bỗng chốc bùng nổ, sáng lên gấp mười lần.

Các ma đạo sư nghe vậy đều lần lượt dốc cạn pháp lực, tăng cường đầu ra ma lực. Sợi tơ đen như bị kích thích, đột ngột dựng đứng một đầu, đâm mạnh vào quả cầu vàng óng ánh. Tiếng oanh minh chói tai vang vọng khắp đại điện, Lõi Thánh Thụ đau đớn gào thét. Dường như để phản kháng, nó phát ra một vòng hào quang ma pháp ngưng tụ như thực thể, nhanh chóng lan tỏa ra xung quanh.

"Cẩn thận!" Kael'thas phản ứng cực nhanh, vừa lên tiếng nhắc nhở mọi người vừa thúc động ba viên ngọc nhỏ màu xanh lục từng là Thủy Tinh Nguyệt để dựng lên những lớp kết giới phòng ngự dày đặc trước người, hoàn toàn chặn đứng đòn tấn công ma pháp không phân biệt địch ta này.

"Ầm!"

Sóng ánh sáng đánh trúng phần thân chính của thánh điện, tiếng nổ vang trời, các cột trụ đổ sụp, vô số mảnh đá rơi xuống. Công trình vốn đã được phù văn cường hóa giờ đây lại trở nên yếu ớt như thể không hề có sự phòng bị nào.

Bụi mù tan hết, thánh điện gần như bị phá hủy hoàn toàn, nếu không nhờ kết cấu đủ kiên cố thì có lẽ đã sụp đổ từ lâu. Những người khác không may mắn như Kael'thas, tất cả đều bị thương nặng nhẹ khác nhau. Astalor tuổi già sức yếu thậm chí còn bị hất văng ra xa, ngã dưới một cột đá gãy, máu me đầy mặt, không biết sống chết ra sao.

Nhìn lại bên ngoài quả cầu, đã không còn dấu vết của sợi tơ đen, dường như nó cũng đã tan biến trong đòn tấn công ma pháp vừa rồi.

"Cứu người." Kael'thas thở hồng hộc, lê thân thể cạn kiệt sức lực đến bên cạnh Astalor, phát hiện người sau vẫn còn hơi thở nên không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Astalor là một trong những ma đạo sư mà ngài tin tưởng nhất.

Mối đe dọa được loại bỏ, đội quân trước đó bị trường ma lực ép ra khỏi thánh điện cũng ùa vào, tham gia vào công tác cứu chữa những người bị thương. Hai tiếng trước, Kael'thas nhận được tin báo có người phát hiện dấu vết của vong linh trên đảo Quel'Danas. Ngài lập tức coi báo cáo này là mức cảnh báo cao nhất, dẫn toàn bộ ma đạo sư tới Thái Dương Chi Tỉnh.

Tàn tích Thái Dương Chi Tỉnh kết hợp với Lõi Thánh Thụ vừa mới bắt đầu hồi phục. Nó ngưng tụ hy vọng của tất cả tộc nhân! Huyết Tinh Linh tuyệt đối không thể chịu đựng thêm một lần đau đớn khi đánh mất hy vọng nữa, cho nên dù đây chỉ là một báo cáo sai lệch, Kael'thas cũng sẽ dốc toàn lực đối phó.

Sự thật chứng minh ngài đã làm đúng. Nguyên nhân bắt nguồn từ sự mất tích của một đội tuần tra, dưới sự điều tra của ma đạo sư luân phiên, họ đã phát hiện hơi thở còn sót lại của hoạt động vong linh quy mô lớn. Kael'thas ra lệnh cho Aethas đích thân dẫn đội truy quét tận gốc, lần theo dấu vết, không ngờ lại phát hiện một căn cứ vong linh bị ma pháp che đậy ở phía tây nam đảo Quel'Danas — ngay dưới mí mắt của Huyết Tinh Linh, trước đó vậy mà không một ai phát hiện ra chúng!

Kael'thas lập tức quyết định điều động phần lớn binh lực của Ngân Nguyệt Thành đến bố phòng tại Cao địa Thái Dương Chi Tỉnh để tấn công căn cứ vong linh. Quân đội chưa kịp điều động xong thì cảnh tượng vừa rồi đã xảy ra. Có kẻ nào đó đang thi triển ma pháp hủ hóa Lõi Thánh Thụ, không cần nói cũng biết, kẻ chủ mưu chắc chắn là đám vong linh ở phía tây nam hòn đảo. Thế nhưng, kiểu thi triển ma pháp từ xa kỳ quái này, ngay cả Thalyssra uyên bác cũng chưa từng nghe qua.

Chúng làm cách nào để tác động sự hủ hóa lên Lõi Thánh Thụ? Kẻ này... hay nói đúng hơn là nhóm pháp sư tinh thông tử linh thuật này, mạnh đến mức có thể chống lại sự hợp sức của đông đảo ma đạo sư. Trong đó có một kẻ hiểu rất rõ về Thái Dương Chi Tỉnh, thậm chí có thể đánh cắp năng lượng của Lõi Thánh Thụ để cung cấp năng lượng cho pháp thuật của chính mình.

Am hiểu Thái Dương Chi Tỉnh, phục vụ Quân đoàn Tai Ương, lại còn là một pháp sư... Khi các manh mối kết hợp lại, trong lòng Kael'thas chỉ có duy nhất một cái tên. Ngài biết kẻ đó là ai. Một kẻ phản bội. Một ma đạo sư từng rất tài hoa, tiền đồ sáng lạn, từng chiếm một vị trí trong Hội đồng Ngân Nguyệt. Chính hắn đã bán bí mật của kết giới Ban'dinoriel cho Arthas, chính hắn đã khiến Quân đoàn Tai Ương có thể phớt lờ hệ thống phòng ngự kiên cố của Vương quốc Quel'Thalas, hủy diệt vương quốc ma pháp huy hoàng đỉnh cao này!

Dar'Khan Drathir.

Kael'thas đè nén ngọn lửa giận trong lòng, điều chỉnh nhịp thở. Ngài nhìn những ma đạo sư đang thở không ra hơi, ra lệnh: "Đã xóa sổ sự hủ hóa, nhanh chóng khôi phục pháp lực, chúng ta có thể sẽ phải đối mặt với đợt thứ hai..."

Lời còn chưa dứt, một viên truyền lệnh quan hoảng loạn chạy vào: "Vương... Vương tử điện hạ, vong linh đánh tới rồi!"

"Chưa đánh đã sợ, thật không ra thể thống gì! Truyền lệnh xuống chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến đấu đi."

Kael'thas lộ vẻ không hài lòng, quát một tiếng. Không thèm để ý đến viên truyền lệnh quan đang run rẩy, ngài đứng phắt dậy bước ra ngoài. Rommath và Thalyssra với trạng thái khá hơn một chút là những người đầu tiên đi theo sau ngài, trông vẫn còn khả năng chiến đấu.

Trên nền tảng bên ngoài thánh điện, rất nhiều cao tầng được Vương tử trọng dụng đang tụ tập. Thấy Kael'thas tới, đám đông tự giác nhường ra một lối đi. Kael'thas nhìn thấy sự lo âu sâu sắc trong mắt họ. Ngài khẽ nhíu mày, đi đến mép nền tảng, đứng từ trên cao nhìn xa về phía tây. Vừa nhìn một cái, cảm giác bất lực đã siết chặt lấy trái tim Vương tử.

Vong linh... tràn ngập khắp đất trời.