Bến cảng Ngân Nguyệt Thành hiện nay nhộn nhịp đến mức suýt chút nữa đuổi kịp thời điểm trước khi thảm họa Thiên Tai ập đến, vô số vật tư được vận chuyển trở về qua đường biển.
Toàn bộ bến tàu là một khung cảnh hừng hực khí thế, các cầu cảng đều chật kín tàu bè, tiếng hò hét vang vọng không ngớt. Công nhân leo lên tàu chở hàng, khiêng xuống từng thùng hàng nặng trĩu, rồi dưới sự chỉ huy của quan chức mà phân loại, vận chuyển đi nơi khác.
Những vật tư giúp giải quyết cơn khát cấp bách cho Ngân Nguyệt Thành này phần lớn đến từ Dương Phàm Cảng, trung tâm trung chuyển thương mại từng một thời của Quel'Thalas.
Trước đây nhiều năm, dù các Tinh linh cao quý có ý định tách biệt chính trị với các đồng minh cũ, nhưng đôi bên vẫn duy trì các hoạt động thương mại đôi bên cùng có lợi.
Dương Phàm Cảng chính là cảng nước sâu có lượng hàng hóa thông qua lớn nhất toàn vương quốc Quel'Thalas, tàu buôn tụ tập, kho bãi nhiều vô kể. Những gương mặt người lạ mang vẻ tươi mới thường xuyên xuất hiện ở đó, thậm chí thỉnh thoảng còn có thể bắt gặp những thương nhân Goblins tham lam đến từ Vịnh Cướp Biển ở phía nam đại lục xa xôi.
Do khu vực phía bắc Đông Đại Lục chìm trong khói lửa chiến tranh, một lượng lớn hàng hóa chuẩn bị xuất khẩu ra nước ngoài đã bị tồn đọng trong các nhà kho tại Dương Phàm Cảng. Sau đó, khi Thiên Tai càn quét Quel'Thalas, Dương Phàm Cảng không hề bị cướp bóc, những hàng hóa tích trữ bên trong tự nhiên trở thành vật tư quý giá đang vô cùng khan hiếm hiện nay.
Ngay cả một chiếc thìa nhỏ bé không đáng kể, cũng có thể trở thành một phần của hợp kim cần thiết để rèn nên một thứ vũ khí nào đó.
Sau khi giành lại quyền kiểm soát Dương Phàm Cảng, việc đầu tiên quân đội làm chính là vận chuyển những hàng hóa vô chủ đó về Ngân Nguyệt Thành để giảm bớt tình trạng thiếu thốn vật tư.
"Đợt vật tư này có thể giúp chúng ta cầm cự được một thời gian dài trước khi khôi phục sản xuất."
Kael'thas đứng trên đài cao có thể thu trọn toàn cảnh bến cảng vào tầm mắt, nói với Angmar ở bên cạnh.
"Vâng, thưa Điện hạ." Angmar cung kính đáp lại.
Mọi thứ đang dần tốt lên.
Trở về Ngân Nguyệt Thành đã được hai ngày, nỗ lực của các Ma pháp sư đã bắt đầu thấy kết quả. Sau khi thu thập được các số liệu biến động của mạng lưới ma pháp, công việc chuẩn bị xây dựng ba thánh điện ma pháp tại Rừng Vĩnh Ca đã bước vào giai đoạn cuối, chỉ còn thiếu một vài thiết bị ma pháp đặc biệt quan trọng là có thể khởi công.
Tin rằng khí hậu tại Rừng Vĩnh Ca sẽ sớm khôi phục lại vẻ ấm áp dễ chịu như xưa.
"Nhưng còn một vấn đề nghiêm trọng hơn đang bày ra trước mắt chúng ta," trên khuôn mặt tuấn tú của Kael'thas thoáng hiện vẻ lo âu, "Ma nghiện."
Việc mất đi Giếng Mặt Trời là đòn giáng hủy diệt đối với tất cả Huyết Tinh linh.
Mọi người rất khó thích nghi với cảm giác mạch máu không còn tràn ngập năng lượng ma pháp. Cảm giác trống rỗng ngày càng tăng, trên người mỗi người đều xuất hiện các triệu chứng ma nghiện nặng nhẹ khác nhau, thể hiện rõ rệt nhất ở những thường dân có khả năng tự chủ kém.
Pha lê ma pháp bắt đầu trở thành mặt hàng đắt đỏ, bởi vì hấp thụ nó là cách nhanh nhất để thỏa mãn cơn khát ma pháp trong chốc lát.
Mặc dù pha lê ma pháp thuộc loại vật tư chiến lược, được quân đội kiểm soát chặt chẽ, nhưng vẫn có rất nhiều thứ lọt vào tay những thương nhân chợ đen phi pháp.
Angmar nghe nói trên chợ đen ở Ngân Nguyệt Thành, một viên pha lê ma pháp to bằng móng tay đã bị đẩy lên cái giá cắt cổ là hai mươi phần khẩu phần ăn - do vật tư khan hiếm, Ngân Nguyệt Thành hiện đang thực hiện chế độ kiểm soát tiếp tế, mỗi thường dân mỗi ngày chỉ được nhận một phần khẩu phần, bao gồm hai miếng bánh mì cứng và vài quả trái cây.
Chẳng có dinh dưỡng gì, cũng khó mà ăn no, nhưng trong thời điểm này thì còn có thể đòi hỏi gì nữa đây.
Những phụ nữ ăn ít có lẽ có thể tạm đủ no, nhưng đối với những chàng trai trẻ như Angmar thì hoàn toàn không đủ.
Nhân tiện nhắc đến, Huyết Tinh linh (Tinh linh cao quý) có độ tuổi trải dài rất lớn, nhưng chu kỳ trưởng thành lại không hề kéo dài. Giống như hầu hết các chủng tộc hình người thông minh, họ trưởng thành vào khoảng 20 tuổi (chỉ là về mặt sinh lý, khả năng tình dục bắt đầu chín muồi, có khả năng sinh sản, nhưng tỉ lệ sinh cực thấp). Sau đó là hơn một nghìn năm thời kỳ thanh niên, hơn một nghìn năm trăm năm thời kỳ trung niên, rồi đến giai đoạn tuổi già kéo dài.
Còn về việc có thể sống bao lâu... dù sao cũng có vài người sống thọ từng trải qua cuộc Chiến tranh Cổ đại mười nghìn năm trước.
Vị vua tiền nhiệm Anasterian Sunstrider với độ tuổi hơn ba nghìn, mặc dù đã có phần già nua suy yếu, nhưng vẫn còn lâu mới đạt đến điểm cuối của cuộc đời.
Nếu chu kỳ trưởng thành của Huyết Tinh linh cũng dài như tuổi thọ, cần một phần bảy hoặc một phần tám chiều dài cuộc đời, tốn hàng trăm năm mới trưởng thành và có khả năng tự bảo vệ mình, thì chủng tộc vốn đã có tỉ lệ sinh cực thấp này đã sớm diệt vong trong các cuộc chiến với người khổng lồ Amani từ lâu rồi.
Chu kỳ trưởng thành của tất cả các chủng tộc hình người sống thọ ở Azeroth đều như vậy, có dài hơn cũng chẳng đến mức nào.
Bởi vì những chủng tộc có chu kỳ trưởng thành kéo dài đó, đã sớm bị đào thải bởi cái thế giới đầy rẫy nguy hiểm này rồi.
Sống thọ, cái dài chỉ là mạng sống, chứ không kéo dài tỉ lệ thuận thời gian cần thiết để trưởng thành.
Quay lại chuyện chính, cho dù khẩu phần ăn căn bản không thể no bụng, nhưng vẫn có rất nhiều người vì muốn thỏa mãn cơn ma nghiện của mình, không tiếc nhịn đói, chắt chiu từng chút lương thực quý giá để gom góp lại đổi lấy pha lê ma pháp từ tay thương nhân chợ đen.
Từng có người tận mắt nhìn thấy cảnh hơn ba mươi kẻ nghiện vây thành một vòng tròn, cùng nhau hấp thụ một viên pha lê ma pháp.
Kết quả tất nhiên là họ đánh nhau, bởi vì có người không nhịn được mà hít thêm vài hơi, sự phân chia không đều dẫn đến xung đột đổ máu khá nghiêm trọng, thậm chí còn làm kinh động đến đội bảo vệ thành phố.
Hoàng tử vô cùng tức giận, sau đó chợ đen bị quét sạch một mẻ.
Đội bảo vệ đã bắt giữ rất nhiều tên trộm và thương nhân phi pháp, còn lôi ra một loạt sâu mọt trong quân đội chuyên làm trò "vừa ăn cướp vừa la làng".
"Hy vọng thứ ngươi mang về có thể giúp chúng ta tìm ra cách giải quyết vấn đề này. Đi thôi..." Kael'thas thở dài, bước xuống đài cao tiến về phía bến tàu, uy nghiêm lẫm liệt, phong thái đầy đủ, "Ngươi lại làm được một việc lớn cho tộc nhân rồi, Angmar. Ta rất vui vì bên cạnh có ngươi."
"Đây đều là việc thần nên làm, thưa Điện hạ." Angmar cung kính cúi đầu nói.
Trên đường đi, liên tục có người nhận ra Hoàng tử, rồi đầy lòng tôn kính hành lễ chào hỏi. Kael'thas đều đáp lại bằng nụ cười hiền hòa và gật đầu chào họ.
Angmar thì bước theo sau Kael'thas với khoảng cách nửa thân người, giữ nhịp độ đồng nhất và tư thái khiêm cung.
Hai ngày trước, kể từ khi anh mang Lõi Thánh Thụ trở về Ngân Nguyệt Thành, Kael'thas đã đích thân cùng các Ma pháp sư tiến hành nghiên cứu.
Họ phát hiện trong Lõi Thánh Thụ không chỉ cô đọng tinh hoa Giếng Mặt Trời vô cùng tinh khiết, mà còn tồn tại một tia sinh cơ yếu ớt. Sau khi truyền năng lượng ma pháp không có kết quả, Kael'thas quyết định đưa nó đến Cao nguyên Giếng Mặt Trời, lợi dụng năng lượng ma pháp yếu ớt còn sót lại sau khi Giếng Mặt Trời nổ tung để nuôi dưỡng Lõi Thánh Thụ, xem hiệu quả thế nào.
Dù sao cả hai cũng cùng một gốc, cách này rất có khả năng phát huy tác dụng. Nhưng Lõi Thánh Thụ rốt cuộc có thể hồi sinh hay không thì vẫn rất khó nói.
"Hoàng tử Điện hạ."
"Điện hạ."
Đám đông Ma pháp sư và tùy tùng trên bến tàu lần lượt hành lễ với Kael'thas, họ đã đợi ở đây từ lâu.
Thế nhưng Hoàng tử Điện hạ lại trò chuyện với vị cố vấn trẻ tuổi nhất của mình trên đài cao có thể nhìn xuống bến cảng gần một tiếng đồng hồ mới qua đây.
Họ không dám tỏ ra bất mãn gì, chỉ ném những ánh mắt tò mò khó nhận ra về phía Angmar.
Có vẻ như người thanh niên này rất được Hoàng tử ưu ái.
"Đi thôi." Kael'thas vung tay lớn, dẫn đầu bước lên tàu "Phong Tiễn".
Vị Ma pháp sư đứng đầu nở nụ cười vừa phải, ra hiệu mời Angmar đi trước, ý bảo anh nối gót theo sau Hoàng tử lên tàu. Nhưng anh khiêm tốn từ chối, đợi đến khi tất cả Ma pháp sư đều bước lên boong tàu mới lên theo.
"Kéo buồm rời cảng!" Thấy đám nhân vật lớn đều đã vào khoang tàu, thuyền trưởng ra lệnh lớn.
Các thủy thủ nhanh nhẹn thu neo, tháo dây cáp buộc trên bến tàu, kéo buồm lên. Tàu Phong Tiễn từ từ rời khỏi bến cảng, tiến về phía xa xăm.
Ảnh hưởng từ vụ nổ Giếng Mặt Trời vẫn còn, hiện tại không thể dịch chuyển đến đảo Quel'Danas được.
May mắn thay, Phong Tiễn là chiến hạm đánh chặn có tốc độ nhanh nhất hiện có, nếu có đủ pha lê ma pháp cung cấp năng lượng cho buồm, tốc độ hành trình thậm chí có thể đạt tới 16 hải lý một giờ đầy kinh ngạc.
Hành trình 300 hải lý giữa Ngân Nguyệt Thành và đảo Quel'Danas, đối với con tàu này mà nói chỉ mất chưa đầy một ngày một đêm.
Kael'thas dẫn Angmar vào khoang tàu tầng dưới cùng, bốn năm phòng thủy thủ bên dưới đã được đập thông, cải tạo thành khoang đặc biệt để đặt Lõi Thánh Thụ. Để đảm bảo tinh hoa ma pháp và sinh cơ bên trong Lõi Thánh Thụ không bị rò rỉ hay suy yếu, bắt buộc phải dùng thiết bị ổn định ma pháp quy mô lớn tinh vi để phong ấn.
So với các khoang thông thường, khoang này rất lớn, rộng gần hai mươi mét vuông. Trong thiết bị ổn định ma pháp được cung cấp năng lượng bởi vô số pha lê ma pháp cao cấp, lơ lửng một lõi gỗ màu vàng kim có kích thước như cánh tay người trưởng thành, đang không ngừng run rẩy muốn thoát khỏi sự trói buộc. Mỗi lần giãy giụa, lại có một ít bột tinh thể ma pháp màu vàng kim cô đọng đến cực hạn bị rơi ra, vương vãi xuống đáy thiết bị.
"Điện hạ." Rommath và những người khác canh giữ bên cạnh Lõi Thánh Thụ đứng dậy hành lễ với Kael'thas.
Kael'thas bước đến bên cạnh thiết bị ma pháp, nhìn chằm chằm vào lõi gỗ bên trong rồi hỏi: "Thế nào rồi? Năng lượng của Lõi Thánh Thụ vẫn không ngừng chảy ra sao?"
Rommath lắc đầu, "Vâng, thưa Hoàng tử Điện hạ. Chúng thần đã thử mọi cách nhưng vẫn không thể tránh khỏi... À, mạnh hơn rồi."
Khoảnh khắc Angmar bước vào khoang, Lõi Thánh Thụ lập tức giãy giụa dữ dội, không ngừng tiến về phía anh, đồng thời phát ra tiếng rung động đầy khẩn thiết, dường như đang khao khát điều gì đó.
"Được rồi, quả nhiên vẫn là như vậy."
Dưới ánh mắt bất lực của Rommath, Angmar bước đến bên cạnh thiết bị ma pháp, đặt lòng bàn tay lên vách tinh thể. Lõi Thánh Thụ lập tức tiến lại gần lòng bàn tay anh, nhẹ nhàng nổi lên chìm xuống, như thể đang cảm nhận thân nhiệt của anh qua lớp vách tinh thể, không còn giãy giụa cũng không còn rung động, ngoan ngoãn như một đứa trẻ được mẹ dỗ dành.
Hiện tượng này không phải lần đầu xảy ra, mọi người đều cười khổ nhìn về phía Angmar.
"Xem ra sau này ngươi lại có thêm một nhiệm vụ nữa rồi." Kael'thas bất lực nói.
Angmar nhìn Lõi Thánh Thụ, trong lòng tràn ngập sự ấm áp, ánh mắt chứa đựng sự quan tâm mang đậm tính mẫu tử hoàn toàn không nên xuất hiện trên người một người đàn ông.
Nhờ vào sức mạnh tinh hoa mà Thánh Thụ Sas'ara đã truyền cho mình ngày hôm đó, anh đã gắn kết chặt chẽ với Thánh Thụ, thậm chí là cả Giếng Mặt Trời.