Ba giờ mười phút chiều, mộ phần của Faol.

Ngoài lão Phật gia, mọi người đều đã có mặt đông đủ. Không chịu nổi sự thuyết phục của Jaina, Dath'remar và Rhonin vẫn cố gắng thu xếp thời gian trong lịch trình bận rộn để đến đây.

Hiện tại, cục diện chiến tranh đã rối như một mớ bòng bong. Quân chủ lực của Arthas nam tiến đã đến vùng phụ cận nhà thờ Ánh Sáng Hy Vọng. Chúng thậm chí chẳng cần phát động đợt tấn công nghiêm túc nào, chỉ riêng đội quân phục sinh đi theo đã đủ sức đánh bại quân thủ thành, khiến họ buộc phải rút lui về phía đông tới vùng duyên hải.

Trong khoảng thời gian này, công việc của cả hai người tại Bộ Tổng tư lệnh Liên minh đều trở nên cực kỳ bận rộn.

Rhonin đảm nhận vai trò liên lạc viên tiền tuyến cho các pháp sư Dalaran. Những pháp sư từng được Angmar thuyết phục đi trinh sát thế lực Quân đoàn Rực lửa đứng sau Thiên tai đều đã được đặt dưới quyền chỉ huy của anh, tình báo cũng đổ dồn về phía anh, khiến Rhonin bận đến mức xoay như chong chóng.

Còn Dath'remar, người đang gánh vác trọng trách quyền Đoàn trưởng Hội Bàn Tay Bạc, thì phải phụ trách các vấn đề phòng thủ cụ thể hơn, bận rộn chẳng kém gì Rhonin.

Vừa nhìn thấy Đại giám mục Faol, Jaina và Rhonin đều giật bắn mình, suýt chút nữa đã có những cử chỉ thiếu lý trí. Phải đợi Dath'remar giải thích hồi lâu, cả hai mới tạm bình tĩnh lại. Sau đó, vị quyền Đoàn trưởng này trừng mắt nhìn Angmar như muốn nói: "Sự tồn tại của thầy Faol, sao có thể để người ngoài biết được chứ".

"Đây chính là quá trình Đại giám mục Faol được cứu sống. Đại sư Rhonin, Jaina, hai người có thể yên tâm, Đại giám mục đã hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát tinh thần của Vua Lich."

Sau khi Dath'remar giải thích nguyên nhân ý chí tự thân của Đại giám mục Faol thức tỉnh, Angmar nói thêm một câu. Tuy nhiên, dường như Rhonin và Jaina vẫn còn bán tín bán nghi, mãi đến khi Đại giám mục Faol giơ tay triệu hồi một luồng Ánh Sáng, cả hai mới hoàn toàn yên lòng.

Dù Angmar biết rằng việc có thể sử dụng Ánh Sáng không đồng nghĩa với việc nội tâm không tà ác, nhưng chỉ cần khiến hai người họ tin tưởng là đủ rồi.

Khi nhìn lại Đại giám mục Faol, ngay cả Angmar cũng phải giật mình. Ông ấy còn "gầy" hơn cả hôm đó, trên người gần như chẳng còn lại bao nhiêu máu thịt, nhiều chỗ đã lộ ra những mẩu xương trắng hếu rợn người.

Angmar không rõ quá trình "thanh tẩy" cụ thể ra sao, chỉ nghe Lanathel kể sơ qua. Biết rằng Ánh Sáng do Tirion và Dath'remar triệu hồi chắc chắn sẽ gây tổn thương cho xác sống, mà vị Đại giám mục phục sinh này lại có thể nhẫn nhịn cơn đau thiêu đốt thấu tận linh hồn để khôi phục thần trí, trong lòng Angmar ngoài sự ngưỡng mộ ra thì chỉ còn là ngưỡng mộ.

"Hôm nay ta triệu tập mọi người đến đây, là để..."

Angmar vừa định nói rõ mục đích, đột nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa vọng lại. Một bóng người tóc bạc phơ tiến đến gần, ghì cương xuống ngựa, cúi đầu chào ông đầy kính cẩn.

"Đại nhân Tirion." Rhonin và Jaina đồng loạt cúi người hành lễ. Cả hai đều là những người hiểu chuyện, lại xuất thân từ Dalaran vốn tương đối trung lập, nên tự nhiên hiểu rõ đúng sai trong vụ việc lão Phật gia bị lưu đày, vì vậy không coi ông là kẻ phản quốc như người đời vẫn nghĩ (trong vấn đề đối xử với tộc Orc, lập trường của Dalaran thực sự nghiêng về trung lập, Antonidas thậm chí còn nghiên cứu và tìm cách chữa trị chứng ngủ li bì của tộc Orc, từng xuất bản rất nhiều bài luận về vấn đề này).

Đại giám mục Faol khẽ nhếch môi, dường như đang mỉm cười, chỉ là trông có chút đáng sợ.

Angmar hành lễ với Tirion rồi cất tiếng: "Chư vị, quân đoàn Thiên tai thế lực hung hãn, hôm nay tôi triệu tập mọi người là để cung cấp thông tin về ba món thần khí đủ sức đối kháng với quân đoàn Thiên tai."

"Thần khí?" Rhonin thốt lên. Là một pháp sư cấp cao, không ai hiểu rõ ý nghĩa của hai chữ "thần khí" hơn họ.

Angmar quan sát kỹ mọi người, thu hết biểu cảm trên gương mặt họ vào tầm mắt.

Ông gật đầu: "Đúng vậy. Manh mối chính xác của hai món thần khí đầu tiên đều bắt nguồn từ những truyền thuyết cổ xưa. Tương truyền 'Rừng Tirisfal', tức 'Nơi Tyr ngã xuống', được đặt tên theo vị hộ vệ Titan Tyr đã ngã xuống tại đây. Nhưng thực ra, đây không chỉ là truyền thuyết mà là chuyện có thật. Ngôi mộ của ngài nằm trên cao nguyên phía tây Rừng Tirisfal, bên trong phong ấn hai món thần khí mạnh mẽ."

"Một trong số đó là vũ khí của Tyr, cây chiến chùy mang tên 'Bàn Tay Bạc' (không phải cánh tay bạc của ngài, chỉ là trùng tên), bên trong ẩn chứa sức mạnh trật tự to lớn, cực kỳ tương thích với Ánh Sáng. Nếu xét về khả năng khuếch đại Ánh Sáng thì có thể sánh ngang với Tro Tàn (Ashbringer), còn về sức mạnh thì thậm chí còn vượt trội hơn cả thanh Frostmourne trong tay Arthas. Đây chính là lý do tôi mời Dath'remar và đại nhân Tirion đến đây."

Mọi người đều kinh ngạc. Arthas dẫn dắt quân đoàn Thiên tai hoành hành Lordaeron lâu như vậy, thông tin về thanh ma kiếm trong tay hắn truyền đến không ngớt, ai mà không biết sự đáng sợ của Frostmourne? Một vũ khí còn vượt trội hơn nó thì sẽ sở hữu sức mạnh kinh hoàng đến mức nào?

Dath'remar nhìn Tirion với vẻ khó tin. Là đồng liêu của Alexandros Mograine, ông biết rõ sức mạnh của thanh Tro Tàn trong tay người kia. Ông cho rằng nếu thần khí đó thực sự như Angmar nói, không chỉ sức mạnh vượt qua Frostmourne mà còn sánh ngang với Tro Tàn về khả năng khuếch đại Ánh Sáng, thì đó quả là vũ khí hủy diệt Thiên tai.

"Thần khí thứ hai là vũ khí của Hoàng đế loài người Thoradin, món 'Strom'kar' mang danh kẻ diệt chiến. Truyền thuyết kể rằng vị vua này lúc cuối đời đã đi tìm nguồn gốc loài người và chết tại mộ phần của Tyr. Đại sư Rhonin và tiểu thư Jaina chắc hẳn không xa lạ gì với truyền thuyết này, bởi trong số một trăm pháp sư đầu tiên của loài người, đã có người tham gia trận chiến đó. Những mô tả về trận chiến ấy, tin rằng trong các mật văn Dalaran cất giữ chắc chắn có ghi chép."

"Chỉ cần tìm được vị trí mộ phần của Tyr, chúng ta có thể đoạt được hai món thần khí này. Tất nhiên, 'Strom'kar' không thể so với 'Bàn Tay Bạc', nhưng vì đã nếm trải máu của tộc Troll, nó trở thành vũ khí khiến tộc Troll vô cùng khiếp sợ. Với tình hình hiện tại của tộc chúng tôi, lũ Troll Amani đang lăm le nhòm ngó, cố gắng thừa cơ xâm nhập, tôi hy vọng có thể mang nó về tộc để đối kháng với sự tấn công của Zul'Aman."

"Vậy còn món thần khí thứ ba?" Jaina không nhịn được hỏi.

Angmar quay sang Đại giám mục Faol, thâm ý nói: "Câu chuyện về món thần khí thứ ba, mọi người lại càng không xa lạ. Vài năm trước, kẻ dị biệt trong giáo hội, vị Giám mục Natalie Seline – người thúc đẩy lý thuyết 'Cân bằng Ánh sáng và Bóng tối' – chính là người sở hữu cuối cùng của nó. Nó không liên quan đến mộ phần của Tyr, mà liên quan đến Đại giám mục Faol."

Theo chính sử, hiện tại thanh Xal'atath – Lưỡi dao của Đế chế Đen đã biến mất cùng với cái chết của Natalie. Đệ tử đắc ý của Đại giám mục Faol, người kế nhiệm làm Đại giám mục mới là Benedictus đã tìm thấy nó khi dọn dẹp di vật của Natalie và đem cất giấu đi.

Có lẽ vị linh mục Twilight cuối cùng sẽ sa ngã này lúc đó vẫn là một người tốt, sợ nó gây họa cho thế gian nên mới giấu đi. Hoặc cũng có thể chính vì tiếp xúc với nó nên mới sa ngã, nhưng vì không thể kiểm soát sức mạnh của nó nên không dám sở hữu.

Chẳng ai biết rõ rốt cuộc là thế nào.

Việc Xal'atath – Lưỡi dao của Đế chế Đen xuất hiện tại mộ Tyr là chuyện của nhiều năm sau, do một thành viên của Hội Búa Chạng Vạng mang đến với mục đích hấp thụ thi thể của tướng quân K'thir Zakajz bị các anh hùng phàm nhân giết chết. Lúc đó Benedictus đã chết từ lâu lắm rồi, hiện tại nó hoàn toàn không nằm trong mộ phần.

"Cái gì?" Mọi người sững sờ.

Tất nhiên họ không xa lạ gì. Những người có mặt ở đây đều có mối quan hệ xa gần với Natalie. Faol là Đại giám mục giáo hội, không tán thành với Giám mục Natalie và học thuyết của bà. Hội Bàn Tay Bạc của Dath'remar và Tirion lại càng không.

Sau khi Natalie chết, những cuốn sách bà viết cũng bị Dalaran – nơi Rhonin và Jaina xuất thân – liệt vào danh sách cấm để tránh dẫn người ta vào đường tà. Dù sao thì đối mặt với nguồn năng lượng tiêu cực như Bóng tối, không phải ai cũng có khả năng tự chủ tốt như vậy.

"Đúng vậy, nó có tên là 'Xal'atath – Lưỡi dao của Đế chế Đen', được hóa thân từ móng vuốt của Cổ Thần, có ý thức tự chủ tà ác, sẽ ăn mòn người sở hữu. Nó từng được vợ của Vua người lùn Dark Iron Thaurissan là Modgud sở hữu, là thủ phạm khiến Grim Batol bị bóng tối xâm chiếm. Sau khi chủ nhân chết, nó còn khiến Thaurissan nảy sinh tâm lý tiêu cực, triệu hồi Vua lửa Ragnaros, khiến cả tộc người lùn Dark Iron rơi vào cảnh bị nô dịch. Cuối cùng, món thần khí này tình cờ rơi vào tay Natalie, từ đó bà bắt đầu nghiên cứu về Hư không và Bóng tối."

Angmar lại nhìn Đại giám mục Faol: "Đại giám mục, theo tôi được biết, sau khi Giám mục Natalie chết, đệ tử yêu quý của ông là Benedictus đã đoạt được nó và cất giấu đi."

"Đó là việc làm đúng đắn," Dath'remar xen vào, "Một món thần khí tà ác như vậy, nếu tái xuất giang hồ chắc chắn sẽ gây họa cho thế gian."

Angmar lại lắc đầu: "Không, đại nhân Dath'remar. Xét về uy năng, Xal'atath là món mạnh nhất trong ba thần khí này. Nếu vận dụng đúng cách, chắc chắn sẽ phát huy tác dụng vượt ngoài sức tưởng tượng trong sự nghiệp chống lại Thiên tai. Có lẽ những lời thì thầm đen tối của nó sẽ ăn mòn nhân tâm, nhưng tôi nghĩ, không ai hiểu rõ cách chống lại sự kiểm soát tinh thần hơn Đại giám mục Faol."

Mọi người nhìn Đại giám mục Faol. Vị Đại giám mục nhíu mày (thực ra ông không có lông mày, ngay cả xương mày cũng đã lộ ra) trầm tư một lát, hồi lâu sau mới ngẩng đầu lên, khẳng định: "Nếu nó có thể trở thành vũ khí sắc bén đối kháng với quân đoàn Thiên tai, chúng ta nhất định phải tìm ra nó. Ta... nguyện trở thành người sở hữu nó – về việc chống lại những lời thì thầm trong đầu, ta vẫn có chút kinh nghiệm."

Dath'remar nghe vậy thầm gật đầu. Ông tin tưởng người thầy từng dẫn dắt mình đến với Ánh Sáng, cũng biết vị thầy ấy sở hữu ý chí mạnh mẽ đến nhường nào.

Angmar thở phào nhẹ nhõm. Game là game, trong lịch sử, những sinh vật sở hữu "Xal'atath" chưa từng có kết cục tốt đẹp. Ngoài việc không có khả năng trói buộc linh hồn, nó chẳng khác gì Frostmourne, thậm chí còn hơn cả Frostmourne.

Mà Đại giám mục Faol – người chỉ dựa vào ý chí của chính mình để thoát khỏi sự kiểm soát tinh thần của Vua Lich – không nghi ngờ gì chính là người sở hữu thích hợp nhất.

"Angmar, những mật văn này anh lấy ở đâu ra? Ngay cả các tài liệu về thần khí mà Dalaran thu thập qua nhiều năm cũng không chi tiết bằng những gì anh biết. Anh thực sự khiến tôi kinh ngạc đấy." Rhonin cười khổ.

Angmar nói: "Đại sư Rhonin, những gì tôi nói đều là sự thật. Chúng ta chỉ cần hiểu rằng, ba món thần khí này thực sự có thể giúp chúng ta đối kháng với Thiên tai, thế là đủ rồi."

"Được thôi, ngoài manh mối về Xal'atath cần phải trực tiếp liên hệ với Đại giám mục Benedictus, chúng ta phải tìm hai món còn lại thế nào đây?"

Vùng núi phía tây Rừng Tirisfal rộng lớn vô cùng, vị trí mộ phần của Tyr không hề nổi bật như trong game. Nếu cứ mù quáng đi tìm thì chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Angmar trầm tư một lát rồi nói với Rhonin: "Cận vệ của Tyr, một tổ chức bí mật nghiêm ngặt giữ bí mật về mộ phần của Tyr, họ biết vị trí chính xác của ngôi mộ. Tôi nghĩ, vì tổ tiên của những người sáng lập Dalaran năm xưa từng có người đi cùng Hoàng đế Thoradin vào đó và sống sót trở ra, chắc hẳn họ đã từng tiếp xúc với tổ chức đó và để lại thông tin cụ thể về vị trí ngôi mộ chứ? Cả hai điểm này đều có thể dùng làm manh mối để truy tìm."

Rhonin và Jaina nhìn nhau, cả hai đồng loạt gật đầu đồng ý.

"Về chúng tôi sẽ triển khai điều tra ngay."

Đối với việc điều tra các mật văn cổ đại, Dalaran – nơi thu thập gần như toàn bộ tri thức mật văn của đại lục – chắc chắn là nơi giỏi nhất.

Dath'remar đột nhiên vỗ mạnh tay phải lên ngực, chân thành nói: "Đặc sứ Angmar, bất kể thông tin có xác thực hay không, tôi đều thay mặt Liên minh cảm ơn sự chia sẻ vô tư của anh. Hơn nữa, tôi vẫn chưa có cơ hội cảm ơn anh vì những gì đã làm cho thầy Faol, những điều này tôi sẽ ghi tạc trong lòng."

Nói đoạn, vị tráng hán cao hơn hai mét này cúi chào sâu. Angmar vội vàng nén cơn đau từ vết thương ở ngực trái, bước nhanh tới đỡ ông dậy và nói: "Đại nhân Dath'remar không cần cảm ơn tôi, cứu Đại giám mục Faol là chuyện nên làm, còn những việc khác là ý của điện hạ vương tử. Điện hạ hiểu rõ, chỉ có trong tay Hội Bàn Tay Bạc và giáo hội, hai món thần khí đó mới có thể phát huy tác dụng tối đa, chắc chắn sẽ hỗ trợ đắc lực cho chiến sự của Liên minh."

Ông bịa ra một lời nói dối, hướng thiện ý vừa thu hoạch được về phía Kael'thas.

"Cậu bé, những lời đó của cậu thực sự đã thuyết phục được ta. Ta cũng muốn gửi lời cảm ơn đến cậu. Ta sẽ cùng các bạn đi tìm thần khí, sau đó..." Tirion quay sang Dath'remar, "Ta hy vọng có thể trở về Hội Bàn Tay Bạc, tiếp tục chiến đấu ở tuyến đầu bảo vệ nhân dân. Cậu là Đoàn trưởng, còn chấp nhận ta không?"

"Cái gì? Cuối cùng anh cũng nghĩ thông rồi à? Ha ha ha, anh lại làm tôi nợ thằng nhóc này một ân tình rồi!"

Dath'remar đấm mạnh vào ngực Tirion, hai người nhìn nhau rồi phá lên cười sảng khoái.

"Vậy thì, Đại sư Rhonin, tiểu thư Jaina, còn phải làm phiền hai vị nhiều rồi. Xin hãy nhanh chóng điều tra rõ vị trí mộ phần của Tyr, để chúng ta có thể sớm lên đường. Còn về Xal'atath... lại càng phải làm phiền hai vị cử người liên hệ với Đại giám mục Benedictus đang ở xa tận Vương quốc Stormwind."