Thi triển pháp thuật dịch chuyển là một việc nói dễ thì dễ, nói khó thì khó. Đây là một trong những pháp thuật cơ bản mà tất cả các pháp sư chính thức ở cấp bậc Tinh anh đều phải thông thạo.

Nhưng đừng tưởng "cơ bản" đồng nghĩa với "dễ dàng". Quá trình thi triển pháp thuật dịch chuyển vô cùng rườm rà, cần phải chuẩn bị đủ loại nguyên liệu ma pháp để đảm bảo tỷ lệ thành công. Chi phí cho mỗi lần dịch chuyển chặng đường dài tối thiểu năm trăm cây số, nếu quy đổi theo giá thị trường ra tiền vàng, sẽ tốn khoảng năm đồng vàng.

Tất nhiên, "năm đồng vàng" ở đây là chỉ loại tiền vàng có trọng lượng chuẩn, được đúc theo quy cách thống nhất mà bảy vương quốc loài người kế thừa từ Vương quốc Arathor. Do khuôn đúc khác nhau nên sai số là không thể tránh khỏi. Trong đó, loại tiền vàng có trọng lượng chuẩn nhất và khả năng lưu thông mạnh nhất chính là "Kim Terenas" do Vương quốc Lordaeron đã diệt vong đúc ra. Đó là những đồng tiền vàng dẹt, in hình huy hiệu hoàng gia của vua Terenas. Nhờ hình dáng dẹt làm cho đồng tiền trông to và tròn hơn, cộng thêm kỹ thuật đúc điêu luyện, nó luôn mang lại cảm giác có giá trị cao hơn về mặt thị giác.

Vậy khái niệm "năm đồng vàng" là như thế nào?

Xét trong bảy vương quốc loài người, lấy Kul Tiras - vương quốc trên biển có nền thương mại phát triển nhất và mức sống tổng thể cao nhất làm ví dụ, thì những người dân thường ở tầng lớp đáy xã hội như phu khuân vác tại bến tàu, có lẽ cả đời cũng chưa từng nhìn thấy đồng vàng trông ra sao.

Một phu khuân vác chăm chỉ nhất, tiền công một ngày cũng chỉ được bảy tám đồng đồng là cùng. Mỗi tháng sau khi trừ đi chi phí ăn mặc, số tiền dành dụm được nếu đủ một đồng bạc đã là kỳ tích. Tất nhiên đây là trường hợp cực đoan, một công nhân bình thường mỗi tháng dư ra khoảng hai ba đồng bạc.

Nói một cách trực quan hơn, một con ngựa chiến giống tốt có huyết thống ưu tú, xuất thân từ vùng đất ngựa Brill của Lordaeron, có giá trị khoảng một đồng vàng. Ai cũng biết trong quân đội chính quy của Lordaeron với trang bị tốt nhất, một binh sĩ tinh nhuệ nòng cốt được trang bị giáp tấm nhẹ toàn thân, lớp lót da mềm, kiếm đơn và khiên, vũ trang đầy đủ thì tổng bộ trang bị rơi vào khoảng hai đồng vàng. Số tiền này gần như tương đương với thu nhập cả năm của một thương nhân buôn da thú.

Nếu dịch chuyển trực tiếp từ Dalaran đến Silvermoon của Quel'Thalas, khoảng cách đường chim bay hơn hai ngàn cây số, ít nhất cần tốn 20 đồng vàng.

Đối với dân thường, 20 đồng vàng là một khoản tiền khổng lồ không thể tưởng tượng nổi. Nó đủ để trang bị cho một hiệp sĩ bình thường với ngựa tốt, giáp nặng, tám ngọn thương dự phòng cùng ba đến năm người hầu; hoặc gần hai đội binh sĩ tinh nhuệ; hoặc một trăm binh sĩ bình thường thuộc lực lượng tuyến hai địa phương; hoặc hai trăm vệ binh duy trì trật tự...

Tất cả những điều này chứng minh sự giàu có của giới pháp sư, đồng thời cũng gián tiếp cho thấy tài lực khổng lồ cần thiết để bồi dưỡng một pháp sư.

Tuy nhiên, pháp sư bình thường, dù là pháp sư cấp Sử thi mới vào nghề, cũng không thể làm được như Angmar - mỗi lần đi đường đều chọn cách thi triển pháp thuật dịch chuyển đắt đỏ. Nhiều lắm là khi có việc gấp mới dùng một hai lần, còn nếu không quá xa thì họ đều chọn cưỡi ngựa.

Lý do duy nhất khiến anh có thể "vung tiền qua cửa sổ" như vậy là: Anh là cố vấn hoàng gia của vương thất Sunstrider, chi phí đi lại... đều được thanh toán toàn bộ.

Angmar cũng không cần phải tốn công tốn sức chuẩn bị một đống nguyên liệu ma pháp như các pháp sư khác. Bên trong cây gậy phép của anh có khắc pháp trận dịch chuyển thu nhỏ. Bắt đầu từ nguyên lý pháp thuật, nó có thể đơn giản hóa tối đa quá trình thi triển, loại bỏ sự hạn chế về nguyên liệu, thuộc hàng trang bị ma pháp cao cấp. Chỉ là thứ dùng để vận hành pháp trận này lại là tinh thể ma lực và bột ma pháp tinh luyện có giá trị cao hơn nhiều.

Ngoài ra, túi không gian ma pháp dung lượng lớn, áo choàng cố vấn có tác dụng khuếch đại ma pháp, gậy phép khảm đá ma lực ở đầu, cùng hàng loạt vật phẩm ma pháp kỳ lạ trên người anh, cái nào cũng là đồ hiếm có. Cộng tất cả lại, giá trị của chúng đủ sánh ngang với toàn bộ tài sản tích lũy qua nhiều năm của một gia tộc quý tộc nhỏ có truyền thống lâu đời.

---❊ ❖ ❊---

Sau cảm giác choáng váng, Angmar xuất hiện ở phía tây bắc thị trấn Tarren Mill.

Anh lắc đầu, cảnh vật trước mắt dần trở nên rõ ràng. Nơi đây các tòa nhà đã bắt đầu thưa thớt, thuộc vùng ngoại vi của thị trấn. Khắp nơi đều là lửa lớn, trong thị trấn cũng rực cháy, khói mù mịt, không có gió mà bay thẳng lên tận tầng mây. Màn đêm sắp buông xuống, lại thêm sương mù dày đặc, cảm giác kinh hoàng quỷ dị bao trùm trên bầu trời thị trấn, đè nén khiến người ta không thở nổi.

Dân thường hoảng loạn chạy ngược xuôi trên đường phố, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn. Có tiếng khóc than của phụ nữ trẻ con, cũng có những thanh niên trai tráng cầm vật chứa chạy về phía giếng nước. Các vệ binh đang cố gắng duy trì trật tự, sơ tán đám đông đến nơi an toàn ngoài thị trấn.

Angmar phân biệt phương hướng, lao như điên về phía vị trí ngôi nhà của Anveena trong trí nhớ. Trong lòng anh không ngừng cầu nguyện, hy vọng chỉ là hỏa hoạn, ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện gì, ngàn vạn lần đừng...

Các nông trang và nhà cửa ngoài thị trấn cũng hầu hết đã bốc cháy. Đội quân trú đóng trong trại tị nạn đều đổ xô ra ngoài, dưới sự chỉ huy của sĩ quan để dập lửa cứu người.

Anh cảm thấy vô cùng nghi hoặc. Dù mùa này thời tiết khô hanh, nhưng nhà cửa ngoài thị trấn cách xa điểm phát hỏa, lửa làm sao có thể lan tới đây, lại còn bùng phát cùng lúc như vậy?

Trong cảnh hỗn loạn, anh nhìn thấy một bóng hình quen thuộc, lập tức chớp mắt tới chặn trước mặt người đó, lớn tiếng hỏi: "Tại sao lại kích hoạt đá phù văn?"

Thiếu tá Warren giật mình, sau khi nhìn rõ người đến là Angmar, vội vàng nói: "Pháp trận cảnh báo của ngài đã bị kích hoạt, nên tôi mới kích hoạt đá phù văn."

"Nhanh lên!" Anh không nói thêm gì nữa, gọi cấp dưới một tiếng rồi vòng qua Angmar, dẫn người chạy vào trong thị trấn.

Angmar cảm thấy rùng mình, không khỏi tăng nhanh bước chân.

Pháp trận cảnh báo chỉ bị kích hoạt bởi xác sống. Liên tưởng đến cảnh hỗn loạn trong thị trấn lúc này, anh đột nhiên có một linh cảm vô cùng tồi tệ.

Trong tầm mắt cuối cùng cũng xuất hiện ngôi nhà nhỏ đang bị ngọn lửa nuốt chửng.

Ngôi nhà sắp cháy rụi, tiếng nổ lớn vang lên liên hồi, sống mái nhà đứt gãy, trần nhà lần lượt sụp đổ, bắn ra những tia lửa tung bay khắp nơi.

Bên ngoài ngôi nhà, bốn người đang đứng ở khoảng cách an toàn, nhìn ngọn lửa hừng hực cháy mà không biết làm sao. "Cha mẹ" của Anveena thì tỏ ra vô cùng siêu thoát, bên chân đặt xô nước và xẻng, nhìn từ phía sau thì vô cùng bình tĩnh, đâu giống những nông dân bình thường vừa bị cháy sạch gia sản?

Thiếu nữ tiên đêm thì đang ôm lấy bờ vai mảnh khảnh của Anveena, khẽ nói gì đó. Hai người một cao một thấp, một người vóc dáng khỏe khoắn, đầy vẻ đẹp hoang dã; một người yếu đuối mong manh, sự tương phản cực kỳ lớn.

Nhìn thấy Anveena vẫn bình an vô sự, Angmar trút được gánh nặng trong lòng.

Istaraya nghe thấy tiếng bước chân phía sau liền quay đầu lại, trên gương mặt thanh tú lộ vẻ trách móc: "Sao giờ anh mới tới?"

"Pháp trận cảnh báo bị kích hoạt?" Angmar hỏi ngay.

Istaraya chỉ vào ngôi nhà nhỏ, bĩu môi nói: "Anh còn tâm trí quản cái pháp trận rách nát gì chứ, nhà cháy hết rồi kìa!"

Trong sân không có giếng nước, gia đình Anveena lấy nước ở giếng công cộng cách đó một dặm, thùng lớn chứa nước sinh hoạt cũng để trong nhà, xung quanh lại không có nhà dân nào khác. Sau khi việc dập lửa của họ không thành, chỉ có thể đứng nhìn ngọn lửa lan nhanh, thiêu rụi nơi ở của mình. Nhưng đối với một pháp sư như Angmar, dập lửa không phải là chuyện gì quá lớn lao, đáng tiếc là anh đến quá muộn.

"Chúng tôi vì hỏa hoạn mới kích hoạt đá phù văn cầu cứu. Cuối cùng anh cũng tới." Gương mặt nhỏ nhắn của Anveena lấm lem, chóp mũi nhỏ xinh còn dính vết đen. "Cha mẹ" cô cũng ném cho Angmar một nụ cười cứng đờ đặc trưng, còn chào hỏi anh một câu.

Angmar hoàn toàn không quan tâm đến hỏa hoạn, mối đe dọa từ xác sống mới là ưu tiên hàng đầu. Anh thi triển pháp thuật cảm ứng kỹ lưỡng pháp trận cảnh báo đã đặt trước đó, phát hiện phần lớn quả thực đã bị kích hoạt. Anh nhìn quanh bốn phía nhưng không thấy bóng dáng xác sống nào, cũng không cảm nhận được chút hơi thở nào của chúng.

Anh không để ý đến thiếu nữ tiên đêm, tiếp tục thi triển pháp thuật tăng cường cảm nhận, dò tìm dấu vết xác sống, kết quả lại hoàn toàn không thu hoạch được gì.

"Không thể nào!"

Ở phía sau chiến trường xa xôi của Tarren Mill, có thể sẽ có xác sống lang thang lẻ tẻ vô tình vượt qua dãy núi Alterac mà tới đây, nhưng Angmar tuyệt đối không thể nào không phát hiện ra sự hiện diện của chúng. Trừ khi những xác sống này cố tình che giấu bản thân.

Xác sống có thể trốn dưới mí mắt anh, thực lực e là không thể xem thường.

Trong lòng anh ngày càng bất an, tiến lên định nắm lấy cánh tay Anveena để dịch chuyển đến nơi an toàn, nhưng lại bị Istaraya nhanh chân hơn, kéo Anveena vào lồng ngực rộng lớn của mình. Trên mặt cô ửng hồng vì đắc ý, đồng thời ném ánh mắt cảnh giác về phía Angmar.

"Ưm, khụ khụ..." Gương mặt Anveena vùi thẳng vào ngực Istaraya, bị ép đến mức suýt ngạt thở. Vài giây sau Istaraya mới nhận ra sự khác thường, vội vàng buông cô ra, vẻ mặt đầy áy náy.

Angmar vô cùng bất lực trước cô nàng tiên đêm lúc nào cũng muốn chiếm tiện nghi của Anveena này, quát lớn: "Cô làm cái gì vậy! Pháp trận của tôi chỉ bị kích hoạt bởi xác sống, xung quanh có xác sống mạnh mẽ tồn tại, chúng ta phải lập tức..."

Lời còn chưa dứt, Angmar như có cảm ứng mà quay đầu lại, chỉ thấy bên ngoài hàng rào, trong sương mù dày đặc, xuất hiện dày đặc những bóng ma đáng sợ.

Xác sống đã bao vây ngôi nhà nhỏ kín mít. Ma cà rồng, u hồn, thuật sĩ chiêu hồn...

Số lượng lên tới hàng trăm. Bên tai vang lên tiếng hít khí lạnh của Anveena và Istaraya, Angmar lập tức bắt đầu chuẩn bị pháp thuật dịch chuyển.

Anh khẽ dặn dò: "Đứng sát vào tôi, cố gắng lại gần một chút."

Một tên đầu lĩnh xác sống mặc giáp tấm đen kịt, vũ trang đến tận răng tiến đến trước trận, một tay cầm cành cây khô héo đen kịt, tay kia nắm chặt một viên tinh thể.

Đồng tử Angmar co rút lại. Luồng dao động ma pháp yếu ớt truyền ra từ cành cây khô đen đó, anh quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn, đó là cành của Thánh thụ Sas'ara!

Trong lòng anh bỗng chốc thông suốt. Có lẽ xác sống đã dùng cành Thánh thụ để cảm nhận ngược lại sự tồn tại của Anveena. Nhưng... điều này không thể nào! Thánh thụ Sas'ara đã hóa thành năng lượng tinh thuần, chảy hết vào cơ thể anh, làm sao còn có thể lưu lại hình hài?

Angmar không sao hiểu nổi, liên tục tăng tốc độ niệm chú để thoát khỏi hiểm cảnh. Hỏa hoạn trước đó, chắc hẳn cũng là do những xác sống này cố tình gây ra để đánh lạc hướng loài người.

Đôi mắt dưới mũ giáp của tên đầu lĩnh xác sống tỏa ra ánh sáng xanh lạnh lẽo, nổi bật trong sương mù. Nó nắm chặt bàn tay, trong tiếng lạo xạo, tinh thể vỡ tan thành bột, một màn đen hư không xuất hiện, bao trùm lấy ngôi nhà nhỏ.

Pháp thuật dịch chuyển của Angmar lặng lẽ bị gián đoạn. Dù anh có nỗ lực thế nào cũng không thể tiếp tục quá trình thi triển trước đó được nữa.

"Lĩnh vực cấm ma..."

Trong lòng anh đắng chát. Trong tinh thể này lại khắc pháp trận cấm ma cực kỳ phức tạp.

Cái gọi là cấm ma không phải là cấm ma tuyệt đối, mà chỉ có tác dụng cách ly ma lưới. Việc xây dựng và chuẩn bị pháp trận loại này tiêu tốn rất lớn, chưa kể đến việc khắc lên tinh thể lưu trữ năng lượng di động, độ khó tăng theo cấp số nhân, không phải đại sư ma pháp huyền thoại thì không thể làm được.

Pháp sư thi triển pháp thuật đều cần dùng ma lực để dẫn dắt năng lượng ma lưới. Đứng trong lĩnh vực cấm ma, chỉ có thể dựa vào ma lực trong cơ thể để dệt pháp thuật, kết quả thu được chỉ bằng một nửa công sức, chẳng khác nào bị chặt đứt hai tay, mối đe dọa giảm đi đáng kể.

Thực lực pháp sư có mạnh có yếu, cường độ lĩnh vực cấm ma cũng có lớn có nhỏ. Kẻ mạnh tự nhiên có thể phá vỡ sự phong tỏa của lĩnh vực cấm ma, sự luân chuyển ma lực gần như không bị cản trở.

Nhưng sau nhiều lần cố gắng kết nối với ma lưới mà không thành, Angmar cảm thấy, cường độ của lĩnh vực cấm ma trước mắt này, e là có thể khiến một pháp sư cấp Sử thi cao cấp cũng phải trở thành người phàm. Xem ra chuyến này xác sống đã quyết tâm giành chiến thắng.

Tên đầu lĩnh xác sống khẽ vung tay, xác sống dày đặc tràn lên từ khắp mọi phía.

Angmar bảo vệ Anveena phía sau, rút kiếm đơn của mình ra.