“Nguyện ánh mặt trời luôn ở bên ngài.”
An Cách Mã đứng dậy hành lễ.
Trang phục hoa lệ, vẻ mặt kiêu ngạo đặc trưng cùng đám tùy tùng da trắng thịt mềm phía sau người này đã nói lên thân phận của hắn — một “nhân vật lớn” cao cao tại thượng.
Huyết Tinh Linh này có đôi mắt xanh thẳm, mái tóc vàng cài phụ kiện kim loại quý tinh xảo, được chải chuốt tỉ mỉ ra sau đầu. Trên mặt hắn lộ rõ vẻ ghê tởm không sao che giấu nổi, như thể việc một kẻ xuất thân cao quý như hắn phải đặt chân đến tàn tích thị trấn loài người đầy xác chết và mùi hôi thối của thịt rữa này là một sai lầm khủng khiếp.
Hắn cau mày, ánh mắt lướt qua Đại úy Lợi Á Tư và Đoàn trưởng dân binh nghĩa dũng Lâm Đức, rồi quay lại nhìn An Cách Mã. Khi nhìn thấy chiếc pháp bào xộc xệch dính đầy máu khô của đối phương, khóe mắt hắn khẽ giật không thể nhận ra.
“Ngươi chính là An Cách Mã·Thần Tinh sao?” Nhân vật lớn hỏi.
An Cách Mã gật đầu: “Chính là tôi, không biết ngài là…”
“Ngươi chỉ cần biết ta là đặc sứ do Hội đồng Bạc Nguyệt phái tới là đủ rồi.” Đặc sứ ngẩng cao đầu, gần như dùng lỗ mũi để nhìn An Cách Mã: “Thật khó mà tưởng tượng được, một thằng nhóc ranh con thiếu hiểu biết như ngươi lại có thể giành được sự ưu ái của Điện hạ.”
Đặc sứ nhìn quanh, vẻ ghê tởm trên gương mặt trắng trẻo càng lúc càng đậm: “Khi vong linh đang gieo rắc tai họa cho Quỳ Nhĩ Tát Lạp Tư, Điện hạ lại lãng phí lực lượng tinh nhuệ nhất của chúng ta vào cái nơi vô nghĩa này! Đây căn bản không phải là cuộc chiến của chúng ta.”
“Thưa ngài đặc sứ, sự xâm lược của Quân đoàn Rực lửa liên quan đến mọi chủng tộc tại Azeroth. Huyết Tinh Linh cũng không thể đứng ngoài cuộc —” An Cách Mã mỉm cười nói.
“Câm miệng!” Đặc sứ lớn tiếng ngắt lời: “Sao ngươi dám dùng giọng điệu này để nói chuyện với ta?”
An Cách Mã vẫn giữ nụ cười, gật đầu ra hiệu sẵn sàng lắng nghe “giáo huấn”.
“An Cách Mã·Thần Tinh, những lời hiến kế của ngươi chẳng qua là thuốc độc che mắt Hoàng tử Điện hạ! Ngươi đã bị Hội đồng miễn chức, và ta sẽ thay thế công việc của ngươi để đánh giá xem liệu chúng ta có cần thiết phải tiếp tục tham gia vào liên quân các tộc vô nghĩa này nữa hay không!”
Đặc sứ chỉ tay vào mặt anh, nói xong liền hừ lạnh một tiếng, dẫn theo đám tùy tùng quay lưng bỏ đi. Khi đi ngang qua Đại úy Lợi Á Tư đang nắm chặt hai nắm đấm, hắn còn liếc nhìn đối phương đầy khinh miệt.
Dù nói là vậy, nhưng đặc sứ dường như chẳng muốn ở lại cái nơi điều kiện tồi tệ như An Bá Mễ Nhĩ thêm giây phút nào. Sau khi phủi sạch bụi bám trên vạt áo choàng, hắn lập tức rời đi thông qua cổng dịch chuyển do tùy tùng mở ra.
Đoàn trưởng dân binh nhìn Đại úy Lợi Á Tư đang đầy căm phẫn, rồi lại nhìn nụ cười đang dần thu lại trên gương mặt An Cách Mã, nói: “Người cai trị của chủng tộc ngài dường như không muốn tham gia vào cuộc chiến của chúng ta.”
An Cách Mã nhìn chằm chằm vào nơi đặc sứ Hội đồng Bạc Nguyệt vừa biến mất, hồi lâu sau mới quay đầu lại nói với Lâm Đức: “Không, Hội đồng Bạc Nguyệt không phải là tầng lớp cai trị của tộc ta, ít nhất là bây giờ không còn là như vậy nữa.”
Lâm Đức tiêu hóa lượng thông tin khổng lồ trong câu nói đơn giản của An Cách Mã rồi hỏi: “Thưa ngài Huyết Tinh Linh, tôi chỉ là kẻ thô lỗ, không hiểu những khúc mắc chính trị của các ngài. Nhưng điều khiến tôi tò mò là, lập trường của ngài thế nào?”
“Lập trường của tôi ư?” An Cách Mã bật cười: “Các hạ hãy để tôi hiểu thêm về tình hình hiện tại ở phía nam rừng Ngân Tùng đi, như vậy tôi mới sớm nắm bắt được cục diện để đệ trình báo cáo tăng viện lên Hoàng tử Điện hạ của tộc ta…”
Kể từ sau khi vua A Nạp Tư Tháp Lợi An qua đời, môi trường chính trị của Quỳ Nhĩ Tát Lạp Tư bắt đầu trở nên phức tạp.
Ai cũng đang dốc hết sức lực để giúp Huyết Tinh Linh thoát khỏi nghịch cảnh.
Nhưng có câu nói rất đúng, vị trí quyết định tư duy, tầm cao quyết định tầm nhìn, những người giữ ý kiến trái chiều nhiều vô kể.
Khi liên quân các tộc được thành lập, có người cho rằng nên tích cực tham gia, bởi xét về vĩ mô, chỉ có đánh bại ý đồ xâm lược của Quân đoàn Rực lửa thì Huyết Tinh Linh mới có thể triển khai công cuộc tái thiết trong một môi trường tương đối an toàn. Cụ thể mà nói, một khi lực lượng chủ lực của tai họa dưới trướng A Nhĩ Tát Tư bị liên quân tiêu diệt, không chỉ chiến trường Lạc Đan Luân, mà Quỳ Nhĩ Tát Lạp Tư cũng chỉ còn phải đối mặt với những vong linh tuy đông nhưng thực chất chỉ là pháo hôi.
Nhưng cũng có một phe giữ ý kiến ngược lại, cho rằng Huyết Tinh Linh vừa gặp kiếp nạn, chính là lúc nên đóng cửa liếm láp vết thương, không còn sức để xuất binh chi viện chiến sự. Chưa kể việc làm này gây tổn hại đến lợi ích thiết thực của Quỳ Nhĩ Tát Lạp Tư, sẽ làm suy yếu thực lực quân đội. Hội đồng Bạc Nguyệt với quyền lực cực lớn chính là tín đồ trung thành của phe này, chỉ là họ còn phát triển thêm một chủ trương xa hơn nữa: Chủ nghĩa biệt lập.
Với sự giúp đỡ của thanh Tư Đa Mỗ Tạp do An Cách Mã mang về, quân đoàn Nhật Nộ đã phá vỡ Thác Nhĩ Ngõa Tát. Hội Bàn Tay Bạc và giáo hội vương quốc Bạo Phong ở phương nam cũng bày tỏ ý nguyện hợp tác. Áp lực của Huyết Tinh Linh giảm bớt, công cuộc thu phục lãnh thổ được triển khai một cách có trật tự.
Hoàng tử Khải Nhĩ Tát Tư lúc này mới gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, quyết định phân chia một phần binh lực tham gia chiến sự phương nam, cùng chống lại sự xâm lược của Quân đoàn Rực lửa. Việc này gây ra không ít dị nghị, trong đó có cả Hội đồng Bạc Nguyệt vốn chủ trương đứng ngoài cuộc.
Mặc dù Hoàng tử Khải Nhĩ Tát Tư không nhận tước hiệu quân chủ, nhưng trên thực tế đã kế vị trở thành vua của vương quốc Quỳ Nhĩ Tát Lạp Tư. Hội đồng Bạc Nguyệt, những kẻ từng đứng trên vạn người, nắm giữ quyền hành quân chính của Quỳ Nhĩ Tát Lạp Tư, có không ít nghị viên kỳ cựu cảm thấy Hoàng tử quá trẻ tuổi, khó lòng dẫn dắt Huyết Tinh Linh thoát khỏi khốn cùng. Chỉ là do uy vọng của Hoàng tử quá cao, được tộc nhân xem là hy vọng nên họ đành bất lực.
Trong cuộc chiến tranh thứ hai, đồng minh loài người đã giúp Cao Tinh Linh đẩy lùi bộ lạc, bảo vệ rừng phía nam Quỳ Nhĩ Tát Lạp Tư (nay là U Hồn Chi Địa), nhưng cuối cùng lại vì chiến tranh tiêu tốn quá độ, nợ nần chồng chất mà rơi vào cảnh lầm than. Việc Cao Tinh Linh thờ ơ trước cảnh đó, lặng lẽ rút khỏi liên minh chính là quyết sách của đám già nua trong Hội đồng Bạc Nguyệt. Kể từ đó, Cao Tinh Linh bị coi là chủng tộc vong ân bội nghĩa.
Nếu tai họa không hủy diệt Quỳ Nhĩ Tát Lạp Tư, thì mặt trái trong quyết sách của Hội đồng Bạc Nguyệt sẽ không hiển hiện rõ ràng đến thế. Huyết Tinh Linh chưa bao giờ khao khát mọi sự giúp đỡ từ bên ngoài để thoát khỏi khốn cùng như lúc này.
Nhưng ai còn muốn giúp đỡ những Huyết Tinh Linh (Cao Tinh Linh) vong ân bội nghĩa nữa?
Kể từ khi vương quốc Quỳ Nhĩ Tát Lạp Tư thành lập, Hội đồng Bạc Nguyệt vốn duy trì từ đó đến nay, uy vọng đã giảm xuống mức thấp nhất từ trước tới nay, gần như trở thành đối tượng bị mọi người chỉ trích.
Dưới sự vận động của An Cách Mã, cái nhìn của thế giới bên ngoài đối với Huyết Tinh Linh đang dần cải thiện.
Chỉ có An Cách Mã mới có thể đưa ra nhận định rõ ràng tuyệt đối về vấn đề này: Cuộc chiến tranh thứ ba chỉ là sự khởi đầu, những kiếp nạn trong tương lai sẽ còn ập đến liên miên. Dù cho bộ lạc và liên minh sắp sửa ra đời có đánh nhau sứt đầu mẻ trán, thì cuối cùng vẫn phải đoàn kết lại để đối mặt với tai họa diệt thế.
Không có bất kỳ chủng tộc nào có thể đứng ngoài cuộc! Trừ khi cam chịu thu mình một góc, bị dòng chảy thời đại bỏ lại phía sau, cam chịu trở thành một chủng tộc hạng ba yếu ớt không thể tự quyết định vận mệnh của chính mình.
Tuy nhiên, uy thế của Hội đồng Bạc Nguyệt vẫn còn, xúc tu quyền lực đã cắm rễ vào mọi mặt của Huyết Tinh Linh, Hoàng tử Khải Nhĩ Tát Tư cũng không làm gì được. Đành để mặc cho họ lôi kéo một đám đông “những người có chí hướng”, từ đủ mọi góc độ để công kích “quyết sách sai lầm” của mình.
Nếu không dọn sạch những hòn đá cản đường này, Huyết Tinh Linh sẽ không thể hợp thành một sợi dây thừng vững chắc.
---❊ ❖ ❊---
Một lúc sau, An Cách Mã và Đại úy Lợi Á Tư chuẩn bị quay về nơi đóng quân của Phá Pháp Giả.
Trên đường phố vẫn còn nhiều tàn chi của vong linh chưa kịp dọn dẹp, máu tươi và những khối thịt khô khốc vương vãi khắp nơi, mùi hôi thối nồng nặc đến mức làm cay mắt.
Đại úy bước qua một cái chân cụt đen đúa, nghiêm túc hỏi: “Thưa ngài, đáng lẽ tôi không nên hỏi, nhưng… Hoàng tử Điện hạ thật sự không muốn xuất binh sao?”
“Sao anh lại có suy nghĩ này?” An Cách Mã hỏi ngược lại.
“Ừm,” Đại úy cân nhắc từ ngữ: “Ngài rõ ràng đã bị cách chức, nhưng vẫn nói rằng mình sẽ tiếp tục đánh giá tính khả thi của việc tăng viện. Tôi không hiểu.”
An Cách Mã cười nói: “Điện hạ là Điện hạ, Hội đồng Bạc Nguyệt là Hội đồng Bạc Nguyệt. Tôi là người của Hoàng tử Điện hạ, tôi không chịu sự quản lý của Hội đồng Bạc Nguyệt, hiểu chưa?”
Đại úy Lợi Á Tư “ồ” một tiếng, lấy ra một miếng thịt khô, cho vào miệng nhai ngấu nghiến.
An Cách Mã biết, vị sĩ quan Phá Pháp Giả chuyên về chiến thuật và võ nghệ này, giữa ông với Hoàng tử Điện hạ cao cao tại thượng cùng Hội đồng Bạc Nguyệt là vô vàn ngọn núi ngăn cách, rất khó để hiểu được cuộc chiến không khói súng giữa họ.
Những ngày gần đây, sự bất đồng giữa Hoàng tử Khải Nhĩ Tát Tư và Hội đồng Bạc Nguyệt đã phát triển đến mức không thể hàn gắn. Một khi quyết sách xuất binh chiến trường Lạc Đan Luân bị thất bại, hoặc chiến sự không thuận lợi, không đạt được hiệu quả như mong đợi, vị thế của Hoàng tử Điện hạ trong lòng dân chúng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Lúc đó, những kẻ ủng hộ chủ nghĩa biệt lập của Hội đồng Bạc Nguyệt sẽ càng đông hơn.
Anh sẽ không để chuyện đó xảy ra. Huyết Tinh Linh tuyệt đối không thể tiếp tục bế quan tỏa cảng như trước nữa. Thời đại đã thay đổi, cái kết của việc bế quan tỏa cảng chỉ có một: Trở thành chủng tộc yếu nhược.
“Vậy chúng ta còn tăng viện cho rừng Ngân Tùng không?” Lợi Á Tư đột ngột hỏi.
Rẽ qua một góc phố, dưới chân tường có một người phụ nữ tị nạn đang ngồi xổm cùng vài đứa trẻ. Thấy An Cách Mã và Lợi Á Tư đi qua, bà ta lập tức đứng dậy xin thức ăn. Những đứa trẻ người ngợm bẩn thỉu cũng chìa đôi bàn tay nhỏ bé ra, trong đôi mắt trong veo đầy vẻ khao khát.
“Các ngài ơi, cho chúng tôi chút gì ăn với. Con tôi đã ba ngày chưa có gì vào bụng rồi…”
Đại úy Lợi Á Tư không suy nghĩ nhiều, lập tức lấy ra số thức ăn ít ỏi còn lại đặt vào tay người tị nạn. Anh lắc lắc túi nước trống rỗng của mình, rồi nhìn An Cách Mã cầu cứu.
An Cách Mã lấy túi nước, niệm chú Tạo Thủy, dùng ma pháp ngưng tụ hơi nước trong không khí. Chẳng mấy chốc túi nước đã đầy, anh đưa cho người phụ nữ. Bà ta mấp máy đôi môi nứt nẻ liên tục nói cảm ơn, nhưng vẫn cố nhịn đói khát, chia thức ăn và nước sạch cho các con mình.
“Nguyện Thánh Quang phù hộ các ngài, cảm ơn các ngài, cảm ơn…”
Hai người rời đi, An Cách Mã quay đầu nhìn những đứa trẻ gầy gò đang cố nhét thức ăn vào miệng, thỉnh thoảng bị nghẹn mà ho sặc sụa, hỏi: “Đại úy, tại sao anh lại quan tâm đến những người loài người này vậy? Điều này làm tôi rất ngạc nhiên.”
An Cách Mã vô cùng tò mò, trong ấn tượng của anh, hầu hết Huyết Tinh Linh đều không mảy may quan tâm đến những chuyện xảy ra bên ngoài Quỳ Nhĩ Tát Lạp Tư.
Lợi Á Tư thở dài: “Họ làm tôi nhớ đến vợ và con gái mình…”
Vẻ mặt vị đại úy vô cùng đau buồn.
An Cách Mã không đáp lời, anh biết có lẽ họ đều đã chết trong cuộc xâm lược của vong linh.
Trở về nơi đóng quân của Phá Pháp Giả, tức là nhà trọ còn tương đối nguyên vẹn kia, vài bóng hình quen thuộc lập tức tiến lại gần.
“Ngài An Cách Mã!”
“Thưa ngài.”
Không ngờ chính là Khuê Ân Tát Tư, Áo Lạc Tát Lợi Á và Ngải Nhĩ Long Đan.
“Sao các người lại đến đây?”
“Ngài La Mạn Tư đã dẫn đầu hàng chục ma đạo sư đến dãy núi Áo Đặc Lan Khắc để chi viện chiến sự, ngài ấy phái chúng tôi đến để giúp ngài.” Khuê Ân Tát Tư nói.
Cả ba nhìn An Cách Mã đầy ngưỡng mộ. Anh chợt nhớ ra điều gì đó, bèn hỏi: “Chuyện tôi tìm lại được Lõi Thánh Thụ, có phải do các người truyền ra không?”
Áo Lạc Tát Lợi Á hào hứng nói: “Tất nhiên rồi! Không chỉ vậy, tất cả chiến tích của ngài đều được chúng tôi công khai cho mọi người biết! Ngài không nên chỉ là một người hùng thầm lặng, tộc nhân phải hiểu rõ ngài đã làm những gì cho chúng ta!”
Khuê Ân Tát Tư và Ngải Nhĩ Long Đan gật đầu mạnh mẽ, nhìn thế nào cũng giống như đang muốn tranh công.