An Cách Mã đứng ngoài thị trấn, cùng Lâm Đức đón tiếp sự xuất hiện của Đại lãnh chúa Đạt Lợi Ô Tư · Khắc La Lôi. Phía sau hắn là một đám pháp sư cấp trung và bốn đội trưởng Phá Pháp Giả đang đứng thẳng tắp.
Đạt Lợi Ô Tư đã trở thành đồng minh của Huyết Tộc, hắn buộc phải dành cho người này sự tôn trọng xứng đáng. Nếu mười mấy vạn dân tị nạn dưới trướng ông ta có thể trụ vững tại đồi Hillsbrad, tầm ảnh hưởng của Huyết Tộc không chừng có thể thông qua đó mà lan tỏa về phương Nam, cùng nhau chống lại sự xâm lấn của vong linh.
Một hàng ngũ dài dằng dặc, đội hình tán loạn đang chậm rãi tiến về phía An Bá Mễ Nhĩ. Dẫn đầu đội ngũ, cưỡi trên một con chiến mã cao lớn là một người đàn ông trung niên một mắt, thân hình vạm vỡ. Bộ giáp của ông ta rách nát tả tơi, những vết đao chém đọng đầy máu khô và chất bẩn, hiển nhiên là đã trải qua những trận chiến liên miên. Thế nhưng, đôi mắt ông ta vẫn sáng quắc, không lộ chút mệt mỏi, trông vô cùng kiên định, mỗi cử chỉ đều toát ra uy thế của một người đã lâu năm ở địa vị cao.
Đạt Lợi Ô Tư · Khắc La Lôi là Đại lãnh chúa phương Bắc của Vương quốc Gilneas, là đại quý tộc có địa vị cao nhất. Lãnh địa của ông ta nằm ngoài Bức tường Greymane, bao gồm cả những vùng đất trù phú rộng lớn như làng Phần Mộc, An Bá Mễ Nhĩ và nơi khởi nguồn của lời nguyền người sói vốn nổi danh với cái tên "Lâu đài Nanh Đen" sau này, tất cả đều nằm dưới quyền cai quản của ông.
Trong lịch sử chính thống, sau khi Bức tường Greymane được xây dựng, ông buộc phải rút lui vào trong nước. Vì toàn bộ lãnh thổ bị chia cắt bên ngoài, lợi ích bị tổn hại, cộng thêm bất đồng chính kiến với Vua Genn, ông đã tập hợp một đội quân phát động "Cuộc nổi loạn Cổng Bắc", sau đó bị trấn áp và bắt giữ.
Lịch sử đã thay đổi. Cánh cổng của bức tường khổng lồ đóng lại sớm hơn dự kiến, vong linh tràn đến như thác lũ, ông buộc phải dẫn dắt con dân di cư về phía Đông.
"Đại lãnh chúa." An Cách Mã gật đầu chào.
"Đại nhân." Lâm Đức quỳ một gối, cung kính hành lễ.
Ánh mắt Đạt Lợi Ô Tư quét qua An Bá Mễ Nhĩ lạnh lẽo như thành băng, rồi lướt qua đám tùy tùng Huyết Tộc phía sau An Cách Mã, ông thở dài một tiếng nặng nề.
"Đến cả người của mình còn bỏ rơi chúng ta, không ngờ cuối cùng người chìa tay ra cứu giúp lại là Huyết Tộc vốn chẳng hề liên quan." Đạt Lợi Ô Tư khẽ gật đầu với An Cách Mã, "Cảm ơn vị Vương tử của các người."
An Cách Mã đáp lễ: "Quân bị, tiếp tế và vật tư đều đã theo thuyền khởi hành, sẽ tới nơi trong vài ngày tới. Chúng tôi sẽ giúp con dân của Đại lãnh chúa xây dựng lại quê hương."
Cho đến tận hôm nay, hắn ngày càng hoài nghi liệu trận chiến này có thể kết thúc bằng thắng lợi hay không, và liệu Quân đoàn Rực lửa có một lần nữa tấn công đến Núi Hyjal hay không. Dù thế nào đi nữa, những nước đi hiện tại đều là vì tương lai. Hắn có tham vọng, và Vương tử Kael'thas cũng vậy.
Đạt Lợi Ô Tư phất tay, những binh lính đang rũ rượi chậm rãi tiến vào An Bá Mễ Nhĩ để nghỉ ngơi. Đội quân này trước đó buộc phải chia nhỏ để đột phá vòng vây, số người thoát ra được chưa đầy một nửa, những người bị thương nặng đã chết dọc đường, số còn lại gần như ai cũng mang thương tích.
May thay, chuyến này An Cách Mã mang theo đủ vật dụng y tế, hắn lập tức ra lệnh cho người phân phát thuốc men và băng gạc, hỗ trợ cứu chữa thương binh.
Hai người sóng bước đi vào thị trấn, An Cách Mã không khỏi liếc nhìn cô bé có khuôn mặt khá giống Đạt Lợi Ô Tư đang đi phía sau ông.
Nếu không đoán sai, đó chính là Lorna Crowley. Mười năm sau, cô bé sẽ trở thành nữ anh hùng của Gilneas, gia nhập Mặt trận Giải phóng Gilneas để chống lại quân Forsaken, là một nhân vật lãnh đạo vô cùng quan trọng.
Lúc này Lorna vẫn còn nhỏ, trông chỉ tầm mười hai, mười ba tuổi, nhưng giữa hàng mày đã thoáng lộ ra khí chất anh hùng bức người. Phát hiện An Cách Mã đang nhìn mình, cô bé mím chặt môi, không chút yếu thế trừng mắt nhìn lại.
"Lorna, không được vô lễ!" Đạt Lợi Ô Tư khẽ quát.
"Không, không, là ta đường đột." An Cách Mã cảm thấy buồn cười, thu lại ánh mắt dò xét, làm bộ trang trọng giới thiệu: "Chào quý cô đáng kính, ta là An Cách Mã · Morningstar, Ma pháp sư bậc ba của Quel'Thalas."
Đạt Lợi Ô Tư nghe vậy thì hơi nhíu mày, lặng lẽ đánh giá An Cách Mã, trong lòng đánh giá cao hắn thêm ba phần. Uy danh của Ma pháp sư Quel'Thalas vang xa khắp các Vương quốc phía Đông, ai cũng biết chỉ những pháp sư xuất sắc nhất mới có được danh hiệu này.
Theo lễ nghi, cô bé nên đáp lễ và giới thiệu bản thân, nhưng cô bé chỉ hừ một tiếng rồi quay ngoắt đi không thèm để ý đến An Cách Mã.
"Con bé không hiểu lễ nghĩa, mong ngài đừng trách." Đạt Lợi Ô Tư cười bất lực.
Nào ngờ cô bé nghe xong liền không vui: "Con không phải trẻ con! Con đã giết ba tên vong linh đấy!"
Giọng nói trong trẻo dễ nghe, nói xong cô bé còn giận dỗi vung nắm đấm nhỏ lên.
---❊ ❖ ❊---
Hai người trò chuyện thêm hồi lâu.
Do quân đoàn vong linh với số lượng kinh khủng đang ùn ùn kéo tới, Đại lãnh chúa Đạt Lợi Ô Tư chỉ yêu cầu một đêm để binh lính dưới trướng nghỉ ngơi sơ qua. Hai người quyết định sáng sớm hôm sau sẽ khởi hành, dẫn quân rút về phòng tuyến cửa ải phía Đông Bắc.
Khi nhắc đến đại quân phục sinh ở Rừng Thông Bạc, giọng của Đại lãnh chúa mang theo vẻ nặng nề.
"Vong linh nhiều như quân nguyên, ít nhất cũng phải vài chục đến hàng triệu tên. Trừ khi dùng hàng vạn tinh binh trấn giữ nơi hiểm yếu, nếu không thì không thể ngăn cản chúng. Ta biết địa hình cửa ải Đông Bắc, dù có thêm binh lực của chúng ta cũng không đủ để chặn đứng hết đám vong linh này."
An Cách Mã rất đồng tình với điều này, trận chiến Quel'Danas vẫn còn hiện rõ trước mắt. Độ tinh nhuệ của quân đội Huyết Tộc đứng đầu toàn đại lục. Nhưng dù họ có mạnh đến đâu, làm sao có thể địch lại đám vong linh đông gấp hàng chục lần mình? Cuối cùng nếu không nhờ Anveena thức tỉnh kịp thời, tất cả mọi người đều đã gặp tai họa diệt vong.
Số lượng thay đổi sẽ dẫn đến chất lượng thay đổi, ngay cả loại xác khô phục sinh mục nát bị chôn dưới đất mười mấy năm, không đủ tư cách làm pháo hôi, thì khi số lượng đạt đến một mức độ nhất định, chúng vẫn đáng sợ vô cùng.
"Nhưng thứ khiến chúng ta tan tác không phải là vong linh." Đạt Lợi Ô Tư dừng lại một chút, đôi mắt nheo lại, "Mà là những con thú trong rừng... những con thú nửa người nửa sói nhanh như gió, có nanh vuốt sắc nhọn."
"Chúng tấn công cuồng loạn mọi sinh vật sống trong tầm mắt, lại vô cùng xảo quyệt. Ban đầu chúng ta còn tưởng nhận được sự giúp đỡ của chúng, việc cố thủ không thành vấn đề, kết quả là vào một đêm nọ, chúng tấn công quân doanh, giết chết hơn năm trăm binh lính... Vị tướng lĩnh mà ta tin tưởng nhất đã bị xé xác thành một đống thịt vụn, chỉ còn lại cái đầu bị gặm nhấm không ra hình thù."
Đại lãnh chúa một mắt đau đớn nhắm nghiền hai mắt lại.
"Cái gì?" An Cách Mã kinh ngạc.
Lời nguyền người sói đã bắt đầu lan rộng rồi sao?
Sự kiện lớn thay đổi vận mệnh Vương quốc Gilneas này, kẻ đầu sỏ chính là một pháp sư của Dalaran: Arugal. Hắn xuất thân từ Gilneas, nhận lệnh của Vua triệu hồi người sói trong Giấc mơ Lục bảo để chống lại vong linh. Cuối cùng lại không thể kiểm soát được xu thế lan rộng ngày càng dữ dội, khiến lời nguyền truyền vào trong nước, phần lớn người dân đều bị nhiễm và trở thành những kẻ mất trí.
Nhưng hiện tại lời nguyền đáng lẽ chỉ nên giới hạn ở khu vực Lâu đài Nanh Đen và làng Phần Mộc. Người dân ở đó đã sơ tán hết, lời nguyền đã mất đi mảnh đất để lan truyền. Nhưng liệu người Gilneas vài năm sau có gặp nạn hay không, thì vẫn rất khó nói.
Mặc dù Vương quốc Gilneas cũng có thể là đồng minh tiềm năng của Huyết Tộc, An Cách Mã có thể lợi dụng sự tiên tri để giúp họ một tay, nhưng hắn không hề ngốc, tiến trình lịch sử tương tự tuyệt đối không thể dễ dàng thay đổi. Nếu không phải người sói chặn vong linh ở bên ngoài, vong linh đã sớm phá vỡ Bức tường Greymane và biến Gilneas thành vương quốc của người chết rồi.
Ít nhất bây giờ thì chưa được.
"Vậy Đại lãnh chúa hãy nghỉ ngơi cho tốt. Sáng mai chúng ta khởi hành đúng giờ."
Trò chuyện thêm một lúc, An Cách Mã đứng dậy cáo từ, hẹn thời gian khởi hành với Đạt Lợi Ô Tư rồi trở về nơi ở của mình.
Vừa đóng cánh cửa rách nát lại, tiếng gõ cửa đã vang lên.