An-Ô-Duy-Ân cùng An-Thái-Lạp-Tư ở phía Bắc và An-Đạt-Lạc-Tư ở phía Tây Bắc, ba địa điểm này vốn là các nút thắt ma lưới cổ đại của Quel'Thalas. Tại đây từng xây dựng những thánh điện ma thuật hùng vĩ, rút lấy nguồn năng lượng ma thuật vô tận trong ma lưới để cung cấp cho các trụ đá rune bảo vệ biên giới Quel'Thalas, cùng nhau tạo nên "Ban-Đế-Nặc-Lôi" - bức màn chắn Cánh Cổng Hộ Vệ kiên cố không thể phá vỡ.

Ba món cổ vật dẫn năng lượng là Nguyệt Tinh Thạch từng được đặt riêng biệt tại ba thánh điện này, đóng vai trò là trung tâm luân chuyển năng lượng. Nhờ có những cổ vật này, các ma pháp sư không cần phải hao tâm tổn sức dẫn truyền năng lượng ma thuật từ Giếng Mặt Trời tới đây để duy trì bức màn chắn nữa.

Trải qua bao thế kỷ, kể từ khi Quel'Thalas thiết lập hệ thống phòng ngự lấy bức màn chắn Ban-Đế-Nặc-Lôi làm cốt lõi, chưa từng có một tinh linh nào tiết lộ bí mật về ba món cổ vật dẫn năng lượng này cho người ngoài.

Ngay cả những người bảo vệ bị quân Troll bắt giữ, dù bị tra tấn đến chết, cũng chưa từng có ai bán đứng bí mật của vương quốc!

Pháo đài kiên cố luôn bị phá vỡ từ bên trong.

Thành viên Hội đồng Bạc Nguyệt, cựu ma pháp sư đầy quyền thế Đạt-Nhĩ-Khảm Đắc-Lạp-Hi-Nhĩ đã phản bội đồng bào, đem bí mật về Nguyệt Tinh Thạch và bức màn chắn Ban-Đế-Nặc-Lôi cung cấp cho hoàng tử sa ngã Arthas, để đổi lấy sức mạnh vô tận mà kẻ kia hứa hẹn.

Hắn dẫn người sát hại những kẻ canh giữ ba thánh điện, khiến Nguyệt Tinh Thạch quá tải, phá hủy hoàn toàn bức màn chắn Ban-Đế-Nặc-Lôi. Arthas cùng đại quân của hắn dễ dàng xông vào, với tốc độ kinh hoàng áp sát thành Bạc Nguyệt, tiêu diệt hoàn toàn vương quốc ma thuật huy hoàng này...

"Chuẩn bị sẵn sàng, An-Ô-Duy-Ân nằm sâu trong khu vực cốt lõi do quân đoàn vong linh chiếm đóng. Sau khi truyền tống đến đó, chúng ta phải nhanh chóng ghi lại chỉ số ma lưới của An-Ô-Duy-Ân, tìm kiếm mọi vật dụng ma thuật còn sử dụng được, rồi rút lui ngay lập tức."

Tại Tháp Mặt Trời trên đảo Trục Nhật, đội hành động do Rommath tập hợp đang vây quanh một pháp trận truyền tống đã khắc xong, ông đang nhắc nhở mọi người lần cuối về nhiệm vụ và những điểm cần lưu ý.

Sự hủy diệt của Giếng Mặt Trời là đòn giáng chí mạng đối với vương quốc Quel'Thalas.

Không chỉ các pháp thuật duy trì cảnh sắc bốn mùa như xuân ở rừng Vĩnh Ca bị vô hiệu hóa, mà ma lưới tại đây cũng rơi vào hỗn loạn do cú sốc năng lượng từ vụ nổ Giếng Mặt Trời gây ra.

Dù theo thời gian, ma lưới sẽ tự hồi phục, nhưng qua tính toán tỉ mỉ của các ma pháp sư, thời gian cần thiết để ma lưới Quel'Thalas trở lại như cũ là hai mươi lăm năm dài đằng đẵng và khủng khiếp.

Huyết Tinh Linh không thể chờ đợi lâu như vậy.

Trong hai mươi lăm năm đó, cái lạnh sẽ càn quét khắp rừng Vĩnh Ca. Không chỉ Huyết Tinh Linh mất đi sự che chở của Giếng Mặt Trời không thể thích nghi với nhiệt độ này, mà cả động thực vật trong rừng cũng vậy.

Hệ sinh thái rừng Vĩnh Ca sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Cây cối dần chết đi, động vật cũng theo đó mà diệt vong, nông sản mất mùa, sông ngòi đóng băng trên diện rộng, bão tuyết, mưa đá hoành hành...

Quel'Thalas sẽ vì thế mà quay lại thời kỳ khí hậu khắc nghiệt của bảy nghìn năm trước. Người dân rất khó sinh tồn trong điều kiện khắc nghiệt như vậy, nói gì đến chuyện tái thiết quê hương?

Vì vậy, khi hoàng tử Kael'thas dẫn đầu quân đoàn Nhật Nộ, đội quân Huyết Ưng cùng đội quân Viễn Du Hiệp quét sạch vong linh để thu hồi đất đai, nhóm ma pháp sư do Rommath đứng đầu buộc phải dốc hết tâm sức để sửa chữa ma lưới, khôi phục khí hậu ấm áp cho rừng Vĩnh Ca.

Rommath đã tìm thấy ba nút thắt ma lưới ổn định, chuẩn bị xây dựng thánh điện ma thuật mới để ổn định ma lưới, rút lấy năng lượng cung cấp cho các pháp thuật cải thiện khí hậu sắp hết hiệu lực.

Thế nhưng ma lưới hỗn loạn khiến công việc này vô cùng khó khăn. Cần phải có người đến vùng Đất U Hồn đầy rẫy hiểm nguy, lấy dữ liệu gốc về sự biến động của ma lưới từ ba thánh điện đã bị phá hủy, mới có thể nắm bắt quy luật biến động của ma lưới hiện tại, từ đó kết nối và sử dụng chúng.

"Kandiris, Quel'lintis, các ngươi cùng các du hiệp xây dựng tuyến phòng thủ. Phải đảm bảo công việc của ta và phu nhân Terestha không bị ảnh hưởng, hiểu chưa?"

Rommath không chút khách khí ra lệnh bằng giọng điệu không cho phép nghi ngờ.

Hai ma pháp sư cũng có địa vị cao trong xã hội Quel'Thalas đều cung kính gật đầu, không hề tỏ ra khó chịu.

Qua vài ngày làm việc chung, Angmar phát hiện ra ngay cả những ma pháp sư kiêu ngạo nhất cũng đều vô cùng kính trọng Rommath. Vị pháp sư được hoàng tử tin tưởng nhất này, dù là thực lực hay kiến thức uyên thâm, đều khiến người ta tâm phục khẩu phục.

"Đội trưởng Daelion, dẫn các du hiệp của anh hỗ trợ công việc của họ." Rommath nhìn về phía một nam du hiệp mặc giáp nhẹ, đeo cung tên trên lưng. Phía sau anh ta còn có hơn mười tinh anh du hiệp giỏi tác chiến trong rừng rậm, kỹ năng bắn cung thượng thừa.

Họ đến để hỗ trợ Rommath, dù không phải thành viên đội Viễn Hành Giả, nhưng cũng là những người ưu tú nhất trong giới du hiệp.

"Tuân lệnh." Đội trưởng du hiệp Daelion cúi đầu sâu.

"Angmar, ta giao ba pháp sư cao cấp cho cậu. Nếu chúng ta không gặp phải cuộc tấn công dự kiến, ta cho phép cậu dẫn họ đi trinh sát tình hình địch gần Thánh Thụ."

Angmar gật đầu.

Trước đó anh từng gợi ý với Rommath rằng nếu có cơ hội, liệu có thể phân bổ nhân lực đi kiểm tra tình hình địch gần Thánh Thụ Sas-Ala hay không. Kể từ khi Đất U Hồn thất thủ, hoàn toàn trở thành thiên đường của vong linh và cấm địa của người sống, không ai dám đi về phía Thánh Thụ, ngay cả các hoạt động trinh sát cũng không thể thâm nhập sâu vào khu vực đó.

Mọi người đều cho rằng Thánh Thụ Sas-Ala đã rơi vào tay quân đoàn Thiên Tai và bị tha hóa. Nhưng Angmar biết điều đó chưa chắc đã đúng.

Thánh Thụ Sas-Ala vốn là một cái cây cổ thụ nằm ở biên giới phía Nam Quel'Thalas, được ma lực của Giếng Mặt Trời gột rửa, dần lớn lên thành một cái cây kỳ diệu chứa đựng năng lượng ma thuật mạnh mẽ. Sự dao động ma lực mà nó tỏa ra thậm chí đã làm thay đổi môi trường và khí hậu xung quanh, khiến các vùng lân cận trở nên ấm áp dễ chịu.

Mỗi Huyết Tinh Linh đều không xa lạ gì với Thánh Thụ Sas-Ala. Các thợ thủ công Cao Tinh Linh cổ đại chính là dùng cành của nó để chế tạo ra thần cung Sas-Dora, trao cho người ưu tú nhất trong các du hiệp thời kỳ đầu, vị du hiệp tướng quân đầu tiên của Quel'Thalas - Taranas Windrunner. Nó đã đóng vai trò vô cùng to lớn trong cuộc chiến Troll và được truyền lại qua nhiều thế hệ trong gia tộc Windrunner.

Vị trí của Thánh Thụ chính là nơi mà sau này Deatholme được xây dựng.

Đó là một pháo đài quân sự lớn do quân Thiên Tai dưới trướng kẻ phản bội Dar'Khan xây dựng. Kẻ đầu hàng được Arthas "trọng dụng" này trấn giữ bên trong, chỉ huy mọi hành động quân sự của Thiên Tai tại Đất U Hồn.

Các pháp sư chiêu hồn dưới trướng hắn dựa vào xương cốt và xác thịt động vật đào được để không ngừng tạo ra binh lính vong linh, gây cản trở lớn cho chiến dịch thu hồi đất đai của Huyết Tinh Linh, là cái gai trong mắt tất cả Huyết Tinh Linh.

Theo dòng thời gian, Deatholme lẽ ra chưa được xây dựng, có lẽ chỉ mới bắt đầu thi công. Nếu Thánh Thụ vẫn chưa bị kẻ phản bội Dar'Khan chặt hạ, thì nhất định không được để nó rơi vào tay Thiên Tai.

Đó là Thánh Thụ chứa đựng tinh hoa ma thuật của Giếng Mặt Trời, tầm quan trọng không cần phải bàn cãi.

"Phu nhân Terestha, chúng ta có thể khởi hành chưa?" Rommath đột nhiên dùng giọng điệu cung kính khác thường nói với một nữ pháp sư bên cạnh.

Terestha mặc pháp bào ma thuật lộng lẫy, thần thái thản nhiên bình thản. Bà là viện trưởng Học viện Ma thuật Falthien, cũng là thầy của thầy giáo thời thơ ấu của hoàng tử Kael'thas. Xét về địa vị và thâm niên thì không ai sánh bằng, xét về thực lực thậm chí còn nhỉnh hơn Rommath một chút. Những thành tựu nghiên cứu ma thuật huy hoàng của bà còn chiếu sáng khắp Quel'Thalas, là pháp sư mạnh mẽ chỉ đứng sau đại ma pháp sư Vendelor đã tử trận, khiến Rommath không thể không kính trọng.

Phía sau bà còn đứng hơn mười pháp sư trẻ tuổi, trên mặt vẫn còn nét non nớt và căng thẳng. Những pháp sư trẻ này đều là những người ưu tú của Học viện Falthien, cơ bản đều có thực lực cấp tinh anh, dù không giỏi chiến đấu nhưng lại tinh thông lý thuyết ma lưới, là những trợ thủ mà Terestha đã chọn lựa trước khi lên đường.

Tính ra họ còn là đàn em của Angmar. Nhưng anh không dám nhận như vậy, trong đó rất ít người trẻ hơn anh, nhiều người tuổi tác gấp mấy lần anh. Nếu tính theo tuổi con người thì anh phải gọi họ là ông bà, nhưng trong xã hội Huyết Tinh Linh thì họ là đồng lứa.

Không còn cách nào khác, ai bảo vòng đời của Huyết Tinh Linh lại dài như vậy chứ.

"Đi thôi, học trò của ta đều đã chuẩn bị xong." Terestha gật đầu nhạt với Rommath, thấy ánh mắt Rommath lộ vẻ nghi ngờ khi nhìn học trò phía sau mình, bà bèn nói thêm một câu, "Yên tâm. Nếu người của cậu có thể đảm bảo họ không bị quấy rầy, họ có thể hoàn thành công việc của mình trong vòng nửa ngày như đã hẹn."

"Được thôi." Rommath thở dài bất lực, ra hiệu một tiếng rồi thi triển pháp thuật kích hoạt pháp trận truyền tống dưới chân mọi người.

Nếu không phải các pháp sư có kinh nghiệm đều bận rộn không rời ra được, nhân lực thiếu hụt, thì ông đã chẳng dung túng cho việc giao nhiệm vụ quan trọng này cho một đám nhóc còn hôi sữa.

Ông vô thức bỏ qua thực tế rằng Angmar cũng là một "nhóc con". Trong mắt vị ma pháp sư này, cố vấn trẻ nhất bên cạnh hoàng tử đã là một nhân vật có thể đảm đương một phương.

Trước khi ánh sáng của pháp thuật truyền tống chiếm trọn tầm nhìn, Angmar phát hiện phu nhân Terestha đang nhìn mình. Anh không khỏi quay đầu nhìn lại, trong ánh mắt bà tràn đầy sự cưng chiều và tự hào, gương mặt tinh tế được chăm sóc kỹ lưỡng cũng nở nụ cười.

Trong lòng Angmar bỗng ấm áp hẳn lên.

Anh từng là một trong những học trò đắc ý nhất của phu nhân Terestha, thành tích học tập luôn đứng đầu các học viên cùng khóa, rất được vị viện trưởng này yêu quý.

Anh từng nghe hoàng tử Kael'thas kể rằng, ngay cả sau khi tốt nghiệp, phu nhân Terestha vẫn luôn quan tâm đến anh. Sau khi Angmar đảm nhận vị trí cố vấn cho hoàng tử, bà còn thường xuyên viết thư cho Kael'thas để hỏi thăm tình hình gần đây và thái độ làm việc của Angmar.

Tình cảm của Angmar dành cho vị thầy này chỉ đứng sau cha nuôi Antheron của mình.

---❊ ❖ ❊---

Cảm giác chóng mặt khi truyền tống vừa qua đi, Angmar đã nghe thấy tiếng ồn ào hỗn loạn, trong đó còn xen lẫn tiếng pháp thuật rít lên và tiếng nổ vang dội, dường như đã xảy ra chiến đấu ngay bên cạnh.

Anh vô thức thi triển một pháp thuật phòng hộ cho bản thân, cố dụi mắt để thị giác phục hồi, nhanh chóng nhìn quanh một vòng, thấy quân đoàn vong linh đang tràn tới từ khắp mọi phía. Những bộ xương pháp sư với cơ thể bị đông cứng bởi ma thuật tử linh, những pháp sư chiêu hồn mặc áo choàng màu tối, phía xa còn có những con ma cà rồng và quái vật khâu vá đang lao về phía này...

Anh lập tức nhận ra, có lẽ quân vong linh đã chiếm đóng phế tích thánh điện An-Ô-Duy-Ân, đang có ý đồ xấu với nút thắt ma lưới bên dưới.

May mắn là chúng hoàn toàn không ngờ tới việc sẽ có một nhóm người đột ngột xuất hiện bên ngoài thánh điện, trong lúc không hề phòng bị đã bị đánh úp trở tay không kịp.

Rommath và Terestha với thực lực mạnh mẽ đã sớm ra tay, vài ma pháp sư theo sát phía sau, vừa thi triển pháp thuật bảo vệ mọi người vừa sát thương quân vong linh.

Trong chốc lát, pháp thuật bay đầy trời, những quả cầu lửa kéo theo cái đuôi dài, những mũi tên băng tỏa ra hơi lạnh thấu xương, những quả tên lửa ma pháp linh hoạt phi thường, mưa lửa, mưa băng... tất cả đều dội thẳng vào kẻ thù...

Tiếng nổ ầm ầm vang dội cùng tiếng gào thét đau đớn của lũ vong linh khi chết đi vang vọng khắp chiến trường. Những người phía sau Angmar dù đầu óc còn choáng váng cũng bị dọa cho tỉnh hẳn.

Chẳng cần ai ra lệnh, hơn mười du hiệp đã lần lượt tham gia chiến đấu, hoặc là giương cung bắn tên, hoặc là rút đao nghênh địch. Các học viên của Học viện Falthien cũng bắt đầu niệm chú chuẩn bị thi triển pháp thuật.

"Vút!"

Angmar vừa ném ra một quả cầu lửa thì nghe phía sau lưng vang lên tiếng xé gió sắc nhọn.

Anh lập tức chọn một vị trí an toàn thi triển pháp thuật Chớp Nhoáng, né được mũi tên đoạt mạng trong gang tấc. Do không kịp định vị kỹ càng, anh xuất hiện trên một ngọn đồi cách đó mấy chục mét.

Angmar nheo mắt tìm kiếm, cuối cùng tìm thấy một du hiệp phục sinh đang run rẩy lắp tên vào cây cung gãy.

Trên gò đất nhỏ cạnh phế tích thánh điện, có thể bao quát toàn bộ chiến trường. Thánh điện ma thuật từng gánh vác sứ mệnh quan trọng này nay đã hoàn toàn biến thành phế tích, chỉ còn những bức tường đổ nát đang tố cáo tội ác của quân Thiên Tai.

Vị trí của mọi người nằm ngay trước cửa chính thánh điện, số lượng vong linh bao vây tới khoảng hai trăm, rõ ràng là do tinh nhuệ cấu thành, phần lớn là lũ ma cà rồng hành động nhanh nhẹn, còn có một số Cao Tinh Linh được phục sinh, số lượng quái vật khâu vá khoảng mười lăm con, còn lại là những pháp sư chiêu hồn đóng vai trò chỉ huy.

Vùng ngoại vi An-Ô-Duy-Ân đã được dựng lên những công trình phòng ngự đơn giản, trong vài cái lều tạm bợ mơ hồ truyền ra những dao động ma thuật không thể xem thường, bên ngoài còn chất đống những thùng vật dụng ma thuật, rõ ràng đều là những món đồ mà pháp sư chiêu hồn ra lệnh cho vong linh thu thập được từ trong thánh điện.

Anh bắt đầu tập trung thi triển pháp thuật, chuẩn bị hỗ trợ cho trận chiến bên dưới.