Hóa ra các cận vệ hoàng gia của Jaina ngay khi nhìn thấy vật thể lạ bay tới liền lập tức hành động, cố gắng dùng chính cơ thể mình để che chắn cho các pháp sư bên cạnh Vương nữ điện hạ.

"Che chắn!"

Trong ánh mắt kinh hoàng của Angmar, một gã khổng lồ mặc trọng giáp phóng nhanh đến, tầm nhìn của hắn nhanh chóng bị che khuất hoàn toàn. Qua khe hở trên mặt nạ, hắn thậm chí còn nhìn thấy sợi lông đen xoăn tít trên nốt ruồi ở giữa mày gã khổng lồ kia...

Gã khổng lồ đè Angmar xuống đất.

"Phụt!" Angmar chỉ cảm thấy như có một con Kodo đè lên người, không khí trong phổi bị ép sạch sẽ trong chớp mắt.

"Buông... buông ta ra..." Angmar thều thào, đôi mắt hắn như sắp lồi cả ra ngoài.

Có lẽ vì nguy hiểm đã qua, Angmar cảm thấy sức nặng trên người nhẹ bẫng. Gã khổng lồ đưa tay kéo hắn dậy, cúi đầu nói: "Đặc sứ đại nhân, đắc tội rồi!"

Hóa ra Jaina và Aethas đã hợp lực dựng lên một màn chắn ma pháp, chặn đứng tất cả những vật thể đang lao tới — đó là thi thể của người chết. Sát thương của chúng rõ ràng không bằng đạn đá, nhưng lại mang theo virus dịch bệnh chết người.

Đây là chiến thuật quen thuộc của quân đoàn Scourge, nhằm tạo ra một vùng cấm địa trên chiến trường, làm rối loạn đội hình kẻ địch, sau đó đại quân sẽ tràn lên, nghiền nát đối phương.

Angmar và vị pháp sư trẻ đi cùng Aethas đều nhận được sự "chăm sóc đặc biệt" của các cận vệ hoàng gia. Lúc này, cả hai đang xoa nắn những khúc xương suýt chút nữa đã bị nghiền nát, thở hổn hển. Thể chất mỏng manh của pháp sư nào chịu nổi sự đối đãi này? Chẳng hiểu sao các cận vệ hoàng gia lại đặc biệt quan tâm đến hai người họ.

"Chúng ta phải xua tan làn khí độc này," Jaina cao giọng nói.

Aethas gật đầu, hai người thu hồi màn chắn ma pháp, cùng thi triển phép thuật tạo ra một cơn lốc, thổi bay tất cả những thi thể đang phát tán khí độc dịch bệnh ra thật xa khỏi phòng tuyến.

Angmar nhận thấy ở mọi góc của trận địa đều đang diễn ra cảnh tượng tương tự, và làn khí độc đã nhanh chóng bị ngăn chặn. Hắn còn thấy có người dùng phép thuật tầm xa chính xác để bắn hạ những vật thể từ xe bắn đá (Meat Wagon) ngay khi chúng chưa kịp chạm đất.

Có được trình độ thi triển phép thuật như vậy, ít nhất cũng phải là thực lực của một tinh anh bậc trung. Và nhìn vào mật độ phép thuật, số lượng pháp sư từ Dalaran tới chi viện e rằng không dưới năm mươi người.

Phải biết rằng trong thời đại mà các nghề nghiệp hệ pháp thuật còn rất hiếm hoi này, đây đã là một lực lượng vô cùng đáng kể.

Nhưng sức người có hạn, các pháp sư Dalaran dù mạnh mẽ đến đâu cũng có lúc cạn kiệt ma lực, làm sao so được với máy móc? Chỉ phòng thủ đơn thuần là hoàn toàn không khả thi, chỉ cần xe bắn đá còn đủ đạn dược, chúng hoàn toàn có thể tiêu hao đến chết những pháp sư này. Họ không nên lãng phí ma lực vào những việc như vậy.

"Cứ thế này không ổn, phải phá hủy những chiếc xe bắn đá đó," suy nghĩ của Jaina trùng khớp với Angmar.

"Xì!"

Angmar vừa định lên tiếng thì nghe thấy tiếng rít chói tai truyền đến từ không trung.

Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, mới phát hiện ra hàng trăm con Gargoyle không biết đã áp sát từ lúc nào, đang lao xuống tấn công mặt đất.

Phía họ có hai pháp sư bậc Sử thi với kỹ năng điêu luyện là Aethas và Jaina, tự nhiên chẳng hề sợ hãi. Cả hai niệm chú nhanh như chớp, trong tích tắc đã tiêu diệt bốn năm con Gargoyle không biết lượng sức mình.

Điều Angmar không ngờ tới là vị pháp sư trẻ kia cũng có thực lực bậc Sử thi, hắn tung hỏa cầu cực nhanh, oanh tạc một con Gargoyle suýt chút nữa đã vồ lấy cận vệ hoàng gia tan xác.

Thế nhưng những pháp sư khác trên trận địa lại không may mắn như vậy. Đa số họ không kịp phản ứng đã bị Gargoyle dùng móng vuốt cào nát đầu, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn. Những thi thể mang dịch bệnh từ xe bắn đá cũng thuận đà rơi xuống đất, trận địa một lần nữa bao phủ trong khí độc, tình thế nguy cấp.

Vào thời khắc mấu chốt, binh lính Liên minh trên phòng tuyến đã giúp đỡ rất nhiều. Dưới sự dẫn dắt của các sĩ quan cấp cơ sở giàu kinh nghiệm, họ nhanh chóng hồi phục sau sự hỗn loạn do mất đi chỉ huy cấp cao, bắt đầu dùng cung mạnh bắn trả những con Gargoyle đang tập kích.

Trong tình cảnh này, chẳng ai bận tâm đến khả năng gây thương tích cho đồng đội. Một khi mất đi sự bảo vệ của pháp sư, toàn bộ trận địa sẽ phơi bày trước đòn tấn công của xe bắn đá.

Đám Gargoyle cắn răng chịu đựng những mũi tên, thà rằng toàn quân bị tiêu diệt cũng phải giết thêm vài pháp sư. Cuối cùng chỉ có hai ba con Gargoyle may mắn bay thoát lên cao. Ngược lại, phía Liên minh tổn thất nặng nề, ít nhất mười mấy pháp sư đã ngã xuống trong đợt tập kích của Gargoyle.

Một trăm con Gargoyle đổi lấy mười mấy pháp sư, quá hời.

Những pháp sư còn sống sót nhanh chóng bắt đầu đối phó với xe bắn đá, nhưng đã lộ rõ vẻ đuối sức.

"Phải phá hủy những chiếc xe bắn đá đó!" Vừa nói, Angmar vừa chuẩn bị phép thuật dịch chuyển. Nếu không tiêu diệt mối đe dọa chính này, phòng tuyến này sẽ không thể trụ vững. Một khi đại quân Scourge ập đến, binh lính Liên minh chỉ còn cách buộc phải đối đầu trên địa hình trống trải.

Hắn bỗng cảm thấy vai nặng trĩu, hóa ra là Aethas đưa tay ngăn hắn lại.

"Trạng thái của cậu không tốt, để ta đi," Aethas rất nghiêm túc, giọng điệu không cho phép nghi ngờ.

Angmar vô cùng kinh ngạc. Trong ấn tượng của hắn, Aethas là một kẻ vị kỷ thuần túy, và những gì nhân vật này làm trong lịch sử chính thống cũng vô cùng ngu ngốc. Giờ xem ra, bản thân hắn đã có chút định kiến.

"Ta đi cùng với ngươi," vị pháp sư trẻ bên cạnh cũng lên tiếng.

Aethas có vẻ rất quen thuộc với người này, cả hai gật đầu đầy ăn ý rồi cùng biến mất trong ánh sáng ma pháp.

Phía đông đột nhiên truyền đến tiếng ầm ầm rung chuyển. Angmar ngoái đầu nhìn lại, không khỏi kinh hãi.

Chỉ thấy một đại quân Undead đen kịt đang lao xuống từ sườn núi, số lượng e rằng lên tới hàng ngàn. Trong ánh sáng lờ mờ của hoàng hôn, khó mà nhìn rõ mặt mũi, càng tăng thêm phần đáng sợ.

"Đi thôi, Vương nữ điện hạ, chúng ta phải tìm cách ổn định lòng quân. Những binh lính này đã mất đi sĩ quan chỉ huy cao nhất, họ đang cần một nhân vật lớn như người làm chỗ dựa tinh thần."

Jaina nhìn về phía Tu viện Thánh Quang với vẻ đầy lo âu. Đám cháy ở trại tị nạn vẫn đang bùng lên, nàng vô cùng lo lắng cho những thường dân ở đó.

"Vương nữ điện hạ, đã có các mục sư của Giáo hội ở đó, những người tị nạn sẽ không gặp nguy hiểm đâu. Nếu không giữ được phòng tuyến này, thì sẽ chẳng còn ai được tận hưởng ánh mặt trời ngày mai nữa."

Angmar kiên nhẫn chờ đợi Jaina, hắn biết tính cách của nàng chính là như vậy. Jaina nghiến răng, cuối cùng cũng thu hồi ánh nhìn, cùng hắn tiến về phía phòng tuyến.

Xe bắn đá đã ném thêm vài đợt thi thể độc, rồi nhanh chóng chìm vào im lặng. Angmar biết Aethas và người kia đã thành công.

Trên phòng tuyến vẫn còn chút hỗn loạn, nhưng chỉ giới hạn ở việc thiếu sự điều phối thống nhất hiệu quả trên diện rộng, còn mỗi khu vực nhỏ độc lập đều rất trật tự. Phải thừa nhận rằng, đội quân chỉ vỏn vẹn năm ngàn người này, có thể trụ vững lâu như vậy ở khu vực cốt lõi do Scourge kiểm soát, quả thực có những điểm khác biệt. Trong tình trạng giới lãnh đạo gần như tử trận hết do bị ám sát, các sĩ quan cấp cơ sở đã nhanh chóng đứng ra ổn định binh lính, dù hậu phương có cháy cũng không tự ý rút quân khỏi phòng tuyến.

Chính nhờ sự chỉ huy hiệu quả của những sĩ quan giàu kinh nghiệm này, giờ đây khi đại quân Scourge áp sát, phòng tuyến mới có hy vọng trụ vững. Trước đó, nếu có sĩ quan nào tự ý hành động, mang quân đi bắt gián điệp hay giúp trại tị nạn dập lửa, thì lúc này chắc chắn đã không kịp quay về phòng thủ, dâng toàn bộ phòng tuyến cho quân đoàn Scourge hung hãn.

Băng qua những chiến hào, vòng qua những công sự, trong mắt binh lính, Angmar chỉ thấy sự quyết liệt và dũng cảm, dường như họ đã quá quen với chiến đấu. Nỗi sợ hãi là điều khó tránh khỏi, nhưng không một ai nảy sinh ý định rút lui.

Phòng tuyến này đã trải qua hơn mười trận phòng thủ gian khổ, những người sống sót đều là tinh nhuệ trong hàng ngũ tinh nhuệ, dù là thực lực hay tâm lý đều thuộc hàng nhất đẳng.

Quan trọng hơn, họ hiểu rõ mình không thể lùi. Vì một khi lùi lại, thứ chờ đợi họ và những người tị nạn kia sẽ là số phận còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Dù gọi đó là quyết tâm cao thượng bảo vệ người vô tội, hay là sự bất lực khi không còn đường lui phải chiến đấu, tóm lại, một đội quân như vậy thường có thể bộc phát sự kiên cường và sức chiến đấu khó tưởng tượng trong nghịch cảnh.

Binh lính nhìn thấy Jaina và Angmar được hơn mười cận vệ cao lớn vây quanh, liền thi nhau hành lễ với hai người.

"Chào ngài, đặc sứ đại nhân, nguyện Thánh Quang phù hộ ngài." Họ không biết Jaina là ai, nên chỉ gọi danh hiệu của Angmar.

Jaina có chút ngạc nhiên hỏi: "Angmar, họ có vẻ rất kính trọng anh."

"Vương nữ điện hạ," Angmar cười đáp, "Thực ra người họ kính trọng là người, tôi chỉ là được thơm lây thôi."

"Tôi ư?" Jaina ngơ ngác.

Angmar mỉm cười: "Chẳng phải Vương nữ điện hạ đang tổ chức hạm đội vượt biển phía Tây sao? Tôi chỉ là báo tin này cho Giáo hội và quân đội cấp cao ở đây, yêu cầu họ chuẩn bị sơ tán sớm để giảm thiểu rủi ro có thể gặp phải trong quá trình rút lui. Tin tức lan truyền rất nhanh, họ đều coi người, một 'Vương nữ Kul Tiras cao thượng', là vị cứu tinh, và kéo theo đó tôi cũng trở thành người tốt."

Jaina càng ngạc nhiên hơn: "Sao anh biết tôi sẽ phái tàu đến đây sơ tán người tị nạn? Tôi đúng là có ý định đó."

"Vì tôi biết, Vương nữ điện hạ nhất định sẽ là người đầu tiên giúp đỡ những người cần giúp đỡ nhất," sắc mặt Angmar trở nên nghiêm nghị, "Vương nữ điện hạ, người phải sơ tán người tị nạn ở đây trước. Chỉ có như vậy mới giải phóng được lực lượng chủ lực của Liên minh đang đóng quân ở phế tích Andorhal. Nếu không, đối mặt với đại quân Scourge của Arthas, chúng ta không có lấy một phần cơ hội chiến thắng."

"Tôi cũng đang định làm như vậy." Vì nghe thấy cái tên Arthas, Jaina không khỏi thở dài, vẻ mặt thoáng buồn bã. Nàng quay sang nhìn Angmar, khóe miệng nhanh chóng nở nụ cười, "Rất vui vì chúng ta lại đạt được sự đồng thuận. Anh có vẻ rất hiểu tôi, nhưng chúng ta mới chỉ nói chuyện với nhau... chưa đầy ba lần nhỉ? Ừm, không tính những lời chào hỏi xã giao."

Angmar đính chính: "Đúng ba lần, thưa điện hạ. Hai năm trước tại Thư viện Ma pháp cao cấp ở Dalaran, chúng ta đã thảo luận về lý thuyết ứng dụng của phép thuật dịch chuyển."

Jaina chớp mắt, rõ ràng là không nhớ rõ cuộc đối thoại đó.

Mọi người đi đến một gò cao có tầm nhìn tốt, tại đây đã có thể bao quát toàn bộ chiến trường. Angmar tự thi triển một phép thuật khuếch đại âm thanh, cao giọng hô lớn: "Các chiến sĩ Liên minh, Vương nữ Kul Tiras đang ở đây!"

Một sự xôn xao nổi lên, binh lính thi nhau quay đầu nhìn về phía gò cao, nhanh chóng tìm thấy vị cứu tinh trong lòng họ.

Jaina giật mình, dù là Vương nữ Kul Tiras, nàng không phải chưa từng thấy những cảnh tượng lớn, nhưng đây là lần đầu tiên bị nhiều binh lính nhìn chằm chằm trên chiến trường như vậy.

"Anh đang làm gì vậy!" Nàng không khỏi có chút tức giận vì sự tự ý của Angmar, hai tay đan chặt vào nhau.

Angmar mỉm cười với nàng, tăng cường ma lực cho phép khuếch đại âm thanh, tự mình bắt đầu công tác động viên trước trận chiến: "Vương nữ điện hạ sẽ dẫn dắt các pháp sư Dalaran, đích thân trấn giữ phòng tuyến, tham gia chiến đấu! Chắc hẳn các vị đều đã nghe nói về hành động cao thượng của Vương nữ điện hạ, phía sau chúng ta chính là hàng vạn đồng bào vô tội tay không tấc sắt đang chờ đợi sơ tán..."

Ánh mắt binh lính càng trở nên rực sáng. Hóa ra các pháp sư đều do Jaina điện hạ mang đến? Như vậy chẳng phải những người bảo vệ chúng ta trong đợt tấn công của xe bắn đá lúc nãy cũng là Jaina điện hạ sao?

Trên phòng tuyến nơi các sĩ quan cấp cao gần như tử trận hết, binh lính cuối cùng cũng tìm thấy chỗ dựa tinh thần. Ai mà không biết Jaina điện hạ? Vương nữ Kul Tiras, đệ tử cưng của lãnh đạo Dalaran, một pháp sư vô cùng mạnh mẽ...

Những danh hiệu đó ai cũng có thể đọc làu làu.

Dù là thực lực, địa vị hay năng lực, nàng đều có tư cách thống lĩnh trận chiến này. Và hai ngày nay họ lại càng biết rõ hơn, Vương nữ điện hạ đang xây dựng hạm đội — hạm đội sẽ cứu họ và vô số thường dân vô tội phía sau thoát khỏi vùng đất chết này!

Không ai là không muốn chiến đấu vì một quý cô cao quý như vậy.

"Vương nữ điện hạ sẽ sát cánh chiến đấu cùng các vị, không đẩy lùi lũ Undead, thề không bỏ cuộc! Vì đồng bào, tử chiến không lùi!" Angmar hô lớn.

"Vì đồng bào! Tử chiến không lùi!" Binh lính gào thét đầy phấn khích, từng đợt sóng âm thanh nối tiếp nhau, nhanh chóng lan khắp toàn bộ phòng tuyến.

Nhìn Jaina có vẻ hơi lúng túng, Angmar không khỏi mỉm cười.

Vương nữ điện hạ, những người này đều sẽ trở thành thần dân cùng người vượt biển phía Tây, xây dựng thành phố cảng Theramore đó...