Bên ngoài căn nhà gỗ đổ nát, trong cơn gió lạnh thấu xương, hai đội vũ trang được trang bị tinh nhuệ đang tụ tập trên đường phố. Sự chú ý của họ bị động tĩnh bên trong căn nhà gỗ thu hút chặt chẽ. Thỉnh thoảng, họ lại dùng ánh mắt đầy cảnh giác liếc nhìn nhau, tay thuận đều đặt trên thắt lưng—tư thế có thể rút vũ khí với tốc độ nhanh nhất.

“Xem ra chúng ta vẫn chưa che đậy đủ kín kẽ,” Morton, kẻ có vết sẹo trên mặt, khinh bỉ nhìn quý tộc gầy gò bên cạnh, “Nhưng chỉ dựa vào gia tộc Green các người mà cũng muốn mơ tưởng đến công chúa điện hạ sao?”

Vị quý tộc gầy gò không hề chớp mắt, thản nhiên đáp: “Morton, chú ý lời lẽ của ngươi. Chủ nhân của ngươi vẫn chưa thể một tay che trời đâu. Muốn có được một tin tức không mấy bí mật từ chỗ hắn cũng chẳng khó khăn gì. Hơn nữa, lòng trung thành của gia tộc Green đâu phải thứ mà hạng trọc phú như ngươi có thể thấu hiểu?”

Tùy tùng phía sau hắn bật cười khẽ.

Bị nói trúng tim đen, sắc mặt Morton lúc xanh lúc đỏ, hắn khó chịu cử động thân mình, bộ giáp phát ra tiếng ma sát chói tai: “Ngươi thật sự đã cho kẻ trọc phú này mở mang tầm mắt thế nào gọi là ‘giả tạo’… Đừng vội đắc ý, lỡ như tin tức sai lệch, chúng ta đều sẽ phí công vô ích.”

“Hừ, ta khuyên ngươi nên lo xem liệu có bị lộ tin tức hay không thì hơn. Gia tộc Green chúng ta có thể đến, thì các gia tộc khác sao có thể làm ngơ?”

Khi hai bên đang lời qua tiếng lại, cửa căn nhà gỗ mở ra. Họ lập tức buông bỏ tư thế cảnh giác, chỉnh đốn lại vẻ mặt, chăm chú nhìn huyết tinh linh bước ra từ bên trong.

“Người cũng đông thật đấy.”

Nghĩ vậy, Angmar nhìn quanh một vòng, ánh mắt dừng lại trên đám người phía sau hai kẻ cầm đầu đang cố nhìn xuyên qua người anh để vào trong nhà.

Anh ước lượng sơ qua số lượng, phát hiện cũng gần bằng với cảm nhận ban đầu, tổng cộng khoảng bốn năm mươi người. Tuy nhiên, thực lực đa phần chỉ ở cấp bậc bình thường, không cấu thành mối đe dọa nào với anh. Hai kẻ cầm đầu, một tên có vết sẹo đáng sợ trên mặt trông cực kỳ hung dữ, vóc dáng vạm vỡ, mặc bộ toàn thân giáp sáng bóng được bảo dưỡng kỹ càng, sau lưng đeo thanh đại kiếm nặng nề—người thường tuyệt đối không thể trang bị thứ này, hắn là kẻ mạnh nhất ở đây, ít nhất cũng đạt trình độ tinh nhuệ trung cấp. Tên còn lại là một gã đàn ông gầy gò, phục sức hoa lệ, dáng đứng tao nhã, trông hệt như một quý tộc.

Lần theo những gợn sóng ma pháp yếu ớt khó che giấu, Angmar còn tìm thấy vài pháp sư trong đội ngũ của họ, nhưng đều không mạnh. Trong bóng tối của những tòa nhà mà ánh trăng không chiếu tới, còn ẩn nấp những tên ám sát đã bám đuôi Calia từ trước.

Đêm đen gió lớn, đám người này đến đây làm gì, đáp án đã quá rõ ràng.

“Gia tộc Green và gia tộc Kim Thuẫn đến đây để cung nghênh công chúa điện hạ trở về nước. Phiền huyết tinh linh các hạ thông báo một tiếng.”

Vị quý tộc gầy gò hơi cúi người, cất giọng sang sảng. Tên sẹo mặt nghe vậy liền nhìn hắn với vẻ ngạc nhiên, rồi lập tức phản ứng lại, phụ họa: “Đúng vậy, chúng tôi đến để đón công chúa.”

Angmar cười lạnh trong lòng, nghiêng người để Calia bước ra.

Vị quý tộc gầy gò lập tức lộ vẻ kinh ngạc, môi run rẩy, trông như sắp rơi lệ vì vui mừng. Hắn nức nở nói: “Công chúa điện hạ… thật sự là người! Thật sự là người! Khi nhận được tin tức, tôi còn không dám tin… Hóa ra đây là sự thật! Lordaeron được cứu rồi!”

Tên sẹo mặt cũng không chịu thua kém, tiến lên phía trước, “cộp” một tiếng quỳ một chân trước mặt Calia: “Công chúa điện hạ, người… người đã chịu khổ rồi! Gia tộc Kim Thuẫn đã phái pháp sư gia tộc đến, chúng ta có thể khởi hành trở về ngay bây giờ.”

Calia lúc này khác hẳn với khi ở trong nhà, cử chỉ tràn đầy phong thái cao quý của một công chúa. Nàng bình thản nhìn kẻ “trung thành” đang quỳ dưới chân mình, thản nhiên từ chối: “Gia tộc Green và gia tộc Kim Thuẫn có lòng rồi. Nhưng tạm thời ta chưa muốn trở về.”

Hai kẻ kia sững sờ, ngẩng đầu lên.

“Sau khi tin tức truyền đi, di dân Lordaeron không ai là không vui mừng khôn xiết, ngày đêm mong chờ người trở về. Chỉ có người mới có thể cổ vũ chúng ta trong thời khắc đen tối này, xin hãy theo chúng tôi về đi, Lordaeron cần người!”

“Đúng vậy… Andorhal không an toàn.”

Hai tên kẻ xướng người họa, nói câu nào cũng nghe có lý. Chỉ có tên sẹo mặt không giỏi ăn nói, không biết nói lời hay ý đẹp, đành liên tục phụ họa theo vị quý tộc gầy gò.

Calia không dấu vết lùi lại hai bước: “Hai vị cần gì phải gấp gáp như vậy? Một thời gian nữa ta tự nhiên sẽ trở về, không làm phiền các vị bận tâm. Xin hai vị hãy về trước đi.”

Cả hai nhận ra Calia đã lùi hẳn về phía sau huyết tinh linh, nghe vậy đều thở dài bất lực. Không ai trong số họ là kẻ ngốc, sao có thể không nhìn ra Calia đã nhận ra âm mưu của mình?

Vị quý tộc gầy gò lắc đầu: “Đã vậy, công chúa điện hạ đừng trách chúng tôi thất lễ. Nếu không phải mấy gia tộc kia nhúng tay vào, có lẽ chúng tôi còn đủ kiên nhẫn để dỗ dành người. Nhưng bây giờ, chúng tôi không có thời gian để chiều lòng người nữa…”

Lời còn chưa dứt, tên sẹo mặt đột nhiên bạo khởi, lao lên định bắt công chúa Calia. Cùng lúc đó, một bóng đen từ phía sau vị quý tộc gầy gò lao ra, tốc độ còn nhanh hơn cả hắn, đến nơi cùng một lúc.

Angmar đã ra tay.

Một tia hàn quang lóe lên.

Tiếp đó là tiếng va chạm kim loại chói tai, tia lửa bắn tung tóe.

“Bịch.”

Thi thể của “bóng đen” từ từ quỳ xuống, cái đầu lăn ra xa, cho đến tận chân vị quý tộc gầy gò đang co rúm mặt mày. Còn tên sẹo mặt lảo đảo lùi lại mấy bước, trố mắt nhìn Angmar, rồi lại nhìn thanh đại kiếm trong tay. Lưỡi kiếm bị chém mẻ một miếng lớn, một lớp băng mỏng tỏa ra hơi lạnh thấu xương đang lan từ vết mẻ ra khắp thân kiếm.

Nếu không phải hắn phản ứng nhanh, kịp thời rút vũ khí đỡ đòn, thì kẻ chết chính là hắn.

“Công chúa của các người sẽ không đi đâu cả.” Angmar cầm thanh kiếm rune, đứng chắn trước mặt công chúa Calia.

Sau khi Thánh thụ hồi sinh, anh vẫn chưa có cơ hội cảm nhận kỹ những thay đổi trong cơ thể mình. Với toàn lực rót vào, nhát kiếm đã tích tụ sẵn sức mạnh này lại có thể trực tiếp đánh lui một chiến binh tinh nhuệ trung cấp. Dù đối phương ra tay vội vàng không kịp tích tụ sức mạnh, nhưng cũng đủ thấy năng lượng Thánh thụ trong cơ thể anh mạnh hơn trước rất nhiều. Đáng tiếc, nếu kỹ thuật kiếm thuật không quá vụng về, nhát kiếm đó chưa chắc đã không thể chém chết cả tên sẹo mặt lẫn bóng đen kia.

Angmar vốn tưởng bọn chúng mang theo một đám tay chân tới là để đề phòng lẫn nhau, giờ xem ra anh đã đánh giá thấp sức hút của người thừa kế duy nhất của vương quyền rồi.

“Huyết tinh linh, chuyện này không liên quan đến ngươi, tránh ra!” Tên sẹo mặt lạnh giọng, “Ngươi tưởng chỉ dựa vào mình ngươi mà cản được tất cả chúng ta sao?”

“Giết hắn trước, chuyện công chúa thuộc về ai lát nữa tính sau. Các gia tộc khác có thể tới bất cứ lúc nào, không thể trì hoãn thêm nữa!” Vị quý tộc gầy gò thúc giục, vung tay ra lệnh cho đám thủ hạ đã rút vũ khí đối đầu với đội kia áp sát Angmar.

Angmar chợt hiểu ra, thảo nào đám này vội vã như vậy, hóa ra phía sau còn có đối thủ cạnh tranh. Anh vẩy máu trên thanh kiếm rune, không hề để tâm đến đám người đang tiến lại gần: “Các ngươi chỉ mải mê đấu đá với đối thủ, mà không nghĩ đến kẻ địch trong thị trấn này sao?”

“Chỉ là mấy tên dân binh mà thôi…”

Tên sẹo mặt múa đại kiếm, phát ra tiếng rít xé gió, hạ thấp trọng tâm chuẩn bị tấn công.

Dường như để đáp lại sự khinh thường của hắn, tiếng bước chân dày đặc vang lên từ xa. Từng đội Kẻ phá pháp (Spellbreaker) ùa ra từ cuối phố và các khoảng trống giữa những tòa nhà, bắt đầu xung phong về phía này.

“Cái gì?” Tên sẹo mặt kinh hãi, “Sao lại có…”

“Còn ngẩn người ra đó làm gì, mau mở cổng dịch chuyển! Morton, giết tên huyết tinh linh đó, chúng ta đi ngay!” Vị quý tộc gầy gò gào lên.

Pháp sư hai bên lập tức hành động theo lệnh, tên sẹo mặt cũng không do dự nữa, cùng thủ hạ vây công Angmar.

Nguyện vọng của họ định sẵn là sẽ thất bại. Angmar đã tính toán từ trước, tung ra chiêu “Hàn băng tân tinh” (Frost Nova) gần như tức thời. Với sức mạnh pháp thuật tăng gấp bội nhờ tinh hoa Thánh thụ, chiêu thức vốn thiên về khống chế này đã đóng băng hơn chục kẻ xung quanh. Lớp băng tuy không dày, nhưng đám người yếu ớt này không thể nào phá vỡ được.

Trước khi tên sẹo mặt kịp dùng vũ lực thoát thân, thanh kiếm rune đã xuyên qua lớp băng, đâm thẳng vào tim hắn. Trước khi chết, trên mặt Morton vẫn còn nét hoang mang tột độ, dường như không thể hiểu nổi tại sao Angmar lại thể hiện sức mạnh thể chất lẫn pháp thuật kinh người như vậy. Đáng tiếc, hắn không còn cơ hội để tìm hiểu nữa.

Những kẻ còn lại cũng không phải là đối thủ của Kẻ phá pháp. Đội quân này như một dòng thác đỏ không thể ngăn cản, chỉ trong một lần chạm trán đã khiến đội hình nhân loại đại loạn, lần lượt buông vũ khí đầu hàng. Đám pháp sư do quý tộc nuôi dưỡng lại càng vô dụng, vốn chưa đạt đến trình độ tinh nhuệ, kỹ năng thi pháp vụng về, trước mặt hàng trăm Kẻ phá pháp căn bản không thể dệt nổi một phép thuật nào. Nỗ lực mở cổng dịch chuyển bị phản chế liên tục, có kẻ còn vì tinh thần bị nhiễu loạn dữ dội trong quá trình thi pháp mà bị phản phệ rơi vào hôn mê.

“Đại nhân Angmar.” Chiến đấu kết thúc, toàn bộ kẻ đầu hàng đều bị trói chặt, Đại úy Lias ném vị quý tộc gầy gò đến trước mặt Angmar.

“Rất tốt, các ngươi đến rất kịp lúc.” Angmar gật đầu.

“Ngay khi nhận được tin của ngài, chúng tôi đã lập tức tới đây.”

Dưới chân đầy rẫy thi thể, Angmar nhìn Calia bên cạnh, sắc mặt nàng hơi tái nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh, hỏi: “Cô định thương lượng với vị quý tộc này sao?”

Kết quả đúng như dự đoán, Calia còn chưa hỏi, vị quý tộc gầy gò đã khai ra hết thảy. Hóa ra gia tộc Kim Thuẫn đã chặn được tin tức Calia trở về, vốn định phái người tiếp cận ngay, nhưng việc này lại bị các gia tộc khác phát hiện. Gia tộc Kim Thuẫn buộc phải ra lệnh cho hắn mang theo vũ trang gia tộc đến để đề phòng “đối thủ cạnh tranh”. Hơn nữa, họ đã sớm định sẵn nếu xảy ra tình huống như vừa rồi, sẽ dùng vũ lực giải quyết vấn đề, cưỡng ép đưa công chúa Calia về.

Calia nghe xong lặng người hồi lâu, cuối cùng lẩm bẩm: “Tôi không ngờ họ lại…”

“Quyết đoán? Tuyệt tình? Hay là không chút kiêng dè?” Angmar nói, “Công chúa Calia, sự yếu đuối chính là nguyên tội lớn nhất. Thân phận của cô đáng để họ mạo hiểm. Họ chỉ cần người của cô, có quá nhiều thủ đoạn để khống chế cô chặt chẽ. Tìm người sử dụng ma pháp kiểm soát tâm trí lên một công chúa luôn sống dưới ánh đèn sân khấu như cô quả là không khôn ngoan, nhưng tôi biết có một loại độc dược luyện kim không dễ phát hiện và không có thuốc giải. Chỉ cần uống một lần, thì cứ vài ngày phải uống đúng liều lượng đó, nếu không tất sẽ trúng độc mà chết. Sự đáng sợ của nó nằm ở chỗ tính tương thích của thuốc rất cao, chỉ cần thay đổi đôi chút trong cách phối chế là có thể tạo ra công thức chỉ người pha chế mới biết, ngay cả đại sư luyện kim cao minh nhất cũng không thể nghịch đảo suy luận ra được.”

Calia hoàn toàn im lặng.

Angmar lấy tờ giấy cỏ từ tay nàng, trên đó viết tên những quý tộc đáng tin cậy, trong đó có Đại nguyên soái Garithos—người vừa cứu vãn tàn quân Lordaeron không lâu trước đó, phía sau còn ghi chú “hoàn toàn tin tưởng”.

Anh tìm nhóm Quel'Thalas và những người khác, giao nhiệm vụ tiếp cận đám quý tộc này cho họ, dặn dò có tin tức gì phải liên lạc ngay với mình. Anh cũng bảo với vài người rằng nếu việc chiến đấu ở đây bị Linde và Darius biết được, thì cứ nói sự thật. Xong xuôi, anh mở cổng dịch chuyển dẫn đến Quel'Thalas.

Quel'Thalas thấy Angmar mới đến không bao lâu đã lại đi, không khỏi hỏi: “Đại nhân Angmar, ngài…”

“Nhiệm vụ của ta là cô ấy, giờ nhiệm vụ đã hoàn thành.” Angmar chỉ vào Calia.

Đội quân huyết tinh linh ở đây, sau khi tiếp ứng cho Darius và dân chúng rút vào đồi Hillsbrad, sẽ đến Dalaran tham gia liên quân các tộc, tự có một sĩ quan cao cấp từ quân đội phụ trách chỉ huy, không phải chuyện Angmar có thể quản, đó là nằm ngoài phạm vi chức quyền của anh.

“Công chúa Calia, tôi khuyên cô nên theo tôi đến Quel'Thalas. Đợi người của tôi tìm được quý tộc đáng tin cậy cho cô, rồi quay lại nương nhờ cũng chưa muộn.”

Angmar đứng trước cổng dịch chuyển, quay đầu nói với Calia.

Nàng nhìn những tùy tùng vũ trang của gia tộc Kim Thuẫn và gia tộc Green đang bị trói, thở dài một hơi, khẽ gật đầu rồi theo Angmar bước vào cổng dịch chuyển.

Cổng dịch chuyển từ từ khép lại, trong mắt Orosalia đầy tàn nhang nhanh chóng đong đầy nước mắt.

Quel'Thalas cay đắng nói: “Cô cũng nhớ nhà rồi sao? Chúng ta hình như đã ở cái nơi quỷ quái này mấy ngày rồi…”

“Không. Cô ấy mặc mất chiếc áo choàng tôi thích nhất rồi.”