Ngân Nguyệt Thành, chợ Hoa Viên.
Do đất đai phía nam thành phố đang được quân đội không ngừng thu phục, về cơ bản không còn ai chen chúc trong thành nữa. Ngay cả doanh trại tân binh cũng đã dời ra bên ngoài, nhường lại khu vực nguyên vẹn cuối cùng của Đông Thành là chợ Hoa Viên làm nơi đóng quân cho các công nhân đang tiến hành công tác tái thiết.
Lều trại vẫn là những chiếc lều ấy, chỉ là người ở bên trong đã thay đổi, sân tập cũ cũng được tận dụng để chất đống vật liệu xây dựng. Từng chiếc xe kéo Lục Hành Điểu nối đuôi nhau đi vào từ Cổng Mục Dương phía đông nam, đá tảng và gỗ nguyên khối được dỡ xuống ngay tại doanh trại để gia công tại chỗ, sau đó lại được công nhân kéo đến những công trường nơi giàn giáo san sát và cần cẩu mọc lên khắp nơi.
Tái thiết Ngân Nguyệt Thành quả là một dự án khổng lồ.
Đúng vào giờ ngọ, các công nhân vừa từ công trường xuống, náo nhiệt trở về doanh trại ăn trưa. Có những học đồ pháp sư ôm tinh thể năng lượng, đi kiểm tra từng con rối ma pháp đang làm việc khổ sai xem năng lượng đã cạn kiệt hay chưa.
Trên gương mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười từ tận đáy lòng. Kỳ vọng tốt đẹp vào tương lai chính là sự bảo đảm lớn nhất cho cảm giác hạnh phúc, mà kỳ vọng này lại nảy sinh từ sự tương phản gay gắt với tình cảnh sống tồi tệ của vài tháng trước.
Tuyệt vọng đến rất nhanh, nhưng hy vọng còn đến nhanh hơn! Ai có thể ngờ rằng chỉ mới vài tháng trôi qua, Giếng Mặt Trời đã tỏa sáng trở lại, và mảnh đất sắp chết này lại một lần nữa vang lên những giai điệu thiên nhiên du dương của Rừng Vĩnh Ca?
“Tôi không ngờ mình lại được đối đãi tử tế ở nơi này.”
Sau khi băng qua một khu doanh trại công nhân, Giai Lỵ Á nói với An Cách Mã. Phía sau hai người còn có một đám tùy tùng, đa phần là những nữ bộc được phái đến để chăm sóc cô.
An Cách Mã vừa đưa cô đến diện kiến Vương tử Khải Nhĩ Tát Tư, vị vương tử rất vui lòng thu nhận và che chở cho vị công chúa vong quốc này, đồng thời hứa rằng Huyết Tinh Linh sẽ dốc hết sức lực để giúp đỡ cô.
Điều này ngược lại khiến Công chúa Giai Lỵ Á, người đã hoàn toàn thay đổi sau một năm trải qua cảnh sinh tử trong tuyệt vọng, cảm thấy rất không quen.
Không cần hỏi, An Cách Mã cũng nhìn ra được cô có lẽ đã từng nếm trải không dưới một lần bị phản bội — bởi thân tín, tùy tùng, hoặc thị vệ… Xét cho cùng, trong thời khắc đó, có mấy ai thực sự giữ vững được lòng trung thành và lời thề?
Kẻ yếu không có tư cách tồn tại trong cảnh tuyệt vọng mà ngay cả một mẩu bánh mì mốc hay một giọt nước sạch cũng vô cùng quý giá. Dù thân phận trước kia có cao quý đến đâu cũng vô dụng, dưới sự thúc đẩy của dục vọng sinh tồn mãnh liệt, chẳng còn ai quan tâm đến quy tắc gì nữa.
Có lẽ chính vì vậy, Giai Lỵ Á mới dựa dẫm vào người nữ quản gia đã luôn ở bên cạnh mình từ đầu đến cuối.
Đáng tiếc, bà đã chết ngay trước đêm bình minh.
“Công chúa điện hạ, cô đã trở lại xã hội văn minh rồi, đây không phải là Đề Thụy Tư Pháp nơi luôn bị vong linh xâu xé, mà là Ngân Nguyệt Thành an toàn.” An Cách Mã nhìn Giai Lỵ Á, “Chúng tôi cũng không phải là những quý tộc đang nhòm ngó quyền kế vị của cô.”
“Vậy thì các người hẳn phải có mục đích gì đó chứ?”
Giai Lỵ Á nói khẽ, quan niệm giá trị của cô vẫn rất khó thay đổi trong chốc lát.
“Đương nhiên, xét về cá nhân tôi, tôi hy vọng nhìn thấy công chúa điện hạ nắm lại quyền lãnh đạo Lạc Đan Luân, tập hợp tất cả những người lưu vong lại với nhau. Bất kỳ ai coi Thiên Tai Quân Đoàn là kẻ thù sinh tử đều là đồng minh của Huyết Tinh Linh.”
“A Nhĩ Tát Tư…” Nhắc đến Thiên Tai Quân Đoàn, trong ánh mắt Giai Lỵ Á lộ ra nỗi đau buồn không thể kìm nén, ngay sau đó cô cắn chặt răng, nắm chặt đôi tay đến mức móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay mà cũng không hề hay biết.
Một lát sau, cô thả lỏng người, cười khổ: “Dù tôi có muốn, thì làm sao có thể đấu lại những quý tộc quyền cao chức trọng kia? Đừng quên, hiện tại tôi đang lưu lạc nơi đất khách quê người, đơn độc một mình, chẳng có gì cả…”
Đột nhiên, Giai Lỵ Á quay sang phía nam, vẻ mặt vô cùng nghi hoặc.
“Tôi… tôi hình như nghe thấy một giọng nói. Một giọng nói rất thánh khiết.”
“Giọng nói thánh khiết?” An Cách Mã nhìn theo ánh mắt của cô, chỉ thấy trong khu doanh trại gần tường thành phía nam chợ Hoa Viên, có dựng một lá cờ chiến của Huyết Kỵ Sĩ với hình chim ưng lửa màu đỏ thẫm. Đó là nơi đóng quân của Huyết Kỵ Sĩ.
Anh cau mày.
Giọng nói thánh khiết…
Nếu không có gì bất ngờ, chắc hẳn đó chính là giọng nói phát ra từ thực thể trong cõi hư vô kia.
An Cách Mã lặng lẽ không nói. Đả kích vì người thầy qua đời đã khiến Lợi Á Đức Lâm từ bỏ Thánh Quang hoàn toàn. Thế nhưng sau đó, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cô ấy đã lấy lại đức tin, thậm chí còn sùng đạo hơn trước gấp bội, nhanh chóng bước lên con đường Thánh Kỵ Sĩ…
Điều này sao có thể?
Trước đó, An Cách Mã cũng từng nghe thấy âm thanh nhẹ nhàng như phát ra từ tận đáy lòng ấy, nếu không có gì bất ngờ, anh cho rằng có Na Lỗ đã chìa tay ra giúp đỡ Huyết Tinh Linh. Giúp đỡ Lợi Á Đức Lâm, thậm chí là giúp đỡ những Huyết Kỵ Sĩ kia.
An Cách Mã tạm thời không thể tìm hiểu nguyên nhân bên trong, anh chỉ biết rằng loại sinh vật này luôn lang thang trong vũ trụ, phát triển những đồng minh phàm nhân tiềm năng để cùng nhau chống lại Quân Đoàn Rực Lửa, thậm chí là thế lực Hư Không ngoài Vô Tận Hắc Ám.
Chúng có niềm tin cao thượng, nhưng cách hành sự…
Lại vì sự mâu thuẫn trong thiết lập mà khiến người ta không thể nào hiểu nổi.
Đây là một thế giới cụ thể hóa, tuy thể hiện ra những chi tiết hợp lý và phong phú, nhưng vẫn bị giới hạn bởi câu chuyện tráng lệ như sử thi mà An Cách Mã từng biết trước khi xuyên không.
Trong tay người thiết lập ban đầu, Na Lỗ là hiện thân của mỹ đức. Vô tư, dũng cảm, dù có dùng những từ ngữ ca ngợi mãnh liệt nhất cũng không đủ để mô tả sự vĩ đại của tộc Na Lỗ. Nhưng kể từ khi "Kẻ giết chết Ma Thú" Phất Lạc Nhĩ tiếp quản, thiết lập về Na Lỗ đã bị thay đổi thảm hại, hoàn toàn khác biệt với những thiết lập thành công trước đó, mang theo hàm ý tôn giáo mạnh mẽ. Việc tổ tiên của Na Lỗ, Mẹ Thánh Quang Trạch Lạp áp đặt ý chí lên Y Lợi Đan chính là một trong những minh chứng, cũng là một nét chấm phá nhỏ bé trong hàng loạt hành động khó hiểu của vị phụ trách cốt truyện này.
— Ông ta đã thay đổi quá nhiều thiết lập của những người đi trước. An Cách Mã thậm chí nghi ngờ liệu điều này có liên quan đến tín ngưỡng cá nhân của Phất Lạc Nhĩ, người cầm trịch cốt truyện Ma Thú hay không, tóm lại là rất đáng ghét.
Theo góc nhìn cá nhân của An Cách Mã, điều này thậm chí khiến bộ sử thi bị thay đổi đến mức nát bươm. Kiếp trước, trong tâm trí anh, Ma Thú tuy đã già cỗi nhưng vẫn còn dẻo dai. Dù rằng trên đời không có bữa tiệc nào không tàn, bộ tác phẩm kinh điển tồn tại hơn mười năm này cuối cùng cũng sẽ đi vào nấm mồ, nhưng nó vẫn chứa đầy vinh quang và tình yêu của mọi người, để lại một dấu mốc đáng nhớ trong lịch sử trò chơi.
Thế nhưng, cùng với việc hàng loạt nhân sự chủ chốt đưa Ma Thú Thế Giới và Bạo Tuyết lên đỉnh cao đều lần lượt rời đi, các phiên bản sau 6.0 của Ma Thú Thế Giới đã trở nên hỗn loạn.
Nếu như Ma Thú Thế Giới trước kia là một tờ báo có lương tâm chuyên đưa tin sự thật, thì hiện tại nó giống như một tờ báo lá cải chuyên "tạo nhiệt", "kích động đối lập", "tạo mâu thuẫn" và "dùng những chủ đề phi logic để thu hút sự chú ý". Trong tay những người phụ trách trước khi anh xuyên không, bộ sử thi này lại trở nên mất tiết tháo về già! Hàng loạt cốt truyện của nó rõ ràng là đang cố tình thổi phồng chủ đề, nhân lúc Ma Thú Thế Giới vẫn còn một nhóm người hâm mộ để vắt kiệt giá trị cuối cùng.
Đây có lẽ không phải là "công lao" của riêng Phất Lạc Nhĩ, mà phản ánh sự suy thoái chung của cả công ty. Nhắc mới nhớ, An Cách Mã kiếp trước cũng chẳng có tư cách phán xét ai, dù sao người ta cũng phải kiếm sống, phải đặt việc kiếm tiền lên hàng đầu.
Nhưng về mặt tình cảm, An Cách Mã cá nhân vẫn cảm thấy… anh có thể chấp nhận Ma Thú Thế Giới chết như một vị anh hùng xế chiều, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận việc nó mất tiết tháo, bị coi như một công cụ rẻ tiền để vắt sữa.
Quay lại chủ đề chính, điều này hoàn toàn không liên quan đến anh, người đã xuyên không đến thế giới thực tại này.
Nhưng trông có vẻ không liên quan, lại ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc đời và mỗi lựa chọn của anh. Trong cuộc sống đã qua, anh đã phát hiện ra một sự thật: thế giới này sẽ thể hiện nhiều chi tiết hơn, đối với một số điểm mâu thuẫn trong cốt truyện cũng có sự bù đắp và hòa giải tương đối hợp lý. Nhưng anh hoàn toàn không biết thế giới thực tại này rốt cuộc là đang sử dụng "thiết lập" của "phiên bản" nào? Là trước khi Phất Lạc Nhĩ tiếp quản, hay là sau đó?
Chẳng hạn như Na Lỗ hiện tại.
"Thực thể trong cõi hư vô" đang dẫn dắt Lợi Á Đức Lâm quay lại con đường đức tin, và chắc chắn sẽ mang Thánh Quang trở lại với Huyết Tinh Linh, rốt cuộc là nhóm Na Lỗ vĩ đại vô tư kia, hay là loại Na Lỗ không tốt lành gì như Mẹ Thánh Quang Trạch Lạp, kẻ dùng ý chí cá nhân thay thế ý chí tự do của cá thể, thề phải áp đặt Thánh Quang lên mọi chủng tộc?
An Cách Mã không phải lo chuyện bao đồng, điều này thực sự liên quan đến tương lai của Huyết Tinh Linh, liên quan đến vấn đề tồn vong của chủng tộc, không có chuyện nào là chuyện nhỏ, buộc phải suy nghĩ thật kỹ.
Anh liếc nhìn Giai Lỵ Á đang có ánh mắt hơi đờ đẫn, cảm thán cho thiên phú của cô trên con đường Thánh Quang. Chắc hẳn cô đã nhận được sự triệu hồi của Na Lỗ đó rồi.
An Cách Mã hít sâu một hơi, không nghĩ ngợi thêm về chuyện này nữa, chỉ vào tòa nhà hai tầng hoa lệ cách đó không xa nói: "Công chúa điện hạ, đó là nơi ở của cô, vương tử đã sắp xếp người hầu và quản gia cho cô rồi. Tuy chỉ là nơi tạm trú, nhưng đừng quá khách sáo, cứ coi nơi này như… nhà của mình ở Khuê Nhĩ Tát Lạp Tư là được."
“Ồ, cái gì… được, cảm ơn ông đã dẫn đường, ngài An Cách Mã…” Tâm trí Giai Lỵ Á đều bị giọng nói trong tâm hồn thu hút, hoàn toàn không có tâm trí để ý đến An Cách Mã.
“Xin cáo từ, công chúa điện hạ.”
An Cách Mã khẽ gật đầu, quay trở về đảo Khuê Nhĩ Đan Nạp Tư.
Quỹ đạo vận mệnh của Giai Lỵ Á vậy mà đã thay đổi từ đây, An Cách Mã không biết cuối cùng cô sẽ trở thành người như thế nào, có lẽ thực sự có thể tập hợp tất cả những người lưu vong Lạc Đan Luân lại, trở thành một kẻ thù đáng gờm của Thiên Tai Quân Đoàn cũng nên.
Nhưng không biết đó là chuyện của bao lâu sau nữa.
---❊ ❖ ❊---
Khi An Cách Mã trở lại Thánh điện Giếng Mặt Trời thì đã là đêm khuya, ngay cả những lính gác bên ngoài cũng đã buồn ngủ rũ rượi, nhưng trong thánh điện vẫn có người đang làm việc. Đó là nghiên cứu viên Đỗ Nhĩ, anh ta chốc chốc lại nhìn thiết bị giám sát, chốc chốc lại cúi đầu ghi chép.
“Ghế thứ ba, ngài về rồi!” Đỗ Nhĩ nghe thấy tiếng bước chân, nhìn thấy An Cách Mã liền mừng rỡ nói.
An Cách Mã nhận thấy mắt anh ta đỏ ngầu, tóc tai rối bời, rõ ràng là đã lâu không nghỉ ngơi, liền hỏi: “Sao vẫn chưa đi ngủ?”
“Không có, đang định đi nghỉ đây. Ngài xem,” Đỗ Nhĩ hào hứng đưa ra cuốn sổ nghiên cứu, “Những ngày ngài không có ở đây, năng lượng của Thánh Thụ tăng vọt, tốc độ tăng trưởng đạt tới 31% mỗi ngày! Gần như mỗi ngày một khác, cứ đà này, chẳng bao lâu nữa là có thể bước vào giai đoạn sinh trưởng thứ hai rồi!”
An Cách Mã nghe vậy nhìn về phía trung tâm thánh điện.
Trong quả cầu đang lơ lửng ổn định giữa không trung, lõi Thánh Thụ đã hoàn toàn lớn lên thành một cái cây nhỏ màu vàng, hơn nữa ngày càng khỏe mạnh, rễ cây xuyên qua phần dưới của quả cầu, nhú ra một chút đầu nhọn.
Cái "ao nước" hình tròn được dựng theo diện mạo ban đầu của Giếng Mặt Trời với tỷ lệ thu nhỏ nằm ngay phía dưới quả cầu. Năng lượng ma pháp được rút từ lưới ma thuật lên, qua sự tinh lọc của Thánh Thụ, men theo rễ cây từng chút từng chút nhỏ xuống ao.
Thánh Thụ đang tạo ra một nguồn ma lực mới. Dòng nước ma lực tinh khiết đã tụ lại thành một vũng nhỏ.
Đáng tiếc là bản chất của nó chỉ là năng lượng ma pháp cô đặc, hoàn toàn không thể so sánh với Giếng Mặt Trời, có lẽ gọi là nguồn ma lực cũng hơi miễn cưỡng, nhưng dòng nước ma lực này vẫn có rất nhiều công dụng kỳ diệu.
Dường như để đáp lại An Cách Mã, lá của Thánh Thụ khẽ động. Tinh hoa Thánh Thụ trong cơ thể anh tức thì được kích hoạt, nhanh chóng chạy dọc khắp tứ chi bách hài. Trong tầm nhìn của anh, một cái cây trắng khổng lồ từ từ xuất hiện, đứng sừng sững giữa trời đất.
“À đúng rồi, đây là kết quả đánh giá của chúng tôi trong mấy ngày qua.” Đỗ Nhĩ như chợt nhớ ra điều gì, giải thích: “Theo suy đoán, Thánh Thụ chẳng bao lâu nữa sẽ ‘phá vách mà ra’, biến thành một cái cây khổng lồ cắm rễ tại đây.”
Đỗ Nhĩ gãi đầu, “Có lẽ sau này thánh điện cũng phải mở rộng, với đà phát triển hiện tại, nó sẽ lớn thật lớn…”
“Ừm, Ghế thứ ba?”