Ngô Ưu đến rất đúng lúc, Ha Mưu Nhĩ - Phù Văn Đồ Đằng đang chuẩn bị rời khỏi lều.

Bàn tay to lớn vén tấm rèm cửa, trước tiên là một cặp sừng bò đen nhánh có đeo vòng kim loại lộ ra ngoài, theo sau đó là cái đầu bò to lớn mang vẻ mặt khổ sở. Nó khẽ nghiêng đầu sang một bên, "rút" cặp sừng còn lại vẫn đang vướng trong lều ra ngoài.

Ngô Ưu thấy cảnh này vô cùng buồn cười, phải sống trong chiếc lều của loài người quả thật là làm khó vị đại sứ Ngưu Đầu Nhân này.

"Chào cậu, Huyết Tinh Linh! Làm ơn đợi tôi..." Ha Mưu Nhĩ lên tiếng chào hỏi với chất giọng ồm ồm, sau đó cố gắng cúi thấp người, chui ra khỏi chiếc lều thấp bé. Anh ta không khỏi thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra vẻ vui mừng như thể thế giới vừa bừng sáng, "Cuối cùng cũng ra được rồi."

Khi Ha Mưu Nhĩ đứng thẳng dậy, anh ta sừng sững như một ngọn núi trước mắt, mang lại cảm giác áp bức vô cùng lớn.

Thân hình Ha Mưu Nhĩ cực kỳ đồ sộ, cao hơn Ngô Ưu ba cái đầu và bề ngang rộng gấp mấy lần. Nếu quy đổi sang đơn vị đo lường trước khi xuyên không, anh ta phải cao tới hai mét rưỡi, cân nặng e rằng gần nửa tấn.

Anh ta mặc một chiếc áo choàng ngắn bằng vải bông thô sơ, bên ngoài khoác một chiếc áo gi lê da chẳng có tác dụng giữ ấm là bao. Những sợi lông trên cánh tay lộ ra ngoài trông bóng mượt, bên dưới là những khối cơ bắp cuồn cuộn, chắc chắn ẩn chứa một sức mạnh vô cùng khủng khiếp.

"Ngài đại sứ." Ngô Ưu gật đầu chào, cố tình hỏi: "Ngài định rời đi ngay bây giờ sao?"

Ha Mưu Nhĩ tỏ ra rất thẳng thắn, vừa siết chặt miệng túi hành lý vừa nói: "À, đúng vậy. Tôi phải đi tìm những người Thú Nhân đó. Tộc trưởng của họ từng giúp tộc nhân của tôi thoát khỏi cảnh khốn cùng, tôi không thể khoanh tay đứng nhìn họ được."

Người Ngưu Đầu Nhân du mục ở khu vực trung tâm Kalimdor, do phạm vi sinh sống trùng lặp với tộc Bán Nhân Mã nên thường xuyên bị tấn công. Bán Nhân Mã đi lại như gió, số lượng lại chiếm ưu thế áp đảo, khiến Ngưu Đầu Nhân vô cùng khốn khổ.

Họ bị Bán Nhân Mã đuổi khỏi vùng thảo nguyên rộng lớn – nơi lúc đó chưa được biết đến với cái tên "Vùng đất hoang tàn" (Desolace) – và phải di cư đến vùng đất cằn cỗi ở phía Bắc để chăn thả, bắt đầu cuộc sống tuy không giàu có nhưng lại bình yên và hòa thuận.

Đáng tiếc, ngày vui chẳng tày gang, lũ Bán Nhân Mã có tỷ lệ sinh sản cực cao liên tục tràn ra từ Vùng đất hoang tàn như châu chấu, nhanh chóng chiếm đoạt vùng đất lành của Ngưu Đầu Nhân. Loài sinh vật man rợ này vốn bản tính hung tàn hiếu chiến, đốt giết cướp bóc, không chuyện ác nào không làm.

Sau thời gian dài bị quấy nhiễu, Ngưu Đầu Nhân cuối cùng quyết định di cư toàn tộc lần nữa, nhưng giữa đường lại bị Bán Nhân Mã đánh hơi được và truy sát gắt gao, thương vong nặng nề.

Lúc bấy giờ, Thrall – người đang nghe theo lời khuyên của Medivh để đến Kalimdor – đang dẫn dắt Thú Nhân tìm kiếm vùng đất mới để dung thân. Tình cờ gặp chuyện này, anh đã hỗ trợ Ngưu Đầu Nhân đẩy lùi cuộc tấn công của Bán Nhân Mã.

Tộc trưởng Ngưu Đầu Nhân là Cairne - Huyết Đề vô cùng cảm kích trước sự sáng suốt, thông tuệ của Thrall trẻ tuổi. Những người Thú Nhân đang nỗ lực tìm lại con đường truyền thống cũng có thái độ với tự nhiên giống hệt Ngưu Đầu Nhân, thế là họ kết thành minh ước, trở thành chủng tộc thứ hai gia nhập Bộ lạc mới sau tộc Troll của bộ lạc Darkspear...

Ngô Ưu biết, Ha Mưu Nhĩ nhất định sẽ dốc hết sức lực để giúp đỡ thị tộc Frostwolf. Dù anh ta chỉ có một mình ở lục địa phía Đông xa xôi không quen thuộc, ngoài sức lực ra chẳng giúp được gì khác; dù người Thú Nhân Frostwolf thậm chí còn chưa từng nghe tin về việc tộc của anh ta kết minh, thậm chí còn chẳng biết anh ta là ai, anh ta vẫn cứ phải đi.

Có thể trở thành cánh tay phải đắc lực được Cairne tin tưởng, sau này trở thành vị đại Druid Ngưu Đầu Nhân lừng danh khắp Azeroth, tiêu chuẩn đạo đức cao thượng của Ha Mưu Nhĩ là điều không cần bàn cãi.

Anh ta nhất định sẽ đi tìm thị tộc Frostwolf, Ngô Ưu đã đoán đúng.

Anh nói: "Ngài đại sứ, tôi hy vọng có thể đồng hành cùng ngài."

"Cậu cũng muốn đi tìm Thú Nhân sao?" Trong đôi mắt của Ngưu Đầu Nhân lộ ra một tia nghi hoặc, anh ta nhíu mày nhìn Ngô Ưu, dường như không hiểu rõ động cơ của anh.

Ngô Ưu không khó để đoán ra thắc mắc trong lòng Ha Mưu Nhĩ. Trong thời gian ở lại lục địa phía Đông, chắc chắn anh ta đã tìm hiểu không ít về lịch sử chiến tranh đẫm máu liên quan đến Thú Nhân, cũng ít nhiều biết thái độ của các tộc đối với Thú Nhân.

"Ngài đại sứ, giống như đa số tộc nhân của mình, tôi cũng gián tiếp chịu tổn thương từ Thú Nhân. Học trò thứ năm của cha nuôi tôi đã chết dưới tay Thú Nhân vào mười bốn năm trước. Tôi cũng hận họ, nhưng tôi hiểu rằng kẻ địch đang ở trước mắt, thù hận chỉ làm che mờ đôi mắt chúng ta mà thôi. Huống hồ, những kẻ gây ra tội ác đâu phải là thị tộc Frostwolf? Ngoài trận chiến giải phóng các trại tập trung đồng bào ra, họ chưa bao giờ tham gia bất kỳ cuộc chiến tranh xâm lược nào nhắm vào lục địa phía Đông. Trước khi mọi người nhận ra vấn đề này, luôn cần có ai đó đứng ra làm điều gì đó."

Từng câu từng chữ của Ngô Ưu đều là sự thật, giọng điệu vô cùng chân thành.

Ha Mưu Nhĩ lặng lẽ nhìn anh một lúc, ánh mắt sâu thẳm như thể có thể thấu thị linh hồn. Một lát sau, anh ta gật đầu: "Cậu không giống như đang nói dối, rất vui khi nghe có người nói như vậy..."

Ngưu Đầu Nhân dừng lại một chút, đưa ra lời nhắc nhở thiện chí: "Tuy nhiên, điện hạ Vương tử của các cậu, liệu có cảm thấy bất mãn về việc cậu tự ý quyết định không?"

Anh ta trực tiếp bỏ qua khả năng Ngô Ưu được Kael'thas ủy quyền. Ngô Ưu không khỏi cảm thán, dưới vẻ ngoài man rợ của Ngưu Đầu Nhân là một tâm hồn đầy trí tuệ. Mới ở lục địa phía Đông bao lâu mà đã thông qua đủ loại hiện tượng để phán đoán thái độ có thể có của Huyết Tinh Linh đối với Thú Nhân Frostwolf.

Ngô Ưu cũng không giấu giếm, thành thật nói: "Vương tử quả thực có chút bất mãn. Nhưng đây là việc tôi bắt buộc phải làm."

Ha Mưu Nhĩ trầm ngâm một hồi, vẻ mặt nghi hoặc tan biến hết, hỏi ngược lại: "Tôi từng nghe nói về cậu, cậu còn rất trẻ nhưng lại có trí tuệ và tầm nhìn xa trông rộng vượt xa tuổi tác. Tôi đúng là cần một người dẫn đường thông thạo, vậy... cậu có sẵn lòng đồng hành cùng tôi không?"

Ngưu Đầu Nhân đã dành cho Ngô Ưu sự tôn trọng cao nhất bằng cách mời ngược lại anh.

"Rất hân hạnh."

Không có sự thăm dò lẫn nhau, hai người cứ thế chốt hạ chuyến đi đến Frostwolf, lập tức khởi hành hướng về phía dãy núi Alterac cách đó hàng chục cây số về phía Đông.

Kiểu tính cách thẳng thắn, dứt khoát này khiến Ngô Ưu – người vốn quen với những màn đấu đá chính trị – cảm thấy hơi không quen. Anh không đề nghị sử dụng cổng dịch chuyển, bởi khi chưa xây dựng được lòng tin, việc vội vàng mời người khác bước vào một cổng dịch chuyển không rõ điểm đến không phải là hành động sáng suốt.

Ngưu Đầu Nhân dường như rất cởi mở, cực kỳ thích trò chuyện.

Anh ta rất tò mò tại sao Ngô Ưu lại có suy nghĩ "khác người" là muốn tiếp xúc với Thú Nhân, nên đã hỏi rất nhiều về quan điểm của anh đối với họ.

Khi Ngô Ưu trả lời, anh ta kiên nhẫn lắng nghe, thỉnh thoảng dùng tốc độ nói chậm rãi để đặt ra vài câu hỏi sâu sắc, cùng thảo luận về bản chất đằng sau sự việc, thậm chí còn hỏi về một số chi tiết lịch sử của cuộc chiến tranh lần thứ nhất và thứ hai.

Đi được nửa đường, Ngô Ưu rời đi một lát để đến trại Pháp sư Dalaran xin tọa độ dịch chuyển của lục địa Kalimdor. Những tọa độ này hoàn toàn công khai, các pháp sư cũng không nghĩ nhiều nên đã đưa cho anh.

Anh cảm thấy thứ này có lẽ sau này sẽ dùng đến.

Trên đường quay lại, thấy một đội kỵ binh tuần tra đi ngang qua, anh chợt nghĩ hai người cứ đi bộ hàng chục cây số thế này quả thật không thực tế, nên lại quay lại xin hai con ngựa. Anh đặc biệt yêu cầu một con không phải chiến mã, mà phải là loại ngựa kéo hạng nặng dùng để vận chuyển xe tải trọng lớn.

Loại chiến mã bình thường có thể khoác giáp dày, chở kỵ binh nặng cùng giáp sắt nặng cả trăm cân để lao lên trong quãng đường ngắn, thì về sức bền và khả năng chịu tải lại không bằng giống ngựa kéo hạng nặng chuyên chở đồ.

Phải biết rằng kỵ binh nặng chỉ mặc giáp trước khi ra trận, lúc nhàn rỗi là do ngựa thồ của quân đội mang vác trang bị nặng. Muốn một con chiến mã vốn phải tổng hòa các khả năng để chở một Ngưu Đầu Nhân có cân nặng bằng bốn, năm kỵ binh nặng mặc giáp đầy đủ...

Có mà gãy cả cột sống.

Pháp sư hoàn toàn không hiểu Ngô Ưu muốn làm gì, nhưng vì mối quan hệ đồng minh thân thiết nên vẫn đáp ứng yêu cầu của anh. Qua cổng dịch chuyển, chẳng mấy chốc họ đã tìm được từ trại hậu cần một con ngựa lớn cao ngang tầm cằm Ngô Ưu, cùng với một con ngựa trạm giống tốt giao vào tay anh.

Khi quay lại bên cạnh Ha Mưu Nhĩ đang kiên nhẫn chờ đợi ngoài cổng trại, thấy anh dắt ngựa về, Ngưu Đầu Nhân nhanh chóng hiểu ra ý đồ của anh, lập tức bật cười lớn.

"Ha ha ha... Cảm ơn ý tốt của cậu, nhưng tôi vẫn không nên làm khó những chú ngựa nhỏ này, trên thế giới này không có con ngựa nào chở nổi Ngưu Đầu Nhân đâu."

Ha Mưu Nhĩ kiên nhẫn giải thích cho Ngô Ưu, những con ngựa tốt mà anh ta biết, khả năng chịu tải tối đa chỉ bằng một phần mười đến một phần năm trọng lượng cơ thể chúng. Mà cân nặng của anh ta gấp mấy lần giới hạn chịu tải của ngựa, nếu cố tình ngồi lên, chỉ nghe thấy tiếng "rắc" một cái thôi.

Sau đó thì không còn sau đó nữa.

"À..."

Trong lòng Ngô Ưu hiện lên cảnh tượng Ngưu Đầu Nhân ngồi gãy cả eo của Bán Nhân Mã, không khỏi rùng mình một cái.

"Chúng ta mau lên đường thôi, đừng coi thường sức bền của Ngưu Đầu Nhân."

Nói xong, Ngưu Đầu Nhân cười lớn, sải bước chạy đi, lao về phía màn đêm đầy gió tuyết. Ngô Ưu đành phải thả con ngựa kéo hạng nặng ra, cưỡi con ngựa còn lại đuổi theo.

Suốt mấy tiếng đồng hồ liền, Ngưu Đầu Nhân vẫn giữ tốc độ trung bình, lồng ngực phập phồng như ống bễ, hơi thở trắng xóa có thể nhìn thấy rõ ràng. Quan trọng là anh ta vẫn có thể vừa chạy vừa trò chuyện như không có chuyện gì xảy ra, tư duy vẫn cực kỳ mạch lạc.

Ngô Ưu từng luôn cho rằng Ngưu Đầu Nhân – những người truyền thừa hầu hết các truyền thống cho thế hệ sau bằng hình thức truyền miệng – chắc chắn đã đánh mất nhiều kiến thức quý giá trong dòng chảy lịch sử, định sẵn sẽ không có nền tảng lịch sử quá sâu dày.

Sự thật khiến anh vô cùng kinh ngạc.

Có lẽ thấy Ngô Ưu không hề có chút phòng bị chủng tộc nào với mình, lại biết nhiều câu chuyện lịch sử của Kalimdor qua các thời kỳ, Ha Mưu Nhĩ càng nói càng hăng say.

Từ thảo nguyên Mulgore (Vùng đất hoang tàn) – nơi được Ngưu Đầu Nhân tôn là thánh địa từ một ngàn năm trước, cho rằng bên dưới là nơi cư ngụ của Mẹ Đất – cho đến việc chung sống hòa bình với Dạ Tinh Linh và bán thần Cenarius suốt vạn năm qua, thậm chí cả những truyền thuyết cổ xưa trước thời Thiên Băng Địa Liệt...

Ha Mưu Nhĩ cái gì cũng biết, cái gì cũng bàn.

Ngô Ưu thắc mắc, những kiến thức này rốt cuộc được lưu truyền như thế nào trong cộng đồng Ngưu Đầu Nhân có trình độ văn minh lạc hậu? Hơn nữa, Ha Mưu Nhĩ tuyệt đối không phải là một Ngưu Đầu Nhân bình thường, lượng kiến thức rộng lớn của anh ta khiến Ngô Ưu – người tự cho là hiểu rất rõ Azeroth – cũng phải tự thấy hổ thẹn.

Sau đó, anh chợt bàng hoàng nhận ra, Ngưu Đầu Nhân vốn không nói ngôn ngữ chung!

Thế mà từ lúc bắt đầu trò chuyện đến giờ, những lời Ha Mưu Nhĩ nói ra là ngôn ngữ chung tiêu chuẩn không chút ngữ điệu ngoại lai nào, khiến người ta vô tình quên mất thân phận khách đến từ lục địa khác của anh ta.

Ngô Ưu càng nghĩ càng kinh ngạc, Ha Mưu Nhĩ mới đến lục địa phía Đông bao lâu? Tính đi tính lại cũng chỉ một hai tháng chứ mấy? Vậy mà đã thông thạo một ngôn ngữ mới nhanh đến thế...

Khả năng học tập này, hèn gì vừa bước chân vào con đường Druid đã có thể sánh ngang với Fandral Staghelm – người đã đắm mình trong con đường này gần chín ngàn năm – chỉ trong vòng mười mấy năm ngắn ngủi. Dù Ngưu Đầu Nhân vẫn luôn có sự tiếp xúc với Cenarius, nhưng khả năng học tập này tuyệt đối xứng đáng là hàng vạn người có một.

Thật đáng sợ.

Cho đến khi chân trời ửng sáng, chạy đến mức miệng con ngựa lớn sùi bọt mép, Ha Mưu Nhĩ - Phù Văn Đồ Đằng mới thở hổn hển dừng bước.

Nhìn đường tuyết trên sườn núi ngay trước mắt, Ngô Ưu chết lặng.

Ba bốn mươi cây số đường tuyết gập ghềnh, không nghỉ chân lấy một giây, Ha Mưu Nhĩ cứ thế chạy một mạch...

Đây còn là người (bò) không vậy?

Ngưu Đầu Nhân trong gió tuyết toàn thân bốc hơi nóng hầm hập, như thể vừa mới từ trong nồi hấp ra. Anh ta hổn hển hỏi: "Tiếp theo chúng ta nên đi đường nào, Huyết Tinh Linh trẻ tuổi?"

"Cái đó... ngài không cần nghỉ ngơi một chút sao? Ngài đã chạy hơn ba mươi cây số rồi..."

Mặc dù Ha Mưu Nhĩ trông như đang ở trạng thái đỉnh cao của đời người (bò), nhưng Ngô Ưu vẫn rất lo lắng liệu anh ta có đổ gục xuống đất vào giây tiếp theo hay không.

Kết quả, Ngưu Đầu Nhân vung bàn tay to lớn, đầy hào khí nói: "Tôi thế này đã là gì? Những Ngưu Đầu Nhân thuộc thị tộc Lữ Hành (Farstrider) chuyên phụ trách việc chuyển thư từ quan trọng giữa các bộ tộc, chạy cả ngày trời cũng không thấy mệt! Thời gian gấp rút, chúng ta đi thôi."

Ngô Ưu có chút ngây người, chỉ tay về một hướng phía Đông: "Chắc là bên kia."

"Đi thôi!"

Ha Mưu Nhĩ gọi một tiếng, lại bắt đầu lao điên cuồng, để lại một chuỗi dấu chân dài trên nền tuyết phía sau.