Khi Hướng Phi rời đi, Lưu Phong lập tức cho gọi Dương Mật tới. Hắn đã hoàn toàn bó tay, chỉ có thể trông cậy xem Dương Mật có cách nào giải quyết vấn đề vật giá hay không.

"Ta biết hiện giờ vật tư khan hiếm, một vùng Hà Nam phủ không nuôi nổi nhiều quân đội như vậy, những điều này ta đều rõ. Nhưng dù thế nào đi nữa, ngươi cũng phải nghĩ cách cho ta, bắt buộc phải ổn định quân tâm. Một khi quân đội bạo loạn, mạng nhỏ của mọi người đều không còn."

Dương Mật do dự hồi lâu rồi nói: "E rằng chỉ còn một cách!"

"Cách gì?" Lưu Phong vội vã hỏi.

"Tăng bổng lộc cho quân đội, từ hai quan tiền mỗi tháng tăng lên năm quan tiền. Trước tiên phải đảm bảo quân đội ổn định đã, còn những người khác thì không lo nổi nữa."

Lưu Phong không phải kẻ ngốc, hắn biết làm như vậy chẳng khác nào đẩy thêm nhiều tiền vào thị trường, khiến tiền tệ càng thêm lạm phát, vật giá càng leo thang. Nhưng nếu không làm thế, thì còn biết làm sao đây?

Trong đầu hắn lóe lên một tia sáng, vội nói: "Hay là phát tiền cũ làm bổng lộc cho quân đội, để họ tự đi đổi. Một quan tiền cũ tương đương mười quan tiền mới, chẳng phải là tăng bổng lộc một cách gián tiếp sao?"

Dương Mật cạn lời. Phát tiền của kẻ địch làm bổng lộc quân đội, loại chuyện ngu xuẩn này chỉ có Lưu Phong mới nghĩ ra được.

"Tướng quốc, ngài phát một quan tiền cho binh lính làm bổng lộc, giả sử Tấn Vương hứa hẹn rằng nếu họ đầu hàng thì sẽ phát cho họ hai quan tiền, ngài bảo binh lính còn yên tâm bán mạng nữa không?"

Lưu Phong sững người một chút, hồi lâu sau cười khổ: "Ngươi nói đúng, ta suy nghĩ quá đơn giản rồi. Thật ra dù ta có muốn phát tiền cũ cũng không thực tế, ta căn bản không có nhiều tiền đến thế."

"Không thể nào! Chẳng phải tướng quốc đã vay một triệu quan từ mấy đại tiền trang đó sao?"

"Ngươi không biết sao? Ta đã đổi sáu mươi vạn quan tiền trước đó rồi, còn lại bốn mươi vạn quan. Vừa nãy anh rể ta tới, lại ép ta đổi cho ông ta hai mươi vạn quan tiền cũ, vẫn với cái giá thấp một đổi năm. Tối nay ông ta sẽ cho người vận chuyển tiền tới, tính ra trong tay ta chỉ còn lại hai mươi vạn quan tiền cũ."

"Nhưng trong kho, ta dường như thấy tiền mới cũng không còn nhiều."

"Ngươi nghĩ sao? Đều tiêu gần hết rồi. Bổng lộc binh lính bù đắp một năm là hai triệu bốn trăm vạn quan, nợ bổng lộc quan viên và tạp lại gần hai năm là một triệu quan, tu sửa tường bao hoàng cung cho thiên tử mất tám mươi vạn quan, còn cả các khoản nợ treo của hoàng cung và triều đình. Mỗi khi ta phát bổng lộc, đám thương nhân đó lại lũ lượt kéo đến đòi tiền, lại phải trả thêm hơn một triệu quan nữa, ngươi bảo ta còn lại bao nhiêu?"

Dương Mật vô cùng bất lực: "Tướng quốc, giờ ta mới biết tại sao vật giá trên thị trường lại tăng vọt, đều là do đống tiền này tạo ra cả!"

"Ta đương nhiên biết, nhưng ta cũng không còn cách nào khác!"

Chắp tay đi lại vài bước, Lưu Phong cuối cùng cũng hạ quyết tâm: "Cứ làm theo cách ngươi nói, tăng bổng lộc cho binh lính, từ hai quan tiền mỗi tháng tăng lên năm quan!"

---❊ ❖ ❊---

Vật giá tăng điên cuồng ở Lạc Dương khiến ngày càng nhiều bách tính không thể chịu đựng nổi, lũ lượt dắt díu cả nhà rời kinh thành trốn chạy. Hơn một tháng qua, đã có hàng chục vạn bách tính rời khỏi Lạc Dương.

Ban đầu, người tị nạn chạy trốn vì hoảng sợ dịch bệnh, nhưng dịch bệnh ở Lạc Dương không hề bùng phát. Phần lớn mọi người là vì không chịu nổi sưu cao thuế nặng và vật giá đắt đỏ. Bách tính tầng lớp dưới cùng đã bị vắt kiệt đến cực điểm, căn bản không mua nổi lương thực, ngay cả đậu đen cho gia súc ăn cũng không mua nổi, họ chỉ đành chọn cách bỏ nhà trốn đi.

Trên quan đạo từ Lạc Dương về phía tây, dòng người trốn chạy không ngớt. So với hơn một tháng trước, hiện tại việc chạy về phía tây đã dễ dàng hơn. Một phần là do Báo Thao Quân ở huyện Tân An không còn ngăn cản, mặc cho người tị nạn đi qua bên cạnh đại doanh.

Ngoài ra, trong thỏa thuận mua lương thực đạt được giữa triều đình hai nước có một điều khoản bổ sung: triều đình Chu Thử sẽ cho phép phía bên kia cứu tế dọc đường và ngăn chặn người nhiễm dịch bệnh. Hiệp ước hai bên quy định rất rõ ràng, nhân viên cứu tế không phải là quân đội, mà là quan viên và y sĩ của huyện Tân An.

Bên cạnh quan đạo dựng năm cái lều lớn, cứ cách khoảng mười dặm một cái. Có quan viên ở đây phụ trách phát cháo, phát thuốc, đồng thời cung cấp xe lớn giúp đỡ người già và trẻ nhỏ khó di chuyển.

Trước lều lớn đầu tiên, đám đông tụ tập, mỗi người bưng một bát cháo trắng nóng hổi và một cái bánh bao lớn, vừa thổi hơi nóng vừa húp cháo, vừa cắn bánh bao ngon lành.

"Tránh ra! Tránh ra!"

Người đánh xe hô lớn, mọi người lũ lượt tránh đường. Một chiếc xe bò rộng rãi xuất hiện, bên trên chen chúc hơn hai mươi cụ già và trẻ nhỏ. Xe bò đi rất chậm nhưng khá thoải mái, tiết kiệm được nỗi khổ đi bộ. Người nhà của họ thì đi theo hai bên xe ngựa, cùng nhau tiến về phía tây. Một số cụ già đi trước một mình, họ sẽ đợi người thân ở trại cách ly. Quãng đường cũng không quá xa, qua huyện Tân An là tới.

Trại cách ly chiếm diện tích vài trăm mẫu, gồm gần một nghìn cái lều lớn. Thực tế, trại cách ly đã không còn cần thiết phải tồn tại nữa, cho đến nay vẫn chưa phát hiện một ca dịch bệnh nào. Chỉ là vì thận trọng, người tị nạn vẫn cần ở lại trại cách ly hai ngày, sau đó mới đến khu người tị nạn, rồi mới theo thứ tự đi đến Quan Trung.

An trí, vận chuyển, quy trình này ngày càng thuần thục, mọi thứ đều trở nên đâu ra đấy.

Triều đình khởi động hàng vạn chiếc xe bò và xe la, chạy qua lại giữa Lạc Dương và Đồng Quan, không ngừng vận chuyển từng đợt người tị nạn đến Quan Trung, phân bổ về các huyện thuộc Kinh Triệu Phủ.

Đồng Quan cũng là trạm trung chuyển người tị nạn khi vào Quan Trung. Sau khi qua Đồng Quan, người tị nạn sẽ đổi sang đi thuyền, đi thuyền đến kinh thành, còn xe lớn thì quay đầu ở đây để trở về huyện Tân An.

Phía tây Đồng Quan, tiếng người la hét ngựa hí, dòng người cuồn cuộn. Bên bờ sông Vị, hàng chục con thuyền lớn xếp hàng dài, từng nhóm bách tính được binh lính hộ tống lên thuyền lớn. Những con thuyền lớn liên tục rời bến, tiến vào sông Vị, xuôi dòng về hướng Trường An.

Trên một con thuyền nhỏ hơn trong số đó, một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi đứng đó, đầu đội mũ cao, mặc áo lan sam trắng, tò mò nhìn dòng người cuồn cuộn trên bờ.

Người này chính là đặc sứ Tân La - Phác Trạch Ân, giữ chức Hộ bộ thị lang của Tân La. Ông ta từ Hà Bắc tới, qua cửa ải Bồ Tân vào Quan Trung, sau đó cũng ngồi thuyền đi Trường An, tình cờ gặp phải dòng người tị nạn lên đến hàng vạn người.

"Đặc sứ, sắp mở thuyền rồi, hay là về khoang thuyền đi!"

Người nói là Thanh Châu trưởng sử Vương Nho Lâm, ông ta với tư cách là quan viên tùy tùng, đi cùng sứ giả Tân La đến Trường An.

Phác Trạch Ân từng là lưu học sinh ở Dương Châu năm năm, có thể nói tiếng Hán lưu loát.

Ông ta chỉ vào đám đông đen nghịt trên bờ hỏi: "Vương sứ quân, đây là đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Đều là bách tính Lạc Dương, nghe nói Lạc Dương xuất hiện dịch bệnh nên họ đều chạy về Trường An."

"Họ sẽ không mang dịch bệnh tới Trường An chứ?" Phác Trạch Ân lo lắng hỏi.

"Họ chắc là không có dịch bệnh đâu, nếu có thì đã phát tác trên đường rồi. Quân đội của chúng tôi thường sẽ xây dựng một trại cách ly trước, họ ở đó vài ngày, đảm bảo không có dịch bệnh mới cho họ tới Trường An, suy tính rất chu toàn, sẽ không có vấn đề gì đâu."

Phác Trạch Ân khẽ thở dài: "Nhiều người như vậy, thật tốt quá! Tân La đã lâu lắm rồi không nhìn thấy nhiều người như thế."

Ông ta có chút lo lắng nói với Vương Nho Lâm: "Có thể sắp xếp cho gặp Hoàng đế bệ hạ của Đại Đường không? Tấn Vương điện hạ ta luôn cảm thấy còn thiếu một chút gì đó."

Đây đã là lần thứ ba Phác Trạch Ân đưa ra yêu cầu này. Hai lần trước Vương Nho Lâm không để ý tới ông ta, nay thấy sắp tới Trường An rồi mà ông ta vẫn còn vướng bận chuyện này, Vương Nho Lâm chợt nhận ra mình phải nói rõ ràng, nếu không Phác Trạch Ân sẽ thất lễ nghiêm trọng, bản thân ông ta cũng sẽ bị liên lụy.

"Để ta nói cho ngươi biết! Tấn Vương điện hạ chính là thiên tử thực sự, vị hoàng đế trên danh nghĩa của chúng ta vẫn chỉ là một đứa trẻ rất nhỏ, không ai để tâm đến cậu ta cả."

Dừng lại một chút, Vương Nho Lâm nói tiếp: "Nếu ngươi không để Tấn Vương điện hạ vào mắt, chuyến đi sứ lần này của ngươi sẽ chẳng thu được gì đâu!"

"Thì ra là vậy! Ta hiểu rồi."

Phác Trạch Ân vốn chưa bao giờ để Tấn Vương điện hạ vào mắt, giờ ông ta mới nhận ra mình suýt chút nữa đã phạm sai lầm lớn. Ông ta vội nói: "Xin hãy nói rõ hơn cho ta về Tấn Vương điện hạ!"

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, thuyền của sứ giả Tân La Phác Trạch Ân cập bến Trường An. Con thuyền đi qua hồ Khúc Giang, từ từ tiến vào trong thành. Phác Trạch Ân dọc đường nhìn ngắm, không ngừng bị sự hùng vĩ bao la của Trường An làm cho kinh ngạc. Tuy ông ta từng ở Dương Châu năm năm, nhưng Dương Châu ngoài thương nghiệp phát triển thì về mặt kiến trúc, vẫn còn kém xa sự hùng vĩ tráng lệ của Trường An.

Con thuyền từ từ dừng lại ở bến tàu Đông Thị. Một góc bến tàu đã bị quân đội phong tỏa, Hộ bộ thượng thư Trương Khiêm Dật dẫn theo một đám quan viên Hồng Lư Tự đã chờ sẵn ở đây. Đối phương là sứ giả nước Tân La, lại là Hộ bộ thị lang, nên để Tướng quốc kiêm Hộ bộ thượng thư Trương Khiêm Dật ra đón là thích hợp nhất, vừa không coi thường đối phương, cũng không quá đề cao đối phương.

Thuyền cập bến, Vương Nho Lâm hộ tống Phác Trạch Ân bước xuống thuyền. Hồng Lư Tự thiếu khanh Lưu Trăn tiến lên trước, chắp tay nói: "Tại hạ là Hồng Lư Tự thiếu khanh Lưu Trăn, hoan nghênh Phác đặc sứ tới Trường An."

Phác Trạch Ân đi từ Mật Châu đến Trường An mất tròn nửa tháng, tận mắt chứng kiến sự rộng lớn của cương vực đại quốc, ông ta không dám thất lễ, vội vàng hành lễ: "Tại hạ là sứ giả Tân La Phác Trạch Ân, cảm ơn Lưu thiếu khanh đã tới bến tàu đón tiếp."

Lưu Trăn cười ha ha: "Ta giới thiệu với Phác sứ giả một chút, vị này chính là Tướng quốc kiêm Hộ bộ thượng thư của chúng ta, Trương Tướng quốc!"

Phác Trạch Ân dọc đường từng nghe Vương Nho Lâm nhắc tới, triều đình Đại Đường có bảy vị Tướng quốc, ngoài Tả Hữu Tướng ra thì những người khác đều là phó Tướng quốc, mỗi người phụ trách một mảng. Vị Trương thượng thư này chính là người phụ trách Hộ bộ.

Ông ta vội tiến lên hành lễ: "Vãn bối Phác Trạch Ân, bái kiến Trương Tướng quốc!"

Thái độ của ông ta rất thấp, vô cùng khiêm nhường, khiến Trương Khiêm Dật lập tức nảy sinh chút hảo cảm với ông ta.