Sáng hôm sau, Quách Tống tổ chức nghi lễ tại Đan Phượng Môn để chào đón quốc sứ đến từ Tân La. Đan Phượng Môn không đơn thuần chỉ là một cổng thành, mà thực chất là một quần thể kiến trúc độc lập, bao gồm cổng thành nội ngoại, có cả thành quách phụ, bên trong thành quách phụ lại có rất nhiều công trình kiến trúc khác.

Nhiều nha môn có chức năng đối ngoại, một số cơ quan xây dựng riêng một nha môn ngoại giao bên ngoài, nhưng phần lớn các nha môn đều thiết lập một cửa sổ đối ngoại ngay trong thành quách phụ của Đan Phượng Môn để tiếp nhận văn thư và các công việc tương tự.

Vì thế, cổng ngoài của Đan Phượng Môn không hề phòng bị, dân chúng bình thường cũng có thể ra vào, càng không có chuyện khám xét thân thể, nhưng cổng cung nội bộ lại canh phòng nghiêm ngặt, bắt buộc phải có thẻ thông hành mới được vào trong.

Nghi lễ chào đón do Quách Tống tổ chức diễn ra tại cổng cung nội bộ, phía sau là con đường ngự đạo thẳng tắp, hai bên là quảng trường Đan Phượng Môn rộng lớn.

Nghi lễ rất giản lược nhưng không mất đi sự long trọng. Quách Tống nhận lấy thư tay của Nhiếp chính vương Tân La là Kim Ngạn Thăng. Sau khi nghi lễ kết thúc, Phác Ân Trạch được mời đến Phượng Tê Các, hai bên tiến hành hội đàm chính thức, do Hữu tướng Phan Liêu đại diện Quách Tống đối thoại với Phác Ân Trạch.

Hôm nay Quách Tống hiếm khi được nhàn rỗi, ông ngồi một cỗ xe ngựa nhẹ đi đến Đông Thị. Ông thích dạo chợ, đặc biệt là hai khu chợ Đông - Tây và con phố ngoài Tây An Môn. Sự ồn ào náo nhiệt của chợ búa khiến ông cảm thấy gần gũi với đời thường. Dù sao ông cũng xuất thân từ tầng lớp dưới, ở lâu trong cung đình cảm thấy ngột ngạt, nên muốn ra ngoài đi dạo.

Thế nhưng, các triều thần và hộ vệ đều phản đối ông tùy tiện ra ngoài dạo chơi, phản đối ông vi hành. Cuối cùng, mọi người đạt được thỏa hiệp: Quách Tống có thể ra ngoài dạo, nhưng không được lộ mặt tùy tiện, chỉ được ngồi trong xe ngựa.

Dẫu vậy, các quan lại vẫn không yên tâm. Dưới sự sắp xếp của Phan Liêu, Tượng tác giám đã thiết kế một loại xe ngựa nhẹ, lên xuống rất tiện, thân xe hẹp, bên trong chỉ đủ hai người ngồi đối diện, hơn nữa không chiếm đường. Loại xe này rất phù hợp với phụ nữ hoặc người già, vừa tung ra thị trường đã lập tức gây sốt ở Trường An. Chẳng bao lâu sau, trên đường phố Thái Nguyên, Thành Đô và các huyện ở Quan Trung cũng xuất hiện loại xe ngựa nhẹ do một con ngựa kéo này.

Loại xe này đặc biệt được các nữ quyến nhà quyền quý ưa chuộng. Họ vốn không tiện ra ngoài, từ khi có loại xe được thiết kế riêng cho việc dạo phố này, phụ nữ các nhà quyền quý đều có thể tùy ý ra ngoài, chỉ cần mang theo hai tùy tùng cưỡi ngựa hộ vệ là được.

Chiếc xe Quách Tống ngồi chính là loại xe ngựa nhẹ mái đen này. Ở Đông Thị và Tây Thị có thể thấy khắp nơi, không ai chú ý đến nó. Cách làm này giống như muốn giấu một hạt cát, cách tốt nhất là ném nó vào bãi cát. Quách Tống ngồi chiếc xe này, quả nhiên không hề nổi bật.

Xe ngựa nhẹ đi qua tiệm vải, lướt qua cửa hàng vải bông lớn của nhà họ Độc Cô. Có thị vệ đi dò hỏi, lát sau quay lại bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, chủ tiệm Độc Cô mấy ngày nay đều ở huyện Tân Phong."

Quách Tống gật đầu. Huyện Tân Phong là trung tâm dệt may bông vải mới nổi lên những năm gần đây, nơi đó có hơn hai mươi công xưởng với quy mô trên ngàn người, số lượng người làm lên đến hàng vạn, phần lớn là nữ giới trẻ tuổi. Đặc biệt là sau khi An Tây lai tạo được loại bông sợi dài dùng để dệt vải, việc sử dụng bông để kéo sợi dệt vải đã phát triển mạnh mẽ ở Trường An. Nhà họ Độc Cô có một xưởng dệt lanh ở Thái Nguyên và hai xưởng dệt bông ở huyện Tân Phong.

Thời gian này, người tị nạn từ Lạc Dương đổ về Trường An rất đông, trở thành cơ hội tốt để các công xưởng tuyển dụng và mở rộng sản xuất. Việc Độc Cô Trường Thu ở lại huyện Tân Phong cũng là điều dễ hiểu.

Xe ngựa không dừng lại, trực tiếp quay đầu đi về phía trung tâm Đông Thị. Trung tâm Đông Thị là nơi tập trung các mặt hàng xa xỉ, tiệm trang sức nằm ở đây.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại trước Tụ Bảo Các. Tụ Bảo Các là một trong ba tiệm trang sức lớn nhất Trường An. Ban đầu nó là cửa tiệm do vài người trong hoàng tộc đầu tư, ngay cả Đại Tông hoàng đế cũng có cổ phần lớn trong đó, do đại quản sự thương nhân hoàng gia là Lý An quản lý. Sau này, khi Quách Tống lập công lớn trong việc trừ khử Ngư Triều Ân, Đại Tông Lý Dự đã ban thưởng cửa tiệm này cho Quách Tống, do Quách Tống và Trương Lôi cùng nắm giữ.

Sau khi Quách Tống dần bị thiên tử Lý Thích nghi kỵ ở Hà Tây, ông đã chuyển nhượng các cửa tiệm ở Trường An cho Trương Lôi và gia tộc họ Độc Cô, Tụ Bảo Các trở thành tài sản của Trương Lôi và Lý An.

Hiện tại Lý An đã rút khỏi Tụ Bảo Các, Trương Lôi vì có quá nhiều sản nghiệp nên đã từ bỏ ngành trang sức, Tụ Bảo Các lại quay về tay Quách Tống. Sau hai ba năm vắng bóng, nửa tháng trước, Tụ Bảo Các đã mở cửa trở lại.

Hiện tại chủ tiệm của Tụ Bảo Các là Tiết Đào, vợ của Quách Tống. Chịu ảnh hưởng từ chồng, nàng rất say mê trang sức ngọc thạch, đặc biệt là ngọc tử liệu Vu Điền. Nàng tự bỏ ra năm vạn quan tiền, Quách Tống hỗ trợ thêm năm vạn quan, cùng với cửa tiệm Tụ Bảo Các tặng cho nàng. Độc Cô U Lan, Trương Mẫn Thu và Lưu Thái Xuân cũng mỗi người góp năm ngàn quan tiền, chiếm một phần cổ phần nhỏ.

Mấy người chuẩn bị gần một năm, nửa tháng trước, Tụ Bảo Các đã mở cửa trở lại, kinh doanh chính là ngọc thạch và trang sức vàng bạc.

Tụ Bảo Các chiếm diện tích khoảng năm mẫu, có một nhà kho lớn xây bằng đá xanh độc nhất vô nhị, có thể cung cấp dịch vụ bảo quản trang sức cho hàng trăm khách hàng, vì thế Tụ Bảo Các luôn là cửa tiệm cung cấp trang sức cho hoàng tộc quyền quý Trường An.

Trước khi xảy ra binh biến Kính Nguyên, Quách Tống đã cho đóng thùng toàn bộ trang sức trong kho của Tụ Bảo Các chuyển đến Trương Dịch. Sau khi Quách Tống chiếm được Trường An, những trang sức ngọc thạch này lại được vận chuyển về Hưng Khánh Cung, cất giữ trong kho ngầm của Hưng Khánh Cung. Một phần trong đó đã được trả lại cho chủ nhân cũ, nhưng quá nửa số còn lại thì chủ nhân đã biến mất, vốn dĩ họ đều là hoàng thân quốc thích của vương triều Lý Đường.

Chưởng quầy và người làm ở Tụ Bảo Các cơ bản vẫn là đội ngũ cũ. Nhiều người đã đổi nghề, chưởng quầy Lưu đại gia năm xưa cũng đang ở nhà trông cháu, nay đều được Tiết Đào sai người mời quay lại, trả cho họ tiền công gấp đôi. Nhờ sự nỗ lực của mọi người, Tụ Bảo Các nhanh chóng khôi phục.

Quách Tống xuống xe ngựa, bước lên bậc thềm của Tụ Bảo Các. Một người làm vội vàng mở cửa cho ông: "Chào mừng khách quan ghé thăm!"

Người làm, quản sự, giám định viên bên trong tuy đều là người cũ, nhưng họ chỉ quen Trương Lôi chứ không nhận ra Quách Tống, ở đây chỉ có Lưu chưởng quầy là nhận ra ông.

Bố cục của Tụ Bảo Các không còn giống như trước. Sau khi vào cổng chính là một đại sảnh nghỉ ngơi, nơi uống trà chờ đợi, sau đó hai bên trái phải có hai đại sảnh. Đi vào từ cửa bên phải là Trang Sức Đường, đi vào từ cửa bên trái là Mỹ Ngọc Đường.

Thông thường khách nam sẽ đến Mỹ Ngọc Đường, khách nữ đến Trang Sức Đường. Trang Sức Đường không có nhiều khách nữ, nhưng không có nghĩa là buôn bán không tốt, rất nhiều quan lớn thế gia đều tự tìm đến để thưởng lãm và mua sắm.

Ngược lại, bên trong Mỹ Ngọc Đường có khá nhiều khách nam, phải đến hai ba mươi người. Quách Tống bước vào Mỹ Ngọc Đường, ánh sáng trong đại sảnh rất tốt, ánh mặt trời chiếu qua khung cửa kính lớn mới lắp đặt khiến cả đại sảnh trông vô cùng sáng sủa.

Dọc theo bức tường đặt một vòng tủ gỗ trưng bày, bên trong bày biện rất nhiều khay đồng, trên lớp vải nhung Ba Tư trong khay đặt từng miếng ngọc quý. Nhiều người đàn ông chắp tay sau lưng, cúi người thưởng lãm ngọc quý trong tủ.

Ngọc và kiếm là những vật bất ly thân của nam giới kể từ thời nhà Hán. Cái gọi là "quân tử đeo ngọc" đã là truyền thống hàng ngàn năm, đặc biệt là nam giới thời Tùy, Đường cho đến thời Tống đều thắt đai da, trên đai da treo đủ loại vật trang trí, trong đó ngọc quý là thứ không thể thiếu.

Sự mê đắm và theo đuổi ngọc thạch của nam giới hai triều Đường, Tống còn vượt xa ngày nay.

Ngọc thời Hán, Đường phần lớn đến từ núi Côn Lôn, nên còn gọi là ngọc Côn Cương. Con đường tơ lụa đồng thời cũng là con đường ngọc thạch, xuất khẩu tơ lụa ra bên ngoài, nhập khẩu ngọc thạch vào bên trong. Ngọc quý của nước Vu Điền đổ vào Trung Nguyên rất nhiều, nên còn gọi là ngọc Vu Điền, mãi cho đến hơn một trăm năm sau khi nhà Thanh bình định Nam Cương mới đổi tên thành ngọc Hòa Điền.

Quách Tống đến Tụ Bảo Các không phải để mua ngọc, mà muốn xem tình hình kinh doanh của cửa tiệm. Khai trương được nửa tháng, đây là lần đầu tiên ông đến.

Một người làm bước tới hành lễ, cung kính hỏi: "Khách quan muốn mua loại ngọc nào?"

"Ta xem thử trước đã!" Quách Tống cười nói.

"Cần gì cứ sai bảo ta!" Người làm lui xuống.

"Miếng ngọc bích có vỏ đỏ này giá bao nhiêu?" Một lão giả bên cạnh chỉ vào miếng ngọc bích trong tủ hỏi.

Người làm vội vàng tiến lên đáp: "Cái này thấp nhất là một trăm quan tiền!"

"Đắt quá!"

Lão giả lắc đầu liên tục, ông chỉ vào miếng bạch ngọc bên hông mình nói: "Miếng bạch ngọc bích này của ta chỉ có vài quan tiền, miếng của các người còn không trắng bằng của ta, dựa vào đâu mà bán trăm quan tiền? Đây chẳng phải là lừa người sao?"

Lão giả càng nói càng tức, vung tay nói: "Các người đúng là hắc điếm, quá đen tối!"

Giọng ông ta rất lớn, thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Người làm nhất thời không biết trả lời thế nào.

Quách Tống không nhịn được bước tới nói: "Lão trượng, có thể cho ta nói vài câu không?"

Lão giả lườm Quách Tống một cái: "Ngươi muốn nói gì?"

"Lão trượng, cái của ông là ngọc tủy, nó còn gọi là thạch anh, giống hệt cát trên bãi sông, đâu đâu cũng có. Chỉ là miếng ngọc tủy của ông hơi lớn một chút, còn miếng ngọc bích này là ngọc tử liệu Vu Điền, chỉ sông Vu Điền mới có, cực kỳ quý hiếm, trên đó còn có vỏ đỏ."

"Ông tự mình cầm thử trọng lượng xem, hai món kích thước gần như nhau, nhưng ngọc Vu Điền nặng hơn ngọc tủy của ông nhiều. Lại nhìn phẩm chất, ngọc Vu Điền ôn nhuận tinh tế, bảo quang liễm tàng, giống như người quân tử tu đức bên trong, ông thấy nó giống với miếng ngọc tủy trắng hếu chói mắt của ông sao?"

Mặt lão giả đỏ bừng, thẹn quá hóa giận hừ một tiếng: "Ngươi không thuyết phục được ta đâu, ta thấy ngươi cùng bọn gian thương là một giuộc, lười nói chuyện với ngươi!"

Ông ta đẩy người làm ra, tức giận bỏ đi.

Lúc này, Lưu chưởng quầy nghe tin chạy tới. Ông vừa nhìn thấy Quách Tống liền giật bắn mình. Một tùy tùng của Quách Tống tiến lên thì thầm vài câu, Lưu chưởng quầy gật đầu.

Ông nói với mọi người: "Chư vị, ngọc Vu Điền mọi người đều biết, chỉ nước Vu Điền mới có, phải đợi trăng tròn mới có thể xuống sông tìm ngọc, sản lượng ít ỏi. Hiện tại Trường An chỉ có vài tiệm trang sức lớn mới có bán, từ xưa đến nay đều rất quý giá. Ngọc tủy là loại ngọc cấp thấp, quả thực rất rẻ. Bổn tiệm luôn chỉ bán ngọc phẩm chất cao, giống như ngọc tủy thì không thể vào được bổn tiệm, bổn tiệm tuyệt đối không làm giả, đập vỡ bảng hiệu của chính mình!"

Những lời này thực chất là nói cho Quách Tống nghe, nhưng lại giành được những tràng pháo tay của mọi người.