Chu Thao cũng biết mình không còn sống được bao lâu nữa. Để tránh việc sau khi mình qua đời, hai con trai tương tàn, hắn quyết định chia đôi cơ nghiệp: giao Doanh Châu và An Đông Đô Hộ Phủ vốn có cho con trưởng là Chu Linh, còn Tân La thì để lại cho con thứ ba là Chu Nghiệp. Điều này không nghi ngờ gì đã khích lệ mạnh mẽ tinh thần chinh phục Tân La của Chu Nghiệp.
Từ khi vào xuân, Chu Nghiệp đã dẫn quân tiến đánh Tân La trên quy mô lớn. Để khích lệ tướng sĩ, Chu Nghiệp hứa rằng mỗi khi công hạ được một tòa thành, binh lính sẽ được phép cướp bóc trong ba ngày. Lời hứa này khiến đại quân dưới trướng Chu Nghiệp vô cùng hăng hái, trên chiến trường cực kỳ bán mạng, dọc đường đánh chiếm thành trì, thế như chẻ tre.
Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, hắn đã chiếm được hơn một nửa Tân La, binh lâm dưới thành Kim Châu.
Mười vạn đại quân của Chu Nghiệp chủ yếu bao gồm người Mạt Hạt, Cao Câu Ly, người Hề và người Khiết Đan, hầu như không có người Hán. Đó là vì người Hán ở Liêu Đông vốn rất ít, chỉ có hơn mười vạn người ở Doanh Châu. Họ là nền tảng của cha con Chu Thao tại Liêu Đông, Chu Thao không muốn mất đi gốc rễ này nên đã chia quân đội thành Hán quân và Đông Hồ quân. Ba vạn Hán quân đồn trú tại Doanh Châu và An Đông Đô Hộ Phủ do con trưởng Chu Linh thống lĩnh, không tham gia vào cuộc chiến Tân La.
Bảy vạn Đông Hồ quân chịu trách nhiệm đánh Tân La do con thứ ba Chu Nghiệp thống lĩnh. Trải qua tám năm chinh chiến, Đông Hồ quân càng đánh càng mạnh, tăng từ bảy vạn lên mười vạn người như hiện nay, trở thành nền tảng vững chắc cho tham vọng bá chủ Tân La của Chu Nghiệp.
Chu Nghiệp không phải là kẻ thiếu đầu óc chính trị, ngược lại, tư duy chính trị của hắn rất rõ ràng. Hắn muốn xây dựng một vương triều hình tháp, với mình và các con trai đứng trên đỉnh quyền lực, lấy người Khiết Đan, Mạt Hạt làm tầng lớp trung kiên, và lấy người Tân La làm nô lệ.
Mà vương triều Tân La cũng là một vương triều hình tháp tương tự, lấy "cốt phẩm" làm giai cấp thống trị, bách tính tầng lớp dưới làm nô lệ. Như vậy, Chu Nghiệp chỉ cần giết sạch giai cấp thống trị của đối phương, sau đó tiếp tục nô dịch tầng lớp dưới của họ là sẽ tạo thành một sự thay thế hoàn hảo.
Tư duy của hắn nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ tướng sĩ dưới quyền. Họ theo Chu Nghiệp thu được lợi lộc cực kỳ hậu hĩnh, mỗi người đều có vài hoặc hơn chục người phụ nữ, sở hữu tài sản và nhà cửa đồ sộ. Nhưng không ai chê mình có quá nhiều phụ nữ, cũng chẳng ai cho rằng tài sản của mình đã đủ.
Đặc biệt là kinh thành Tân La, bảy phần tài sản của vương triều Tân La đều tập trung ở đây, với vô số mỹ nữ, vô số vàng bạc châu báu, gấm vóc lụa là, vô số nhà cửa tinh xảo, và hơn hết là lượng nô lệ khổng lồ.
Mười vạn đại quân chưa bao giờ khao khát công phá một tòa thành như hôm nay. Họ giống như bầy chó sói đói khát, ngày đêm công đánh thành Kim Châu. Thủ quân sĩ khí sa sút, thương vong vô cùng lớn.
Nhưng cũng may là vũ khí công thành của quân Chu Nghiệp lạc hậu, vài vạn thủ quân và hơn mười vạn dân thường mới miễn cưỡng giữ được thành không mất. Dẫu vậy, tòa thành cũng đã lung lay sắp đổ, giống như chiếc lá khô cuối cùng treo trên cành cây giữa cơn cuồng phong bão tố, việc thành bị công phá chỉ còn là vấn đề thời gian.
Nhiếp chính vương Kim Ngạn Thăng khoảng hơn bốn mươi tuổi, da dẻ trắng trẻo, dung mạo thanh tú, được bảo dưỡng rất tốt, trông chỉ như người ngoài ba mươi. Mười năm trước, anh cả của Kim Ngạn Thăng là Tân La Vương Kim Tuấn Ung lâm bệnh qua đời, thái tử mười ba tuổi là Kim Thanh Minh lên ngôi, Kim Ngạn Thăng trở thành Nhiếp chính vương.
Quyền lực là loại thuốc độc quyến rũ nhất thế gian. Cảm giác nắm giữ đại quyền đã ăn sâu vào xương tủy Kim Ngạn Thăng, hắn không thể nào trao trả quyền lực cho cháu trai Kim Thanh Minh nữa, dù cháu trai đã hai mươi ba tuổi. Cuộc đấu tranh quyền lực kéo dài nhiều năm giữa hai chú cháu đã khiến giai cấp thống trị Tân La đi đến chỗ phân liệt, ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc Tân La tập trung lực lượng chống lại cuộc xâm lược của đại quân Chu Thao.
Quân đội Tân La sĩ khí sa sút, trên chiến trường liên tục bại trận cũng có liên quan trực tiếp đến cuộc đấu tranh quyền lực giữa hai chú cháu. Quân công không thưởng, sĩ khí không được khích lệ, tiền lương không tiếp nối, quân Tân La sao có thể không bại?
Kim Ngạn Thăng loáng thoáng nghe thấy tiếng trống trận ngoài thành, trong lòng không khỏi bực bội. Nguy cơ nghiêm trọng mà Tân La đang đối mặt hắn không phải không biết, phương pháp cứu vãn duy nhất hắn cũng rõ, đó là cầu viện triều Đường, thế nhưng...
Trong lòng Kim Ngạn Thăng vô cùng hối hận. Năm ngoái, dưới sự xúi giục của người anh em Kim Đễ Ung, hắn đã đi một nước cờ ngu xuẩn, sai thích khách đi ám sát Tấn Vương Quách Tống, hòng gây ra đại loạn ở Trung Nguyên, khiến Chu Thao phải quay đầu đi đánh Trung Nguyên để giải nguy cho Tân La, mỹ miều gọi là: "Họa thủy tây dẫn".
Nhưng giờ đây Kim Ngạn Thăng mới nhận ra, đó là nước cờ ngu ngốc nhất, cuối cùng rất có thể sẽ đoạn tuyệt đường sống của nước Tân La.
Hiện tại không có lấy một chút tin tức, ngay cả việc liên lạc thông thường cũng bị cắt đứt, rất có thể trạm tình báo ở Trường An đã bị phá hủy. Một khi ám sát thất bại, Quách Tống sao có thể không biết là do họ làm?
Viện trợ của triều Đường mãi không đến, rất có thể có liên quan đến vụ ám sát.
Cách đây không lâu, Kim Ngạn Thăng đặc biệt phái người đưa hai cô con gái của anh trai mình đến thành Hùng Tân, bắt tàu buôn triều Đường đi Trường An. Hắn hy vọng dùng hai vị công chúa này để bình ổn cơn giận của Tấn Vương, giảm bớt nguy cơ từ nước cờ ám sát sai lầm của mình.
Hiện giờ Hùng Châu cũng rơi vào tay giặc, không biết hai vị công chúa này có bị giặc bắt đi hay không?
Kim Ngạn Thăng thở dài một tiếng, trong lòng tràn đầy bất lực và phiền muộn.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã. Kim Ngạn Thăng quay đầu lại, thấy người anh em Kim Đễ Ung xuất hiện trong sân. Kim Đễ Ung là một võ tướng, tướng mạo hung hãn, tính cách nóng nảy, đầu óc khá đơn giản. Chính vì hắn đầu óc đơn giản nên Kim Ngạn Thăng không trách hắn đã xúi mình ám sát Tấn Vương, hắn chỉ hận bản thân mình ngu xuẩn, phán đoán sai lầm trong những quyết sách trọng đại.
"Thành không giữ được nữa sao?" Kim Ngạn Thăng hỏi.
"Không phải, quân giặc tạm thời dừng công thành. Là Kim Thanh Minh, có người tố giác hắn đang âm thầm chiêu mộ tử sĩ, đã chiêu mộ được ba trăm người, đêm nay có thể sẽ hành động."
"Cái gì!"
Kim Ngạn Thăng trong lòng giận dữ, chiêu mộ tử sĩ rõ ràng là muốn ra tay với mình.
"Tin tức có xác thực không?" Kim Ngạn Thăng nén giận hỏi.
"Tuyệt đối xác thực, là tâm phúc thị vệ bên cạnh hắn đi mật báo. Ba trăm tử sĩ đã huấn luyện gần xong, không phải đêm nay thì ngày mai sẽ ra tay với chúng ta. Huynh trưởng, người không có ý giết hổ, nhưng hổ lại có ý ăn thịt người, phải hạ quyết tâm thôi!"
Kim Đễ Ung vẫn luôn khuyên anh trai ra tay giết cháu trai Kim Thanh Minh để trực tiếp lên ngôi Tân La Vương, chỉ là Kim Ngạn Thăng nghĩ đến việc gửi gắm con côi của anh cả lúc lâm chung nên trong lòng không nỡ.
Nhưng hai năm nay, cuộc đấu tranh quyền lực giữa hắn và Kim Thanh Minh ngày càng gay gắt, sự kiên nhẫn của Kim Ngạn Thăng với cháu trai ngày càng thấp. Việc cháu trai chiêu mộ ba trăm tử sĩ để đối phó với mình cuối cùng đã trở thành giọt nước tràn ly, chạm đến giới hạn cuối cùng của Kim Ngạn Thăng.
Trong mắt Kim Ngạn Thăng lóe lên sát khí, một lúc lâu sau mới lạnh lùng nói: "Việc này ngươi đi xử lý đi!"
Kim Ngạn Thăng không cần nói quá nhiều với anh em, hắn rất rõ cách xử lý của người anh em này.
Kim Đễ Ung vô cùng vui mừng, ngày này hắn đã chờ đợi rất lâu rồi. Hắn lập tức nói: "Ta sẽ xử lý sạch sẽ!"
Người anh em vội vã rời đi, Kim Ngạn Thăng chắp tay nhìn trời, đợi sau khi giết chết Kim Thanh Minh, hắn cũng phải bắt đầu thu dọn hành lý, chuẩn bị rút về phía nam đến Kim Hải Kinh.
Nửa canh giờ sau, Kim Đễ Ung dẫn ba ngàn quân tấn công Tân La Vương cung. Binh lính trung thành với Kim Thanh Minh liều chết chống cự, nhưng vì số lượng quá ít, cuối cùng toàn quân bị tiêu diệt. Tân La Vương Kim Thanh Minh bị Kim Đễ Ung sát hại, nhưng Kim Đễ Ung không dừng lại, hắn ngay lập tức giết thêm hơn hai mươi đại thần trung thành với Kim Thanh Minh.
Dưới sự đe dọa của Kim Đễ Ung, Hội đồng Hòa Bạch bao gồm hàng chục quý tộc Tân La đã công nhận Kim Ngạn Thăng là Tân La Vương nhiệm kỳ mới, bá quan cũng đồng loạt tiến cử Kim Ngạn Thăng kế thừa vương vị.
---❊ ❖ ❊---
Kim Ngạn Thăng tiêu diệt cháu trai, kế thừa vương vị, ở một mức độ nhất định đã xóa bỏ được sự bất đồng nội bộ, khiến các đại thần trong thành không còn tâm tư khác, đoàn kết nhất trí chống lại cuộc công thành của đại quân Chu Nghiệp. Từ điểm này mà nói, việc Kim Ngạn Thăng giết cháu đoạt vị chưa hẳn đã là chuyện xấu.
Trên một gò đất cách thành Kim Châu hơn mười dặm, Ngu Lâm Hải dẫn theo thám báo vẫn luôn quan sát đại quân Chu Nghiệp tấn công thành Kim Châu. Hắn đã quan sát ba ngày, hắn phát hiện quân đội Chu Nghiệp căn bản không có kỹ thuật và kinh nghiệm công thành. Thang công thành vô cùng sơ sài, đầu trước không có móc sắt bám vào tường thành, dẫn đến rất dễ bị thủ quân trên thành hất đổ. Không ít lần binh lính quân Chu Nghiệp đã leo lên được tường thành, chỉ vì lực lượng theo sau không đủ, dẫn đến binh lính lên thành không có viện trợ, cuối cùng bị đối phương bao vây giết chết.
Mà sĩ khí quân Tân La quá yếu, căn bản không có ý chí chiến đấu. Nếu thang công thành tốt hơn một chút, đại quân Chu Nghiệp đã sớm đoạt được thành Kim Châu rồi.
Tiếp đó là chùy đập thành của quân Chu Nghiệp quá nhỏ, đều là những chiếc chùy nhỏ do vài chục người khiêng. Nếu đổi thành một chiếc chùy lớn, phía trước vót nhọn, lắp đầu đập bằng sắt sống, dù không đập vỡ được cổng thành cũng có thể đập tường thành ra một cái lỗ lớn.
Thật không biết dọc đường họ đã công thành đoạt trại thế nào?
Ngu Lâm Hải đương nhiên hiểu rõ chiến lược của Tấn Vương điện hạ. Tấn Vương là muốn mượn tay Chu Nghiệp để giết sạch giai cấp thống trị của Tân La, sau này sáp nhập Tân La vào Trung Nguyên sẽ không còn phiền phức nữa.
Ngu Lâm Hải nhìn quanh một vòng, hắn phát hiện một cây thông khổng lồ. Hắn dẫn thủ hạ cùng nhau ra tay, đốn hạ cây thông lớn này, làm thành một chiếc chùy đập thành khổng lồ. Ở đây có một vấn đề then chốt, đó là thân cây quá to, binh lính không cách nào ôm nổi, nên quân đội Chu Nghiệp mới dùng chùy nhỏ hơn.
Nhưng giải quyết khó khăn này cũng rất dễ, mỗi thám báo quân Tấn đều mang theo một chiếc đục sắt, đóng đục sắt lần lượt sâu vào thân chùy, binh lính sẽ có tay cầm để nâng chùy công thành lên.
Vào đêm, Ngu Lâm Hải dẫn thủ hạ thả chùy công thành xuống sông Kim Thủy. Con sông này chảy qua đại doanh quân Chu Nghiệp, binh lính quân Chu Nghiệp chắc chắn sẽ phát hiện ra chiếc chùy này.
