Ngưu chưởng quầy lại quay về cửa thành lấy cá, rồi thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra mà trở về khách điếm nhóm lửa nấu cơm. Khi đang bận rộn trong bếp, một gã tiểu nhị người Tân La xuất hiện ở cửa, hỏi: "Chưởng quầy có thời gian không? Lão gia nhà ta mời ông qua một chuyến."

"Ta đang nấu cá, sắp xong rồi."

"Chưởng quầy cứ qua trước đi! Chỉ hỏi chút việc thôi."

Ngưu chưởng quầy bảo một gã tiểu nhị trông chừng nồi cá giúp mình, ông lau tay rồi theo gã tiểu nhị lên lầu. Thực ra trong lòng ông rất căng thẳng, không biết mấy người Tân La này có phát hiện ra điều gì không?

Thôi Văn Ứng và năm tên thủ hạ của hắn bao trọn ba gian phòng thượng hạng nằm trong cùng ở tầng hai. Việc làm ăn của Ngưu thị khách điếm không mấy khấm khá, cả khách điếm chỉ có sáu vị khách là bọn họ. Thôi Văn Ứng cũng chính vì nhìn trúng điểm này, người đông không phải chuyện tốt, người đông mắt tạp, sẽ dễ dàng bán đứng bọn họ.

"Lý gia tìm ta có gì phân phó?"

Thôi Văn Ứng đăng ký họ Lý, hai ngày nay Ngưu chưởng quầy đều gọi hắn là Lý gia.

"Ta chỉ muốn hỏi ông, bên ngoài có tin tức gì thú vị không?" Thôi Văn Ứng kín đáo hỏi.

"Ai! Cái huyện nhỏ của chúng ta này, chuyện thú vị thì nhiều lắm, nào là vợ Trương gia tư tình với gã đàn ông nhà họ Lý, con gái nhà họ Vương gả vào hào môn... đều là những chuyện lông gà vỏ tỏi của địa phương. Nếu khách quan muốn xem tin lớn, có thể xem báo."

Một câu nói lập tức nhắc nhở Thôi Văn Ứng, hắn quên mất chuyện báo chí, hắn có thể đọc báo để tìm hiểu tình hình ở Trường An mà!

Hắn vội hỏi: "Trong tiệm có báo không?"

"Chỉ có 'Kinh Đô Khoái Báo', tự tôi xem thôi, 'Thiên Hạ Tín Báo' thì không có, tôi không thích lắm. Báo đều là của ngày hôm nay, tôi đi lấy cho ngài!"

"Đa tạ chưởng quầy!"

Ngưu chưởng quầy vội vã rời đi, chẳng bao lâu sau đã mang đến một xấp báo, đưa cho Thôi Văn Ứng: "Mới nhất là của ngày hôm qua, báo hôm nay phải đến chiều tối mới chuyển tới, chúng ta chậm hơn Trường An nửa ngày."

"Không sao! Không sao!"

Thôi Văn Ứng nhận lấy báo liền nóng lòng mở ra xem kỹ. Ngưu chưởng quầy lầm bầm một câu: "Ta đi nấu cá cho các người đây!" rồi xoay người xuống lầu.

Một canh giờ sau, hai nghìn binh sĩ Nội Vệ phi nước đại tiến vào huyện Hàm Dương. Dưới sự dẫn đường của Mã huyện úy, họ nhanh chóng chạy đến Ngưu Ký khách điếm.

Thôi Văn Ứng đã ăn cơm xong và về phòng nghỉ ngơi. Ngưu chưởng quầy đang ngồi xổm bên giếng rửa bát, ông chợt thấy Mã huyện úy vẫy tay với mình ở cửa. Ngưu chưởng quầy vội đứng dậy đi ra đón, ra đến cổng mới phát hiện bên ngoài toàn là binh lính đen nghịt, khiến ông giật bắn mình.

Mã huyện úy vội hỏi: "Người Tân La còn ở đó không?"

"Còn, họ vừa ăn trưa xong, đang nghỉ ngơi trong phòng."

Vị tướng lĩnh đứng đầu Nội Vệ chính là Chu Mân. Mấy người Tân La này vô cùng quan trọng đối với họ, không được phép xảy ra bất kỳ sơ suất nào.

Ông nghiêm giọng hỏi: "Xác định là trọng phạm bị truy nã chứ?"

Ngưu chưởng quầy gật đầu liên tục: "Khởi bẩm tướng quân, năm tên tùy tùng thì tôi không dám chắc, nhưng kẻ cầm đầu thì giống hệt mô tả trên lệnh truy nã. Hắn có một vết sẹo dài từ trán kéo xuống sống mũi, bình thường hắn đội mũ, nhưng trong phòng không đội nên tôi nhìn rất rõ."

Vậy thì đúng rồi, dù sao người có đặc điểm diện mạo như vậy là cực kỳ hiếm gặp. Chu Mân hỏi tiếp: "Hắn ở đâu?"

"Ba gian phòng phía tây cùng ở tầng hai, cả khách điếm chỉ có sáu vị khách đó thôi."

Chu Mân gật đầu, dặn dò: "Lập tức gọi tiểu nhị của ngươi ra ngoài, chúng ta chuẩn bị hành động."

Ngưu chưởng quầy vội chạy vào trong, gọi hai tên tiểu nhị đang nghỉ ở tầng một ra ngoài.

Lúc này, hàng trăm tinh binh Nội Vệ lặng lẽ tràn lên tầng hai.

Ngưu chưởng quầy có chút không dám đối mặt với Thôi Văn Ứng, ông chạy sang cửa tiệm đối diện trốn, lén nhìn sang bên này.

Chẳng bao lâu sau, chỉ thấy một đám binh lính áp giải một hàng người từ trong viện đi ra. Kẻ cầm đầu bị bắt chính là Thôi Văn Ứng, mặt hắn đầy vẻ kinh hoàng, vết sẹo trên trán khiến gương mặt hắn trở nên vô cùng dữ tợn. Họ bị tống lên mấy chiếc xe ngựa, xe ngựa nhanh chóng khởi hành, dưới sự hộ tống nghiêm ngặt của đám kỵ binh rời khỏi huyện Hàm Dương, hướng về phía Trường An.

Lúc này, Mã huyện úy bước tới cười tủm tỉm với Ngưu chưởng quầy: "Tiền thưởng của ông có thể nhận được rồi, Chu tướng quân bảo ngày mai ông tự đến nha môn Nội Vệ ở Trường An lĩnh, cứ tìm Chu Mân tướng quân là được!"

Mắt Ngưu chưởng quầy sáng rực, gật đầu lia lịa. Ông như thấy một nghìn quan tiền đồng đang vẫy gọi mình, niềm vui trong lòng khó lòng che giấu.

Sau khi vào Nội Vệ, chưa đầy một canh giờ, Thôi Văn Ứng đã không chịu nổi sự thẩm vấn, bắt đầu khai báo từng việc một. Vốn dĩ hắn là thủ lĩnh trạm tình báo do nước Tân La thiết lập tại Trường An. Khoảng mùa thu năm ngoái, hắn nhận được mật thư của Nhiếp chính vương Tân La là Kim Ngạn Thăng, yêu cầu hắn tìm cơ hội ám sát Tấn vương Quách Tống, đồng thời đặt tên cho kế hoạch ám sát Tấn vương là "Thích Long".

Hắn đã mất gần một năm để điều tra, nhiều lần thăm dò, cuối cùng họ phát hiện ra một lỗ hổng phòng ngự của Tấn vương cung. Bên ngoài Tả Tàng khố là một cánh rừng, từ cửa sổ thông gió có thể vào được cánh rừng, tránh được các lớp kiểm tra của Tấn vương cung.

Nửa tháng trước, bốn tên thích khách đến Trường An trễ một tháng so với kế hoạch ban đầu, lúc này chỉ còn mười ngày là đến thời hạn quy định. Thời gian rất gấp rút, bốn tên thích khách chỉ nhận diện Tấn vương từ xa một chút rồi bắt đầu ra tay.

Tại quan phòng của Tấn vương, Vương Việt đang báo cáo kết quả thẩm vấn mới nhất cho Quách Tống. Đây đúng là ngày cuối cùng trong thời hạn ba ngày mà Quách Tống đưa ra, cuối cùng họ đã phá được vụ án này.

"Khởi bẩm điện hạ, lời khai của Thôi Văn Ứng và đám thích khách có thể đối chiếu với nhau. Ấn tượng của chúng về tướng mạo của điện hạ không rõ ràng lắm, cho nên khi thuộc hạ cũng xuất hiện ở Kỳ Lân điện, chúng có chút nghi ngờ, không dám ra tay với điện hạ vì sợ ám sát nhầm người. Sau đó thuộc hạ cưỡi ngựa rời đi, còn điện hạ ngồi xe ngựa, chúng mới quyết định ra tay với chiếc xe."

"Chúng đã lập kế hoạch ám sát lần hai. Nếu lần thứ nhất thất bại, tên La Liêu có khinh công cao nhất trong bọn sẽ lẻn vào nội cung, chờ cơ hội ra tay lần hai. Chúng không ra ngoài đúng hẹn, Thôi Văn Ứng đang tiếp ứng bên ngoài liền biết chúng đã thất bại, lập tức trốn khỏi Trường An."

Quách Tống nghe xong báo cáo của Vương Việt, lại xem qua lời khai, hỏi: "Trên đó không đề cập đến động cơ hành thích của chúng sao?"

"Thuộc hạ cũng đã hỏi, Thôi Văn Ứng nói hắn cũng không biết, chỉ nói là mật lệnh do Nhiếp chính vương Kim Ngạn Thăng đích thân ban xuống. Ban đầu hắn nói mật lệnh đã bị đốt, nhưng không chịu nổi đại hình nên lại khai rằng mật lệnh chưa bị đốt, mà bị hắn giấu trong căn nhà thuê. Thuộc hạ đã phái người đi lục soát, rất nhanh sẽ có tin tức."

Vừa dứt lời, Tòng sự ở cửa báo cáo: "Điện hạ, Nội Vệ đưa đến một chiếc hộp, nói là chứng cứ quan trọng!"

"Mang lên đây!"

Tòng sự đưa một chiếc hộp gỗ dẹt vào, Vương Việt mở ra, bên trong là một bức thư. Vương Việt dâng thư lên cho Quách Tống. Nước Tân La cũng sử dụng chữ Hán, không có gì khác biệt với chữ viết của họ.

Quách Tống xem thư, mỉm cười nhạt: "Ai bảo Thôi Văn Ứng không biết động cơ, trong thư viết rất rõ ràng: Chu Thao thế lớn, Tân La áp lực khó chống, có thể ám sát Tấn vương để gây ra hỗn loạn tại Trung Nguyên, Chu Thao tranh hùng Trung Nguyên, nguy cơ của Tân La mới có thể giải tỏa."

"Điện hạ, đây chính là chứng cứ xác thực rồi!"

Quách Tống gật đầu: "Không sai, chứng cứ xác thực!"

Chiều cùng ngày, Quách Tống đến Khúc Giang, bái phỏng Đại học sĩ Hàn Hoảng đang sống tại đây. Đại học sĩ chính là Tư chính trước kia, tương đương với cố vấn sau này, treo một cái danh hiệu, tham gia thương nghị các việc quân chính trọng đại.

Về cơ bản, trước khi đưa ra quyết định cho bất kỳ việc quân chính trọng đại nào, Quách Tống đều hỏi ý kiến của họ trước để nghe suy nghĩ của họ.

Hàn Hoảng nghe tin Tấn vương điện hạ đến, ông đích thân ra tận cổng nghênh đón. Quách Tống cười nói: "Xem ra Hàn các lão tinh thần quắc thước, thân thể rất khỏe mạnh, chúc mừng ngài!"

Hàn Hoảng dưỡng sinh rất tốt, so với lúc ông mới đến Trường An, tinh thần quả thực tốt hơn nhiều, đầu tóc bạc trắng nhưng bước đi rất nhanh nhẹn. Ông cười ha hả: "Nhờ phúc của điện hạ, mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an, vi thần già rồi có nơi nương tựa, thân thể cũng dần khỏe lên."

"Hàn các lão thật biết nói đùa!" Quách Tống mỉm cười nhẹ.

Hàn Hoảng lắc đầu nói: "Lão thần không hề nói đùa. Ngài diệt được Chu Thử, thiên hạ thống nhất, nạn phiên trấn cát cứ gây họa hàng chục năm cuối cùng cũng kết thúc, lòng lão thần sảng khoái, thân thể tự nhiên tốt lên. Nếu như quốc gia nội ưu ngoại hoạn, những người già như chúng ta khó mà sống lâu được."

"Vậy thì nhờ lời chúc của Hàn các lão, hy vọng Hàn các lão có thể sống đến bách tuế."

Hàn Hoảng cười lớn, vội mời Quách Tống vào phủ. Hai người ngồi xuống phân chủ khách tại Quý khách đường, thị nữ dâng trà lên.

Hàn Hoảng ân cần hỏi: "Ta nghe con trai nói, Tấn vương cung mấy hôm trước có thích khách, đã tìm ra hung thủ đứng sau màn chưa?"

Quách Tống gật đầu: "Hung thủ đã tìm ra, là Nhiếp chính vương Kim Ngạn Thăng của nước Tân La. Chúng vì muốn chuyển hướng tấn công của quân Chu Thao, nên phái người đến hành thích, mưu đồ gây ra cảnh thiên hạ đại loạn."

Hàn Hoảng thực sự kinh ngạc, vội hỏi tiếp: "Điện hạ đã có chứng cứ rồi sao?"

Quách Tống chậm rãi gật đầu: "Chứng cứ xác thực!"

Hàn Hoảng sững sờ hồi lâu, cảm thán: "Thật không thể tin nổi, đây chẳng phải là tự tìm đường chết sao? Vậy điện hạ định trừng phạt nước Tân La thế nào?"