Năm ngày sau, Quách Tống lên con tàu lớn đang neo đậu tại cửa sông Liêu Hà, mang theo hai vạn thủy quân cùng ba trăm chiến thuyền, rời khỏi Liêu Đông để xuôi về phương Nam. Ông để lại sáu vạn đại quân tại Liêu Đông, do Diêu Cẩm thống lĩnh, tiếp tục càn quét các thế lực bộ lạc tại đây.

Đội thuyền rẽ sóng tiến về phía trước, hàng trăm con tàu lớn san sát không thấy điểm cuối. Con tàu biển năm ngàn thạch của Quách Tống xếp ở vị trí thứ ba. Bên cửa sổ khoang khách ở tầng một, Quách Tống và Trương Lôi ngồi đối diện nhau, trên chiếc bàn nhỏ bày biện vài món rượu thức ăn.

Quách Tống nâng chén rượu nhìn những con sóng dữ ngoài cửa sổ, cười nói: "Phong ba lớn thế này mà xem ra huynh cũng đã quen rồi."

"Đây không gọi là phong ba. Hiện tại chúng ta đều đi dọc ven biển nên cơ bản không có rủi ro gì. Phong ba thực sự nằm ở ngoài khơi xa, những con sóng dữ dội khiến cả con tàu rung lắc kẽo kẹt như sắp tan tành. Tàu nghiêng ngả rồi lại dựng đứng, tất cả mọi người đều ngâm mình trong nước biển. Có một lần đệ bị sóng cuốn xuống biển, may mà còn chút võ nghệ nên bám được vào một sợi dây thừng, được thủy thủ kéo lại. Lần đó là trên đường đến nước Lâm Ấp, giờ nghĩ lại vẫn còn thấy sợ."

"Nhưng huynh vẫn muốn ra biển?" Quách Tống cười hỏi.

Trương Lôi lắc đầu: "Những gì đệ chứng kiến thực sự có quá nhiều điều khó tin. Đệ luôn muốn đi xem thử để tìm câu trả lời. Có những thứ kìm nén trong lòng cả đời mà không tìm ra đáp án, thật khó chịu!"

"Sư huynh có bí mật gì mà kìm nén cả đời vậy?" Quách Tống cười hỏi: "Có phải bên ngoài còn mấy đứa con trai nữa không?"

Trương Lôi cười khổ: "Nếu thực sự có con trai thì sư tỷ của đệ cũng còn chấp nhận được. Bí mật của đệ thực ra có liên quan đến đệ đấy."

"Liên quan đến đệ?" Quách Tống ngạc nhiên, ông nhìn chằm chằm Trương Lôi hỏi: "Huynh còn chuyện gì giấu đệ sao?"

"Đệ đã hứa với sư phụ, thực sự không thể nói."

"Sư phụ bắt huynh thề rồi à?"

"Thề thì không, chỉ là sư phụ dặn sau này dù thế nào cũng không được nói ra."

Quách Tống nhìn chén rượu, thản nhiên nói: "Nhiều chuyện sư phụ cũng không ngờ tới, ví dụ như ông không ngờ có một ngày đệ trở thành thiên hạ chi chủ, ông cũng không ngờ chính mình lại nhục thân bất hoại, đắc đạo thăng thiên. Cho nên, chỉ cần không phải huynh đã thề độc, thì có những bí mật sư phụ cũng sẽ không để huynh giữ kín cả đời đâu."

"Đệ nói có lý. Thực ra đệ cũng muốn nói lắm! Cái gai này đè nặng trong lòng đệ mấy chục năm nay. Thấy đệ sắp đăng cơ rồi, nếu đệ không nói ra thì có lẽ sau này chẳng còn cơ hội nữa."

Quách Tống ra hiệu cho Triệu Liên Nhi và Triệu Y Nhi bên cạnh, hai chị em lui xuống, đóng cửa khoang lại. Lúc này Quách Tống mới nói: "Trong khoang chỉ có hai huynh đệ ta, bên ngoài là biển cả mênh mông, huynh nói đi! Bí mật của huynh sẽ không có người thứ ba biết."

Trương Lôi trầm tư một lát rồi nói: "Đệ còn nhớ mình lên núi như thế nào không?"

Quách Tống gật đầu: "Tuyển đạo sĩ tại Tiếp Dẫn Viện dưới chân núi Không Động, đệ không được chọn, nhưng được sư phụ để mắt tới."

Trương Lôi cười nói: "Trước đệ là Dương Vũ, nhập môn sớm hơn đệ mười năm. Thực ra sau khi Lôi Linh Tử phản sư, sư phụ đã quyết định đóng cửa không nhận đồ đệ nữa, sao đột nhiên lại xuống núi tìm đệ? Đệ không thấy lạ à?"

Trương Lôi không nói thì Quách Tống thật sự chưa nghĩ đến điểm này. Nếu sư phụ có ý thu đồ đệ thì lẽ ra phải có nhiều đệ tử mới đúng, sao mười năm nay chỉ có mỗi mình ông? Hơn nữa lại dễ dàng như vậy, chỉ cần đọc thuộc một bài "Đạo Đức Kinh" là đã được đưa lên núi làm quan môn đệ tử, điều này quả thực hơi phi lý.

"Đúng là hơi lạ, huynh không nhắc thì đệ thật sự không nghĩ tới."

Trương Lôi thở dài rồi nói tiếp: "Thực ra không phải lần đầu tiên sư phụ gặp đệ ở Tiếp Dẫn Viện. Sư phụ phát hiện đệ ngất xỉu trong núi Không Động, rồi đưa đệ về Tiếp Dẫn Viện. Ông không yên tâm về đệ nên cuối cùng mới quyết định đến Tiếp Dẫn Viện đón đệ lên núi. Nói thế này nhé, thực ra chính đệ là người cõng đệ về Tiếp Dẫn Viện. Lúc đó đệ mê man, miệng nói sảng, kiểu như 'Vi Vi, rót cho cha cốc nước!', đệ nghe mà kinh ngạc vô cùng! Sau đó sư phụ để lại cho Tiếp Dẫn Viện ba quan tiền, họ mới cứu đệ. Về đến Thanh Hư Quán, sư phụ như mất hồn, suốt ngày nhốt mình trong phòng. Một ngày nọ, ông triệu tập chúng ta lại và nói ông muốn xuống núi thu một đồ đệ, đệ đoán chính là đệ."

Quách Tống chưa bao giờ biết còn có bí mật này, ông im lặng hồi lâu rồi hỏi: "Sư phụ tìm thấy đệ ở đâu?"

Trương Lôi cắn môi, ngập ngừng nói: "Đệ còn nhớ Linh Tịch Động không?"

Quách Tống như bị sét đánh, toàn thân chấn động, nhìn Trương Lôi đầy khó tin: "Ý huynh là, sư phụ tìm thấy đệ trong Linh Tịch Động?"

Trương Lôi vội lắc đầu: "Đệ không biết, đệ chỉ đoán thôi. Đệ thấy đệ dưới chân Thúy Bình Phong, sư phụ gọi đệ đến giúp, nhưng sư phụ bảo đệ rằng ông tìm thấy đệ trong một cái hang. Mãi đến mấy năm gần đây đệ mới nhớ ra, chẳng phải Linh Tịch Động nằm trong Thúy Bình Phong sao? Cái hang mà sư phụ nói liệu có phải là Linh Tịch Động không? Nếu không thì sao sư phụ lại mất hồn mất vía suốt mấy ngày như thế."

Quách Tống hoàn toàn ngẩn người. Chẳng lẽ linh hồn chuyển thế của ông lại có liên quan đến Linh Tịch Động?

Kiếp trước của ông làm sao lại vào được Linh Tịch Động? Chẳng lẽ ông rơi xuống thung lũng sông Đạn Tranh, bị dòng nước cuốn vào Linh Tịch Động?

Một loạt nghi vấn khiến Quách Tống không tìm ra đáp án.

Nhưng nửa đầu câu chuyện Trương Lôi kể chắc chắn là thật. Trước khi thu ông ở Tiếp Dẫn Viện, sư phụ chắc chắn đã có giao điểm với ông, chỉ là lúc đó ông đang trong trạng thái mê man nên không hề hay biết.

Lúc này, Quách Tống bỗng nảy sinh sự tò mò mãnh liệt đối với Linh Tịch Động. Bí ẩn về sự chuyển thế của ông, bí ẩn về việc đắc đạo của sư phụ, đáp án đều ẩn giấu trong hang động đó. Đáng tiếc là Linh Tịch Động đã sụp đổ rồi.

"Còn gì nữa không?" Quách Tống hỏi tiếp.

Trương Lôi lắc đầu: "Chỉ có chuyện này thôi. Sư phụ dặn đi dặn lại không được nói ra, nhưng đệ nói đúng, đệ không hề thề thốt, nói ra cũng chẳng ảnh hưởng gì, quan trọng là Linh Tịch Động chỉ là đệ đoán thôi, đệ không có bằng chứng."

Quách Tống lặng lẽ gật đầu. Đây không phải chuyện lớn lao gì, sư phụ dặn đi dặn lại không cho sư huynh nói, chắc chắn có liên quan đến Linh Tịch Động, suy đoán của sư huynh rất có thể là đúng.

Lúc này, trong lòng Quách Tống bỗng dấy lên một ý nghĩ mãnh liệt, ông muốn đến Linh Tịch Động xem lại lần nữa, biết đâu ông có thể tìm thấy dấu vết sự chuyển thế của mình.

---❊ ❖ ❊---

Tại Chính Sự Đường ở Trường An, Phan Liêu khẩn cấp triệu tập năm vị Tể tướng bàn bạc.

"Các vị, ta vừa nhận được thư ưng từ Trần Văn Hi gửi từ U Châu. Hắn đã gặp Tấn Vương điện hạ tại Liêu Đông, khẩn cầu điện hạ hồi kinh đăng cơ, cũng đã giao bức thư liên danh của chúng ta cho điện hạ."

"Vậy thái độ của Tấn Vương điện hạ thế nào?" Trương Khiêm Dật vội hỏi.

Phan Liêu cười khổ nói: "Tấn Vương điện hạ cho rằng nên kiên nhẫn chờ Thiên tử lớn lên. Nếu Thiên tử hồi phục thần trí bình thường thì sẽ trao trả quyền lực cho Thiên tử. Nếu thần trí Thiên tử vẫn không thay đổi thì có thể cân nhắc đến các hoàng tử của Thiên tử, ngài nguyện tiếp tục làm Nhiếp chính vương, phò tá hoàng tử của Thiên tử lớn lên."

Các vị Tể tướng nhìn nhau, phải đợi Thiên tử lớn lên thì còn bỏ phiếu quan lại làm gì nữa?

Đỗ Hựu cười nói: "Tấn Vương điện hạ đây là không tìm được lý do khiêm tốn nào nữa sao? Xã tắc quốc gia là trọng, sao có thể để một đứa trẻ khờ khạo làm chủ thiên hạ? Các vị, chúng ta hãy nghênh đón lần thứ hai đi!"

Mọi người đều bật cười, Tấn Vương điện hạ đúng là đang tìm cớ, điều này quá rõ ràng.

Phan Liêu nói thêm: "Thư ưng có viết, Tấn Vương điện hạ định đi thị sát Tuyền Châu, sau đó sẽ đến Giang Nam. Chúng ta phải đến Giang Nam nghênh đón. Ta đề nghị lần này do Tể tướng dẫn đầu, đến Giang Nam đón điện hạ."

Mọi người im lặng. Ai sẽ đi đón đây? Đây chính là công lao đầu tiên trong việc ủng lập, nó sẽ rơi vào tay ai?

Trương Khiêm Dật nói: "Phan Tể tướng, ngài là Hữu tướng, đứng đầu trăm quan, ngài hãy đại diện cho mọi người đến Giang Nam đi! Việc này không ai ngoài ngài cả."

Phan Liêu cũng không từ chối, nói với mọi người: "Ta cũng cân nhắc như vậy. Ta là Hữu tướng, khuyên Tấn Vương điện hạ đăng cơ là trách nhiệm không thể chối từ của ta. Sáng mai ta sẽ xuất phát đi Nhuận Châu!"

---❊ ❖ ❊---

Trời vừa sáng, còn chưa đến giờ ăn sáng, Tiết Đào thu xếp một chút rồi vội vã chạy đến tiền điện, nơi có cặp chị em người Tân La đang chờ để vấn an bà.

Cặp chị em Tân La này chính là hai vị công chúa mà Quách Tống thu nhận ở Tân La, Kim Thuận Cơ và Kim Xuân Cơ. Họ đến Trường An mười ngày trước, vào Đại Minh Cung. Vì Quách Tống đã viết thư cho vợ từ trước nên sự xuất hiện của họ không gây ra sóng gió gì quá lớn.

Tiết Đào cũng hiểu ý đồ của chồng. Ông không phải thích cặp chị em này mà là vì nhu cầu thôn tính Tân La, đó là một thủ đoạn chính trị. Theo sự sắp đặt của chồng, cả hai đều sẽ trở thành một trong Cửu Tần, một là Tu Nghi, một là Tu Dung, điều này cũng phù hợp với địa vị của họ.

Hiện tại hậu cung chỉ có Hoàng hậu là xác định, chắc chắn là Tiết Đào. Những vị trí khác chỉ là sự sắp xếp riêng của Quách Tống: Độc Cô U Lan làm Thục phi, đây là sự tôn trọng đối với gia tộc Độc Cô cũng như các quý tộc Quan Lũng; Trương Mẫn Thu làm Chiêu nghi, Lưu Thái Xuân làm Chiêu dung, cả hai đều là Cửu Tần, điều này liên quan đến bối cảnh gia tộc của họ. Để trở thành một trong Quý phi, Thục phi, Đức phi, Hiền phi, thì bắt buộc phải có gia tộc hùng mạnh chống lưng, hiện tại chỉ có Độc Cô U Lan là có tư cách này.

Tiết Đào tạm thời để hai chị em ở trong một tòa viện, hơn mười cung nữ Tân La cũng theo hầu bên cạnh. Còn người mẹ đi cùng họ hiện đã xuất gia làm ni cô tại chùa Cảm Nghiệp. Bà vốn sùng bái Phật giáo, nếu không phải Quách Tống yêu cầu bà phải đến Trường An thì bà đã xuất gia ở Tân La rồi.

Cũng may là hai chị em người Tân La này nói tiếng Hán rất lưu loát, cũng không có phong tục gì kỳ quái nên mọi người đều có thể chấp nhận họ.

Nhưng điều khiến Tiết Đào hơi đau đầu là cặp chị em này rất chú trọng nghi lễ, sáng nào cũng đến vấn an Tiết Đào. Đây là quy củ trong vương cung Tân La, khiến Tiết Đào rất không quen, hôm nay bà phải nói rõ với họ.

Ngoài ra, họ còn một chuyện khiến Tiết Đào hơi không vui.