Trời dần sáng, cuộc chiến đã sớm kết thúc. Trên chiến trường, thi thể nằm la liệt khắp nơi. Quân Hề ở hai bên bờ sông bị quân Tấn chém giết hơn phân nửa, chỉ có hơn bảy ngàn người may mắn đầu hàng thành công, số còn lại hơn một vạn người đều tử trận, bao gồm cả chủ tướng Sách Liệt cũng bỏ mạng trong loạn quân.

Tù binh đã bị áp giải đi, Diêu Cẩm thống lĩnh vài vạn đại quân dàn trận xong xuôi dưới chân thành. Lúc này trên đầu thành đã chẳng còn mấy quân thủ thành, số binh sĩ bên trong không đầy hai ngàn người, về cơ bản đã là một tòa thành không còn khả năng phòng ngự.

"Oanh!"

Một tiếng nổ rung trời chuyển đất vang lên, khói đặc bốc lên ngút trời tại cửa thành, từng đoạn tường thành sụp đổ theo, bụi mù mịt mịt. Đợi khi khói lửa tan đi, chỉ thấy cửa thành đã hoàn toàn sụp đổ, để lộ ra một khoảng trống rộng hai dặm.

Diêu Cẩm vung chiến đao: "Đại quân tiến thành!"

Năm vạn đại quân hò hét xông vào trong thành...

Ngay khi năm vạn đại quân vừa tràn vào, chỉ thấy phía bắc vương cung khói cuồn cuộn, lửa bốc ngút trời. Hề Vương biết tin toàn quân Sách Liệt bị tiêu diệt, địch quân ồ ạt tiến vào thành, trong lúc tuyệt vọng đã châm lửa tự thiêu.

Hai ngàn quân thủ thành cuối cùng cũng đều buông vũ khí đầu hàng. Quân Tấn lập tức thực thi thiết quân luật, trong thành đâu đâu cũng thấy binh sĩ tuần tra. Xung quanh vương cung, binh sĩ cứu hỏa chạy ngược chạy xuôi. Diêu Cẩm đích thân chỉ huy vài ngàn binh sĩ dập tắt đám cháy tại vương cung, họ đã khống chế được một góc lửa, liên tục có cung nữ từ bên trong chạy thoát ra ngoài.

Trận đại hỏa này cháy mãi đến tận chiều mới tắt. Quân Tấn bảo vệ được kho lương phía sau vương cung và phía bên trái vương cung, các kiến trúc khác đều đã bị thiêu rụi thành bình địa.

Quách Tống dẫn theo vài trăm thân binh đi tới vương cung, lửa đã được dập tắt hoàn toàn, đâu đâu cũng là tường đổ vách nát. Diêu Cẩm tiến lên chắp tay nói: "Khởi bẩm Điện hạ, chúng thần tìm thấy tổng cộng năm mươi ba thi thể bị cháy sém, trong đó có mười bảy người nhà Sách Liệt."

Quách Tống gật đầu: "Người thà làm ngọc vỡ chứ không chịu làm ngói lành như vậy rất đáng được tôn trọng, hãy chôn cất gia quyến họ cho tử tế."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Quách Tống lại hỏi: "Tình hình kho hàng thế nào?"

"Bẩm Điện hạ, lửa trong kho đã được dập tắt, chỉ cháy hỏng một phần kiến trúc, không bén tới vật phẩm lưu trữ. Hiện tại binh sĩ đang kiểm kê lại hàng hóa."

"Ta biết rồi, còn chuyện gì nữa không?"

"Bẩm Điện hạ, còn... chính là Tể tướng Quý Đức muốn cầu kiến Điện hạ!"

Quách Tống tuy rất khâm phục sự cương liệt của Hề Vương, nhưng ông lại càng ưa thích kẻ bán chủ cầu vinh như Quý Đức. Loại người này cũng giống như những người Hoa ở Mỹ thời hậu thế, để chứng minh lòng trung thành của mình, đối với đồng bào sẽ càng tàn nhẫn hơn.

Chẳng bao lâu sau, Diêu Cẩm dẫn Quý Đức tới. Quách Tống ngồi xuống trong đình, Quý Đức tiến lên dập đầu nói: "Tội thần Quý Đức bái kiến Tấn Vương Điện hạ!"

"Bình thân, ban tọa!"

Thân binh mang tới một chiếc ghế nhỏ, Quý Đức vô cùng cảm kích ngồi xuống.

"Ngươi rất có giác ngộ!"

Quách Tống tán thưởng: "Ngươi vì ngàn vạn người tộc Hề không phải chịu cảnh binh đao lầm than, đã lựa chọn đại nghĩa diệt thân, điểm này rất đáng khen ngợi."

Quý Đức thực sự hổ thẹn, ông ta đâu phải vì tộc Hề khác, rõ ràng chỉ là vì bảo toàn tài sản và tính mạng của bản thân. Thế nhưng dù sao ông ta cũng là Tể tướng tộc Hề, vừa xoay chuyển ý nghĩ đã hiểu ra, đây là Tấn Vương Điện hạ đang cho mình một bậc thang, không để mình phải bẽ mặt.

Quý Đức lau mồ hôi trên trán, nói: "Tiểu nhân hổ thẹn!"

Quách Tống gật đầu, lại hỏi: "Tiếng Hán của ngươi rất giỏi, từng ở lại Trung Nguyên sao?"

"Bẩm Điện hạ, cha tiểu nhân là Đại tù trưởng bộ Thất Mộc, ông rất ngưỡng mộ văn hóa Trung Nguyên. Ta bảy tuổi đã được cha đưa đến U Châu, sống ở đó gần hai mươi năm. Sau khi cha qua đời, ta trở về kế thừa chức Đại tù trưởng. Mười năm trước ta nhường vị trí tù trưởng cho huynh đệ, ra làm Di Lỵ Cẩn tộc Hề, tức là Tể tướng, vì vậy tiểu nhân và mấy đứa con đều có thể nói tiếng Hán lưu loát."

"Ngươi có mấy người con?" Quách Tống lại hỏi.

"Bẩm Điện hạ, tiểu nhân có ba người con trai."

Quách Tống thong thả nói: "Vậy đi! Vợ con ngươi đều đưa tới Trường An sinh sống, sau đó bản vương bổ nhiệm ngươi làm Liêu Châu Trường sử, tiếp tục thay bản vương cai quản đất Hề, ngươi có nguyện ý không?"

Quý Đức mừng rỡ khôn xiết, ông ta mới hơn bốn mươi tuổi, vốn chỉ muốn giữ lại vinh hoa phú quý, không ngờ Tấn Vương lại để ông ta tiếp tục làm quan, vội vàng khom người nói: "Vi thần nguyện vì Điện hạ dốc chút sức mọn."

"Tốt! Việc đầu tiên ngươi cần làm bây giờ là thu liễm thi cốt Hề Vương và gia quyến, lấy lễ vương hầu chôn cất tử tế, sau đó chuẩn bị thành lập Liêu Châu Thứ sử phủ, bản vương sẽ phái người hỗ trợ ngươi."

"Vi thần tuân lệnh!"

Quách Tống quyết định để Quân tư mã Đỗ Ứng Tinh đảm nhận chức Liêu Châu Thứ sử đầu tiên, đồng thời chọn ra hơn mười quan lại người Hán biết tiếng Hề và tiếng Khiết Đan ở Doanh Châu, cộng thêm thổ dân Lý Quý Đức, họ cùng nhau thành lập chính quyền Liêu Châu mới.

Quách Tống lại nói với Quý Đức: "Bản vương không muốn sát hại bách tính vô tội. Người Hề chủ yếu thiên về thủ công nghiệp và nông nghiệp, ta hy vọng tương lai xe ngựa Liêu Châu có thể chạy khắp các châu trong thiên hạ, ta cũng hy vọng Liêu Châu tương lai trở thành kho lương lớn của vùng Liêu Đông. Ta càng hy vọng tương lai người Hề và người Hán không còn gì khác biệt, mọi người đều có thể giao lưu thuận lợi, trẻ con tộc Hề đều được đọc sách biết chữ. Lý Trường sử có hiểu ý ta không?"

Quý Đức lặng lẽ gật đầu, ông ta hiểu rất rõ ý của Tấn Vương, Tấn Vương muốn Hán - Hề đồng hóa. Điểm này ông ta sớm đã hiểu rõ trong lòng, nhưng ông ta cũng thừa nhận, so với người Khiết Đan, người Hề dễ Hán hóa hơn nhiều.

"Vi thần hiểu tấm lòng khổ tâm của Điện hạ, vi thần sẽ dốc hết sức hoàn thành phó thác của Điện hạ!"

---❊ ❖ ❊---

Sau khi quân Tấn chiếm được thành Nhiêu Lạc, lập tức chia quân làm năm đường, đi càn quét các thế lực tàn dư của Hề Vương tại khắp nơi trong Đô đốc phủ Nhiêu Lạc, đồng thời tiếp nhận sự đầu hàng của các tù trưởng bộ lạc tộc Hề.

Lúc này, Lý Tây Châu, người thay Quách Tống đi sứ bộ Diêu Liễn, đã tới thành Nhiêu Lạc. Quách Tống tiếp kiến ông ta tại đại trướng ngoài thành.

"Khởi bẩm Điện hạ, Khiết Đan Khả hãn Diêu Liễn Hạ Ly đã chấp nhận đề nghị của Điện hạ, nguyện xuất binh hỗ trợ quân Tấn tiêu diệt thế lực Gia Luật Quân Đức Thực. Ngoài việc đồng ý với các điều kiện Điện hạ đưa ra, hắn còn đưa thêm một điều kiện nữa."

"Hắn còn muốn điều kiện gì?" Quách Tống vừa nghịch lệnh tiễn đầu sói bạc vừa hỏi.

"Hắn hy vọng Điện hạ có thể sách phong hắn làm Khả hãn, hắn không muốn làm Tiểu Khả hãn do Hồi Hột sách phong, hắn muốn làm Kim Khả hãn giống như Hồi Hột."

Quách Tống đặt lệnh tiễn đầu sói bạc lên bàn, chắp tay đi lại vài bước: "Hắn muốn ngang hàng với Hồi Hột, không sợ Hồi Hột chỉnh hắn sao?"

"Khởi bẩm Điện hạ, vi thần nghe nói thảo nguyên hiện giờ rất loạn, Hồi Hột đã suy yếu, các bộ lạc đều đang nhấp nhổm, muốn trở thành chủ nhân mới của thảo nguyên. Như bộ Tư Kết, bộ Bộc Cốt, bộ Bạt Dã Cổ, bộ Khế Bật, bộ Hạt Cát Tư, còn có bộ Thất Vi ở phía đông và bộ Diêu Liễn của Khiết Đan, đều muốn tham gia tranh đoạt Mạc Bắc.

Bộ Diêu Liễn hiện tại kẻ thù lớn nhất là bộ Bạt Dã Cổ, hai bộ lạc vì tranh giành đồng cỏ phía nam đã đánh nhau ba năm nay, nhưng lần nào bộ Diêu Liễn cũng chịu thiệt bại. Nguyên nhân căn bản chính là bị bộ Điệt Lạt ở phía đông kiềm chế một lượng lớn binh lực, khiến bộ Diêu Liễn không dám dốc toàn lực. Vì vậy đề nghị của Điện hạ đúng ý Diêu Liễn Hạ Ly. Khi tiểu nhân rời bộ Diêu Liễn, họ đã xuất ba vạn quân, vây quét hai bộ lạc nhỏ phía bắc, dường như bộ Hề cũng sẽ xuất binh phối hợp với bộ Diêu Liễn."

Quách Tống cười nhạt: "Hắn muốn trở thành Kim Khả hãn, phải có thực lực. Nếu hắn có thể chiến thắng bộ Bạt Dã Cổ, thì ta sách phong cho hắn một danh hiệu Kim Khả hãn cũng chẳng sao."

"Tiểu nhân tin rằng hắn sẽ vì lợi ích của chính mình mà dốc toàn lực!"

Nói đến đây, Lý Tây Châu ngập ngừng hỏi tiếp: "Nghe nói Hề Vương đã tự thiêu mà chết?"

Quách Tống gật đầu: "Hắn cũng coi như có chút cốt khí, ta đã chôn cất tử tế cho hắn. Về người Hề, Lý tiên sinh có đề nghị gì không?"

"Điện hạ, tiểu nhân và người Hề cũng giao thiệp gần hai mươi năm, thực sự cảm thấy người Hề và người Khiết Đan không giống nhau. Người Khiết Đan tính tấn công mạnh, nhưng người Hề có phần yếu đuối hơn, rất nhiều lúc họ đều là chư hầu của người Khiết Đan. Điều này cũng liên quan đến cách sống của họ, người Khiết Đan hoặc là du mục như bộ Diêu Liễn, hoặc là ngư săn như bộ Điệt Lạt, còn người Hề chủ yếu dựa vào ba thứ: thủ công nghiệp, nông nghiệp và đốn gỗ. Cá nhân tiểu nhân cảm thấy người Hề phổ biến khá trọng lợi."

"Sao lại nói vậy?"

Quách Tống cười hỏi: "Tại sao nói họ trọng lợi?"

"Điện hạ, thủ công nghiệp của người Hề không chỉ là đóng xe, còn có luyện kim, rèn sắt, đúc kiếm, rồi ủ rượu, làm gốm và dệt vải. Đây đều là những kỹ nghệ người Hề học được từ U Châu. Ít nhất có hai ba mươi vạn người Hề đang sống ở U Châu, đều là di cư sang sau loạn An Sử. Làm ra lượng lớn sản phẩm thủ công nghiệp đương nhiên phải bán lấy tiền, họ có quan hệ thương mại rất mật thiết với U Châu. Điện hạ muốn cai trị tốt người Hề, có thể lợi dụng điểm này."

Quách Tống chậm rãi gật đầu. Quý Đức nói rất nhiều, nhưng đều khá viển vông, không nhìn thấu đáo như Lý Tây Châu. Lý Tây Châu một lời vạch trần: cứ để người Hề chuyên làm thủ công nghiệp là được, để người Hán trồng lương thực. Chỉ cần khống chế được lương thực, cũng chính là bóp nghẹt tử huyệt của người Hề, họ sẽ phải ngoan ngoãn nghe lời.

"Đa tạ Lý tiên sinh nhắc nhở, hãy nói tiếp về bộ Điệt Lạt đi! Ta rất muốn biết, tộc Gia Luật trong bộ Điệt Lạt có bao nhiêu nhân khẩu?"