Ngu Lâm Hải làm sao có thể để Chu Linh chạy thoát, hắn ra lệnh cho thuộc hạ bao vây tiêu diệt địch quân, bản thân thì thúc ngựa, dẫn theo hai kỵ binh truy đuổi Chu Linh với tốc độ nhanh nhất.

Chỉ chạy được vài dặm, Ngu Lâm Hải cuối cùng cũng đuổi kịp đối phương, hắn túm lấy lưng áo Chu Linh, lôi tuột gã xuống ngựa.

"Buông ta ra!" Chu Linh tuyệt vọng vùng vẫy trong vô vọng.

Ngu Lâm Hải nổi cáu, đá gã lật nhào, dùng trường mâu chĩa thẳng vào lưng gã, lạnh lùng nói: "Nếu muốn chết thì cứ việc vùng vẫy!"

Chu Linh ngã quỵ xuống đất, không dám động đậy thêm chút nào nữa.

Hai binh sĩ trói gã lại, quay đầu ngựa trở về. Khi còn chưa đến chỗ chiếc xe ngựa bị lật, một thuộc hạ đã chạy lên trước, lo lắng hạ thấp giọng: "Phu xe đã khai rồi, trong xe là Chu Thao!"

Ngu Lâm Hải giật mình, hắn nghiêm giọng quát Chu Linh: "Rốt cuộc ngươi là kẻ nào?"

Chu Linh thở dài, lo lắng hỏi: "Cha ta... ông ấy thế nào rồi?"

"Xem ra ngươi chính là Chu Linh, quả nhiên đã bắt được một con cá lớn."

Ngu Lâm Hải trong lòng đắc ý vô cùng, liền hỏi: "Chu Thao hiện giờ ra sao?"

Thuộc hạ lắc đầu: "Ông ta bị xe ngựa đè ở bên dưới, lúc chúng ta nhấc xe lên thì ông ta đã tắt thở rồi!"

"Cha!"

Chu Linh gào lên đầy đau đớn, bật khóc nức nở.

Ngu Lâm Hải không chút thương xót, phất tay nói: "Đưa hắn về Liễu Thành!"

Hắn thúc ngựa chạy về phía trước. Hơn mười thị vệ đã bị giết sạch, thi thể chất đống lên nhau. Chiếc xe ngựa lăn vào bờ ruộng cũng đã được dựng thẳng lại, phu xe đang đau đớn ngồi bên cạnh bánh xe, chân hắn đã bị đè gãy. Không xa chỗ đó là một cái xác, đó là một ông lão béo mập, chính là Chu Thao đã bị xe ngựa đè chết.

Mọi người cùng nhau hợp sức, chôn cất thi thể, rồi mang theo thi thể Chu Thao cùng Chu Linh quay về Liễu Thành.

Kỵ binh quân Tấn đã kiểm soát được Liễu Thành. Cha con Chu thị bỏ chạy, ba nghìn thủ quân trong thành mất đi trụ cột, tướng giữ cửa phía Đông là Thi Hướng Húc đi đầu mở cổng đầu hàng, ngay sau đó, cửa Nam và cửa Bắc cũng lần lượt mở cổng quy hàng. Quân Tấn không tốn một binh một tốt đã chiếm được huyện Liễu Thành.

Sau khi quân Tấn kiểm soát hoàn toàn Liễu Thành, quân đội bắt đầu lùng sục khắp nơi để bắt giữ cha con Chu Thao cùng các quan văn võ quan trọng dưới trướng ông ta. Chỉ trong nửa ngày, quân Tấn đã bắt được hơn ba mươi quan viên quan trọng như quân sư Lý Bá Thường, nhưng tung tích cha con Chu Thao vẫn chưa rõ.

Rất nhanh, Trương Vân đã nhận được tin tức chính xác: trước khi họ đến Liễu Thành, cha con Chu Thao đã trốn khỏi cửa Tây. Điều này khiến Trương Vân vô cùng bực dọc, nếu họ nhanh hơn chút nữa thì cha con Chu Thao đã chẳng thể chắp cánh mà bay. Giờ đây hắn biết ăn nói thế nào với Tấn Vương điện hạ? Hắn đã từng thề thốt trước mặt Tấn Vương rằng nhất định sẽ bắt được cha con Chu Thao.

Liễu Thành đã thiết quân luật, trên đường phố toàn là kỵ binh quân Tấn, tất cả bách tính đều được yêu cầu ở yên trong nhà, không được ra ngoài.

Trương Vân đang định đến nhà kho thì bỗng có binh sĩ tới báo: "Khởi bẩm tướng quân, trinh sát lang tướng Ngu Lâm Hải đã bắt được cha con Chu Thao, đang ở cửa thành phía Tây!"

Trương Vân mừng rỡ khôn xiết, tin tức này khiến hắn phấn khích tột độ, hắn thúc ngựa phi thẳng về phía cửa Tây.

Không bao lâu sau, Trương Vân như bay đến cửa Tây, từ xa đã nhìn thấy trinh sát lang tướng Ngu Lâm Hải cùng thuộc hạ, dường như trên ngựa còn trói hai người.

Trương Vân vừa đến nơi, Ngu Lâm Hải liền tiến lên ôm quyền: "Ti chức vô năng, không thể bắt sống Chu Thao, chỉ mang được thi thể của hắn về."

Trương Vân ngẩn ra một chút rồi lập tức nói: "Sống hay chết không quan trọng, quan trọng là không được bắt nhầm người."

"Chắc chắn không nhầm, còn có con trai hắn là Chu Linh, đã được ti chức bắt sống."

Trương Vân đại hỉ, tiến lên nhìn thấy Chu Linh đang bị trói ngược trên lưng ngựa, hắn lập tức sai người thông báo cho các tướng lĩnh đầu hàng đến nhận diện.

Không lâu sau, hai tướng lĩnh được đưa tới, họ liếc mắt đã nhận ra Chu Linh, sau đó nhìn thấy thi thể Chu Thao, cả hai gật đầu: "Tướng quân, không sai, chính là bọn họ!"

Trương Vân trút được gánh nặng trong lòng, sai người mang Chu Linh và thi thể Chu Thao đi, vỗ vai Ngu Lâm Hải: "Lần này ngươi lập đại công, ta sẽ tiến cử với Tấn Vương, phá lệ đề bạt ngươi làm Trung lang tướng!"

Ngu Lâm Hải mừng rỡ, vội vàng cúi người: "Đa tạ tướng quân đề bạt!"

---❊ ❖ ❊---

Đại quân Quách Tống còn cách Liễu Thành tám mươi dặm thì trời đã tối, ông ra lệnh cho quân đội nghỉ ngơi tại chỗ, đợi sáng mai rồi tiếp tục lên đường.

Binh sĩ đều đã khá mệt mỏi, họ ăn xong lương khô, uống nước rồi bắt đầu chuẩn bị đi ngủ. Họ trải một lớp vải dầu chống thấm xuống đất, sau đó trải túi ngủ lên. Hiện giờ là cuối xuân đầu hạ, thời tiết đã ấm áp, không cần phải chui vào túi ngủ, binh sĩ trực tiếp nằm lên trên, sự êm ái của túi ngủ khiến họ ngủ ngon hơn. Chẳng bao lâu sau, tiếng ngáy vang lên khắp nơi, những binh sĩ kiệt sức đều đã chìm vào giấc ngủ.

Quách Tống dựng một chiếc lều hành quân nhỏ, ông vừa ăn tối xong, đang ngồi dưới ánh đèn xem bản đồ. Chu Thao đã là nỏ mạnh hết đà, chỉ còn lại lựa chọn làm sao để tiêu diệt chúng. Khu vực Liêu Đông khó nhằn nhất là hai bộ lạc Khiết Đan và Hề. Từ thời Trung Đường, Khiết Đan dần dần trỗi dậy ở Liêu Đông, Võ Tắc Thiên và Lý Long Cơ cũng không làm gì được Khiết Đan, chỉ có thể dùng thủ đoạn hòa thân để trấn an. Loạn An Sử lại là thời kỳ thực lực Khiết Đan tăng vọt, rất nhiều thợ thủ công người Hán chạy trốn sang Liêu Đông, được Khiết Đan chiêu mộ, mang đến cho người Khiết Đan kỹ thuật quân sự cùng kỹ thuật khai khoáng luyện kim tiên tiến.

Cuối thời Đường, Khiết Đan mất gần trăm năm để thống nhất Liêu Đông và phía Đông thảo nguyên. Nhà Đường diệt vong, bước vào thời Ngũ Đại Thập Quốc, Khiết Đan hùng mạnh bắt đầu mài đao soàn soạt, nhắm thẳng binh đao vào Trung Nguyên.

Đúng lúc này, ngoài lều có thân binh bẩm báo: "Khởi bẩm điện hạ, Trương tướng quân phái người đến báo, Liễu Thành đã hạ được, Chu Thao đã chết, bắt sống con trai hắn là Chu Linh cùng một đám quan viên."

Tin tức này khiến Quách Tống vô cùng phấn khởi, thành quả thật đáng khích lệ. Như vậy đại quân của ông không cần phải đến Liễu Thành nữa, có thể trực tiếp tiến đánh núi Bạch Lang.

Ngay sáng hôm nay, Quách Tống đã nhận được một bức thư do Vương Tích Thiện từ trạm tình báo Liễu Thành gửi đến, nhà họ Cao đã toàn lực phối hợp với ông, điểm này rất quan trọng. Người Hán ở Liêu Đông không nhiều, ông không muốn ba vạn nam thanh niên người Hán quý giá trong đại doanh núi Bạch Lang đều trở thành vật bồi táng cho Chu Thao, vai trò của phó tướng Cao Quyết lúc này trở nên vô cùng trọng yếu.

Canh năm, binh sĩ lần lượt thức dậy, sau khi thu dọn xong, Tấn Vương Quách Tống hạ lệnh, đại quân chuyển hướng về phía Nam, tiến đánh đại doanh núi Bạch Lang.

Tám vạn đại quân chỉnh đốn đội ngũ, hùng hổ tiến về phía Tây Nam là núi Bạch Lang.........

Núi Bạch Lang nằm ở phía Nam Doanh Châu, là một ngọn đồi có chu vi khoảng hai mươi dặm, được đặt tên vì có truyền thuyết về sói trắng xuất hiện.

Lúc này, năm vạn đại quân do Diêu Cẩm chỉ huy đang đóng quân ở sườn Tây núi Bạch Lang, đó là một đại doanh chiếm diện tích hàng nghìn mẫu. Cách đó hơn mười dặm phía trước là doanh trại của ba vạn quân chủ lực của Chu Thao, do nghĩa tử của Chu Thao là Chu Quyền Tân thống lĩnh.

Nhiệm vụ của Diêu Cẩm không phải là đánh chiếm Doanh Châu hay đoạt lấy Liễu Thành, mà là kiềm chế đại quân chủ lực của Chu Thao, tạo điều kiện cho chủ lực quân Tấn ở phía Đông nhanh chóng tiến quân về phía Tây, cuối cùng giáp công hai mặt Đông Tây để tiêu diệt Chu Thao.

Trong đại doanh quân Chu Thao vẫn khá bình lặng. Hai quân đối đầu gần nửa tháng, quân Tấn vẫn chưa phát động tấn công, khiến sự căng thẳng ban đầu trong doanh trại quân Chu Thao dần biến mất. Tuy nhiên, hai ngày nay, một cảm giác bất an khác lại nhanh chóng lan tràn trong quân doanh, đó là một vạn kỵ binh đã cắt đứt liên lạc giữa họ và Liễu Thành. Đội kỵ binh này từ đâu tới không còn quan trọng, điều các tướng sĩ lo lắng hơn là lương thảo của họ còn trụ được bao nhiêu ngày?

Trong trung quân đại trướng, phó tướng Cao Quyết đang báo cáo tình hình tồn kho lương thực cho chủ tướng Chu Quyền Tân.

"Khởi bẩm đại soái, lương thực tồn kho hiện tại chỉ còn duy trì được khoảng mười ngày, chúng ta buộc phải giục Liễu Thành gửi lương tới."

Chu Quyền Tân dáng người đen đúa mập mạp, mày mắt cực kỳ giống Chu Thao, thậm chí còn giống hơn cả con trai ruột của Chu Thao. Thêm vào đó bản thân hắn cũng họ Chu, nên Chu Thao đã nhận làm nghĩa tử. Hắn đi theo Chu Thao hơn mười năm, trung thành tận tụy, Chu Thao cũng rất tin tưởng hắn, vào thời khắc then chốt, Chu Thao đã giao phó ba vạn đại quân cho hắn.

Chu Quyền Tân háo sắc tham lam, tính tình thô lỗ, chữ nghĩa không biết được mười chữ. Trong quân Chu Thao có rất nhiều đại tướng giỏi hơn hắn, nhưng lòng trung thành của hắn đối với Chu Thao là điều ai cũng công nhận.

Mười năm trước, một đại tướng công khai nhục mạ Chu Thao, Chu Thao nhẫn nhịn không phát tác. Đại tướng kia trong lòng kinh sợ, liền bỏ quan chạy về phía Nam, đi đầu quân cho Điền Thừa Tự. Chu Quyền Tân không chịu tha cho hắn, đuổi theo suốt dọc đường từ U Châu đến Bối Châu, đuổi kịp và chém chết đại tướng kia, mang đầu về U Châu, gây chấn động cả U Châu. Câu nói nổi tiếng của hắn: "Kẻ nào nhục mạ chủ công ta, dù chạy ngàn dặm cũng tất phải giết", đã hoàn toàn cảm động được Chu Thao, từ đó Chu Thao nhận hắn làm nghĩa tử.

Giao ba vạn đại quân cho ai, Chu Thao cũng đã suy tính rất lâu. Trước đó ông nghĩ đến con rể Ngụy Triều An, nhưng Ngụy Triều An tư lịch chưa đủ, không trấn áp được các đại tướng dưới quyền. Chu Thao bèn phái Ngụy Triều An đến thành Liêu Đông, để nghĩa tử Chu Quyền Tân thống lĩnh ba vạn đại quân. Chu Thao cũng biết tính cách Chu Quyền Tân có khiếm khuyết, không phải là người thích hợp nhất, nhưng hắn trung thành với mình, trong sự lựa chọn giữa trung thành và tài năng, Chu Thao đã chọn người trước.

Chu Quyền Tân đập bàn quát: "Thằng khốn Lý Bá Thường kia rốt cuộc đang nghĩ cái gì, chẳng lẽ hắn muốn để anh em chết đói hết sao?"

Cao Quyết biết rất rõ tại sao không có lương thực. Liễu Thành có gửi thư bồ câu của Chu Thao tới, Chu Thao ra lệnh cho họ lập tức rút về Liễu Thành, nhưng bức thư đã bị Cao Quyết chặn lại. Hắn không báo cáo cho Chu Quyền Tân, vì hắn hiểu rõ Chu Quyền Tân chắc chắn sẽ bất chấp tất cả để rút quân lên phía Bắc. Phía Bắc có một vạn kỵ binh chặn đường, phía sau có năm vạn đại quân truy kích, họ chắc chắn sẽ bị tiêu diệt toàn bộ.

Hắn thà kháng lệnh không tuân còn hơn để Chu Quyền Tân đưa ra quyết định ngu xuẩn.

Cao Quyết lúc này rất muốn biết Chu Quyền Tân rốt cuộc có ý chí rút quân hay không, liền thăm dò hỏi: "Đại soái, nếu không còn cách nào khác, chúng ta rút về Doanh Châu đi!"

"Không được!"

Chu Quyền Tân kiên quyết bác bỏ đề nghị của Cao Quyết, nói với hắn: "Chúng ta không có quyền quyết định có rút quân hay không, phải do lão vương gia quyết định. Nếu lão vương gia yêu cầu chúng ta rút về phía Bắc, chúng ta phải lập tức lên đường!"

Cao Quyết thầm cảm thấy may mắn vì mình đã không nói mệnh lệnh của Chu Thao cho Chu Quyền Tân biết, nếu không tên khốn này chắc chắn sẽ rút quân. Hắn cúi người nói: "Ti chức đã hiểu, ti chức sẽ tiếp tục giục lương!"

Chu Quyền Tân suy nghĩ một chút rồi nói: "Gửi thư trực tiếp cho đại ca Chu Linh, bảo hắn gây áp lực với Lý Bá Thường, hai ngày này nhất định phải phát lương ra."

Cao Quyết ôm quyền hành lễ, xoay người rời khỏi đại trướng.