Thủy quân đã phong tỏa Liêu Hà, tin tức không thể truyền ra ngoài, thành Liêu Đông trên thực tế đã trở thành một tòa cô thành. Tốc độ xuất binh của quân Tấn cực nhanh, vào ngày thứ ba sau khi đánh chặn được chim bồ câu đưa thư, ba vạn đại quân dưới sự chỉ huy của chủ tướng Lý Băng đã tới thành Liêu Đông.

Thành Liêu Đông chính là Tương Bình thành thời nhà Hán, cũng từng là trọng trấn phía đông của Cao Câu Ly. Sau khi Cao Câu Ly bị diệt vong, thành Liêu Đông lại trở thành quân nha trú đóng của An Đông Đô Hộ Phủ. Thời kỳ cực thịnh, dân số từng lên tới gần hai mươi vạn, nhưng hiện nay dân số đã giảm sút nhiều, dù vậy trong thành vẫn còn hơn vạn cư dân, đa dân tộc hỗn cư tại đây.

Thành Liêu Đông chia làm nội thành và ngoại thành, tường ngoại thành cao lớn kiên cố, chu vi dài tới ba mươi dặm. Thái Tử Hà chảy xuyên qua thành từ góc tây bắc rồi chảy ra ở góc đông nam, hình thành nên hai tòa thủy môn.

Dù tường thành Liêu Đông cao lớn kiên cố, nhưng binh lực trong thành quá ít, chỉ có ba ngàn người, căn bản không thể thủ nổi tòa thành chu vi tới ba mươi dặm. Bức tường thành rộng lớn ngược lại trở thành điểm yếu chí mạng của Liêu Đông.

Lý Băng cưỡi ngựa dưới thành quan sát Liêu Đông. Ông vốn là người dày dạn kinh nghiệm trận mạc, từng công phá vô số tòa thành, tích lũy được kinh nghiệm cực kỳ phong phú. Chỉ cần nhìn một vòng, trong lòng ông đã có kế sách công thành.

Thành Liêu Đông có hai điểm yếu rõ rệt: một là binh lực quá ít, hai là tường thành quá cũ kỹ, ước chừng bảy tám mươi năm rồi chưa từng được tu sửa.

Địch nhân binh lực ít, có thể dùng thủ đoạn cường công nhiều điểm để trực tiếp đánh lên mặt thành, còn tường thành quá cũ kỹ chính là lúc để thiết hỏa lôi phát huy uy lực.

Tường thành cũ kỹ không chỉ nói đến cổng thành, mà bao gồm cả bản thân bức tường. Gạch xây tường qua năm tháng dài bị gió táp mưa sa, rất nhiều viên đã trở nên bở vụn. Đến một thời điểm nhất định sẽ không chịu nổi áp lực mà sụp đổ, cho nên nhiều tòa thành mỗi năm đều phải luân phiên tu sửa, chủ yếu là thay thế những viên gạch đã bở mục.

Tường thành cũ nát không được tu sửa suốt bảy tám mươi năm, tuyệt đối không thể chịu nổi một đòn của thiết hỏa lôi cỡ lớn.

Trong đám người theo Lý Băng đi kiểm tra tường thành, có vài lão thợ thủ công đi theo quân đội. Họ nắm rõ kết cấu của các loại tường thành như lòng bàn tay. Lúc này, một vị thủ lĩnh thợ thủ công hành lễ với Lý Băng: "Khởi bẩm tướng quân, chúng tôi đã bàn bạc, ý kiến cơ bản khá thống nhất. Tường thành hai bên thủy môn mỏng manh, bên trong có hốc rỗng, gạch tường quanh năm chịu nước thấm và phong hóa nên càng trở nên bở vụn, dễ phá hủy hơn những đoạn tường khác."

Lý Băng gật đầu. Ban đầu ông cân nhắc đến cổng thành, nhưng đoán rằng bên trong cổng thành đã bị đá tảng chặn chết, vậy nên nơi mỏng manh nhất của tường thành chính là điểm bộc phá lý tưởng. Các thợ thủ công tiến cử hai bên thủy môn, Lý Băng cũng biết kết cấu của thủy môn, bên trong quả thực có đường dẫn lên xuống thành nên ở giữa là rỗng, không giống như các đoạn tường thành khác được lấp đầy bùn cát.

Ông lại vòng ra góc đông nam, cẩn thận quan sát con sông ngoài thành. Hai bên bờ sông cỏ dại mọc cao ngang người, trong lòng ông nhanh chóng có một kế hoạch công thành hoàn hảo.

Lý Băng quay đầu nói với phó tướng Triệu Lâm: "Truyền lệnh ba quân dàn trận, chuẩn bị công thành!"

"Tuân lệnh!"

Triệu Lâm quay đầu ngựa phi nhanh đi...

Ba vạn tướng sĩ không hạ trại mà nghỉ ngơi tại chỗ cách đó ba dặm. Đột nhiên, chiến trống vang lên dồn dập: "Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống gấp gáp là hiệu lệnh tập hợp binh sĩ. Đang nghỉ ngơi, binh sĩ lập tức đứng dậy tập kết. Trên mặt thành phía tây cũng bắt đầu khẩn trương, Ngụy Triều An điều động binh lực từ bốn phía về thành tây, hắn phát hiện vũ khí công thành của địch không nhiều, rất có khả năng sẽ tấn công thành tây.

Lúc này, trên Thái Tử Hà phía đông trôi tới một chiếc thuyền nhỏ, trên thuyền không có người, chỉ có một chiếc hòm gỗ lớn. Thực ra nơi này có sơ hở rõ ràng, thuyền nhỏ sao có thể tự ngược dòng mà lên? Người chỉ cần có chút đầu óc đều đoán được bên dưới có người đang lặn trong nước đẩy thuyền tiến lên.

Đáng tiếc, thành đông gần như không còn binh sĩ, chỉ có chưa đầy trăm người. Họ đều tập trung phía trên cổng thành, từ góc nhìn của họ, tầm mắt đã bị đám cỏ dại cao ngang người bên bờ sông che khuất. Chiếc thuyền nhỏ cứ thế men theo sát bờ mà đi, cố gắng để đám cỏ cao che chắn thân thuyền, trừ khi nhìn từ trên xuống, nếu không rất khó phát hiện ra.

Không lâu sau, thuyền nhỏ đi vào hào nước, lập tức tiến vào đường thủy môn góc đông nam. Trong thủy môn đã hạ ba lớp rào chắn sắt to bằng cánh tay, phong tỏa đường thủy vào thành. Dưới nước còn thả xuống hàng chục tảng đá lớn, chặn đứng khe hở dưới rào sắt, muốn lặn từ dưới thủy môn vào thành cũng không thể nữa.

Vài binh sĩ từ dưới nước nhảy vọt lên, họ phối hợp nhịp nhàng, chẳng mấy chốc đã dùng móc sắt nhỏ cạy ra vài viên gạch từ khe nứt trên tường thành, trong đó một viên gạch thậm chí gãy làm mấy đoạn. Rất nhanh, một cái lỗ lớn xuất hiện trước mắt họ.

Mọi người cùng dùng sức, nhét thẳng chiếc hòm gỗ nặng nề vào lỗ tường, mở nắp hòm lộ ra một cuộn dây cháy chậm. Một binh sĩ rút ra que lửa, vẩy mạnh vào gió, que lửa bùng lên.

Bốn người châm dây cháy chậm rồi xoay người nhảy xuống nước. Họ không màng tới chiếc thuyền nhỏ nữa, dốc sức bơi ra xa. Ngay khi bốn người bơi ra được bảy tám mươi bước, một luồng sáng đỏ rực bắn ra từ lỗ tường, tiếp đó là tiếng nổ kinh thiên động địa. Bốn người đồng loạt lặn xuống nước, nép sát vào hai bên bờ sông, họ cảm nhận được mặt đất dưới nước đang rung chuyển.

Vô số mảnh gạch vụn rơi xuống như mưa, hai binh sĩ khẽ hừ một tiếng, họ đã bị mảnh gạch từ trên trời rơi xuống trúng phải.

Một lúc lâu sau, bốn người nhô đầu lên khỏi mặt nước, cùng nhìn về phía thủy môn. Họ đều sững sờ, toàn bộ thủy môn đã biến mất, chỉ còn thấy một cánh rào sắt vặn vẹo, đoạn tường thành sụp đổ dài gần hai dặm, gạch tường và bùn cát đổ xuống thậm chí lấp đầy cả hào nước.

Toàn bộ tường thành đã mục nát, chỉ cần một chút ngoại lực, chúng sẽ tự sụp đổ. Trận "động đất" nhỏ do thiết hỏa lôi cỡ lớn gây ra chính là ngoại lực chí mạng đó.

Tiếng nổ chính là tín hiệu. Ba vạn đại quân tập kết ở thành tây nhanh chóng chạy về phía thành đông. Năm ngàn kỵ binh đi đầu, tiên phong xông tới góc đông nam. Trên con sông nhỏ đã được bắc cầu gỗ, họ vượt qua sông nhỏ, băng qua hào nước, trực tiếp xông vào trong thành từ đoạn tường đổ. Ngay sau đó, hai vạn đại quân còn lại cũng ồ ạt tiến vào.

Còn năm ngàn kỵ binh tuần phòng ở vòng ngoài, chuyên bắt giữ những binh sĩ địch trốn thoát khỏi thành.

Trong thành đã loạn thành một đoàn, binh sĩ vứt bỏ giáp trụ, chạy trốn tứ phía. Phần lớn trốn vào nhà dân ẩn náu, nhưng vẫn có một bộ phận nhỏ chạy thoát ra ngoài thành.

Ngụy Triều An cải trang thành một tiểu binh chạy thoát khỏi thành, hắn trà trộn vào đám đông binh sĩ chạy về phía bắc. Nhưng chạy chưa được hai dặm, họ đã bị hàng trăm kỵ binh bao vây.

Binh sĩ sợ hãi quỳ rạp xuống, giơ tay đầu hàng. Lúc này, một vị hiệu úy dẫn theo hơn mười kỵ binh từ hướng tòa thành chạy tới. Hiệu úy ghìm cương ngựa, cao giọng quát: "Trong này có chủ tướng thủ thành không? Ai tố giác, có trọng thưởng!"

Quân Tấn không tìm thấy chủ tướng địch Ngụy Triều An, có binh sĩ tố giác Ngụy Triều An đã cải trang thành tiểu binh chạy ra khỏi thành. Lý Băng lập tức phái người đi chặn bắt khắp nơi.

Một binh sĩ liếc nhìn Ngụy Triều An, con ngươi xoay chuyển hai vòng. Ngụy Triều An kinh hãi, vừa định xông lên đè tên binh sĩ lại, không ngờ tên này nhảy vọt lên, quay đầu chỉ vào Ngụy Triều An hét lớn: "Tôi tố giác, hắn chính là chủ tướng Ngụy Triều An!"

Ngụy Triều An lập tức ngồi bệt xuống đất, mặt xám như tro, ánh mắt vô cùng độc địa nhìn chằm chằm tên binh sĩ đã tố giác mình.

Mấy kỵ binh xông tới, dùng trường mâu chĩa vào cổ họng Ngụy Triều An, vài binh sĩ bước tới đè hắn xuống, dùng dây thừng trói chặt lại.

Đến lúc hoàng hôn, bảy vị tướng lĩnh trong đó có Ngụy Triều An bị áp giải lên mặt thành chém đầu, thủ cấp treo cao trên tường thành. Đây chính là mệnh lệnh của Quách Tống, kẻ không chịu đầu hàng, sau khi phá thành, tướng lĩnh đều chém!

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Quách Tống dẫn đại quân tới thành Liêu Đông. Ông vào thành tiếp kiến quan văn cùng hàng chục đại diện sĩ thân trong thành, an ủi họ một phen, rồi nhắc đi nhắc lại rằng đại quân triều đình chỉ nhằm tiêu diệt Chu Thao, tuyệt đối không nhắm vào bách tính Liêu Đông. Người dân Liêu Đông rộng lớn, dù là người Hán hay dân tộc khác, chỉ cần trung thành với triều đình và an phận thủ thường, thì họ cũng là con dân của triều đình.

Theo ý của Quách Tống, trưởng sử thành Liêu Đông là Cao Hoàn đã gửi một bức thư bồ câu cho cha mình.

Sau khi an ủi bách tính và quan lại trong thành, Quách Tống không ở lại Liêu Đông quá lâu, lập tức dẫn tám vạn đại quân vượt Liêu Hà, tiến quân thần tốc về hướng Liễu Thành.

Lúc này, Chu Thao đã nhận ra tình hình không ổn. Hai kỵ binh vận lương may mắn thoát thân, họ trốn về Liễu Thành báo cáo rằng đội vận lương đã gặp phải kỵ binh quân Tấn phục kích, lương thảo bị cướp đoạt.

Nếu như toán kỵ binh phục kích đội lương này chỉ khiến Chu Thao hơi nghi ngờ, dù sao quân Tấn ở phía nam cũng sẽ phái kỵ binh vòng qua đánh úp đội lương, thì tin tức từ mấy thương nhân truyền tới về việc xuất hiện một hạm đội khổng lồ trên Liêu Hà mới khiến Chu Thao thực sự hoảng sợ.

Chu Thao biết rõ hạm đội khổng lồ này từ đâu tới, nhất định là xuất phát từ Đăng Châu, phối hợp với Diêu Cẩm ở phía nam bắc phạt từ Liêu Tây tẩu lang, thủy lục giáp công Dinh Châu.

Chu Thao vẫn chưa nghĩ tới việc chủ lực quân Tấn đã giết tới Tân La, tiêu diệt toàn bộ gần mười vạn đại quân của con trai thứ mình, hắn cứ ngỡ đây chỉ là một cuộc hành động quân sự nhắm vào Dinh Châu.

Nhưng dù chỉ là cuộc bắc phạt nhắm vào Dinh Châu cũng đã khiến hắn luống cuống tay chân. Liễu Thành chỉ có ba ngàn binh sĩ, mà ba vạn đại quân thì đang đối đầu với chủ lực quân địch ở Bạch Lang Sơn.

Đến lúc này hắn mới nhận ra, một toán kỵ binh xuất hiện ở Bạch Lang Thủy có ý nghĩa gì?

Liên lạc giữa Liễu Thành và đại quân chủ lực của họ đã bị kỵ binh đối phương cắt đứt. Nếu quân địch từ phía tây giết tới, họ sẽ lâm vào tuyệt cảnh.