Tin tức về bệnh tình của Chu Thử truyền đến Trường An vào sáng ngày hôm sau. Tại quan phòng, Quách Tống nói với Phan Liêu và Đỗ Hựu: "Thời cơ tiêu diệt hoàn toàn Chu Thử đã chín muồi. Chính sự đường cần chuẩn bị công tác tiếp quản. Việc tiếp quản chia làm hai bước: giai đoạn thứ nhất là tiếp quản các huyện thuộc Hà Nam phủ, giai đoạn thứ hai là tiếp quản thành Lạc Dương. Nếu còn những nạn dân chưa kịp rút về phía Tây, thì không cần di dời họ nữa."

"Điện hạ dự định khi nào xuất binh?" Đỗ Hựu hỏi.

Quách Tống cười nói: "Phương án của ta đã sớm triển khai, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất binh, thậm chí tối nay cũng được. Nhưng ta cần các ông chuẩn bị sẵn sàng. Nếu ngày mai Chính sự đường chốt xong phương án, thì tối mai sẽ xuất binh ngay trong đêm."

Phan Liêu suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu chỉ là phương án tiếp quản giai đoạn một thì ngày mai chắc chắn có thể chốt xong, độ khó không lớn. Điều phiền phức là việc tiếp quản thành Lạc Dương, nhưng vẫn còn thời gian, chúng ta có thể cân nhắc kỹ lưỡng."

Ba người bàn bạc thêm một lát rồi Phan Liêu và Đỗ Hựu cáo từ rời đi. Quách Tống chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng. Chu Thử vẫn còn mười hai vạn đại quân trong thành Lạc Dương: năm vạn Hổ Bôn Vệ của Tiêu Vạn Đỉnh, ba vạn Thiên Ngưu Vệ của Hướng Phi, ba vạn Báo Thao Vệ của Vương Trọng Mưu, cùng với một vạn Thị Vệ Quân do hoạn quan Lưu Trí Phúc và hoạn quan Trương Kinh thống lĩnh, thực chất là do Đại nội tổng quản Vương Hiến Trung nắm giữ.

Đó là mười hai vạn đại quân ở Lạc Dương. Ngoài ra, Kim Ngô Vệ Đại tướng quân Lý Kỷ còn thống lĩnh một vạn quân trấn giữ Hổ Lao quan, phía Mạnh Tân quan cũng có hai ngàn quân thủ thành.

Nếu muốn phát động chiến tranh nhắm vào Lạc Dương, thực tế cần phải tấn công từ bốn phía: đại quân của Diêu Cẩm ở phía Bắc vượt sông Hoàng Hà đoạt lấy Mạnh Tân; Đông lộ đại quân của Lý Băng phụ trách tấn công Hổ Lao quan; phía Nam là Trương Vân dẫn quân tiến về phía Bắc; và phía Tây là Bùi Tín dẫn quân đánh nhanh, trực tiếp xông thẳng vào ba vạn quân Báo Thao.

Tính ra, Quách Tống cần huy động ít nhất ba mươi vạn đại quân để phát động chiến dịch Lạc Dương.

Nhiệm vụ giai đoạn thứ nhất là tiêu diệt gọn quân Báo Thao và quân thủ thành Hổ Lao quan. Mặc dù ông đã sớm thông báo cho các tướng lĩnh liên quan và mọi người đều đã chuẩn bị, nhưng việc triển khai tạm thời vẫn cần mất vài ngày. Quách Tống cân nhắc kỹ lưỡng, nhận thấy thời gian xuất binh vào tối mai có chút gấp gáp. Nghĩ đến đây, ông ra lệnh: "Mau đi gọi Bùi Tín tướng quân đến gặp ta!"

---❊ ❖ ❊---

Tối hôm đó, một đội kỵ binh ba vạn người rời khỏi quân doanh Bá Thượng, nhanh chóng lao về phía Đông. Đại tướng dẫn đầu chính là Bùi Tín. Ông nhận được lệnh của Quách Tống, yêu cầu trong vòng ba ngày phải đến được đại doanh huyện Tân An, hội quân với hai vạn quân của Dương Huyền Anh.

Ngày này, Bùi Tín đã đợi rất lâu rồi. Kể từ năm ngoái khi Chu Thử chỉ còn giữ lại mỗi một vùng Hà Nam phủ, Bùi Tín đã biết ngày diệt vong của Chu Thử không còn xa. Không ngờ vào thời điểm cuối xuân đầu hạ này, khoảnh khắc ấy cuối cùng cũng đã tới.

Ba vạn kỵ binh phi nước đại trong đêm tối mịt mù, binh lính đều cầm đuốc tiến quân với tốc độ ổn định, giữ khoảng cách trước sau. Hành quân đêm là kỹ năng cơ bản của kỵ binh, họ đã luyện tập vô số lần nên vô cùng thành thạo.

Tại huyện Hà Nội, quận Hoài Châu, gần cổng thành phía Nam có một cửa hàng khá lớn tên là "Trung Nguyên Bố Điếm". Tiệm này mở được bảy tám năm nay, chủ yếu kinh doanh các loại vải vóc, mỗi ngày đều có lượng lớn hàng hóa ra vào, việc làm ăn rất phát đạt.

Nhưng thực tế, Trung Nguyên Bố Điếm này là điểm thu mua vật tư do Chu Thử thiết lập tại Hoài Châu, đồng thời cũng là trạm tình báo, phụ trách giám sát tình hình quân Tấn ở Hoài Châu. Hoài Châu là địa điểm chiến lược phòng thủ Lạc Dương, quân Tấn từng xuất phát từ Hoài Châu đoạt lấy Mạnh Tân, ép Chu Thử đang chuẩn bị đánh Giang Nam phải rút đại quân về Lạc Dương.

Từ đó, Chu Thử tăng cường giám sát tình báo ở Hoài Châu. Ngay mới đây, Dương Mật đã lấy được bản đồ phân bố các cửa hàng thu mua ở khắp nơi, khiến các điểm tình báo của quân Chu Thử bị lộ tẩy hoàn toàn.

Vào giữa trưa, một đội quân vài trăm người nhanh chóng bao vây Trung Nguyên Bố Điếm. Lang tướng dẫn đầu hô lớn: "Xông vào, không được để lọt lưới một tên nào!"

Binh lính đồng loạt hô vang rồi giết vào trong. Các tiểu nhị trong tiệm sợ hãi vội vàng giơ tay quỳ xuống. Binh lính chia làm hai đường, một đường chạy lên lầu, một đường lao ra sân sau.

Sân sau rất yên tĩnh, hơn mười con chim bồ câu đưa thư đang gù gù trong lồng. Sở dĩ chim bồ câu nhiều như vậy là vì đây là nơi tập kết tình báo phía Bắc của Chu Thử. Tin tức từ Hà Đông và Hà Bắc từ khắp nơi đổ về đây trước, sau đó mới được chim bồ câu chuyển tiếp về Lạc Dương.

Có thể nói, điểm tình báo Hà Nội giống như một chiếc cúc áo, chiếc cúc này bị tháo ra thì tình báo phương Bắc không thể gửi về Lạc Dương được nữa, hoàn toàn mất liên lạc.

Có binh lính chăm sóc chim bồ câu, mấy binh lính khác đạp cửa phòng chưởng quỹ. Vị chưởng quỹ đang tính sổ sách ngẩn người ra, từ từ đứng dậy. Khi ông ta định vơ lấy tập văn thư quan trọng trên bàn, một mũi nỏ đã chĩa thẳng vào trán. Binh lính lạnh lùng nói: "Dám động đậy một chút, ta bắn chết ngươi ngay!"

Chưởng quỹ bị trấn áp, chậm rãi buông tập giấy trên bàn ra, giơ tay lên.

"Ra ngoài!"

Một binh lính khác túm lấy cánh tay ông ta lôi ra ngoài.

Chưởng quỹ và tất cả tiểu nhị đều bị đuổi ra sân ngồi xổm xuống. Binh lính tìm thấy danh sách, giao cho Lang tướng.

Lang tướng kiểm kê số người, trong tiệm đáng lẽ phải có mười ba người, nhưng ở đây chỉ có mười một người, vẫn còn thiếu hai tên.

Lang tướng lạnh lùng hỏi: "Còn hai tên nữa đâu?"

Chưởng quỹ bình tĩnh đáp: "Còn hai tên nữa đi Tương Châu nhập hàng rồi!"

Lang tướng liếc nhìn ông ta, lập tức nói với các tiểu nhị khác: "Ai tố giác kẻ này, ta lập tức miễn tội, thả về nhà!"

Mọi người do dự một chút, một tiểu nhị bỗng giơ tay hô: "Còn hai người nữa ở kho hàng bến tàu ngoài thành!"

Chưởng quỹ nổi giận, quay đầu chửi: "Vương Lâm, ngươi dám phản bội ta!"

Lang tướng rung mũi trường mâu trong tay, đâm xuyên qua ngực chưởng quỹ. Chưởng quỹ kêu thảm một tiếng rồi tắt thở ngay tại chỗ.

Lang tướng vứt trường mâu xuống, phủi tay, nói với đám tiểu nhị đang run rẩy: "Kẻ nào muốn lập công chuộc tội thì mau chóng khai báo sớm, để người khác cướp trước thì các ngươi không còn cơ hội đâu."

Mười tên tiểu nhị đồng loạt giơ tay...

Chiều hôm nhổ bỏ điểm tình báo huyện Hà Nội, Trấn Bắc Đại tướng quân Diêu Cẩm đích thân dẫn năm vạn đại quân đến huyện Hà Nội. Đây chính là lý do tại sao phải nhổ bỏ điểm tình báo Hoài Châu, không thể để Lạc Dương phát giác ra sự di chuyển bất thường của quân Tấn ở Hà Bắc.

Đại quân nghỉ ngơi tại huyện Hà Nội một ngày, sau đó tiếp tục hùng hổ tiến về huyện Hà Dương ở phía Nam.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Trương Vân từ Kinh Tương tiến về phía Bắc đoạt lấy sáu châu miền Nam Trung Nguyên, hiện tại ông đang dẫn năm vạn đại quân đóng quân tại huyện Lương, Nhữ Châu. Nơi này cách Hà Nam phủ chưa đầy trăm dặm, chỉ cần Tấn vương Quách Tống ra lệnh một tiếng, Trương Vân có thể dẫn đại quân giết vào Hà Nam phủ bất cứ lúc nào.

Thực tế, dù đại quân của Trương Vân chưa tiến vào Hà Nam phủ, nhưng thám tử của ông đã vào từ lâu, nắm rõ như lòng bàn tay tình hình phía Nam Hà Nam phủ.

Trong đại trướng, Trương Vân nói với phó tướng Lưu Quang Huy: "Điện hạ lệnh chúng ta đêm ngày 28 tháng Tư, giờ Tý (khoảng 23h-1h đêm) phải đến được thành Nam Lạc Dương, cắt đứt đường rút lui về phía Nam của quân Báo Thao. Ta đoán giờ Tý cũng là lúc Bùi tướng quân phát động tấn công quân Báo Thao, chúng ta phải tính toán thời gian cho chuẩn, không được làm lỡ quân cơ."

Lưu Quang Huy cười nhẹ: "Tướng quân là danh tướng thám tử, sao không phái thám tử lẻn vào Lạc Dương trước, đến lúc đó trong ứng ngoài hợp, một trận hạ gục cổng thành Nam Lạc Dương?"

Trương Vân lắc đầu: "Nhiệm vụ giai đoạn thứ nhất của Tấn vương điện hạ là chiếm lấy vùng xung quanh Lạc Dương, không động vào thành Lạc Dương. Ngài tất đã có suy tính kỹ lưỡng, chúng ta không được hành động mạo muội làm hỏng kế hoạch của Tấn vương."

"Tướng quân nói đúng, chúng ta phải tuân thủ nghiêm ngặt quân lệnh, không được tùy tiện tự ý làm bừa!"

Trương Vân trải bản đồ trên bàn, chỉ vào hai con đường quan đạo bên trái và phải: "Từ huyện Lương tiến về phía Bắc có hai con đường quan đạo. Nếu đi theo đường Dĩnh Dương, Mật Thị thì là đường thẳng, nhưng dễ bị Lạc Dương phát giác, sẽ làm kinh động quân Báo Thao. Ta nghĩ nên đi dọc theo sông Y Thủy, nơi này không có huyện thành, tuy đường đi vòng vèo một chút nhưng dọc đường nhiều núi, khá kín đáo, sẽ không bị Lạc Dương phát hiện. Lưu tướng quân thấy thế nào?"

Lưu Quang Huy trầm tư một lát rồi nói: "Ta cũng cho rằng đi theo tuyến Y Thủy là tốt hơn, nhưng vẫn phải cẩn thận không để kinh động huyện Dĩnh Dương. Ngoài ra, nếu canh thời gian đi qua thì hơi bị động, chi bằng xuất phát sớm hai ngày, ngày nghỉ đêm đi, ẩn nấp trong vùng núi, chờ đến thời gian gần tới thì từ trong núi xông ra, lập tức đánh chiếm thành Nam Lạc Dương."

Trương Vân gật đầu: "Sớm hai ngày thì tối nay phải đi rồi, hơi gấp gáp. Vậy thì xuất phát sớm một ngày, thu xếp hành lý, tối mai đại quân tiến về phía Bắc!"

---❊ ❖ ❊---

Giờ Tý đêm 28 tháng Tư là thời điểm cuối cùng phát động tấn công, chủ yếu là thời gian quân của Bùi Tín và quân của Trương Vân vây quét quân Báo Thao, còn nhiệm vụ của Diêu Cẩm là phối hợp với đại quân Lý Băng đoạt lấy Hổ Lao quan, đồng thời tham gia bao vây thành Lạc Dương.

Còn đối với quân của Lý Băng, ngày 28 tháng Tư không có ý nghĩa tham khảo quá lớn, quân của ông thậm chí lấy được Hổ Lao quan vào ngày 29 tháng Tư cũng không vấn đề gì.

Nhưng có một điểm rất quan trọng, Lý Băng cũng không được hành động quá sớm, làm lộ ý đồ chiến lược muốn chiếm Hà Nam phủ của quân Tấn.

Lý Băng cũng đang tập kết đại quân. Đông lộ đại quân có số lượng đông nhất, lên tới mười vạn người. Lý Băng tập kết bảy vạn đại quân tại huyện Huỳnh Dương, nơi này cách Hổ Lao quan chỉ ba mươi dặm, nhưng tin tức bị cắt đứt, quân thủ thành Hổ Lao quan không hề hay biết nguy hiểm đã đến gần.

Ngày 26 tháng Tư, bảy vạn đại quân tập kết xong xuôi tại huyện Huỳnh Dương, ngày 27 tháng Tư, đại quân nghỉ ngơi một ngày.

Chiều ngày 28 tháng Tư, bảy vạn đại quân rời khỏi đại doanh, tiến về Hổ Lao quan cách đó ba mươi dặm để giết địch........